— Весть о труппе «Сто Зверей» давно разнеслась по всей Цзиньлинской империи, да и в остальных трёх государствах уже знают об этом. Тем более что Ночной Ван выступает хозяином нынешнего сборища — это не секрет. А уж тем более не секрет, что рядом с ним находится женщина необычайной красоты с ребёнком лет пяти-шести. Кто ещё, кроме вас, мог бы быть такой? Поэтому, едва прибыв в Линцзин, я сразу отправился к вам… хотя, конечно, немного волновался: а вдруг ошибся? Тогда было бы ужасно неловко.
— Пришёл как раз вовремя! Сегодня вечером во дворце устраивается пир в честь двух почётных гостей — принцев. Присоединяйся и ты. Кстати, где ты остановился? Если ещё не определился с жильём, я распоряжусь, чтобы тебе подготовили комнату здесь.
Она на мгновение задумалась, потом добавила:
— Ах да, чуть не забыла! Ты ведь тоже разбираешься в травах. Случайно как раз один из гостей — юный господин Вэньжэнь из долины Ядовитого Царя. Если не возражаешь, можешь поселиться вместе с ним в Палатах Аромата Трав — сможете обмениваться знаниями. Как тебе такое предложение?
— Юный господин Вэньжэнь из долины Ядовитого Царя? — брови Су Цяньцина приподнялись. — Неужели Вэньжэнь Чэ?
— А, так ты его знаешь?
— Ну, можно сказать и так, — уклончиво ответил Су Цяньцин, слегка опустив ресницы.
— Отлично! Раз вы знакомы, будет о чём поговорить. Сюаньбо, дальше всё на вас. Передайте также Его Высочеству, что я провожу господина Су к юному господину Вэньжэню, и мы вместе отправимся в зал пира.
— Слушаюсь, — ответил Сюаньбо, не пытаясь её остановить. Он проводил взглядом уходящих и лишь затем направился к Сюаньюаню Е, чтобы сообщить ему о прибытии Су Цяньцина и передать слова Фэн Тяньъюй.
Выслушав доклад Сюаньбо, Сюаньюань Е лёгкими ударами указательного пальца постукивал по столу — стук был чётким и размеренным. Его взгляд был устремлён за дверь.
— Прибыл, значит… — пробормотал он себе под нос. — По времени как раз.
У входа в Палаты Аромата Трав доносилась тонкая, протяжная мелодия — кто-то играл на цитре. Музыка лилась, словно облака и воды, полная глубокого смысла; явно перед ними был мастер своего дела.
Фэн Тяньъюй удивилась: она не ожидала услышать столь прекрасную музыку в покоях Вэньжэня Чэ.
Кто играет? Сам Вэньжэнь? Или кто-то другой?
Размышляя об этом, она вошла в Палаты Аромата Трав и увидела, что за инструментом сидит Шуй Юэсинь.
Вид её вызвал лёгкое недоумение, но почти сразу показался вполне естественным: ведь они с Вэньжэнем друзья, а Шуй Юэсинь, известная под псевдонимом Тяньсинь, — прославленная цитристка Четырёх Империй, чьё мастерство не вызывает сомнений.
Музыка внезапно оборвалась — Вэньжэнь Чэ и Шуй Юэсинь заметили пришедших. Не успела Фэн Тяньъюй открыть рот, как лицо обычно спокойного и доброжелательного Вэньжэня Чэ исказилось бурей ярости. Он сверкнул глазами на Су Цяньцина и резко вскочил на ноги.
— Су Цянь! У тебя ещё хватает наглости появляться передо мной?! — взревел он и, одним прыжком сократив расстояние, бросился в атаку. Мгновенно между ними завязалась схватка.
Если Фэн Тяньъюй была лишь слегка удивлена, то Шуй Юэсинь выглядела совершенно ошеломлённой — она никак не ожидала увидеть Вэньжэня Чэ в таком бешенстве.
И правда, при первой встрече он производил впечатление человека воспитанного и учтивого, без малейшего высокомерия, несмотря на то что был наследником столь престижной долины Ядовитого Царя. Скорее напоминал доброго старшего брата. А теперь его лицо покраснело, как у Гуань Юя, — настолько велика была его ярость, что вся его обычная изысканность куда-то испарилась.
— Вэньжэнь, куда делась твоя изысканность? — насмешливо кричал Су Цяньцин, ловко уворачиваясь. — Ты словно кошка, которой наступили на хвост: шипишь и царапаешься!
Эти слова только усилили гнев Вэньжэня Чэ.
— Да как ты смеешь?! Ты разрушил моё самое дорогое, уничтожил десятилетний труд! Хотел бы я съесть твоё мясо и выпить твою кровь! Проклятье, проклятье! — сквозь зубы процедил он, нанося удары без малейшего смягчения — каждый направлен прямо в жизненно важные точки Су Цяньцина.
— Да что с тобой такое? — парировал тот, сохраняя полное спокойствие. — Ведь я же случайно разбил твой любимый инструмент, но сразу же подарил тебе новый! Чего ещё тебе надо? А насчёт «десятилетнего труда» — травы растут сами по себе, их никто не сажал. Мне они нужны были для лекарства, так какое право ты имеешь называть их своим десятилетним трудом? Придумай хоть правдоподобное оправдание! Да и прошло уже пять-шесть лет — как ты можешь до сих пор злиться из-за этого? Такая обидчивость… и ты ещё называешься целителем?
Слова Су Цяньцина позволили Фэн Тяньъюй понять: эти двое действительно знакомы, но скорее как заклятые приятели.
— Вэньжэнь, давайте поговорим спокойно, хватит драться! — вмешалась Шуй Юэсинь, на лице которой отразилась искренняя тревога (или, по крайней мере, очень убедительная имитация).
Однако Вэньжэнь Чэ совершенно проигнорировал её слова и продолжал атаковать.
Такое положение дел затягиваться не должно. Судя по всему, Су Цяньцин значительно сильнее Вэньжэня Чэ, и их поединок больше напоминал игру кота с мышью. Остановить Вэньжэня Чэ в таком состоянии, видимо, не составит труда.
— Цяньцин, может, хватит уже? — мягко произнесла Фэн Тяньъюй.
— Ладно, не буду с тобой играть, — сказал Су Цяньцин. — Отдохни немного.
Его фигура вдруг стала невероятно быстрой — он мгновенно оказался позади Вэньжэня Чэ и несколькими точными ударами пальцев по жизненно важным точкам заблокировал его движения. Тот замер на месте, будто спущенный воздушный шарик, и обмяк. Су Цяньцин аккуратно поддержал его и усадил обратно на место. Вэньжэнь Чэ мог лишь сверкать глазами, полными ярости, но не мог вымолвить ни слова.
— Цяньцин, — осторожно начала Фэн Тяньъюй, вспомнив недавнее обращение, — ведь юный господин Вэньжэнь назвал тебя «Су Цянь»… Это что-то значит?
— А, это… — улыбнулся Су Цяньцин. — На самом деле моё имя — Су Цяньцин, но фамилия у меня составная: Су Цянь, а «Цин» — имя. Примерно как у Вэньжэня Чэ — фамилия Вэньжэнь, или у Сюаньюаня Е — фамилия Сюаньюань. Просто мой род практически угас — я, кажется, единственный его представитель, поэтому мало кто знает об этом.
Фэн Тяньъюй почувствовала лёгкое смущение: всё это время она называла его неправильно.
— Прости, я постоянно ошибалась в обращении. С этого момента буду звать тебя Су Цянь.
— Да неважно, — легко отмахнулся Су Цяньцин, уже усаживаясь рядом с Вэньжэнем Чэ. — Главное — понимание между друзьями, а не форма обращения.
— Вы двое…
— Не переживай, он всегда такой, — продолжал Су Цяньцин. — Обычно он именно таким и бывает: спокойный, рассудительный, кроме медицины и трав интересуется только музыкой. Эта девушка, очевидно, великолепная цитристка — неудивительно, что он последовал за ней. А вот со мной… наверное, проглотил что-то не то. До сих пор помнит несколько дел, случившихся много лет назад, и каждый раз при встрече начинает бушевать. Упрямый осёл, совсем не гибкий.
Он бросил взгляд на Вэньжэня Чэ и даже закатил глаза — впервые за всё время его выражение лица стало живым и эмоциональным, чего Фэн Тяньъюй раньше не замечала.
— Не ожидала, что у Вэньжэня есть такой друг, как вы, господин Су Цянь, — вдруг вставила Шуй Юэсинь, используя уважительное «вы». — Неужели вы тоже из долины Ядовитого Царя?
— Бывал там несколько раз, но не являюсь её членом. Если не верите — спросите у него самого, — ответил Су Цяньцин и снял блокировку с речи Вэньжэня Чэ.
Тот, получив возможность говорить, тут же выпалил, будто из пулемёта:
— Фу! Такой подлый тип, как он, и рядом не стоит с долиной Ядовитого Царя! Он занимается лишь воровством и подлостями! Разрушил мой травяной сад, уничтожил моё сокровище! Без меня те, кого он отравил, давно бы умерли сотнями и тысячами! В нашей долине нет и не будет таких злодеев! Не смейте даже сравнивать его с нами — это оскорбление для всего нашего имени!
Су Цяньцин равнодушно почесал ухо.
— Вэньжэнь, ну зачем же орать? Куда подевались твои изысканность и спокойствие? Может, ты их оставил у наставника? Если так, то при следующей встрече обязательно скажу ему — пусть помогает тебе восстановить самообладание. Ведь ты же целитель! Всё должно быть основательно и взвешенно, без суеты.
Лицо Вэньжэня Чэ мгновенно покраснело, шея налилась кровью. Если бы не слабость в теле, он, вероятно, бросился бы вперёд и вцепился бы зубами в горло Су Цяньцина.
Фэн Тяньъюй с интересом наблюдала за их перепалкой. Раньше Су Цяньцин редко проявлял такие живые эмоции: при первой встрече он был холоден и немногословен, позже стал чуть разговорчивее и выразительнее, но сейчас он выглядел по-настоящему расслабленным и даже с удовольствием поддразнивал собеседника.
К тому же Вэньжэнь Чэ — целитель, а Су Цяньцин, судя по всему, специалист по ядам. Медицина и яды — противоположности, но и неразделимы: ценность одного подчёркивается существованием другого.
— Как ты смеешь так обо мне говорить, мерзавец! — фыркнул Вэньжэнь Чэ, но явно сбавил пыл и немного успокоился.
— Признаю, у меня нет права тебя судить. Но раз мы теперь будем жить в одном дворе, не хочу каждый раз устраивать драки и скандалы — это доставит неудобства хозяевам.
— Что?! Ты тоже будешь здесь жить?! — голос Вэньжэня Чэ стал ещё выше, на лице появилось недоверие. Он повернулся к Фэн Тяньъюй.
— Господин Вэньжэнь, в Палатах Аромата Трав достаточно комнат, да и близость к Стоцветному саду удобна. Поскольку вы с господином Су знакомы, я подумала… — Фэн Тяньъюй улыбнулась. — Но если вы так возражаете, я найду другое место.
— Нет необходимости! — холодно отрезал Вэньжэнь Чэ. — Раз так распорядилась государыня, я, как гость, подчиняюсь воле хозяев. Да и если он переедет куда-то ещё, люди подумают, будто я его боюсь! Пусть остаётся! Я его не боюсь!
Он фыркнул, но спина его уже выпрямилась — действие блокировки ослабло.
— Неплохо, быстро восстановился, — отметил Су Цяньцин с лёгким одобрением. — За эти годы твои врачебные навыки заметно улучшились.
— Мои навыки улучшились, а вот твои, похоже, остались на прежнем уровне. Очень разочаровывает, — с презрением бросил Вэньжэнь Чэ.
— Не торопись радоваться, Вэньжэнь. С детства ты ни разу по-настоящему не победил меня. Ты растёшь — и я не стою на месте. Этот маленький трюк я использовал ещё три года назад и уже тогда над ним посмеивался. А тебе понадобилось столько времени, чтобы снять блокировку! Хотя, конечно, по сравнению с прошлым ты продвинулся… но всё равно недостаточно. Без серьёзных навыков тебя не усмирить — с твоим характером, как у бешеной собаки, боюсь, ты просто вцепишься мне в ногу и не отпустишь. Это было бы крайне неудобно.
— Ты…! — Вэньжэнь Чэ скрипел зубами, но ничего не мог поделать: он действительно не мог одолеть Су Цяньцина. В конце концов, он лишь бросил на него гневный взгляд.
— Господин Су Цянь, позвольте представиться, — вмешалась Шуй Юэсинь, умело пользуясь моментом. — Меня зовут Шуй Юэсинь. Ранее я выступала под именем Тяньсинь и являюсь принцессой Цзиньлинской империи с титулом Ми Юэ. Если позволите, можете звать меня Синьэр. А я, как и Вэньжэнь, буду называть вас Су Цянь — хорошо?
Хотя Су Цяньцин и Вэньжэнь Чэ явно не ладили, Шуй Юэсинь, прожившая три года в путешествиях, отлично понимала: не каждый может заставить Вэньжэня Чэ проявить такую сторону своей натуры. Значит, их связь куда глубже, чем кажется на первый взгляд.
http://bllate.org/book/4996/498382
Готово:
