— Сяо Юй, незаметно прошло уже пять лет. Ты ещё не овладела всем, чему я тебя учила, но для самообороны тебе этого вполне хватит. Вот браслет-механизм, который я изготовила специально для тебя. Внутри — отравленные иглы тоньше бычьего волоса. А если нажать на кошачий глаз в центре, выскочит шелковый канат из нити холодного шелкопряда — им можно взбираться на высоту. Сегодня я дарю тебе его и этот мешочек. Всё это — обереги, которые приготовили для тебя старики деревни. Завтра уходи отсюда вместе с Баоцзы и покинь Запретные Глубины.
Цинлин надела браслет на запястье Фэн Тяньъюй, и её слова прозвучали совершенно неожиданно.
— Учительница, мне так не хочется расставаться с вами! Я и Баоцзы не хотим уходить, — с грустью сказала Фэн Тяньъюй.
— Глупышка, всему на свете приходит конец. Как вы сюда попали и почему с ребёнком — мы никогда не спрашивали. Вы ещё так молоды, вам не место среди нас, стариков. Чжан Ляо ведь всегда помогает тебе? Возьми его с собой завтра — будет кому довериться в делах. Думаю, ты уже заметила: в деревне почти нет молодых. Так было ещё десять лет назад — тогда последнюю группу юношей и девушек тоже отправили прочь. Если по-настоящему скучаешь по нам, просто помни в сердце. Только не возвращайся сюда. Это нехорошее место. Проживёте здесь слишком долго — и окажетесь навеки в ловушке.
В словах Цинлин слышалась двойственность, но Фэн Тяньъюй чувствовала: учительница искренне заботится о ней и Баоцзы. Эти слова — не пустые угрозы, за ними стоит веская причина.
— Сяо Юй, у Баоцзы до сих пор нет настоящего имени. Может, дашь ему имя прямо сейчас? — необычно мягко спросила Цинлин, даже голос понизила — совсем не похоже на обычную громкоголосую и бодрую учительницу.
— Мы в Запретных Глубинах… Пусть его зовут Цзиньюань. Когда буду произносить это имя, буду вспоминать всё, что здесь пережили, и станет легче на душе.
Цинлин покачала головой.
— «Цзиньюань» — имя нехорошее. Баоцзы — живой, сообразительный мальчик, которому суждено быть свободным, как облако. Как насчёт «Юньюань»?
— Юньюань… Звучит прекрасно! Пусть будет Юньюань. Фэн Юньюань, — кивнула Фэн Тяньъюй. Баоцзы… теперь лучше называть его маленьким Юньюанем.
В этот самый момент маленький Юньюань, куда-то исчезавший поиграть, вернулся и как раз услышал своё новое имя. Почувствовав особую атмосферу момента, он тихо подошёл к Цинлин и сказал:
— Бабушка Цинлин, где бы ни оказались Юньюань и мама, эта деревня навсегда останется нашим домом. Бабушка Цинлин, дедушка И Хуо, дедушка И Му, дядя Ту, да и все остальные дедушки, бабушки, дяди и тёти — вы все наши родные.
— Юньюань такой хороший мальчик, — улыбнулась Цинлин, погладила его по голове и развернулась, чтобы уйти.
Уходя, она не заметила, что вокруг собралось немало людей — все они нарочно прятались, не желая участвовать в этом прощании, и поручили говорить только ей.
«Уходим?» — подумала Фэн Тяньъюй. Она, конечно, иногда об этом мечтала, но не ожидала, что всё случится так быстро.
В мешочке, оставленном Цинлин, было множество вещей — каждая тщательно подготовлена жителями деревни.
Особенно выделялся большой кожаный чехол. Развернув его, Фэн Тяньъюй увидела целый набор ножей разной формы и размера. На самом большом из них красовалась маленькая надпись «Ту» — это был знаменитый тесак для рубки костей самого Ту Даху.
В деревянном ящике-механизме, сделанном лично Цинлин, хранились всевозможные яды, противоядия и ранозаживляющие средства, созданные токсикологом. Количество и разнообразие препаратов показывали: старик отдал почти весь свой запас.
Были и другие предметы — каждый представлял мастерство одного из жителей деревни. Даже одинаковые по назначению вещи отличались техникой изготовления и свойствами.
Вся эта гора подарков была наполнена теплом и заботой целой деревни.
— Уууааа…
Впервые за всё время Фэн Тяньъюй разрыдалась, глядя на эти вещи. Маленький Юньюань, понимая её боль, молча гладил её по спине, утешая.
На следующее утро Фэн Тяньъюй, держа на руках маленького Юньюаня, а Чжан Ляо — с мешком за спиной, покинули деревню, где прожили более пяти лет.
Никто не пришёл проводить их. Никому не нравится прощание. Именно поэтому вчера всё решили внезапно и поручили объявить только Цинлин.
За несколько лет между ними возникли тёплые отношения. Люди — существа чувствующие, особенно старики на закате жизни.
— Эх… Ушли. Боюсь, больше мы никогда не увидимся.
На вершине холма за деревней Цинлин и другие мастера смотрели вслед удалявшимся фигурам Фэн Тяньъюй и её спутников, тяжело вздыхая.
— Так будет лучше для них. Внешний мир — то место, где им следует остаться, а не эта мёртвая земля, — тихо сказал И Хуо, его мутные глаза покраснели от слёз — от боли расставания.
***
Глава третья завершена!
Седьмой день подряд они шли через лес, постепенно оправляясь от первоначальной грусти. Путь уже подходил к концу.
— Мама, а какой внешний мир? — спросил маленький Юньюань, перекусывая сухим паёком во время отдыха.
— Если хочешь узнать — узнавай сам. То, что скажут другие, не всегда правда, — ответила Фэн Тяньъюй. Честно говоря, за пять с лишним лет она лишь пару раз выходила за пределы деревни, чтобы купить кое-что у торговцев. Что там сейчас происходит в большом мире — она не имела ни малейшего представления.
— Мама, дедушки и бабушки в деревне говорили, что снаружи много плохих людей. Чтобы тебя не обижали, надо быть сильнее их, верно?
— Ну… в общем, можно и так сказать.
— А ещё дяди и тёти сказали, что злодеи часто собираются толпами. Значит, чтобы не бояться их, нужно собрать ещё больше людей?
— Э-э… Не всегда. Иногда большая толпа — просто для видимости. Если все в ней — мастера своего дела, то и численность не важна. Помнишь дедушек И Хуо и И Му? Они ведь сильные?
Маленький Юньюань энергично закивал:
— Очень сильные!
— А как думаешь, кто победит: они двое или двадцать железных быков?
— Конечно, дедушки!
— Тогда тебе ещё кажется, что численность решает всё?
Маленький Юньюань задумался:
— Понял! Мама, ты хочешь сказать: даже один сильный человек легко справится с толпой слабых. Важна не численность, а сила каждого, верно?
— Молодец! — улыбнулась Фэн Тяньъюй. Удовлетворённый ответом, маленький Юньюань продолжил есть.
Из кустов вернулся Чжан Ляо, разведывавший путь вперёд.
— Тяньъюй, впереди всё чисто, никаких аномалий. Поблизости нет ни охотничьих отрядов варваров, ни ловушек. Ещё полдня пути — и выберемся.
Фэн Тяньъюй кивнула:
— Тогда поторопимся. Полдня — не так уж мало. Пока дорога свободна, лучше уйти.
— Хорошо.
К вечеру, на восьмой день пути, их жизнь в лесу наконец закончилась. По дороге Чжан Ляо заметил несколько упитанных кроликов, побежал за ними и поймал не только четырёх взрослых, но и целое гнездо крольчат.
Он положил малышей в маленький мешочек, подстелив внутри мягкую траву. Десять крошечных кроликов, величиной с детский кулачок, были подвешены к поясу маленького Юньюаня. От радости тот всё время улыбался, пока они выходили из леса.
Четырёх взрослых кроликов связали по лапам и привязали к лиановой верёвке на спине Чжан Ляо, уже нагруженного всеми вещами. Фэн Тяньъюй попыталась взять часть груза себе, но Чжан Ляо отказался.
— Я мужчина. У меня, кроме силы, ничего нет. Пусть женщина отдыхает.
Перед таким упрямством Фэн Тяньъюй ничего не оставалось, как замолчать.
Уже на окраине леса стали заметны следы присутствия людей и примитивные ловушки.
После всех изящных механизмов Цинлин такие ловушки казались наивными и грубыми. Одно и то же средство в руках разных людей даёт совершенно разный эффект.
Они не тронули ни одну ловушку и тщательно замели следы своего прохода. Все, кто покидал деревню в Запретных Глубинах, обязаны были хранить её тайну — стирать любые следы своего пребывания было основным правилом.
Выбрав направление наугад, они вышли в район активности племени Цзи Лан.
Чжан Ляо определил ориентиры и повёл их к ближайшему племени варваров. Чтобы не вызывать подозрений, Фэн Тяньъюй запретила маленькому Юньюаню использовать лёгкие шаги.
Обладание искусством лёгких шагов сильно ускоряло передвижение. Обычному человеку потребовалось бы не семь с половиной дней, а полмесяца, чтобы выбраться из этих запутанных земель. Ведь ядовитые леса, простирающиеся на десятки тысяч ли, — не шутка.
— Через немного доберёмся до маленького племени из тридцати человек. Сегодня ночуем у них. За этих кроликов нам точно хватит, — улыбнулся Чжан Ляо, похлопав по кроликам за спиной.
— Достаточно?
— Конечно! А если вдруг нет — у нас же ещё десять крольчат. Да и варвары не жадные: не станут требовать слишком много. Даже если ничего не дать, они всё равно пустят на ночлег.
Чжан Ляо был уверен в этом и совершенно не беспокоился о ночёвке.
Но когда они уже почти добрались до племени, вдруг послышался топот копыт и детский плач — сразу стало ясно: случилось бедствие.
Лицо Фэн Тяньъюй и Чжан Ляо потемнело. Они ускорили шаг и увидели: семь-восемь юрт рухнули, рядом горели ещё несколько. Группа замаскированных конокрадов громко издевалась, размахивая саблями и окружая варваров. Неподалёку в лужах крови лежали восемь мужчин — мёртвые, с открытыми глазами.
— Как в варварских землях появились конокрады? У этих бедняков и так ничего нет! — проговорил Чжан Ляо сквозь зубы, но не бросился в бой.
Его инструктировали слушаться Фэн Тяньъюй. Увидев, что она стоит неподвижно на пригорке, внимательно изучая врага, он сдержал ярость и лишь выразил своё возмущение словами.
— Чжан Ляо, можешь ли ты сбросить этих разбойников с коней?
— Сбросить с коней? — Он оценил численность противника и кивнул. — Без проблем.
— Готовься к атаке, — сказала Фэн Тяньъюй, выхватывая кинжалы, пристёгнутые к бедру, и переворачивая их в руках.
— Мама, я тоже помогу! — Маленький Юньюань с серьёзным лицом сжал в руке оружие, похожее на йо-йо.
— Но…
— Мама, я буду только отвлекать. Мои лёгкие шаги — ты же сама знаешь.
Последние сомнения исчезли. Спасать людей — дело срочное. По поведению разбойников было ясно: они просто забавляются, как кошки с мышами. Ещё немного — и всех варваров убьют.
Заметив в толпе детей младше Юньюаня, Фэн Тяньъюй и её спутники быстро сбросили мешки с вещами и приказали:
— Действуем!
Получив команду, трое, словно стрелы из лука, метнулись к конокрадам.
http://bllate.org/book/4996/498315
Готово:
