Войдя в лес, Фэн Тяньъюй обошла расставленные ловушки и, взяв за спину корзину, начала собирать съедобные дикорастущие травы. Постоянное употребление мяса всё же имело свои пределы, и на этот раз она решила отправиться за зеленью: даже если охотники вернутся ни с чем, у племени всё равно найдётся чем прокормиться.
Надо сказать, жители племени совершенно ничего не смыслили в дикорастущих растениях — едва ступив в лес, она сразу обнаружила множество съедобных трав прямо рядом с ловушками.
Она легко нарвала их целую охапку. Первоначальный план, рассчитанный на два часа, сократился менее чем до получаса: корзина уже была полна.
Кроме диких трав и грибов, ей попались ещё и съедобные плоды. Их кисло-сладкий вкус оказался весьма приятным.
Только она вернулась в лагерь клана Чжа, как к ней уже со всех ног бросился Юньюань и повис у неё на шее. К счастью, она давно привыкла к его порывам — иначе точно свернула бы себе шею от такого внезапного нападения.
— Мама, ты так быстро вернулась! Разве не говорила, что уйдёшь на два часа?
Фэн Тяньъюй подняла мальчика на руки:
— Так и планировалось. Но лес оказался куда щедрее, чем я ожидала. Всего за полчаса набрала столько трав и ягод!
Пока она говорила, из корзины она уже доставала листья, в которые были завёрнуты дикие плоды.
Ягоды были длинными, красными, похожими на тутовые, но чуть крупнее обычной шелковицы и сочнее.
— Ух! Это и есть дикие ягоды? Как они называются, мама?
— Не знаю точно. Похожи на одно растение, которое у нас зовётся «шелковицей», так что пока будем называть их так же — шелковицей.
— Шелковица? Тогда попробую!
Юньюань откусил кусочек и тут же восторженно закричал:
— Мама, очень вкусно! Кисло-сладкие, так и хочется есть! Можно я отдам немного стареньким дедушкам и бабушкам?
— Конечно, держи, — без колебаний Фэн Тяньъюй протянула ему весь свёрток с ягодами. Наблюдая, как он радостно убегает, она невольно улыбнулась. Затем взяла нож и принялась обрабатывать принесённые травы и грибы.
Удалив подгнившие корешки и испорченные части, она сходила к ручью за водой и начала мыть собранные растения.
Взглянув на небо, она поняла, что пора готовить обед.
Тайком вынув из пространства немного риса, запасённого ранее, она сделала вид, будто он был при ней всё это время, и стала варить кашу.
Нарубив несколько рёберных костей, она смешала их с дикими грибами и травами, установила в центре лагеря большой котёл и разожгла огонь для приготовления обеда.
Ах да, в пространстве ещё осталась банка детской смеси, которую Юньюань не любил пить. Поскольку внутри пространства всё сохранялось в идеальном состоянии, даже спустя несколько лет смесь оставалась такой же вкусной и питательной. Было бы глупо просто выбрасывать её.
Решив использовать смесь по назначению, Фэн Тяньъюй добавила её в кашу.
Аромат молока, мяса, риса и свежих трав начал разноситься по всему лагерю клана Чжа, достигая даже территории племени Цзилян. Стражники, охранявшие окрестности, то и дело оборачивались в сторону источника запаха, с трудом сдерживая слюну.
Панута, только что вышедший из шатра вождя, как раз оказался у входа, когда этот соблазнительный аромат ударил ему в нос. Он заметил, как глаза его подчинённых начали буквально светиться зелёным от голода, и нахмурился.
— Панута-да, что это за запах? Так вкусно пахнет! — рядом с ним заговорил молодой воин по имени Ханнато, которого вождь считал перспективным и передал на обучение Пануте. Между ними установились почти дружеские отношения, хотя Панута и был для него наставником.
Ханнато был ещё слишком юн, часто действовал импульсивно и склонен был полагаться исключительно на силу. Именно поэтому вождь и поручил его Пануте — тот лучше всех мог направить горячую голову на правильный путь.
— Ханнато, ты ошибаешься, — строго произнёс Панута. — Этот народ, хоть и потерял свой дом, всё же принёс нам в дар ценных коней и мясо, а также группу мальчишек, которые в будущем станут опорой племени. Мы ничем не обязаны им — скорее наоборот: именно благодаря им наше племя стало сильнее. Впредь подобных мыслей быть не должно. Понял?
— Прости, Панута-да, — Ханнато опустил голову, но всё же пробурчал с лёгким упрямством: — Но запах такой… Если они не в долгу перед нами, то хотя бы могли пригласить нас попробовать! Ведь теперь они живут рядом с нами. Может, сходим посмотрим, что они там варят? Если научимся — это сильно улучшит питание нашего племени. Как думаешь?
Панута задумался. В словах юноши действительно была логика. Он кивнул и направился вместе с Ханнато к лагерю клана Чжа.
— А, это она, — Панута удивлённо уставился на Фэн Тяньъюй, которая возилась у котла. Но, подумав, он решил, что только эта женщина из Четырёх Царств могла приготовить нечто столь необычное для местных обычаев.
Её внешность, к слову, не вызывала у него никакого дискомфорта — взгляды на красоту у них отличались, и Фэн Тяньъюй спокойно демонстрировала своё лицо без малейшего стеснения.
— Панута, что привело вас сюда? — удивлённо спросила Фэн Тяньъюй, заметив их приближение. Её взгляд незаметно скользнул по Ханнато, после чего она улыбнулась и шагнула навстречу.
— Простите, как мне вас называть? — Панута на мгновение замялся с обращением.
— Зови меня Тяньъюй, — ответила она без колебаний.
— Тяньъюй, а что ты варишь в этом котле? Запах такой необычный.
Панута был человеком прямым и сразу задал вопрос, который его интересовал.
— Я жду караван торговцев, чтобы уехать с ними из Земель Мань. В моём багаже осталось немного риса, купленного в прошлый раз, так что решила сварить смешанную кашу. Не ожидала, что запах привлечёт вас.
— Смешанная каша? Из риса? — Ханнато не смог сдержать любопытства, его глаза заблестели от желания попробовать. Панута тут же пожалел, что привёл его с собой.
— Ханнато! — рявкнул он и хлопнул юношу по затылку. — Позоришься!
Ханнато не обиделся, лишь глуповато ухмыльнулся, но глаза его не отрывались от котла. Фэн Тяньъюй не смогла сдержать улыбки.
— Уже почти полдень. Каши я сварила много — не хотите остаться на обед?
— Отлично! Прекрасно! — Ханнато тут же согласился, не дав Пануте и слова сказать. Тот покраснел от стыда.
— Присаживайтесь, я сама всё разложу по мискам, когда будет готово.
— Не надо так церемониться! Мы сами справимся! — Ханнато жадно сглотнул.
«Ханнато, ты вообще не умеешь вести себя прилично?!» — мысленно зарычал Панута, бросая на ученика гневный взгляд. Но тот, похоже, этого не заметил.
В итоге Панута схватил большую крышку от котла и надел её на голову Ханнато, так что глаза его буквально полыхали огнём.
Лишь тогда Ханнато понял, что переборщил. Он замолчал и робко отступил в сторону, но взгляд всё равно не мог оторвать от кипящего котла.
— Не стоит так стесняться, Панута, — мягко сказала Фэн Тяньъюй. — Такой прямой и искренний характер, как у этого парня, — настоящая черта истинного воина. Мне это нравится.
Ханнато посмотрел на неё с новым уважением.
— Тогда и ты не зови меня «воином». Просто Панута. А этого юнца зовут Ханнато.
Фэн Тяньъюй лишь кивнула и вернулась к котлу, помешивая содержимое.
— Цвет у твоей каши какой-то необычный… А эти зелёные кусочки — что это?
— Дикие травы, которые я собрала. Очень вкусные. А белые и коричневые — дикие грибы. Я варила их на бульоне из костей. Риса у меня немного, так что пришлось добавлять другие ингредиенты. Надеюсь, не осудите.
Говоря это, она заметила, что Панута пристально разглядывает травы и грибы. В её голове мелькнула мысль.
Знакомство — уже судьба. Возможно, она сможет убедить остатки клана Чжа присоединиться к племени Цзилян.
Ведь это она их спасла. Смотреть, как они погибают, было бы слишком жестоко.
— Панута, каша почти готова. Не хочешь попробовать? Оцени вкус трав и грибов, — сказала Фэн Тяньъюй, зачерпнула половником немного грибов и трав, добавила бульона и подала ему полную миску.
— Попробую, — Панута не стал отказываться — он и сам проголодался. Взяв ложку, он начал есть, и с каждым кусочком его глаза раскрывались всё шире. Ханнато рядом стоял, глотая слюну.
Через несколько мгновений миска опустела, но Панута явно хотел ещё.
— Восхитительно! Не ожидал, что такие простые травы и грибы в сочетании с мясным бульоном могут быть такими вкусными!
— Вкусно? Для меня — нормально. Разве вы раньше никогда не ели дикие травы?
— Не смеяйся над нами, — честно признался Панута. — Наш народ всегда питался мясом. Мы даже не знали, что такие растения можно есть. А оказывается — настолько вкусно!
— Ну, это потому, что не всякий сумеет правильно выбрать съедобные травы, — улыбнулась Фэн Тяньъюй.
Панута задумался, а затем решительно сказал:
— Тяньъюй, не могла бы ты налить мне ещё несколько мисок каши? Я хочу отнести их вождю. Такое лакомство нельзя держать в тайне. Если хочешь, я отдам тебе рис или мясо в обмен.
— Да что за обмен! Это же всего лишь каша. Сейчас налью, — сказала она, взяла самую большую миску, тщательно вымыла её, наполнила до краёв и накрыла блюдцем. Затем положила миску в корзину и протянула Пануте.
Схватив корзину, Панута потянул Ханнато обратно в лагерь племени Цзилян.
— Панута-да, зачем ты меня тащишь? Я ведь даже не поел! Ты взял одну миску, а здесь осталось гораздо больше!
— Дурак! — проворчал Панута, когда они отошли подальше. — Ты думаешь, я пришёл только ради еды? Я хочу, чтобы наше племя в будущем тоже могло есть такое. Только что мы с тобой попробовали — и что? Гарантируешь, что завтра она снова будет варить?
— Ты хочешь сказать… — глаза Ханнато вдруг заблестели.
— Не так уж и глуп, — усмехнулся Панута. — Пойдём прямо к вождю. Если ему понравится, у нас появится основание вести переговоры. Пусть другие и считают нас дикарями, но мы не глупее их. Хотя… и они не дураки. Такие дела решать нам не дано.
Ханнато задумался и вдруг побледнел:
— Получается, всё, что делает эта женщина…
http://bllate.org/book/4996/498319
Готово:
