Давно уже было ясно, что человек без сознания. Юньюань присел перед ним, но едва приблизился — как вдруг блеснуло лезвие, заставив мальчика вздрогнуть. К счастью, он успел отреагировать: острие лишь слегка царапнуло переносицу, оставив тонкую кровавую полоску.
— Цзинь, разве ты не сказал, что этот человек тяжело ранен и в бессознательном состоянии? Разве так ведёт себя тот, кто в отключке? — возмутился Юньюань. Мысль о том, что из-за доверия к выводам Цзиня он чуть не погиб, вызывала яростное раздражение.
— Человек действительно был без сознания. Просто я недооценил его подсознательные рефлексы. Прости, что напугал тебя.
Раз уж извинения получены, Юньюань решил не зацикливаться на этом. Годы обучения помогли ему понять, что такое интеллектуальная система, и он знал: Цзинь, управляющий универсальным пространством, хоть и могуществен, но не всесовершенен и имеет свои слабые стороны.
— Ладно. На этот раз проехали. В следующий раз будь внимательнее.
— Да. Я полностью зафиксировал этот случай. В будущем при аналогичных обстоятельствах сразу выдам предупреждение.
Когда Юньюань снова приблизился, человек уже не смог повторить свой резкий выпад. Видимо, последние капли энергии в его теле иссякли окончательно.
Поместить его в пространство заняло всего мгновение.
— Я уже забрал его внутрь. Что дальше?
— Разумеется, идти спать. Скоро я направлю твоё тело сознания в пространство. Не волнуйся: я воссоздал там внешнюю среду, и при минимальной жизнеобеспечивающей поддержке он не умрёт. Можешь быть спокоен.
— Ага, — кивнул Юньюань и тут же помчался обратно к племени Цзилян.
Тем временем, в другом месте…
Один за другим патрульные начали падать замертво. Их лица оставались спокойными, словно они просто уснули. Вскоре весь лагерь погрузился в мёртвую тишину.
— Пойдём, проверим, нет ли уцелевших, — сказал Фэн Тяньъюй и первым бросился обратно в лагерь. Чжан Ляо на миг замер, затем рванул в противоположную сторону. Разделившись, они быстро обыскали все шатры и вскоре снова встретились.
— Что у тебя? — спросил Фэн Тяньююй.
— Ни одного живого. А у тебя? То же самое, — ответил Чжан Ляо.
— Тогда уходим.
— Хорошо.
Фэн Тяньюй и Чжан Ляо бесшумно покинули место преступления, оставив после себя лишь мёртвый лагерь.
Примерно через час в сторону лагеря донёсся стук копыт. Подсчитав, можно было определить: их было семеро. Дисциплинированные, с головами, плотно укутанными, так что видны были лишь холодные, как лёд, глаза.
Отряд быстро достиг лагеря. Их предводитель медленно окинул взглядом мёртвую тишину, остановил коня возле группы мирно почивших патрульных и махнул рукой. Остальные шестеро спешились и рассеялись по лагерю. Уже через несколько мгновений они вернулись с докладом, который явно не порадовал лидера.
— Все мертвы. Умерли внезапно, будто во сне, — доложил один из них хриплым, ледяным голосом.
Предводитель нахмурился:
— Задание провалено. Сложите тела патрульных вместе с остальными и подожгите лагерь.
— Есть!
Пламя вспыхнуло до небес, треща и потрескивая, и в воздухе распространился густой аромат вина.
Воу-у-у…
Издалека раздался вой волков — сначала один, потом второй, третий… Очевидно, их привлек запах жареного мяса. В ночи мерцали всё новые и новые зелёные огоньки, устремляясь к источнику пира.
Отряд всадников ускакал прочь. Вскоре после их ухода огонь почти выгорел, а тела стали неузнаваемы. Но для голодной стаи это не имело значения — еда есть еда.
К утру от лагеря и стоянки не осталось и следа. Лишь выжженная земля да хаос, оставленный волчьей стаей.
Вернувшись в лагерь временного расположения клана Чжа, Фэн Тяньюй и Чжан Ляо никого не потревожили и отправились каждый в свой шатёр.
Увидев мирно спящего Юньюаня, Фэн Тяньюй мягко улыбнулась, прижала мальчика к себе, потерлась носом о его макушку и закрыла глаза. Вскоре её ровное дыхание слилось с ночным шепотом.
— Как же повезло! Ещё чуть-чуть — и мама бы меня заметила, — с облегчением выдохнул Юньюань, стоя внутри пространства и похлопывая себя по груди. Рядом с ним стоял Цзинь — того же роста, в белоснежном одеянии, с миловидным личиком и лёгкой улыбкой на губах.
— Согласно моим расчётам, хотя мы немного задержались, погрешность минимальна. Раз снаружи всё спокойно, займёмся этим человеком. По дороге я провёл сканирование его тела. Не зря я отнёс его к категории «мастер». Его физическая выносливость впечатляет, но главное — боевое сознание. Именно оно делает человека истинным мастером. Если сумеешь привлечь его на свою сторону, точно не пожалеешь, — с лёгкой гордостью произнёс Цзинь.
— Тогда чего ждём? Быстрее идём! Ещё немного — и рассвет, — нетерпеливо подгонял Юньюань.
Вскоре они оказались в специально смоделированной зоне пространства. Стоило им ступить внутрь — как тут же воссоздалась обстановка места, где был найден человек: та же ночь, та же температура, даже запах травы и кровавый аромат с его тела — всё до мельчайших деталей.
Благодаря наставлениям Цзиня, Юньюань знал, что делать дальше, и не нуждался в подсказках. Он достал флакон с целебным эликсиром, чрезвычайно полезным при ранениях, подошёл к человеку и влил немного жидкости ему в рот, после чего убрал пузырёк.
Продукция Цзиня — всегда высший сорт.
Прошло совсем немного времени, и без сознания лежавший человек медленно открыл глаза.
Заметив рядом кого-то, он тут же попытался ударить, но слабость не позволила: рука едва дрогнула, как голову накрыла волна головокружения, и он чуть не потерял сознание снова.
— Не двигайся! Ты сильно истек кровью. Если начнёшь метаться, можешь и впрямь умереть, — прозвучал мягкий, чуть хрипловатый детский голос.
Этот звук заставил Номера 18 на миг замереть в изумлении.
«Ребёнок? Откуда здесь ребёнок?»
Выражение лица Номера 18 не укрылось от Юньюаня. Тьма для него не была помехой — особенно в виртуальной среде, где он, как хозяин пространства, мог видеть всё, что пожелает.
— Хочешь жить? — сладко улыбнулся Юньюань, и в его голосе прозвучала соблазнительная нотка.
Номер 18 молчал, но в его взгляде мелькнуло недоверие.
— Ты ведь прекрасно понимаешь своё состояние. Без меня ты уже был бы холодным трупом.
Номер 18 задумался. Перед ним стоял загадочный ребёнок, которого он никак не мог прочесть. Если тот говорит правду, возможно, действительно способен спасти ему жизнь. Но бесплатных подарков не бывает — он знал это слишком хорошо.
— Условия! — коротко бросил он. Жить хотелось всеми фибрами души, особенно такому, как он.
— Присягни мне. Стань моим человеком. Взамен я дарую тебе новую жизнь, — тихо произнёс Юньюань.
«Присягнуть? Да этот мелкий наивный щенок даже не понимает, с кем говорит», — подумал Номер 18, глядя на мальчика с нескрываемым презрением.
У него была своя судьба, от которой не уйти. «Новая жизнь»? Смешно!
Юньюань, однако, не обратил внимания на его насмешку. С Цзинем на подхвате мало что могло поставить его в тупик.
— Мне плевать, кем ты был раньше. Я спрашиваю только одно: хочешь ли ты жить? Хочешь ли избавиться от прошлой судьбы? Кивни — и дай клятву верности мне. Получишь всё, что обещал. Не переживай: я — щедрый господин. Не буду диктовать тебе, что делать. Главное — выполнять мои поручения.
— Пустые слова. Не верю, — холодно отрезал Номер 18.
— Не торопись, — усмехнулся Юньюань, понимая, что на «голое» обещание такой осторожный человек не купится. — Вот тебе аванс. Например, твои раны.
Он протянул оставшийся эликсир:
— Выпей это. Тело сразу начнёт восстанавливаться. Внутренняя энергия, конечно, не вернётся полностью, но половина — точно. А раны заживут так, что через час ты будешь прыгать, как резиновый мячик.
Номер 18 с сомнением посмотрел то на мальчика, то на пузырёк в его руке. Помедлив, всё же взял, откупорил и выпил содержимое залпом.
Сначала он не верил, но едва жидкость коснулась желудка — как почувствовал, как по телу разлилось тепло. Внутренние силы начали возвращаться с поразительной скоростью, а боль стала стихать.
Даже обычно бесстрастное лицо Номера 18 исказилось от изумления.
— Ну как? Обманул? Этот эликсир — лишь капля в море. У меня их много. И только я умею их готовить. Если станешь моим человеком, такие спасительные средства всегда будут под рукой.
Глаза Номера 18 вспыхнули. Он вспомнил, сколько раз висел на волоске между жизнью и смертью. Такой эликсир — это не просто лекарство, это дополнительные жизни.
«Но организация…»
А если…
Мысль о «новой жизни», озвученная ранее, снова зашевелилась в голове.
Юньюань, наблюдая за его внутренней борьбой, не скрывал удовлетворения. Колебания Номера 18 означали одно: приманка сработала.
Восстановившись, Номер 18 встал и опустился на одно колено перед мальчиком.
— Номер 18, приветствую своего господина.
Увидев, как тот преклоняет колени, Юньюань улыбнулся.
— Мне всё равно, кем ты был и кому служил. Теперь ты мой. Ты должен измениться до неузнаваемости и оборвать все связи с прошлым. Я передам тебя одному человеку. Некоторое время будешь учиться у него. Когда придёт время, я сам тебя найду.
— Есть, — кратко ответил Номер 18 и последовал за Юньюанем.
Путь казался долгим, но на деле занял всего мгновение.
Отправив Номера 18 туда, куда указал Цзинь, Юньюань отправился на занятия — времени терять не стоило.
На следующее утро, после лёгкого завтрака, молодые охотники клана Чжа отправились в ближайшие леса. Запасы конины подходили к концу, и сидеть сложа руки было нельзя. Леса вокруг племени Цзилян славились обилием дичи, и пока они могли здесь задержаться, стоило запастись провизией.
Пока молодёжь охотилась, старейшины остались в лагере. Поскольку они временно находились под крышей чужого племени, следовало проявить вежливость. Фэн Тяньюй поручила Чжан Ляо тоже присоединиться к охоте, а сама взялась за приготовление пищи.
За годы жизни в Запретной Бездне она не только преуспела в боевых искусствах, но и отлично изучила местную флору — знала каждую съедобную траву и корень.
Юньюаня она оставила в лагере: в случае чего его лёгкие ноги быстро доставят его к ней.
http://bllate.org/book/4996/498318
Готово:
