Сюэ Цзыи заметил, как на лице Ма Сяонань мелькнуло растерянное выражение — это подтверждало слова Тощего Обезьянки:
— Убедился. Это точно она. Больше никого и быть не может.
В этом мире почти всё пропитано корыстью, но между ним и Сяонань всё было по-настоящему чисто: она хотела поддерживать его, а он — баловать её. В их глазах и сердцах был только друг друг — и этого хватало.
Хун Юнь взяла себя в руки, но улыбка вышла натянутой:
— Я думала, ты выберешь женщину с общими интересами, чтобы создать семью и завести детей… Не ожидала… хм…
Сюэ Цзыи тоже усмехнулся:
— Между мной и Сяонань тоже есть общие интересы. Мы стремимся к тому, чтобы каждый день приносил радость. Разве не этого ищет человек в жизни?
Этот болтливый Тощий Обезьянка оказался прав насчёт «супругов Кюри». Жаль только, что Сюэ Цзыи остаётся самим собой. Если Хун Юнь хочет воссоздать в Китае пару вроде Кюри, ей придётся искать другого мужчину — он уж точно не станет участвовать в этом.
Тем временем Сяонань вернулась с бокалом чая из маракуйи с мёдом и увидела женщину напротив Сюэ Цзыи. Они, похоже, отлично ладили. Надув губки, девушка развернулась и направилась обратно к стойке, где попросила бармена заменить напиток на чай из маракуйи с лимоном.
— Без сахара и без мёда, — буркнула она недовольно. — Пусть будет кислым до невозможности! И кто вообще эта женщина? Уже не в первый раз… Такое поведение слишком очевидно. Я же не слепая!
Взяв новый бокал, Сяонань улыбнулась и направилась к Сюэ Цзыи:
— Я вернулась.
Сюэ Цзыи давно заметил, как она подошла, снова ушла и теперь возвращается. Он взял у неё бокал и потянул девушку к себе на колени:
— Это Хун Юнь. В аспирантуре мы учились у одного научного руководителя.
«Хун Юнь»… Сяонань тут же вспомнила — и заодно всплыл образ Ши Хуа:
— Очень приятно познакомиться. Я Ма Сяонань.
Действительно, мужчины и женщины видят друг друга по-разному — и разница огромна. Где тут «твердая исследовательница», как описывал Чжоу Бин? Эта Хун Юнь была такой же «чистой белой», как и её платье — то есть вовсе не чистой.
— Здравствуйте, — Хун Юнь сохранила достоинство и не стала проявлять особого тепла к Сяонань. Она подняла бокал и обратилась к Сюэ Цзыи: — Цзыи, желаю тебе успехов в Китае. Пусть ветер всегда будет в спину.
— Спасибо, — Сюэ Цзыи сделал глоток и поставил бокал.
Хун Юнь же выпила всё до дна:
— Будем и впредь поддерживать друг друга.
Сюэ Цзыи не ответил прямо:
— Благодарю за добрые пожелания.
Ему действительно не нравилось её поведение. Честно говоря, в институте такие, как Хун Юнь, даже не имели права приближаться к нему — его ассистенты все были докторами наук. Откуда у неё такая уверенность в себе?
Когда Хун Юнь ушла, Сюэ Цзыи поднёс к губам бокал с чаем:
— Си-и-и… Фу! — Он поморщился, проглотил кислую жидкость и щипнул Сяонань за ухо: — Почему так кисло? Даже уксус из Чжэньцзяна мягче!
Сяонань отбивалась от его руки:
— Именно этого я и добивалась! И не смей упоминать уксус из Чжэньцзяна — я уже выпила две бутылки! Отпусти… быстро! Как это выглядит?
— Ревнуешь? — Сюэ Цзыи отпустил её ухо и обнял за талию. Алкоголь слегка ударил ему в голову, и, глядя на её розовые губы, он захотел поцеловать её. — Малышка, поцелуй меня?
Сяонань огляделась по сторонам и быстро чмокнула его в губы, оставив влажный след:
— Достаточно. Остальное оставим на потом, дома.
Она знала, что у него нет других женщин, но всё равно чувствовала дискомфорт. Взгляд Хун Юнь был полон презрения — будто Сяонань чем-то осквернила Сюэ Цзыи.
— Хорошо, — Сюэ Цзыи потерся носом о её щёчку и отпустил. — Будем ждать ещё немного, пока все закончат свои официальные тосты и выпьют достаточно. Потом продолжим игру.
Ведь те, кто пришёл, явно не ради него одного — им нужно укреплять связи, заводить знакомства. Такова традиционная культура застолья.
В следующие полчаса к ним подходили реже, чем в начале вечера. Сюэ Цзыи чередовал глоток вина с несколькими глотками чая, пока компания не загудела, предлагая собраться и сыграть в «Блеф».
Он потянул Сяонань в сторону туалета.
— Ты точно не пьян? — спросила она, всё ещё беспокоясь. — Сегодня ты в лучшей форме, чем в тот раз с Го Цзямином. Наверное, слегка подвыпил, но ещё не до конца.
Глаза Сюэ Цзыи слегка покраснели:
— Пока не пьян, но больше пить не могу.
— Ничего страшного, ведь есть я, — заявила Сяонань с уверенностью. В университете она не раз «побеждала» своих соседок по общаге — настоящих северянок из провинции Хэйлунцзян. — Ты играй, а если проиграешь — я буду пить за тебя.
— Отлично! Вместе мы их всех победим! — Сюэ Цзыи поцеловал её в щёчку. — Ты иди в дамскую комнату, а я подожду у входа.
— Хорошо.
Сяонань вошла в туалет, справилась с делами и подошла к зеркалу, чтобы подправить макияж. Этот клуб Тощего Обезьянки действительно роскошен — даже туалет оформлен в старинном стиле. Зеркало без единого пятнышка, уборка идеальная.
Только она закончила, как из кабинки вышла Хун Юнь. Та не обернулась, лишь улыбнулась своему отражению:
— Здравствуйте.
— Здравствуйте, — ответила Сяонань.
Хун Юнь вымыла руки и достала косметичку:
— Давно вы знакомы с Цзыи?
— Я знаю его давно, он узнал меня недавно, — честно ответила Сяонань. — Но мне повезло.
Хун Юнь подвела глаза и взяла помаду:
— Когда я встречалась со своим бывшим мужем, мы тоже очень любили друг друга. Но после свадьбы всё изменилось. Постоянное сожительство обнажило все недостатки. Он работал в финансах — всё время говорил о деньгах, мог часами рассуждать об экономических трендах. А мои профессиональные проблемы его совершенно не волновали. Мы перестали находить темы для разговора. Только тогда я поняла значение слов «равный брак» и «равные возможности».
— Не знаю, зачем вы мне это рассказываете, — Сяонань повернулась к ней, — но вижу: вы неравнодушны к Сюэ Цзыи. Однако позвольте напомнить: Сюэ Цзыи — не Ши Хуа, а вы — не я. Причины вашего развода, думаю, вы и сами прекрасно понимаете.
Она застегнула косметичку и пристально посмотрела на Хун Юнь:
— Не стоит держать нос задранным. Здесь каждый, возможно, достиг не меньших высот, чем вы. Вам не перед кем гордиться. И ещё: вы совершенно не знаете ни меня, ни Сюэ Цзыи, так что не пытайтесь проецировать свой неудачный брак на нас. Мы счастливы. Спасибо за заботу.
С этими словами она вышла. Людям, которые пытаются исказить её характер, она не обязана улыбаться.
Эти высокоинтеллектуальные личности умеют играть в игры совсем необычным образом. Хун Юнь использовала историю своего развода, чтобы предостеречь Сяонань. Если бы та была глупее, легко можно было бы запутать её, и тогда либо она сама сошла бы с ума, либо Сюэ Цзыи не выдержал бы. Ведь жизнь — это не только уступки друг другу, но и взаимные компромиссы. Никто не обязан всю жизнь баловать кого-то одного.
Сюэ Цзыи стоял у окна в конце коридора и курил. Услышав шаги, он сразу потушил сигарету:
— Макияж подправила?
Сяонань никогда не видела, как он курит:
— Я красивая?
— Прекрасна, — Сюэ Цзыи подошёл и обнял её за талию. — Пойдём. Тощий Обезьянка уже дважды спрашивал, не сбежали ли мы.
— Ну и что? — Сяонань тоже обняла его. — Это же просто выпивка. Кто кого боится?
За большим круглым столом стояли десятки кубков для игры в «Блеф», а вокруг — четверо официантов с подносами, нагруженными кружками тёмного немецкого пива.
Сяонань оглядела игроков — все явно были закалены в боях.
Как только пара подошла, один из гостей, внешне весьма интеллигентный, крикнул:
— Эй, бог Цзыи! Куда вы с женой прятались? Здесь же отель рядом — сейчас вам номер забронируем! А пока давайте пить!
— Номер нам не нужен, — Сюэ Цзыи усадил Сяонань на последнее свободное место. — Мы ещё не выписались из отеля. Начинаем?
— Ты не пьёшь — отлично! — закричал Тощий Обезьянка. — Пусть твоя жена пьёт за тебя! Мы — целую кружку, она — полку. Согласны?
Вся компания подхватила:
— Раз уж играем, надо пить! Иначе скучно! Пусть жена пьёт за тебя — мы же джентльмены, не будем её сильно грузить. Полкружки хватит!
Сюэ Цзыи посмотрел на Сяонань с притворным сожалением:
— Справишься, детка? Может, просто посмотрим, не играя?
Сяонань покраснела и косо взглянула на собравшихся «богов Цинхуа»:
— Если мы так поступим, не расстроим ли всех? Давай ты играй, а когда я почувствую, что больше не могу, тогда уйдём. Хорошо?
— Звучит разумно, — согласился Тощий Обезьянка. Его жена и он сами не играли — у них сегодня много дел, нельзя пить много. — Вы пришли — играйте от души! Цзыи, ты же не боишься считать лучше остальных?
Сяонань похлопала Сюэ Цзыи по плечу:
— Вперёд! Верю в тебя! Давай их!
— Ладно, — Сюэ Цзыи решил, что пора прекращать притворяться. — Кто начинает?
Высокий парень рядом сказал:
— Ты, конечно. Вы с женой самые молодые за столом. Мы же культурные люди — не станем давить на младших.
— Хорошо, — Сюэ Цзыи не стал спорить и взглянул на кубки. — Всего сорок человек, значит, начнём с сорока одного. Сорок один «единица».
Игра закрутилась. Первый час Сяонань даже не дотронулась до кружки. Но потом Тощий Обезьянка заявил, что так они до утра будут только чай пить, и предложил изменить правила: убрать по пять кубков, оставить по одному, и добавить ещё один кубок и большую тарелку. Теперь все должны были кидать кубки одновременно с Тощим Обезьянкой, и те, у кого выпадало то же число, что и у него, пили.
Теперь всё зависело от удачи. Менее чем через минуту Сюэ Цзыи дважды совпал с Тощим Обезьянкой, и Сяонань выпила кружку пива. К счастью, пиво было подогретым — она не боялась. Пока пила, она невольно следила за Хун Юнь. Примерно в десять часов та попрощалась и ушла.
Игра набирала обороты. Те, кто не выдерживал, выходили, и на их место вставали другие. Сюэ Цзыи и Сяонань «выпили» одну группу за другой. В конце концов за столом осталось всего человек десять.
Тощий Обезьянка перестал кидать кубки:
— Слушай, сестрёнка, честно скажи — сколько ты можешь выпить? Я же видел: двадцать четыре банки тёмного пива, и ты всё ещё в норме?!
Сяонань прижалась к Сюэ Цзыи и притворилась пьяной:
— Ещё чуть-чуть — и я точно упаду.
— Да ты уже… уже… уже сто раз так говорила! — заплетающимся языком пробормотал Пухляк, указывая на них. — Вы… э-э… вы обманщики!
— Это не моя вина, — начала оправдываться Сяонань. — Просто вы уже пьяны, а я до сих пор не пила.
Шэнь Маньлин хохотала до слёз:
— Если бы не вечеринка Тощего Обезьянки, я бы с удовольствием составила тебе компанию. В следующий раз, когда вы поженитесь, приезжайте в Шанхай — назначим день и выпьем вдвоём!
Она всё поняла: вся эта комната «богов Цинхуа» была обманута этой парочкой. Настоящие мастера притворяться простаками!
Сюэ Цзыи поцеловал Сяонань в лоб и спросил у оставшихся игроков:
— Продолжаем?
http://bllate.org/book/4999/498726
Готово:
