— Какой кот станет есть лепёшки из османтуса? Ведь они из клейкого риса! — бабушка решительно не верила её словам.
Тан Тан на мгновение замялась, а потом наконец пробормотала:
— Сяо Хэйцзы и так кот необычный.
Действительно, это был удивительный кот. Откуда он взялся — никто не знал. Просто в день, когда умерла мама, он внезапно появился. У него была круглая, слегка глуповатая мордочка и огромные глаза, сверкающие, как два драгоценных камня.
В то время Тан Тан только что потеряла мать. Она целыми днями плакала, отказывалась играть с другими детьми и в конце концов так надоела взрослым, что те перестали обращать на неё внимание. Только Сяо Хэйцзы упрямо оставался рядом.
Позже отец собрался забрать её в свой новый дом, и кот тоже захотел последовать за ними. Но Тан Тан подумала о том, что бабушка уже стара и совсем одна, и решила оставить Сяо Хэйцзы ей в утешение. Кот, казалось, обладал чутьём: каждый раз, когда у бабушки начинался приступ, он находил её и приводил Тан Тан. Но сейчас — где же он?
Сердце девочки сжалось от тревоги за Сяо Хэйцзы, и она даже забыла плакать. Вскочив, она спросила бабушку:
— А где Сяо Хэйцзы?
Бабушка уже собиралась ответить, как из спальни раздался ленивый кошачий голосок:
— Мяу-у...
Сяо Хэйцзы неторопливо вышел, важно ступая, будто демонстрируя своё высокомерие.
Тан Тан, переполненная радостью и тревогой одновременно, схватила его за шкирку и лишь для видимости слегка шлёпнула по попе, сурово отчитывая:
— Я же просила тебя заботиться о бабушке! Куда ты делся?
Сяо Хэйцзы жалобно мяукал, словно пытался рассказать ей тысячу слов, но, увы, Тан Тан не понимала ни единого.
После скромного ужина она уложила бабушку спать и выключила свет, собираясь уходить. В темноте бабушка вдруг грустно сказала:
— Тан Тан, я больше не хочу жить здесь. Пока остаюсь в этом доме, не могу забыть твою маму.
Девочка замерла во мраке. Слёзы беззвучно катились по щекам. Долго она сдерживала рыдания, пока наконец не смогла выдавить сквозь ком в горле:
— Бабушка... Когда я подрасту и заработаю денег, обязательно увезу тебя отсюда.
Прочь из этого холодного места. Прочь от унижений, одиночества и всего, что напоминало о прошлом.
Сяо Хэйцзы сидел на кровати бабушки, и его глаза, яркие, как самые сияющие звёзды ночного неба, мерцали в темноте, будто подбадривая Тан Тан.
На улице всё ещё бушевали ветер и дождь. Тан Тан шла по пустынной дороге, держа зонт. Внезапный порыв ветра вывернул его наизнанку. Она поспешила сложить зонт и, бережно прижав к груди, словно драгоценность, больше не стала раскрывать. Вспомнив взгляд Гу Синяня, она почувствовала тепло в сердце, но тут же в голове прозвучали колючие слова: «Я бы даже бездомную собаку приютил». Сердце резко сжалось, и по телу пробежал холодок. Она крепче обхватила себя за плечи.
Когда она, промокшая до нитки, добралась до двери отцовского дома, её встретила мачеха. Увидев такой вид, та тут же завопила:
— Боже правый! Что с тобой случилось?! Девчонка, после школы не идёшь домой, шатаешься где попало! Наверняка нарвалась на плохих людей! Погоди, папа вернётся — точно выпорет!
Её крик привлёк внимание соседей с этажа. Все три семьи открыли тяжёлые металлические двери и странно уставились на Тан Тан.
Девочка прижалась к стене, стараясь стать незаметной. Ей было стыдно за свой растрёпанный вид, но объяснять ничего не хотелось. Она просто молча сопротивлялась всему происходящему.
— Мам, а почему она такая? — послышался девичий голосок. Тан Тан сразу узнала Цзян Лили — самую сплетливую девчонку в параллельном классе, явно унаследовавшую эту черту от матери.
— Наверняка натворила что-то плохое! Вот и получила по заслугам! — презрительно бросила мамаша Лили и с грохотом захлопнула дверь, будто одного взгляда на Тан Тан было достаточно, чтобы запачкаться.
Остальные соседи молча последовали её примеру.
— Ну же, заходи скорее! Неужели мало позора натворила? — рявкнула мачеха, и её красивое лицо исказилось злобой.
Тан Тан осторожно переступила порог. С её одежды капала вода, оставляя лужицы на полу.
Мачеха с отвращением посмотрела на неё:
— Бегом в душ! Посмотри, какой беспорядок устроила!
И тут же закричала:
— Мэй! Протри пол!
Мэй услужливо откликнулась и вышла из своей комнаты для прислуги. Проходя мимо Тан Тан, она помрачнела и проворчала:
— Молодая госпожа, не могла бы ты хоть разок не устраивать переполох?
Тан Тан безмолвно вошла в ванную. За спиной Мэй добавила:
— Вот уж сравнивать с молодым господином — одно небо, другая земля!
Как только вода из душа хлынула на неё, потекли и слёзы. Казалось, теперь это стало ежедневной необходимостью — только в душе она могла плакать вволю и выплеснуть всю боль и обиду.
После душа Тан Тан поднялась наверх, в свою комнату, чтобы делать уроки. Никто не спросил, поужинала ли она.
Через некоторое время она почувствовала жар. Поняла, что у неё поднялась температура. Сначала она терпела, но затем началась сильная головная боль. Она вспомнила, как ударилась затылком, и испугалась: а вдруг...
Страх охватил её. Она пошатываясь встала со стула, чувствуя, как комната кружится. С трудом добралась до двери, коснулась ручки — и больше не выдержала. Тело обмякло, и она рухнула на холодный пол...
* * *
Вчера всю ночь лил проливной дождь, но сегодня с самого утра небо прояснилось!
Первые лучи утреннего солнца, вместе со свежим осенним ветерком, проникли сквозь чистое окно и мягко коснулись бледного личика Тан Тан. Она медленно открыла глаза.
Когда сонливая дурнота прошла, в голове прояснилось: ведь она вчера вечером потеряла сознание прямо на полу! Как же она оказалась в мягкой, удобной постели? Кто уложил её? Неужели мачеха? Мэй? Или... он?
Но это невозможно! Мачеха и Мэй, конечно, не станут заботиться о ней — им бы только избавиться от неё раз и навсегда. Но и он тоже вряд ли... Он всегда смотрел на неё с презрением. Хотя... в смутных воспоминаниях мелькали сильные руки, поднимающие её, и тёплая ладонь на лбу, от которой становилось так спокойно... И тогда она действительно погрузилась в глубокий, сладкий сон.
Воспоминания оборвались. Тан Тан заметила, что чувствует себя прекрасно — никаких следов вчерашней лихорадки или боли в затылке.
Вспомнив про невыполненные уроки, она не стала задерживаться в постели и поспешила вставать. Взгляд невольно упал на зонт, и сердце сжалось. Слёзы сами собой потекли по щекам. Она решительно вытерла их и сосредоточилась на учёбе.
Время летело незаметно. Уже было половина седьмого, а уроки так и не были закончены. Тан Тан с досадой собрала вещи и, взяв рюкзак, отправилась в школу.
Их квартира была двухуровневой, все спальни находились наверху.
Спускаясь по лестнице, она увидела, как её сводный брат Тан Синь возится в гостиной с радиоуправляемой машинкой и, завидев её, закричал:
— Ты опять! Опять пришла мешать!
Тан Тан горько усмехнулась, но не ответила. Ему ещё и семи нет, читать сказки не умеет, а слово «мешать» знает назубок — всё благодаря мачехе, которая постоянно повторяет это при ней.
Но за что она так её невзлюбила? Чем Тан Тан ей насолила, что стала для неё занозой в глазу?
Размышляя об этом, девочка протянула руку к дверной ручке.
— Приняла лекарство? — раздался за спиной равнодушный голос.
Тан Тан словно окаменела. Через мгновение она медленно обернулась. По лестнице спускался высокий, красивый юноша, лицо его было спокойным, и невозможно было понять, о чём он думает.
— Зачем так смотришь? Спрашиваю, приняла ли лекарство? — повторил он небрежно и подошёл ближе. Они стояли почти вплотную, и Тан Тан почувствовала его дыхание. Это было непривычно: хоть они и жили под одной крышей много лет, но редко общались, да и мачеха заставляла её держаться от него подальше.
В этот момент до неё донёсся лёгкий аромат мяты — тот самый, что она ощутила вчера ночью в полубессознательном состоянии.
Неужели это действительно был он?
Тан Тан колебалась, стоит ли спрашивать, как вниз спустилась мачеха. Увидев, что они так близко стоят утром, она тут же вышла из себя и заорала на сына:
— Чего стоишь?! Бегом в школу! С этой глупой свиньёй разговаривать некогда!
Тан Тан молча открыла дверь и вышла. За спиной разгорелась ссора между матерью и сыном.
Неужели они спорят из-за неё? Впервые за всё время! Но Тан Тан не верила своим ушам. Наверняка ошиблась.
Подойдя к лифту, она увидела, что он как раз остановился на её этаже, и внутри никого нет. Обрадованная возможности побыть одной, она зашла внутрь.
Как раз в этот момент снаружи кто-то крикнул:
— Подожди!
Тан Тан выглянула — это был Ся Жэ. Вместо того чтобы нажать кнопку «Открыть», она с силой нажала «Закрыть» и не отпускала, пока двери полностью не сомкнулись.
Лицо Ся Жэ осталось за закрытыми дверями.
Тан Тан почувствовала злорадное удовольствие и даже пошла легче. Она знала, что мелочна.
«Да, я мелочная! Мне надоело, что вы меня унижаете! Не нужно мне ваших фальшивых добрых дел! Даже если это ты вчера меня спас, я не поблагодарю тебя. Ни за что!»
После вчерашнего ливня спала многодневная духота, и воздух стал прохладным и свежим, приятно лаская лицо и поднимая настроение.
Тан Тан крепко сжимала в руке зонт, который дал ей Гу Синянь.
Утром она тщательно привела его в порядок. Хотя зонт уже был поношенным, теперь он выглядел так аккуратно, будто только что сошёл с прилавка.
В кармане брюк лежал маленький подарок для Гу Синяня. Она хотела выразить ему благодарность — ведь он одолжил ей зонт. Нельзя же оставаться в долгу!
Это объяснение казалось ей вполне разумным.
Она то и дело проверяла карман, боясь потерять подарок по дороге.
Сзади раздался звонкий звук велосипедного звонка. Ся Жэ на дорогом велосипеде догнал её и поехал рядом.
Тан Тан машинально отвернулась и даже не взглянула на него. Она не хотела иметь ничего общего с людьми, связанными с мачехой.
Ся Жэ ехал медленно, подстраиваясь под её шаг.
— Я всё знаю о вчерашнем. Почему ты всегда такая? Словно овечка, которую можно топтать! Надо сопротивляться! — сказал он серьёзно.
Тан Тан мысленно фыркнула: «Сопротивляться? Больше всего хочется сопротивляться твоей мамаше! Разве ты не понимаешь? Не притворяйся передо мной хорошим!»
Но внешне она оставалась безучастной. Как сопротивляться? Неудачная попытка лишь усугубит положение!
Лучше молча терпеть. Рано или поздно обидчики устанут и станут игнорировать её, как будто её и нет. Тогда и наступит конец страданиям.
Ся Жэ подождал, но, не дождавшись ответа, сдался:
— Садись, подвезу.
Тан Тан проигнорировала его.
Тогда он потянулся, чтобы взять её за руку. Она резко вырвалась. Он снова попытался — она снова вырвалась.
Именно в этот момент появился Гу Синянь. Тан Тан вдруг разволновалась: ей не хотелось, чтобы он увидел, как она дерётся с Ся Жэ. Резко отстранившись от него, она побежала прочь, даже не купив завтрак, и помчалась прямо в класс, чтобы дождаться Гу Синяня.
http://bllate.org/book/5003/499020
Готово:
