— Девушка Я, всё именно так. В эту самую минуту государь, его супруга и малый государь пируют в павильоне Ечэнь — только они трое.
Перед ней в зале стояла пятнадцатилетняя служанка третьего разряда в простом зелёном платье. Девушка была миловидной и сейчас почтительно склонилась перед Суя, которая неторопливо пила укрепляющий отвар, её взгляд колыхался, словно рябь на воде.
— Отныне обо всём, что происходит у госпожи и малого наследника, докладывай мне напрямую. Ты не останешься в обиде. Цинъюй, награди её.
Служанка первого разряда Цинъюй, стоявшая рядом с Суя, немедленно вынула из-за пазухи маленький мешочек с деньгами и вложила его в руки девушки, после чего махнула рукой, давая понять, что та может уходить.
Получив подарок, служанка поклонилась и вышла из павильона Я. Однако, как только она оказалась вне поля зрения, вместо того чтобы направиться к павильону Фэнъюй, свернула в противоположную сторону.
Суя бросила на Цинъюй многозначительный взгляд. Та сразу же вывела всех слуг из комнаты, приказала охране встать у дверей и вернулась к своей госпоже.
— Помнишь, через три дня день рождения Сюй Вэньвань, внучки придворного лекаря Сюй? В прежние годы, когда государь находился в столице, он всегда присутствовал на празднике. В этом году, скорее всего, не станет исключением. Завтра найди надёжного человека и отправь записку в дом Сюй. Что именно написать — ты и сама знаешь.
— Служанка понимает, — ответила Цинъюй. Ей было семнадцать, и она редко улыбалась. Внешность у неё была заурядная, ничем не примечательная.
Однако рядом с Суя эта обыденность лишь подчёркивала яркую, соблазнительную красоту госпожи — создавался эффект контраста.
— Девушка Я, а как же графиня Ми Юэ? Не стоит ли и ей послать весточку?
Суя покачала головой:
— Графиня сейчас не в столице. Сообщение ей бесполезно. А вот Сюй Вэньвань вполне подойдёт, чтобы проверить, насколько глубока эта новая супруга.
— А малый государь?
— Он? Да что с него взять? Малец ещё не окреп. Если государь открыто объявил ребёнка неизвестного происхождения своим сыном и даже малым государем, дело не в самом ребёнке, а в его матери. Она явно сумела очаровать государя какими-то лукавыми чарами. Разберёмся с ней — и с ребёнком проблем не будет. Когда мой собственный сын родится, этот «дикарь» сможет только завидовать со стороны. Ребёнок, не внесённый в Императорский реестр, пусть хоть весь город называет его наследником — это лишь пустые слова. В делах императорского дома всё куда сложнее. Если только он действительно сын государя… Но пока мы не уверены — переживать не о чем.
— Вы правы, госпожа. Простите мою излишнюю тревогу.
— Это не твоя вина. Если бы не то событие, которое все видели своими глазами, мой будущий ребёнок стал бы настоящим наследником Ночного владения. — На лице Суя расцвела уверенная улыбка, и она гордо подняла голову. Всё её поведение теперь резко контрастировало с той кротостью, которую она демонстрировала при первой встрече с Фэн Тяньъюй. Теперь в ней чувствовалась острая, почти вызывающая решимость.
В тот же момент, в павильоне Юйгэ, расположенном в четырёх дворах от павильона Я, Линъюй тоже спокойно ела, принимая ту же самую служанку третьего разряда из павильона Фэнъюй — И Цинь.
И Цинь повторила Линъюй те же самые слова, что и Суя, и получила аналогичное вознаграждение, после чего покинула покои с довольной улыбкой.
— Госпожа, эта И Цинь явно жадна до выгоды: получила подарок у девушки Я, а потом побежала к нам за вторым. Хитрит обеим сторонам, — заметила Чжуэр, служанка первого разряда Линъюй. Ей тоже было семнадцать, и раньше она вместе с Линъюй служила в доме седьмого наследного принца. Теперь же их связывали отношения госпожи и служанки.
Несмотря на это, в манере Чжуэр не чувствовалось особого почтения — она говорила довольно свободно.
— Ну и что? Она ничего дурного не сделала. К тому же, если кто-то сам приносит нам информацию, зачем отказываться? Несколько монет — и мы в курсе событий. По-моему, Суя не удержится и начнёт предпринимать какие-нибудь мелкие шаги. Удастся ей или нет — нас это не коснётся. Будем просто наблюдать. Разве ты не заметила, как спокойно вёл себя государь, узнав новости? Не задумывалась, почему?
— Неужели вы имеете в виду… — глаза Чжуэр вспыхнули, и она вдруг вспомнила нечто, давно забытое, после чего рассмеялась.
— Хватит. Остаётся только ждать представления. Если я не ошибаюсь, завтра начнётся действо. Правда, пока неясно, кто сыграет главную роль. Без моего разрешения — никаких действий.
— Слушаюсь, — кивнула Чжуэр и замолчала.
Ночь прошла спокойно. С первыми лучами солнца Фэн Тяньъюй проснулась.
Умывшись и позавтракав, она обнаружила, что Сюаньюань Е уже увёл малого Юньюаня во дворец, оставив её одну в резиденции. Ей стало немного скучно.
— Госпожа, согласно уставу павильона Фэнъюй, вам полагается выбрать девять служанок первого разряда, восемнадцать — второго и сорок две — третьего. Обычно госпожа сама отбирает только служанок первого разряда, которые будут постоянно рядом. Старший управляющий Сюаньбо уже привёл кандидаток. Они ждут вас во дворе. Прошу вас выйти и сделать выбор.
Услышав, что для неё предназначено столько служанок, Фэн Тяньъюй удивилась. Хотя она плохо разбиралась в рангах, было ясно: такое количество указывало на очень высокий статус.
Девять служанок первого разряда только для неё одной! Она даже представить не могла, каково это — ходить, а за спиной шумит целая свита. Наверное, даже у императрицы или наложниц во дворце не больше!
— Веди, — решила она. Раз всё равно скучно, почему бы не посмотреть? Ведь ей предстоит жить здесь какое-то время. Было бы неплохо найти пару проворных и умных девушек. А если повезёт — таких, как Хуа И и Хуа Лэ, тех самых сестёр-близнецов, умеющих и понимать с полуслова, и владеющих боевыми искусствами.
Фэн Тяньъюй задумалась и спросила:
— Сюаньбо, среди этих служанок есть те, кто знает боевые искусства? Хоть какие-нибудь базовые навыки?
Старик слегка удивился вопросу, но на лице его ничего не отразилось. Он шёл впереди, слегка согнувшись, и тихо ответил:
— По приказу государя каждая из них отлично владеет боевыми искусствами. Даже без охраны вы будете в полной безопасности, если они рядом.
— Вот как? — Фэн Тяньъюй искренне поразилась. Не ожидала, что Сюаньюань Е позаботился даже об этом. Пришлось признать: он действительно впечатлял.
Вскоре она спустилась по лестнице, прошла через главный зал и вышла на галерею, откуда был виден двор. Под кустом араукарии стояли сорок пять девушек, выстроенные в пять рядов по девять человек. Все были одеты в одинаковые светло-зелёные платья и заплетали волосы в два пучка.
Фэн Тяньъюй одним взглядом оценила: Сюаньбо не соврал — все они действительно владели боевыми искусствами. Ноги стояли устойчиво, а у некоторых на ладонях виднелись мозоли от оружия.
Более того, все девушки были миловидны. Не красавицы мирового уровня, но определённо милые, изящные, не уступающие в очаровании даже Суя и Линъюй, которых она видела вчера.
— Приветствуем госпожу! — хором поклонились служанки, голоса и движения были выверены, как у солдат.
Фэн Тяньъюй медленно прошла между рядами, внимательно разглядывая каждую. Когда она дошла до конца, взгляд её вдруг застыл на двух фигурах.
Она никак не ожидала увидеть здесь знакомые лица.
Это были те самые сёстры, о которых она только что думала — Хуа И и Хуа Лэ.
Шесть лет почти не оставили следов на их лицах. Только улыбок больше не было — губы плотно сжаты, спины выпрямлены, держались с достоинством и спокойствием.
— Сюаньбо, как зовут этих сестёр? — спросила Фэн Тяньъюй, глядя на Хуа И и Хуа Лэ.
— Эти сёстры-близнецы — Хуа И и Хуа Лэ. Они недавно поступили в резиденцию как служанки первого разряда. Ранее служили в доме клана Мо, самого богатого в Цзиньлинской империи. Поскольку государь дружит с молодым господином Мо, они несколько раз встречались.
— Если они так хорошо служили в клане Мо, зачем перешли сюда? Там ведь всё было отлично.
— Люди стремятся к разному, — уклончиво ответил Сюаньбо, явно что-то утаивая. Но Фэн Тяньъюй была слишком занята сёстрами, чтобы заметить это.
— Мне эти двое кажутся подходящими. Тихие, сдержанные. Я беру их. Остальных шесть выбери сам. Пусть они сопровождают меня, а остальные останутся в павильоне Фэнъюй. Не нужно устраивать цирк с толпой людей.
— Слушаюсь, — поклонился Сюаньбо и, не возражая, выбрал ещё семерых для комплекта, завершив тем самым отбор. Остальных он распустил, отправив на другие должности.
Хуа И и Хуа Лэ последовали за Фэн Тяньъюй, подавая чай и воду с такой лёгкостью и точностью, будто делали это всю жизнь.
Прошло почти шесть лет, а их мастерство в боевых искусствах стало ещё выше. Интересно, как они устроили дела в Билинчэне перед отъездом?
Когда Фэн Тяньъюй пришла полюбоваться садом Ваньхуа, прошло всего лишь время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку. Вдруг к ней подошёл стражник и передал письмо Сюаньбо, что-то прошептав ему на ухо. Старик спрятал письмо в рукав, но бросил на Фэн Тяньъюй странный, многозначительный взгляд.
Хотя все в резиденции вели себя с ней почтительно, она часто замечала такие загадочные взгляды — помимо обычного подобострастия, в них всегда сквозило что-то ещё.
Фэн Тяньъюй потёрла виски — голова начала болеть.
Заметив это, Хуа Лэ тут же подошла и начала массировать ей голову.
Надо сказать, её техника стала намного лучше, чем раньше — настоящее искусство.
Пока Фэн Тяньъюй наслаждалась массажем в павильоне на озере, с другого конца сада Ваньхуа донёсся шум. В сад вошла целая группа людей, впереди шла девушка в изумрудном платье лет пятнадцати–шестнадцати. Несмотря на юный возраст, она держалась с безупречной грацией и осанкой истинной аристократки, воспитанной в лучших традициях.
Такой женщине Фэн Тяньъюй не могла и сравниться — она ведь выросла в деревне.
«Если бы у меня не было такой внешности, — подумала она, — чтобы попасть в Ночное владение, мне бы пришлось продавать себя в служанки».
— Кто это? — спросила она, так как Сюаньбо как раз отошёл. Она не ожидала, что Хуа И или Хуа Лэ узнают девушку, но недооценила их.
— Госпожа, это внучка придворного лекаря Сюй — Сюй Вэньвань. Через три дня у неё день совершеннолетия. Государь всегда хорошо относился к лекарю Сюй, поэтому и к его внучке проявляет внимание. С момента основания Ночного владения она — одна из самых частых гостей здесь.
http://bllate.org/book/4996/498370
Готово:
