Сюэ Цзыи улыбнулся и слегка щёлкнул её по носу, после чего притянул к себе так, что она оказалась прямо перед ним. Он обнял её сзади и произнёс:
— Позвольте представить: прекрасная девушка в моих объятиях — моя невеста, госпожа Ма Сяонань.
Закончив представление, он поцеловал её в щёку:
— Ну же, поздоровайся с гостями.
Личико Сяонани мгновенно вспыхнуло. «Неужели Сюэ Цзыи сегодня не в себе?» — подумала она, но ей нравилась его прямота.
— Добрый вечер всем! Меня зовут Ма Сяонань, очень рада с вами познакомиться, — произнесла она.
Тут же их окружили со всех сторон, весело выкрикивая:
— Поцелуйтесь!.. Поцелуйтесь!..
— Что мы пропустили? — Да Шаньцзы протиснулся сквозь толпу вместе с Шэнь Маньлин. — Почему все кричат «поцелуйтесь»? Не притворяйтесь! Выкладывайтесь по полной! Устройте французский поцелуй!.. Французский поцелуй давайте!..
Сяонань уже до того смутилась, что спряталась лицом в грудь Сюэ Цзыи и не смела показываться. Но Сюэ Цзыи давно закалил свою наглость: он приподнял ей подбородок и решительно поцеловал. Почти целую минуту он не отпускал её, а затем, прижав к себе, обратился к этой шумной компании высоколобых интеллектуалов:
— Ладно, хватит уже. Не надо больше шуметь.
— И это «ладно»?! — Да Шаньцзы изобразил крайнее изумление. — Это же более чем достаточно! Мы-то думали, что наше божество из Цинхуа хоть немного стеснителен, а он оказывается такой… прямо без тени сдержанности! Ты просто красавчик!
— Ха-ха-ха! — Всех рассмешили последние три слова Да Шаньцзы. — Наше божество именно такое! Ты просто красавчик!.. Ха-ха!
Едва Да Шаньцзы замолчал, как тут же выскочил Тощий Обезьянка:
— Я задам один серьёзный вопрос: невеста, разве ты не из Пекинского университета?
— Ага! Вот это уже серьёзно! — Толпа сразу же перевела взгляд на Сюэ Цзыи. — Божество Цинхуа, ты свет нашей alma mater! Не смей становиться зятем Пекина!
Сяонань, всё ещё прячась в объятиях Сюэ Цзыи, тихо пробормотала:
— Я не из Пекинского. Я учусь в Центральном финансовом университете.
— Ну, слава богу!.. Слава богу! — вздохнули с облегчением выпускники Цинхуа. — Всё остальное нас не волнует, лишь бы не из Пекина! Ха-ха!
— Ладно, зрелище кончилось, расходись! — крикнул Да Шаньцзы и, окинув взглядом стоявшую неподалёку с лёгкой улыбкой Хун Юнь, громко добавил: — Раз все уже собрались, начнём! Еда и напитки здесь, берите что хотите. Если что-то покажется недостаточно хорошим — заранее прошу прощения!
— Спасибо, босс Чжан!
Через некоторое время Сяонань медленно подняла глаза на Сюэ Цзыи. Щёчки её всё ещё горели:
— Ты так себя ведёшь — твоих однокурсников напугаешь.
Но ей нравилось, как он открыто заявлял о своих правах на неё.
— А тебе нравится, когда я такой? — Сюэ Цзыи потерся носом о её раскалённую щёку. — Не переживай, они вполне адекватные люди. К тому же я целую свою невесту, а не чужую. Всё абсолютно законно, понимаешь?
— Невесту? — Сяонань надула щёчки, словно лягушка. — Только что ведь была «невестой»!
— Ладно, оговорился. Ты — моя невеста, — Сюэ Цзыи обожал её капризность. Она всегда знала меру, и он хотел баловать её как можно больше. — Голодна? Может, перекусишь?
— Да, — призналась она. После дневного шопинга она почти ничего не ела, и желудок уже сводило. — Пойдём посмотрим, что вкусненького есть?
Сюэ Цзыи взял её за руку, и они подошли к стойке, где взяли один общий поднос. Сяонань выбирала, а он следовал за ней, кладя на поднос то, что она просила:
— Возьми две королевские креветки. Там есть жареный стейк — давай возьмём один и разделим?
— Как скажешь, — в глазах Сюэ Цзыи читалась нежность. — Хочешь немного сакэ? Я только что заметил — тут неплохое сакэ.
Сяонань задумалась, явно колеблясь, и, обернувшись к нему с обиженным видом, сказала:
— Ты же знаешь, что я бросаю пить! Зачем искушать меня? Нехорошо так поступать.
— Немного можно, — Сюэ Цзыи понимал, о чём она думает. — К тому же скоро Новый год, и тебе всё равно придётся выпить немного с мамой и бабушкой. Сейчас не самое подходящее время для воздержания. Давай лучше после праздников начнёшь, а я буду тебя контролировать.
— Правда? — Сяонань прикусила губу, но в глазах ещё теплилась неуверенность. — Тогда я выпью совсем чуть-чуть.
— Хорошо, совсем чуть-чуть, — Сюэ Цзыи взял поднос и повёл её к барной стойке, где попросил бармена принести бутылку японского сакэ.
Да Шаньцзы как раз увидел эту сцену и тут же подскочил:
— Эй, вы двое! Так нельзя! Выпивать тайком? Ведь вчера договорились — пить до дна! Сначала перекусите, а потом, как водится, обойдёте всех гостей, чтобы все запомнили вашу невесту и в будущем не перепутали.
Сюэ Цзыи окинул взглядом банкетный зал: людей было не меньше восьмидесяти.
— Ты хочешь меня убить.
— Ой, родной братец! Кто посмеет тронуть тебя? Жизнь не дорога? — Да Шаньцзы знал, что теперь Сюэ Цзыи — настоящая национальная ценность, как панды, и ни за что не осмелился бы его переусердствовать. — Да никто и не требует пить до дна! Просто чокнитесь — и достаточно.
— Ладно, — согласился Сюэ Цзыи. — Чокнуться — это нормально. Давай сначала поедим, пока желудок пустой.
— Тогда ешьте, а я пойду проверю там кое-что, — Да Шаньцзы кивнул Сяонани и ушёл.
На подносе оказались нож и вилка. Желудок Сяонани уже громко протестовал, и, убедившись, что Да Шаньцзы ушёл, она без церемоний взяла вилку, наколола кусочек курицы в соусе терияки и поднесла ко рту Сюэ Цзыи:
— Быстро ешь!
Сюэ Цзыи послушно откусил:
— Ешь сама. Я сейчас возьму ещё один комплект столовых приборов.
Они знали, что вскоре начнётся возлияние, поэтому во время еды не пили. Когда они наелись примерно на семьдесят процентов, Тощий Обезьянка уже не выдержал и привёл целую группу людей:
— Божество! Невеста! Ничего не говорите — всё в вине! Я первым выпиваю до дна, а вы уж как знаете!
Гости даже не дали им ответить — все уже запрокинули головы и опустошили бокалы. Сюэ Цзыи бросил Сяонани многозначительный взгляд. Та сразу поняла, что делать: когда Сюэ Цзыи одним глотком осушил бокал, налитый Тощим Обезьянкой, она подняла свой и лишь слегка пригубила:
— Спасибо всем! Очень рада с вами познакомиться.
Видя её скромность и типичную шанхайскую женственность, парни не стали настаивать — ведь муж уже показал себя настоящим товарищем. Тощий Обезьянка хлопнул Сюэ Цзыи по плечу и хитро ухмыльнулся:
— Ладно, мы ещё вернёмся! А там уже очередь выстроилась.
Когда они ушли, Сюэ Цзыи нарезал Сяонани небольшой кусочек стейка:
— Я буду пить, а ты держи оборону. Сегодня мы точно разделаем этих самоуверенных болтунов. Теперь нам даже не нужно ходить по кругу — будем ждать, пока они сами придут.
— Хорошо, — Сяонань одним глотком проглотила кусочек мяса. — Если будут подходить по одному — не будем с ними играть. А если целыми группами — тогда чокнёмся.
— Милая, к нам снова кто-то идёт, — Сюэ Цзыи знал, что сегодняшний вечер будет нелёгким: эти ребята явно сговорились заранее. Но он также понимал, что никто не посмеет перегибать палку. — Я начинаю, ты — следом.
После пятнадцати таких «приёмов» Сюэ Цзыи почувствовал, что пот начинает выступать на лбу. Он хоть и умел пить, но его выносливость была весьма посредственной.
— Милая, мне кажется, я уже подвыпил, — сказал он.
Сяонань внимательно следила за ним и, заметив, что его взгляд стал всё более затуманенным, поняла: пора действовать.
— Я только что видела маракуйю. Посиди здесь, я приготовлю тебе чай от похмелья.
— Хорошо, — Сюэ Цзыи оперся подбородком на ладонь и с улыбкой смотрел, как она направляется к стойке. В этот момент он подумал: «Не обязательно стремиться к лучшему или идеальному. Самое подходящее — и есть самое лучшее».
— Цзыи, — Хун Юнь всегда чётко знала, чего хочет. Её характер закалился ещё в детстве, но порой реальность оказывалась жестока: в этом мире полно людей, а настоящих талантов — хоть отбавляй. Она села напротив него, держа в руке бокал вина. — Тебе уже много?
Как только Сюэ Цзыи увидел, что она подходит, его взгляд сразу прояснился. Он отнял руку от лица и откинулся на спинку стула:
— Ещё нет.
Краткий ответ, без лишних слов.
— Ты долго жил за границей. Привык снова к жизни в Шанхае? — Хун Юнь общалась с Сюэ Цзыи ещё в аспирантуре. Он всегда был вежлив, но эта вежливость по отношению к незнакомцам часто отталкивала — в том числе и её в прошлом.
Раньше она никак не могла понять: откуда у деревенского парня такая уверенность в себе? А он сумел удержаться среди блестящих выпускников Цинхуа со всей страны и заставил этих избранных детей неба называть его братом. Теперь она поняла: это и есть то, что называют «харизмой». Время доказало — Сюэ Цзыи действительно выдающаяся личность.
— Китай — моя родина, возвращение домой ничем не отличается от возвращения в семью. К тому же мой дом совсем рядом со Шанхаем, — Сюэ Цзыи хорошо понимал психологию людей вроде Хун Юнь: они одновременно горды и крайне неуверены в себе, стремятся к превосходству среди себе подобных, внешне презирают материальное, но на самом деле жаждут денег даже сильнее других. — Развитие в стране идёт быстро, уровень жизни сейчас не уступает заграничному.
— Да, — Хун Юнь невольно коснулась левой рукой своих бриллиантовых серёжек. Сегодня её длинные волосы были особенно тщательно уложены — чёрные и блестящие. — Но в нашей области за рубежом всё ещё есть определённые преимущества. Почему ты вдруг решил вернуться?
Ещё в прошлом году, когда его исследования в области реактивной тяги достигли прорыва, он уже начал задумываться о возвращении: проводить эксперименты с ядерными двигателями за границей было невозможно, да и он не настолько глуп, чтобы пытаться это делать. Когда он уезжал учиться за океан, его бабушка — старая коммунистка — сказала ему: «Твой отец очень тебя любил. Жаль, кроме бесполезного статуса, он ничего тебе не оставил». Но для него этот «бесполезный статус» давал право жить с высоко поднятой головой — и этого было достаточно. Он никогда не собирался отказываться от того, что дали ему родители.
Раз он не хотел менять гражданство, возвращение стало неизбежным. Именно тогда бабушка позвонила ему, и вскоре он распрощался с MIT и вернулся домой, забрав с собой все данные и результаты экспериментов. Хотя по пути возникли некоторые трудности, власти внутри страны действовали оперативно, и с его стороны всё прошло гладко.
— Мама и бабушка уже в возрасте. Вернувшись, я смогу заботиться о них поближе, — это было официальное объяснение для посторонних.
— Как жаль, — Хун Юнь выглядела искренне огорчённой. — Тебе всего двадцать девять, ещё так молод... Возвращаться так рано — большая потеря.
— На то и взгляды разные, — Сюэ Цзыи не хотел углубляться в эту тему. — Мне сейчас отлично.
Он всегда считал странным тот звонок от бабушки, но каждый раз, когда он спрашивал, та начинала притворяться глупой или рассеянной — чуть ли не симулировала старческое слабоумие.
— За эти годы все сильно изменились, — Хун Юнь сменила тему, сделав голос мягче и звучание — нежнее. — Я развёлась.
Сюэ Цзыи остался совершенно невозмутим:
— Я знаю. На последней встрече в Шанхае, которую организовал Чжоу Бин, тоже была Цзян Бинцянь. Она мне рассказала.
Упоминание Цзян Бинцянь вызвало у Хун Юнь неловкость:
— Правда? — Она прикусила губу, потом улыбнулась с горькой иронией. — На самом деле мы с Ши Хуа давно живём раздельно. Просто у нас нет общих тем, мы не можем найти общий язык. А вот у тебя, похоже, прекрасные отношения с невестой. Она работает с тобой в научно-исследовательском институте?
— Нет, — Сюэ Цзыи не был наивен. Хотя он и занимался наукой, это не делало его наивным в любви. Напротив, благодаря внешности и уму вокруг него постоянно крутились соблазны различного рода. И здесь он искренне благодарил свою маму за то, что она привила ему правильные жизненные ориентиры. — Она бухгалтер. Но после свадьбы, скорее всего, станет моим личным бухгалтером.
— Вы собираетесь жениться? — Хун Юнь знала, что девушка Сюэ Цзыи — бухгалтер (ей об этом рассказала Цзян Бинцянь), но не ожидала, что свадьба состоится так скоро. — Брак — это не то же самое, что ухаживания. Ты… ты действительно всё обдумал?
http://bllate.org/book/4999/498725
Готово:
