Сюаньюань Е смотрел на слегка приподнятый подбородок Фэн Тяньъюй — было совершенно ясно, что она его не замечает. Затем он перевёл взгляд на румяные щёчки Юньюаня, покрасневшие от бега и прыжков, и увидел в его глазах упрямое, вызывающее выражение.
Глядя на эту пару — мать и сына, — Сюаньюань Е вдруг почувствовал, что, возможно, именно эта картина и есть то самое тёплое, уютное чувство, которого он так долго искал.
Кончик его губ невольно приподнялся в лёгкой улыбке. Он хлопнул ладонями по одежде, поднялся и направился к своему подручному, который ждал неподалёку. Сначала он взял в руки воздушного змея в виде ласточки, дважды взвесил его в ладонях, а затем, полагаясь на память, начал разбег.
Сюаньюань Е держал за нитку, а другой человек удерживал конец змея, когда он резко рванул вперёд.
«Пшш!» — только что запущенная ласточка из-за чрезмерного усилия Сюаньюаня не порвала нить, но зато прорвала бумажную оболочку самого змея.
— Ха-ха! Да ты просто гений! Как тебе вообще удалось порвать бумагу змея? Великолепно, просто великолепно! — Фэн Тяньъюй без стеснения расхохоталась, наблюдая, как лицо Сюаньюаня окончательно потемнело от досады. Она смеялась до колик, будто её кишки завязались в узел.
Сюаньюань Е, испортив змея, чувствовал себя неловко и решил больше не браться за маленькие модели. Вместо этого он выбрал самый крупный из всех змеев — огромного летящего дракона.
На этот раз он проявил осторожность и больше не позволял себе бездумно вливать внутреннюю силу в нить, чтобы снова не стать посмешищем.
По мере того как Сюаньюань Е разбегался, длинный дракон начал подниматься в небо, медленно взмывая всё выше и выше, пока не достиг высоты, на которой находились Фэн Тяньъюй и Юньюань. Казалось, вот-вот он их перегонит.
Фэн Тяньъюй не собиралась мириться с тем, что новичок её опередит. Прищурившись, она еле заметно усмехнулась и направилась к Сюаньюаню.
Нить в её руках была послушной, как живая, и змей в небе двигался так свободно, будто это была не рыба в воздухе, а настоящая рыбка в воде.
Лёгким движением пальцев она дернула за длинную нить, и её золотая рыбка, до этого спокойно плескавшаяся в вышине, вдруг резко взмыла вверх и начала кружить вокруг дракона Сюаньюаня. Всего за несколько мгновений она запутала его нить.
— Ах! Моя золотая рыбка! Как же ты запускаешь змея?! Посмотри, теперь она вся запуталась! — Фэн Тяньъюй тут же принялась обвинять Сюаньюаня, хотя виновата была сама.
Сюаньюань Е лишь смотрел на неё. Он прекрасно понимал, что она нарочно сваливает вину на него, но спорить с ней казалось ему слишком детским занятием.
«Бдынь!» — обе нити одновременно лопнули. Золотая рыбка и дракон, переплетённые в воздухе, унеслись в сторону Земель Мань и вскоре исчезли из виду.
— Ах, как жаль! Такие красивые змеи… Просто улетели! Давай продолжим состязание — выберем ещё по одному! — сказала Фэн Тяньъюй и снова бросилась к куче змеев, схватила самый большой и даже не забыла бросить Сюаньюаню вызывающий взгляд. Она сама того не замечала, но с тех пор, как дотронулась до змея, её поведение стало таким же ребяческим и наивным, как у ребёнка.
Сюаньюань Е лишь покачал головой с улыбкой. Впрочем, он всё равно выбрал ещё один змей — попроще — и снова присоединился к Фэн Тяньъюй и Юньюаню.
Неизвестно, имел ли Сюаньюань Е особую «карму» с маленькими змеями, но каждый раз, как только он брал в руки такой, случалась беда: то нить рвалась, то змей тут же получал дыру, а однажды даже птица врезалась в него прямо в полёте, проделав сквозное отверстие. Змей закачался и упал на жёлтую землю за городской стеной, вызвав новый приступ смеха у Фэн Тяньъюй и Юньюаня.
После шести-семи неудач Сюаньюань Е окончательно отказался от маленьких змеев и велел Юань И и другим слугам запустить оставшиеся в небо — хоть бы украсили его.
В это же время Юэ Линцин, стоявший на площадке боёв в Тяньхэнском укреплении, поднял глаза к небу и тоже заметил этих запущенных змеев. Хотя разглядеть их толком было невозможно, он всё же понял, что где-то там кто-то веселится.
— Да уж, настоящий ребёнок, — усмехнулся он, качая головой. Что именно он имел в виду и о ком говорил — знал, вероятно, только он сам.
Когда наступило время Шэнь (около 15–17 часов), все уже порядком устали от игр.
Если бы не мягкий послеобеденный свет, прикрытый множеством облаков, и прохладный ветерок, то в такую жару никто бы и не стал запускать змеев — просто сварились бы заживо.
Вернувшись в Постоялый двор клана Мо, Фэн Тяньъюй и Юньюань были так утомлены, что едва держали глаза открытыми.
Только они вошли в комнату, быстро умылись и вытерли руки, как сразу же забрались в постель и, едва коснувшись подушек, уснули.
Сюаньюань Е смотрел на беззащитное лицо Фэн Тяньъюй и невольно улыбнулся.
Раньше она была словно ежиха — стоит только прикоснуться, и уколешься иголками, а теперь вот спокойно спит перед ним, не проявляя ни капли настороженности.
Действительно, женщина, которую невозможно понять.
Её настроение менялось так стремительно, что даже он не мог уследить за этим.
Они проснулись ближе к часу Хай (21–23 часа). К тому времени Юэ Линцин уже прислал маски от труппы «Сто Зверей». Это были три маски, сделанные из птичьих перьев и украшенные блёстками — такие же, как на балах-маскарадах: они закрывали половину лица, оставляя видимым лишь подбородок, так что узнать человека было невозможно.
Цвет и фасон масок были одинаковыми, но размеры подогнали под каждого из троих.
За ужином Фэн Тяньъюй сразу же влюбилась в маску: она была изысканно выполнена, перья источали лёгкий аромат, а сами маски переливались всеми цветами радуги под светом.
Послеобеденные угощения насытили их так хорошо, что за ужином они почти ничего не ели.
Закончив трапезу, троица села в карету, подготовленную Сюаньюанем, и отправилась на представление.
Благодаря распоряжению начальника укрепления Чжан Хуаньжаня дорога к месту выступления труппы «Сто Зверей» была заранее освобождена для карет; пешеходы же шли в обход.
Когда Фэн Тяньъюй с компанией прибыла, представление ещё не началось, но Юэ Линцин тут же прислал людей, чтобы проводить их прямо в лагерь труппы.
Сегодняшнее выступление выглядело ещё профессиональнее, чем вчера: у каждого номера был свой особый костюм. Лишь войдя, можно было ощутить, как всё вокруг буквально сверкает и манит взгляд.
Животные труппы вели себя необычайно спокойно. Похоже, подобные сборища давно стали для них привычными, и под руководством дрессировщиков они проявляли удивительную покорность.
Юньюань особенно взволновался, увидев хищников поблизости. В Запретной Бездне тоже водились исполины, но те считались пищей, да и выглядели куда менее эффектно, поэтому не привлекали его внимания. Здесь же животные были воплощением силы и красоты, да ещё и излучали удивительную одухотворённость.
Юньюань, держа за руки Сюаньюаня и Фэн Тяньъюй, последовал за участниками труппы в шатёр Юэ Линцина. Внутри никого не было, и троица заняла места, ожидая хозяина. Вскоре появился Юэ Линцин, закончив все последние приготовления.
— Прошу прощения за задержку. Очень рад, что вы пришли, — сказал он, снимая кожаные напульсники.
— Мы только что прибыли. Раз нас пригласили, то, надеюсь, наши места… — Фэн Тяньъюй не договорила.
— Почётные гости сидят вместе с нами на сцене.
Сюаньюань Е слегка нахмурился:
— Такая заметность — не то, чего мы хотели бы.
— Вы меня неправильно поняли. Да, места находятся на сцене, но кроме лучшего обзора вам ничего не грозит. Разумеется, если вы сами не захотите принять участие в представлении, вас никто не выставит напоказ, — улыбнулся Юэ Линцин. — Если не верите, пойдёмте, я покажу.
Он вышел из шатра и направился к сцене. Сюаньюань Е и остальные последовали за ним.
Когда они добрались до места, стало ясно, что Юэ Линцин не шутил.
Неизвестно, каким образом, но за один день они соорудили целую деревянную конструкцию, которая сзади напоминала городскую башню.
Под слабым светом на верхней площадке уже сидели несколько гостей. Свободное место напротив них, без сомнения, предназначалось для Сюаньюаня и его спутников.
Поднявшись по лестнице вслед за Юэ Линцином, они оказались на самом верху. Перед ними открывалась завораживающая картина: бесчисленные огоньки мерцали в ночи, создавая волшебное зрелище.
Благодаря труппе «Сто Зверей» местные жители, которые обычно давно спали, теперь с энтузиазмом пришли на представление. В древние времена развлечений было мало, и такой праздник нельзя было упустить. Если бы труппа задержалась не на семь дней, а всего на один, сегодня здесь собралась бы ещё большая толпа.
Даже сам начальник укрепления выставил солдат для поддержания порядка — чтобы продемонстрировать как дисциплину Цзиньлинской империи, так и её мощь.
Фэн Тяньъюй с компанией кивнули другим приглашённым гостям, тоже в масках, и уселись на свои места, оставив между собой и соседями приличную дистанцию.
— Ну как? Отсюда отлично видно всё, и никто вас не побеспокоит, — сказал Юэ Линцин.
— Отлично, — кивнула Фэн Тяньъюй, устраиваясь на месте с чаем и сладостями. Юньюань сел посередине, а взрослые — по бокам.
Убедившись, что всё в порядке, Юэ Линцин ушёл, но вернулся, как только началось представление.
Теперь он был в другом наряде и надел маску, идентичную той, что носил Сюаньюань Е. Он сел на свободное место рядом с Фэн Тяньъюй.
За исключением случая с похищением, сегодняшнее поведение Юэ Линцина было безупречным: он проявлял чувство юмора, но при этом строго соблюдал границы приличия и не позволял себе ничего лишнего.
Глядя на этого истинного джентльмена, Фэн Тяньъюй невольно бросила взгляд на Сюаньюаня.
Она представила, как бы он выглядел, если бы стал чуть теплее, почаще улыбался и проявлял больше юмора…
Но тут же отогнала эту мысль — идея показалась ей настолько пугающей, что она решила: его холодная, суровая манера гораздо лучше подходит ему.
Представление было поистине великолепным. Хотя они отказались от предложения Юэ Линцина принять участие в номере, другие гости согласились, и это добавило выступлению динамики и вызвало множество восторженных возгласов.
Всего за час зрители успели увидеть столько, что глаза разбегались. Перед уходом каждому из почётных гостей подарили по питомцу — белоснежной пушистой мышке, похожей на комочек ваты.
Маленькие лапки, круглое тельце размером с футбольный мяч, крошечный ротик, огромные красные глаза, словно рубины, и маленький носик, который слегка подрагивал… Эта зверушка выглядела так мило, будто сошла с экрана мультфильма. Любая девушка, увидев её, непременно завизжала бы от восторга и не отпустила бы из рук.
Юньюань отнёсся к подарку довольно равнодушно, а вот Фэн Тяньъюй была в восторге.
Просто невозможно было устоять!
Особенно приятно было держать её в руках: мягкая, гладкая шерстка источала лёгкий аромат, а большие выразительные глаза, казалось, говорили сами за себя. Фэн Тяньъюй сразу поняла: отпускать эту мышку она точно не собирается.
http://bllate.org/book/4996/498361
Готово:
