Сюэ Цзыи не вставал. Он хоть и увлечён академическими исследованиями, но отнюдь не чужд светских условностей. Взгляд этой женщины на него был странным — в нём таилось слишком много… чего-то. К тому же он так и не объяснил сегодня, кто такая Ма Сяонань, а она всё равно не скрывала своих чувств.
Он приподнял бокал и сделал маленький глоток:
— Спасибо за комплимент.
Линь Ясинь выпила свой бокал до дна.
Чжоу Бин уже не выдержал:
— Эй, Цзыи, — он положил руку на плечо Сюэ Цзыи и повернулся к Сяонань, — сестрёнка, дам тебе один совет: твой муж очень востребован, так что держи его покрепче.
Сяонань взяла бокал и, перегнувшись через Сюэ Цзыи, сказала:
— Спасибо, братец. Я тоже поднимаю за тебя — пусть твои дела процветают!
— Вот это слова! — Чжоу Бин осушил бокал. — Вот о чём я мечтаю: карьера и богатство!
Линь Ясинь, увидев, насколько откровенно ведёт себя Чжоу Бин, сочла за лучшее вернуться на своё место.
Когда ужин был в самом разгаре, в зал вошли пять элегантных официанток, неся на подносах пять приготовленных австралийских лангустов.
— Добрый вечер! Это ваши австралийские лангусты. Подавать сейчас?
Женщина слева от Сяонань первой заговорила, обращаясь к Чжоу Бину:
— Ты разбогател? Пять лангустов сразу заказал! Или собираешься упаковать остатки?
Чжоу Бин ещё не успел ответить, как Сюэ Цзыи указал на свободные места перед собой и Сяонань и сказал официантке:
— Поставьте два сюда, остальные три — куда удобно.
— Это ты заказал? — удивился Чжоу Бин. Он ведь не помнил, чтобы они заказывали лангустов, и даже подумал, не ошиблись ли с номером.
Сюэ Цзыи, не упоминая Сяонань, спокойно ответил:
— Увидел внизу — показались неплохими, решил попробовать.
Сяонань почувствовала лёгкое раскаяние: зачем она вообще это заказала? Теперь Сюэ Цзыи вынужден прикрывать её. Хотя ей было неловко, запах лангуста перед носом заставил её невольно сглотнуть слюну. Она взяла палочки и положила кусочек мяса в его тарелку.
Сюэ Цзыи, заметив в своей тарелке кусок мяса, посмотрел на Сяонань.
Та надула губки и тихо прошептала:
— В знак извинения.
Сюэ Цзыи мягко улыбнулся:
— Ешь, ешь побольше.
— Цзыи, — снова заговорила женщина рядом с Сяонань, — условия за границей, наверное, были отличные? Почему вдруг вернулся домой? Здесь платят лучше?
— Нормально, — ответил Сюэ Цзыи. За столом только он и Сяонань ели с настоящим аппетитом — всё-таки это их заказ.
Когда выпили уже половину бутылок, Чжоу Бин собрался встать, но Сюэ Цзыи мягко удержал его. Сяонань тем временем взяла сумочку и спросила:
— А где здесь туалет?
Чжоу Бин показал на дверь у входа:
— Там.
— Спасибо, — Сяонань отошла от стола и направилась к двери, но вместо того чтобы зайти в туалет, сразу вышла из зала. Никто, кроме Сюэ Цзыи, даже не заметил её исчезновения.
В коридоре она подошла к официантке, дежурившей у двери VIP-888, и сказала:
— Счёт, пожалуйста.
— Конечно! — лицо девушки сразу озарила искренняя улыбка. — Одну минуту.
Когда Сяонань вернулась, на лице её сияла довольная улыбка. На этот раз она действительно зашла в туалет. В зеркале отражалась свежая, румяная девушка — разве что одежда немного простовата, но в остальном всё отлично, не опозорит Сюэ Цзыи. Она поправила волосы и вышла.
Вернувшись за стол, она с новым рвением принялась за еду — своё всегда вкуснее. Сюэ Цзыи откинулся на спинку стула и смотрел, как она жуёт, надувая щёчки. Вдруг ему показалось, что она прекрасна — без притворства, без кокетства, и при этом умеет думать о других.
Возможно, его взгляд стал слишком пристальным — Сяонань долго терпела, но наконец покраснела и, наклонившись к нему, прошептала на ухо:
— Если будешь так смотреть, боюсь, из двух лангустов я осилю только одного.
Сюэ Цзыи, глядя на её румяные щёчки, усмехнулся:
— Останется один — возьмём с собой.
— Не надо, — Сяонань посмотрела ему прямо в глаза, подняла бокал и одним глотком осушила его. — Если я сегодня напьюсь, ты меня домой проводишь?
Он вспомнил их прошлое караоке:
— Ты уверена, что не я упаду первым?
Сяонань закрыла лицо руками:
— Если ты упадёшь, я тебя домой увезу. Хи-хи...
Сказав это, сердце её словно замерло, и она затаив дыхание ждала ответа.
Сюэ Цзыи посмотрел на её покрасневшее ухо и не удержался — лёгким движением коснулся его пальцем. Оно было горячим.
— Зависит от того, удастся ли мне сегодня напиться, — сказал он. После того как они стали ближе, эта девушка явно стала смелее, хотя всё ещё проявляла осторожность.
Услышав это, Сяонань опустила руки и посмотрела на пустой бокал. Потом повернулась к Сюэ Цзыи и, улыбаясь, сказала:
— Ты вызываешь меня на дуэль? Я профессионал в выпивке!
Он только что коснулся её уха… Если бы сейчас были времена древнего Китая, она бы без колебаний заявила на него права!
На этот раз Сюэ Цзыи прикрыл лицо рукой:
— Ты сильнее меня — я уже убедился.
— Цзыи, — вмешалась женщина рядом с Сяонань, бросив на неё холодный взгляд и повернувшись к Сюэ Цзыи, — нельзя всё время разговаривать только с госпожой Ма. Сегодня Линь Ясинь специально пришла ради тебя — она же теперь важная персона, ей нелегко выкроить время.
До этих слов Линь Ясинь сохраняла спокойное выражение лица, но теперь оно стало напряжённым.
— Цзян Бинцянь, не говори так, мне неловко становится, — сказала она. — Раньше я действительно была неправа: в период карьерного роста забросила дружбу. Прошу прощения у всех. — Она наполнила свой бокал и выпила до дна.
Сяонань потянула Сюэ Цзыи за рукав и, наклонившись, шепнула с усмешкой:
— Мне, наверное, сейчас нужно рассердиться?
На таком близком расстоянии он чётко видел даже пушок на её щеках.
— А ты осмелишься?
Ей показалось, что в его голосе звучит откровенное презрение. Она допила остатки вина, фыркнула и, резко повернувшись, чмокнула его в щёку:
— Муа!
— Ого! — воскликнул Чжоу Бин. Он поймал момент! Он ведь считал, что Сюэ Цзыи — настоящая черепаха-ниндзя, а оказывается, просто ждал подходящего момента. — Сестрёнка, я должен выпить за тебя! Без тебя я, возможно, дождался бы свадьбы старого Сюэ, чтобы увидеть такое! Давай, чокнёмся!
«Что за ерунда?» — подумала Сяонань. Голос у неё был громкий, но она точно не коснулась его кожи — наверное, выпила слишком мало, храбрости не хватило. Она подняла бокал:
— За нас!
Сюэ Цзыи не знал, что сказать. Эта девчонка явно издевается. Заметив, что бутылка жёлтого вина рядом с ней почти пуста, он просто поставил перед ней свою, почти нетронутую:
— Пей больше. Вино придаёт смелости.
Сяонань обиделась. Какие слова! Если бы она действительно при всех его поцеловала, он бы точно разозлился. Она пробурчала себе под нос:
— Запомни: у меня плохое винное поведение. Напьюсь — стану распущенной.
Чжоу Бин, увидев, что Сюэ Цзыи что-то шепчет своей спутнице, взял телефон и вышел из-за стола. Сюэ Цзыи лишь мельком взглянул на него и на этот раз не стал останавливать. Обернувшись к Сяонань, он сказал:
— Скоро закончим ужин. Я пока трезв — провожу тебя домой.
— Правда? — Сяонань радостно улыбнулась. — Тогда я выпью ещё пару бокалов!
Больше выпьет — храбрости прибавится, может, даже удастся за ручку пощупать.
Сюэ Цзыи смотрел на неё и думал, что она всё больше напоминает котёнка, пойманного с рыбой во рту.
— Пей. Я больше не буду.
Вскоре Чжоу Бин вернулся с официанткой и был явно недоволен:
— Старый Сюэ, ты чего? Обычный ужин — и вдруг такие формальности? Ты позволил сестрёнке оплатить счёт — мне теперь совесть мучает!
Он потребовал вернуть деньги Сюэ Цзыи, но официантка растерялась.
Сяонань посмотрела на Сюэ Цзыи и обиженно надула губы.
Тот спокойно сидел на месте и сначала обратился к растерянной официантке:
— Можете идти. Возвращать ничего не нужно.
Затем повернулся к Чжоу Бину:
— Садись. Ты же сам сказал — всего лишь ужин. Кто платит, не имеет значения.
Линь Ясинь чувствовала горечь в сердце. Сколько бы она ни старалась, всё равно остаётся в стороне, глядя на него издалека. Даже за этим ужином всё стало ясно.
— Может, просто разделим счёт поровну? — предложила она. — Одному платить за всех — это слишком. Никто из нас не миллионер, все деньги даются нелегко.
Сяонань взглянула на Сюэ Цзыи и улыбнулась:
— Не надо. Этот ужин — от нас с Сюэ Цзыи. Главное, чтобы всем понравилось. — Она помахала Чжоу Бину, всё ещё стоявшему у двери: — Садитесь, продолжаем! Я ещё не напилась!
Чжоу Бину было неловко, но делать нечего. Он ведь пригласил Сюэ Цзыи поужинать, а не заставить его платить! Вернувшись на место, он вздохнул и поднял бокал:
— Вы двое… Что тут скажешь? Ладно, выпьем! В следующий раз я лично приглашу вас обоих.
Он уже понял, почему старый Сюэ выбрал именно её. Одно качество — великодушие — стоит многого.
Когда ужин подходил к концу, Линь Ясинь получила звонок и ушла первой.
Цзян Бинцянь, увидев, что Линь Ясинь ушла, тоже нашла повод уйти. Спустившись вниз, она увидела, как Линь Ясинь стоит у входа в задумчивости.
— Ну что, сдалась? — подошла она. — Я тоже когда-то неравнодушна была к Сюэ Цзыи, но, войдя в общество, перестала мечтать. Любовь без материальной основы рано или поздно станет отвратительной.
Линь Ясинь не любила Цзян Бинцянь не потому, что презирала её, а из-за несовпадения мировоззрений.
— Мои чувства тебя не касаются. Мы не так близки, будущая госпожа Ши.
— Спасибо, что напомнила — скоро замужем, — сказала Цзян Бинцянь. Она знала, что Линь Ясинь её презирает, но ей было всё равно. Подойдя ближе, она добавила: — Придёт день, и ты поступишь так же — выйдешь замуж за мужчину, которого не любишь. Так что не смейся надо мной.
В зале, после ухода двух женщин, Сяонань окончательно успокоилась. Раньше ей казалось, что кусок мяса во рту в любой момент могут отнять конкурентки.
Чжоу Бин почесал затылок:
— Послушайте… Я не люблю сплетничать за спиной, но Линь Ясинь — ладно, гордая, язык острый, но в целом терпимо. А вот Цзян Бинцянь… Держитесь от неё подальше.
Он уже достал сигарету, но тут же потушил.
— Извини, сестрёнка.
Сяонань замахала руками:
— Да ничего! Курите, если хотите.
Сейчас ей хотелось только слушать сплетни. В конце концов, в комнате полно мужчин — кто же не любит после еды перекурить?
Хотя Сяонань так сказала, Чжоу Бин больше не закурил, а просто зажал потушенную сигарету между пальцами:
— Недавно услышал кое-что о Цзян Бинцянь. Она завела роман с мужем Хун Юнь — тем самым банкиром Ши Хуа. Из-за этого был большой скандал, но на место жены она так и не попала.
— Хун Юнь? — Сюэ Цзыи вспомнил. — Та, что занимается гидродинамикой?
— Да, она самая, — кивнул Чжоу Бин. По его мнению, Хун Юнь, хоть и уступала Сюэ Цзыи, всё равно была великолепна. — Говорят, Хун Юнь держалась молодцом: как только узнала, сразу подала на развод. Развелись буквально пару дней назад.
Сюэ Цзыи помнил Хун Юнь — они учились у одного научного руководителя в аспирантуре.
— Тогда поздравляю её. Того, кого можно украсть, не стоит возвращать.
— Ладно, хватит об этом, — вздохнул Чжоу Бин. — Почему, чёрт возьми, хороших женщин всегда достаётся мерзавцам?
Сяонань, слушая сплетни и поедая лангуста, уже осилила одного целиком и теперь добирала второго — того, что остался у Сюэ Цзыи.
— Наверное, хороших женщин легче обмануть, — сказала она.
Все мужчины в зале замолчали. Неужели они не умеют обманывать?
Сюэ Цзыи вдруг вспомнил слова матери: «Современные девушки любят сладкоречивых. Ты молчун — даже если красавец, никто за тобой не пойдёт».
Настроение у всех испортилось. Чжоу Бин сначала предложил пойти в караоке, но все устали, и компания разошлась.
Сяонань чувствовала лёгкую тяжесть в желудке и решила идти пешком — но на самом деле только потому, что Сюэ Цзыи обещал её проводить.
— Ты правда меня проводишь? — спросила она уже на полпути, всё ещё не веря, что это происходит на самом деле.
Сюэ Цзыи шёл рядом, окинул взглядом неоновые огни вокруг и повернулся к ней:
— Скажи честно… Ты раньше меня знала?
http://bllate.org/book/4999/498692
Готово:
