Сяонань выдохнула и откинулась на спинку дивана. Её взгляд стал по-настоящему рассеянным:
— Ради Сюэ Цзыи я, пожалуй, готова на всё.
Сидевший рядом Сюэ Цзыи уже собирался усмехнуться, как вдруг услышал эти слова. Он нарочно кашлянул пару раз. Узнав знакомый звук, Сяонань резко повернула голову и тут же вскочила:
— Э-э… Я, вообще-то, не очень умею пить. Сейчас схожу в туалет.
Заметив её замешательство, Сюэ Цзыи указал на угол караоке-бокса:
— Туалет там. Просто поверни направо.
Сяонань чувствовала себя полной дурой — просто ужасно неловко! Но она всё же попыталась улыбнуться:
— Спасибо.
Му Нань последовала за ней в туалет и, едва захлопнув за собой дверь, прижала подругу к ней и несколько раз стукнула кулаком по плечу:
— Да что я такого натворила в прошлой жизни, что в этой мне суждено быть твоей лучшей подругой?!
Сяонань обняла Му Нань и принялась кокетливо ворковать:
— А что случилось? Я опять что-то не так сделала?
Му Нань было совсем нечего сказать — она лишь толкнула Сяонань в лоб:
— Ты — тысячелетний деревянный чурбан, а он — лиса, прямиком из сказки! Я же специально сказала Мэн Маю: если ты сегодня напьёшься, пусть тот самый мужчина, который тебе нравится, отвезёт тебя домой. А ты, видишь ли, перепила всех до одного и сама как огурец! Как ты только можешь так держаться?!
Услышав, что упустила такой шанс, Сяонань театрально вздохнула и принялась массировать виски:
— Вообще-то я уже почти на пределе. Ещё бокал — и я точно свалюсь.
Му Нань бросила на неё гневный взгляд и махнула рукой — ей самой срочно нужно было в туалет. Сяонань же в отчаянии застонала:
— Му Нань, а вдруг Сюэ Цзыи теперь решит, что я алкоголичка?
Му Нань, вспомнив своё наблюдение за этим мужчиной, успокоила подругу:
— Нет, он просто запомнит, что впредь лучше не садиться с тобой за один стол.
Сяонань онемела — вот цена её самоуверенности.
— С завтрашнего дня я бросаю пить.
Когда они вышли из туалета, компания уже собиралась расходиться — некоторые уже валялись без сознания. Услышав это, Сяонань и Му Нань одновременно решили притвориться пьяными. Но Му Нань опередила подругу: она положила руку на плечо Мэн Мая и прошептала:
— Кажется… мне немного голова закружилась.
Мэн Май, как всегда, идеально подхватил игру:
— Сегодня мы пили пиво, смешанное с крепким, — сказал он, обнимая Му Нань за плечи. — От такой смеси эффект наступает с задержкой, но зато мощный. Похоже, тебя сейчас и накрыло.
Сяонань опоздала на полсекунды. Краем глаза она заметила, как Сюэ Цзыи, закончив разговор с коллегой, собирается уходить. Она решительно схватила Му Нань за руку и обратилась к Мэн Маю:
— У неё слабое здоровье, так что я провожу её домой. Спасибо за вечер!
Мэн Май внутренне одобрил её благоразумие — не стала подыгрывать дальше, ведь Сюэ Цзыи не дурак:
— Подождите! Вы обе сегодня порядком выпили. Давайте я вас отвезу, а то мне будет неспокойно.
— Ладно, — согласилась Сяонань, обнимая Му Нань и тихо выдохнув с облегчением.
Му Нань тоже поняла, что шутки кончились, и послушно положила подбородок на плечо подруги, продолжая изображать опьянение.
Из-за нескольких сильно пьяных гостей Мэн Маю пришлось остаться, чтобы вызвать для них такси. Поэтому Сяонань и Му Нань вернулись в бокс, чтобы подождать его там.
Сяонань устроилась в углу, рядом с ней тихо дышала Му Нань. Возможно, из-за алкоголя, а может, потому что в углу было слишком тихо, она вдруг засомневалась — стоит ли ей рискнуть? Всю жизнь она была не из смелых, хотя порой обстоятельства заставляли её проявлять храбрость.
Она снова сжала кулаки, глядя на спину Сюэ Цзыи. После этой встречи, кто знает, удастся ли ещё увидеть его. Глубоко вдохнув, она прошептала:
— Му Нань, я хочу попросить у Сюэ Цзыи контакты. У меня уже есть его номер, но он не сам дал его мне.
Та, которая только что казалась полностью пьяной, мгновенно протрезвела и энергично поддержала подругу:
— Вперёд, Ма Сяонань! У тебя всё получится! Гордишься своей грудью тридцать четвёртого размера — так иди и добейся своего!
Сяонань, уже набравшаяся решимости, тут же сникла:
— Ты чего несёшь? Неужели у тебя маленькая?
Му Нань шлёпнула её по ягодице:
— Быстрее! Не тяни! Раз нахлебалась смелости — действуй!
— Вперёд! У тебя и фигура есть, и лицо, да ещё и деньги с квартирой! И родители не будут мешать! — Сяонань собралась с духом и встала, но на первом же шаге чуть не упала лицом в пол. К счастью, успела ухватиться за барную стойку. — Му Нань! Ноги онемели!
Му Нань тут же подскочила, усадила подругу обратно на диван и начала растирать ей ноги:
— Ты вообще способна хоть на что-нибудь без происшествий?
— Обе онемели, — простонала Сяонань, но тут же заметила, что Сюэ Цзыи уже прощается с коллегами и направляется к выходу. Она вскочила и, хромая, побежала за ним, перехватив у коридора караоке:
— Э-э…
Встретившись с его взглядом, она снова струсила и запнулась:
— Вы… Вы не могли бы…
Щёки Сяонань покраснели от выпитого, а Сюэ Цзыи, сохраняя свою обычную сдержанную, но вежливую улыбку, спросил низким, спокойным голосом:
— Что-то случилось?
Этот голос вернул ей дар речи:
— Здравствуйте! Я… Я Ма Сяонань. Можно… можно мне… — она прикусила губу. — Можно мне за вами ухаживать?.. Вы не волнуйтесь, мне ни квартира, ни машина не нужны, и родителей у меня… ну, их просто нет.
Сюэ Цзыи был удивлён. По его мнению, Сяонань — довольно застенчивая девушка. Даже сейчас, глядя ему прямо в глаза, она явно старалась отключить свой разум.
— Очень приятно, я Сюэ Цзыи.
Сяонань не поверила своим ушам:
— Я… могу записать ваш номер?
— Конечно, — улыбнулся он и продиктовал: — Один, восемь, семь, восемь, восемь…
Сяонань услышала только начало — дальше её мысли уже метались: «Значит, он не отказался?» Она даже не попрощалась, когда он уходил, а просто проводила его взглядом.
Му Нань, сидевшая на диване и листавшая телефон, наконец обеспокоилась — Сяонань всё не возвращалась. Она схватила обе сумочки и вышла в коридор. Там, прислонившись к стене, стояла Сяонань с выражением полного отчаяния на лице.
Му Нань подошла и тихо спросила:
— Что случилось? Этот мерзавец что-то грубое сказал?
Видя, что подруга молчит, она разозлилась:
— Ма Сяонань! Если ты сейчас не очнёшься, я тебя презирать начну! Ну какой он тебе мужчина, а? Стоит ли из-за него так расстраиваться? Хочешь такого — завтра же найду тебе десяток на улице!
Сяонань вдруг крепко обняла Му Нань и звонко рассмеялась:
— Он, кажется, не отказал мне! Му Нань, я так счастлива!
Му Нань уже приготовила целую тираду для оскорблений, но вместо этого получила радостные вопли. Она оттолкнула подругу:
— Ма Сяонань, ты совсем больна?! Ты специально хочешь, чтобы мне плохо стало?
Но Сяонань прекрасно знала характер подруги — та готова была драться за неё с кем угодно. Поэтому она совершенно не обиделась на ругань, а лишь прилипла к её руке и сладким голоском промурлыкала:
— Прости меня, родная, я просто эмоциями переполнилась.
Му Нань закатила глаза:
— Признавайся честно: ты же раньше уже знала Сюэ Цзыи?
Сяонань глупо улыбнулась:
— Ты догадалась?
— Так это и есть тот самый «бог» из твоих рассказов? — Му Нань давно должна была сообразить. — Неудивительно, что ты от него с ума сходишь! — Она обняла Сяонань за плечи. — Поехали ко мне! Сегодня я остаюсь у тебя. И ты мне всё подробно расскажешь.
Сяонань обвила рукой талию подруги:
— Отлично! Завтра сходим за одеждой. Куплю тебе пару зимних вещей — как благодарность за то, что ты ради меня флиртовала с Мэн Маем.
Они так и ушли, совершенно забыв о бедном Мэн Мае. Но тому повезло — он встретил их у подъезда:
— Вы куда? Я как раз собирался вас искать!
Сяонань поймала такси и похлопала его по плечу:
— Большое спасибо за вечер, братишка! Мы поедем домой.
Мэн Май сразу понял, что произошло что-то важное:
— Что ты такого сделала со старым Сюэ?
— Пока ничего, — усмехнулась Му Нань, тоже хлопнув его по плечу. — Но в будущем — кто знает?.. Парень, как ты, готовый ради друзей на всё, сейчас большая редкость. Удачи тебе в поисках своей половинки, Май!
Мэн Май рассмеялся, глядя на этих двух «разбойниц»:
— Ладно, садитесь! Я вас довезу.
Он усадил их на заднее сиденье, а сам сел спереди.
Сюэ Цзыи вернулся домой, умылся и, как обычно, включил компьютер, чтобы проверить почту. Ответив на несколько важных писем, он уже собирался выключить ноутбук, как вдруг пришло новое сообщение. Увидев имя отправителя, он слегка нахмурился, но всё же открыл.
Письмо прислала его бывшая девушка Сюэ Яо. В нём было всего лишь вежливое приветствие. Отвечать он не собирался. Что до Сюэ Яо, он считал, что сделал для неё всё возможное. Её выбор — её дело, он не имел права вмешиваться.
Выключив компьютер, Сюэ Цзыи закурил и подошёл к окну. Вдали сверкала Ориентальная Жемчужина. Надо признать, ночная панорама Шанхая, хоть и пропитана духом современности, по-настоящему прекрасна.
Шанхай — город, притягивающий молодёжь. Здесь царят динамика и возможности, но также стресс и жёсткая конкуренция. Многие приезжают сюда, потом уезжают, а потом снова хотят вернуться.
До возвращения в Китай ему поступали предложения от исследовательских институтов в Пекине и Гонконге, но после долгих размышлений он выбрал именно Шанхай — главным образом потому, что отсюда недалеко до родного дома. Однако со временем он всё больше привыкал к этому городу и даже начал считать, что Шанхай ничуть не уступает Нью-Йорку.
Что до Сюэ Яо… Он и сам не знал, любил ли её когда-нибудь. Их встреча в чужой стране была случайностью: одинаковая кожа, родной язык, схожий жизненный путь — всего этого хватило, чтобы между ними зародились чувства. Они два года были вместе, но когда он узнал, что она пожертвовала своими принципами ради некой выгоды, немедленно разорвал отношения.
Сюэ Яо вела себя достойно — не устраивала сцен, лишь спросила перед расставанием: «Ты хоть раз любил меня?» Он не знал ответа и промолчал. Позже, через знакомых, он помог ей получить ту самую возможность, ради которой она нарушила свои принципы. Он до сих пор не понимал, делал ли это из чувства вины или просто хотел помочь.
Но теперь он был уверен: между ними не осталось ни долгов, ни привязанностей. Её дальнейшая судьба зависела только от неё самой.
Вспомнив сегодняшнюю женщину — застенчивую, но отважную, — Сюэ Цзыи невольно улыбнулся. Он ведь дал ей свой личный номер. В вопросах чувств он всегда был осторожен, но при этом следовал за сердцем. И пока что она ему нравилась.
Было уже полночь, но Му Нань не унималась:
— Так почему ты сразу не сказала мне, что он — твой легендарный «бог»?
http://bllate.org/book/4999/498687
Готово:
