Слегка примерив наряд, она с удивлением обнаружила, что он сидит как влитой. Фэн Тяньъюй одарила Хуа И одобрительным взглядом, тут же отправилась переодеваться и не забыла велеть обеим служанкам сменить платья на мужские — им предстояло выйти вместе.
На этот раз Фэн Тяньъюй взяла с собой только сестёр Хуа И и Хуа Лэ, оставив остальных в павильоне Фэнъюй. Они покинули княжескую резиденцию через задние ворота.
Выйдя из внутреннего города Линцзина, Фэн Тяньъюй направилась прямо во внешний город и пустилась бродить по улицам вслед за толпой. Её мужской наряд был сшит из дорогой ткани, а сама она, несмотря на переодевание, обладала такой внешностью, что легко вызывала недоразумения: прохожие принимали её за юного господина из знатной семьи, прогуливающегося ради развлечения. Многие девушки из уважаемых домов не могли удержаться и бросали в её сторону томные, полные восхищения взгляды.
Фэн Тяньъюй лишь улыбалась этим недоразумениям. Сейчас ей хотелось просто полюбоваться на оживлённую суету Линцзина. Что до влюблённых вздохов юных дев, так это всего лишь ошибка, не стоящая внимания.
Чуть устав от прогулки, она выбрала чайху, которая показалась ей достаточно приличной, поднялась на второй этаж и заняла место у окна, откуда открывался вид на шумную улицу.
— Хуа И, бывают ли в этом городе случаи, когда какой-нибудь молодой повеса, опираясь на власть своей семьи, пытается силой завладеть девушкой?
Хуа И и Хуа Лэ переглянулись и усмехнулись:
— Господин, такие случаи всё же происходят, но не каждый день. А теперь, когда Ночной Ван вернулся в столицу, подобное почти сошло на нет.
— О? Почему так?
— Три года назад один из самых распущенных молодчиков Линцзина, любимый сын чиновника третьего ранга, на глазах у всех попытался похитить прекрасную девушку. Однако ему не повезло — он наткнулся на самого князя. В итоге его сослали на границу, а его семью постигла беда: одних понизили в должности, других отправили в ссылку. Словом, конец вышел плачевный. Холодная, безжалостная жестокость Его Высочества напугала многих. С тех пор, пока князь находится в столице, случаи насилия и произвола практически исчезли. Даже если кто-то и осмелится обидеть честную женщину, то это будут лишь мелкие хулиганы, не стоящие внимания. Достаточно заявить властям — и городская стража сама разберётся.
— Значит, он всё же совершил доброе дело, — пробормотала Фэн Тяньъюй, невольно бросив взгляд вдаль. Там она заметила знакомую фигуру, медленно приближающуюся по улице. Казалось, тот почувствовал её взгляд и вдруг остановился, повернувшись в её сторону.
— Это он, — тихо сказала Фэн Тяньъюй, привлекая внимание сестёр.
— О! Да ведь это господин Ху! Не ожидала встретить его здесь. Похоже, слухи правдивы, — воскликнула Хуа И, заставив Фэн Тяньъюй обратить на неё внимание.
— Какие слухи?
— Говорят, сегодня в Цанхуатине господин Ху должен сразиться с господином Интянем, чтобы сравнить мастерство. Он одет в тренировочную одежду и идёт именно по улице Чэньшу — значит, направляется на поединок. Удивительно, что мы как раз оказались здесь в нужный момент.
— Цанхуатин? Что это за место? — спросила Фэн Тяньъюй, не узнавая названия. Она никогда не слышала о таком известном месте в столице.
— Господин, конечно, не знает. Цанхуатин — название, известное лишь посвящённым. Но если назвать его иначе, вы сразу поймёте.
— И как же?
— Цзинъяцзюйсо!
— А? Цзинъяцзюйсо? Разве это не место, где собираются поэты и учёные, чтобы демонстрировать свою изысканность? Как оно может быть связано с этим самым Цанхуатином? Ведь одно — литература, другое — боевые искусства. Совершенно несовместимые вещи.
— Вы ошибаетесь, господин. Цзинъяцзюйсо — всего лишь внешняя часть Цанхуатина. Люди знают лишь Цзинъяцзюйсо благодаря славе поэтов, но настоящий Цанхуатин — это место, где собираются самые влиятельные личности столицы. Чтобы попасть туда, нужно либо владеть искусством боя, либо обладать выдающимся талантом в литературе.
— Вот как! — глаза Фэн Тяньъюй загорелись интересом. В этот момент фигура Ху Шанчэня уже миновала чайху и направилась дальше.
— Вы знаете, где находится это место?
— Цанхуатин совсем рядом, но найти вход могут лишь те, кто знает дорогу. Через Цзинъяцзюйсо туда не пройти, — ответила Хуа И.
— А вы? Знаете, как туда попасть?
Сёстры улыбнулись и кивнули — очевидно, знали.
— Ведите. Счёт, пожалуйста! — Фэн Тяньъюй резко поднялась и первой направилась к выходу.
Хуа И и Хуа Лэ прекрасно понимали намерения своей госпожи. Цанхуатин — место достойное, и прогулка там не помешает. Они не стали возражать.
Расплатившись, они последовали за сёстрами по узким переулкам, сделали множество поворотов и наконец остановились у задней калитки большого особняка.
Хуа И постучала. Дверь открыл пожилой человек лет шестидесяти-семидесяти.
— Кого вам угодно? — проскрипел старик, сгорбившись и опираясь на трость.
— Пришли на испытание мастерства в Цанхуатин, — ответила Хуа И и одновременно выполнила несколько особых жестов.
Мгновенно сгорбленный старик выпрямился, словно ветер пронёсся по двору, и с неожиданной силой бросился вперёд, нанося удар «чёрного тигра, вырывающего сердце».
Хуа И ловко скрестила руки, мягко парируя атаку и используя силу противника против него самого, не вступая в прямое столкновение.
Теперь в старику не осталось и следа прежней немощи — он был грозен, как любой юноша в расцвете сил.
— Недурно для девчонки. Видно, правила знаешь, — одобрительно кивнул старик.
— Разумеется, — ответила Хуа И и отступила в сторону, давая Хуа Лэ возможность обменяться с ним тремя ударами, не проиграв. Лишь после этого старик перевёл взгляд на Фэн Тяньъюй.
— Почтенный, не желаете ли проверить и меня? — с улыбкой спросила Фэн Тяньъюй, сохраняя полное спокойствие.
— Не нужно. Если даже ваши служанки так искусны, а ваша походка так устойчива, вы явно владеете боевыми искусствами. Эти три удара можно пропустить.
— Благодарю вас, почтенный, — Фэн Тяньъюй вежливо поклонилась и вместе с сёстрами вошла внутрь.
Пройдя через задний дворик и узкий коридор, они вышли в огромный сад.
Этот сад не уступал саду Ваньхуа в павильоне Фэнъюй, но сильно отличался от него. Здесь не было пышного цветения круглый год, как в Ваньхуа, и не было изящных горок и водоёмов, как в павильоне Ечэнь.
Перед глазами раскинулось просторное зелёное поле, усыпанное нежной травой. Лишь вдоль дорожек росли чайные кусты, не выше девяноста сантиметров, аккуратно подстриженные. Если бы эти кусты были не метровой высоты, а трёхметровой, сад превратился бы в настоящий лабиринт.
Благодаря простому рельефу и минималистичной планировке — нескольким беседкам, большим деревьям для тени и ровному газону — всё было видно сразу. В центре сада собралась группа из десятка человек, у каждого из которых рядом лежало оружие: мечи, клинки или иное.
Ху Шанчэнь, пришедший немного раньше, уже стоял среди них.
Сегодня он был одет в чёрное, что делало его довольно заметным в толпе. Впрочем, таких, как он, в чёрном, было всего двое.
— Господин, второй в чёрном — это и есть господин Интянь, — пояснила Хуа И.
— Интянь? Его настоящее имя Интянь? — уточнила Фэн Тяньъюй.
— Именно так.
— Вы называете его господином Интянем, а того — господином Ху. Разве не слишком громоздко?
— Вы ошибаетесь, господин. Так его все и зовут — господин Интянь. В усадьбе Инцзяньшань есть трое выдающихся молодых мастеров: господин Интянь, господин Инцзин и господин Интао. Господин Интянь — старший, ему столько же лет, сколько и господину Ху. Господин Инцзин — второй сын, ему двадцать три года, а господин Интао — младший, ему всего семнадцать. Все трое достигли примерно одного уровня в фехтовании, хотя, судя по возрасту, господин Интао самый талантливый — ведь он самый юный. Конечно, мнений на этот счёт много, но никто не спорит с тем, что все трое — выдающиеся молодые мастера, пользующиеся известностью в столице. Поскольку их круг общения почти одинаков, чтобы различать их, люди добавляют имя к обращению «господин».
— А если сравнивать этих троих с Сюаньюанем Е, кто сильнее?
— Конечно, князь! Даже если бы все трое выступили против него вместе, им не одолеть Его Высочества. Жаль только, что мало кто заставлял князя всерьёз применять силу, поэтому никто не знает, насколько он на самом деле могуществен. Но все знают одно — он очень, очень силён.
Услышав такую похвалу в адрес Сюаньюаня Е, Фэн Тяньъюй даже немного обиделась.
«Если он так силён, почему не смог поймать меня той ночью? Видимо, „лёгкие шаги“ — его слабое место. Он вовсе не всемогущ», — подумала она.
Вскоре троица подошла к беседке, где собрались остальные. Увидев трёх незнакомцев, присутствующие тут же окинули их вызывающими взглядами.
— Не беспокойтесь, мы просто пришли посмотреть, — сказала Фэн Тяньъюй, заметив настроение собравшихся. Её взгляд скользнул по Ху Шанчэню, который, весь в боевом азарте, сейчас смотрел только на Интяня и явно не собирался вмешиваться. Да и в его нынешнем обличье он её не узнает, так что помощь не грозит. — Мы не собираемся драться.
— Те, кто приходят в Цанхуатин, обязаны обладать достаточным мастерством, иначе им здесь не место. А раз вы прошли испытание старика Циня, вы явно не новички. Не стоит скромничать, юный господин. Позвольте мне, господину Железному Вееру Инь Тяню, проверить ваше мастерство, — сказал один из присутствующих — молодой человек с тихой внешностью, у которого на брови не хватало кусочка. Он раскрыл свой железный веер и двинулся к Фэн Тяньъюй.
— Господин Инь, зачем так торопиться? Мой господин не желает сражаться. Позвольте мне, вашей покорной слуге, провести с вами несколько раундов, — Хуа И шагнула вперёд, заслоняя Фэн Тяньъюй. На лице её играла лёгкая улыбка, а из-за пояса уже выскользнул мягкий меч, который она легко встряхнула — клинок зазвенел, как живой.
— Неплохая внутренняя сила! Не ожидал, что даже у служанки такое мастерство. Что ж, проверим! — воскликнул господин Железный Веер Инь Тянь и бросился к Хуа И. Его веер с громким щелчком раскрылся и столкнулся с мягким мечом служанки, вызвав искры. Первое столкновение оказалось равным — оба лишь пробовали силы и не использовали полную мощь.
Ху Шанчэнь и Интянь тоже отвлеклись на поединок. Их глаза загорелись, и оба явно захотели сами вступить в бой. Но поскольку сейчас сражался Инь Тянь, а они не были людьми, готовыми воспользоваться чужой слабостью, да и сами должны были скоро сразиться друг с другом, они лишь с интересом наблюдали за битвой.
Взгляд Ху Шанчэня скользнул с Хуа И и упал на стоящую позади Фэн Тяньъюй. В его глазах мелькнуло удивление — он явно узнал её.
— Ты её знаешь? — спросил Интянь, подойдя к Ху Шанчэню. Хотя они и были соперниками, между ними существовала дружба.
— Друзьями не назовёшь… Просто встречались по дороге. Кажется, где-то уже видел, но не припомню где, — ответил Ху Шанчэнь. Они сели за каменный столик и устроились наблюдать за поединком, который разгорался всё яростнее.
http://bllate.org/book/4996/498372
Готово:
