Что до собственного облика, виртуальный управляющий оказался довольно сговорчивым — ему важно было лишь одно: честно исполнять свой долг и отвечать на вопросы маленького Баоцзы.
— Дядя, а у тебя есть имя?
— Позывной zxbqr847638494……65, — немедленно выпалил виртуальный управляющий, заставив Баоцзы остолбенеть от этого нескончаемого цифрового потока.
— Слишком длинное, не запомнить. Разве нет другого имени? — слегка нахмурился малыш, но тут же увидел, как виртуальный управляющий покачал своей пухленькой головой.
— Ладно, я сам дам тебе новое имя. Раз я — Баоцзы, то ты будешь Маньтоу. Мы с тобой — братья-пирожки!
— О, хорошо! Значит, отныне я — Маньтоу. Спасибо, хозяин, за имя.
— Не за что. Мама говорит: помогать другим — значит радоваться самому. Я хороший мальчик, так что не надо со мной церемониться.
— Хорошо.
— Маньтоу, я ведь уже давно здесь, а мама наверняка волнуется, если не видит меня, — сказал Баоцзы, оглядывая прекрасный цветущий сад и слегка хмурясь от тревоги.
— Не переживай, хозяин. С того момента, как ты вошёл сюда, во внешнем мире прошло всего столько времени, сколько нужно, чтобы сделать один глоток каши.
— А как мне теперь к тебе попасть?
— Просто подумай про себя о моём имени и представь это место — и ты окажешься здесь.
— А если я не хочу входить внутрь, но мне нужно что-то взять?
— Подумай о предмете, который тебе нужен, — и он появится у тебя в руках.
— Любая вещь?
— Да, любая, которую ты физически можешь поднять.
— Ух ты, здорово! Но я ведь не знаю, что именно мне пригодится… Как же быть?
— Именно поэтому я и вызвал тебя сегодня, — ответил Маньтоу и, вытянув из рукава свиток, с шелестом развернул его. На бумаге плотно друг к другу ютились строчки текста, но для Баоцзы они были совершенно непонятны.
— Маленький хозяин, чтобы стать полноправным владельцем универсального пространства, тебе необходимо обладать способностью защищать себя, обширными знаниями и определённой житейской хваткой. Вот список дисциплин, которые тебе предстоит освоить. Учитывая, что текущая среда довольно примитивна и в ней существуют особые одарённые люди, я уже отобрал для тебя наиболее подходящие предметы. В ближайшие пять лет тебе следует завершить базовый курс, включающий боевые искусства этого мира. Это самое простое: после специальных лекарственных ванн каждая клетка твоего тела получит мощную силу, делающую тебя недоступным для обычных людей. Кроме того, нельзя пренебрегать и гуманитарными науками — «Учение о чёрной хитрости» обязательно к изучению. Также тебе понадобятся знания по фармакологии, биологии, ботанике, военному делу…
Маньтоу, говоря своим мягким, чуть картавым голоском, без запинки перечислял десятки дисциплин. Даже взрослый человек от такого списка впал бы в уныние, но Баоцзы, чей разум был искусственно развит ещё с рождения, уже обладал интеллектом пяти-шестилетнего ребёнка.
А в этом возрасте дети особенно жаждут знаний и обладают высочайшей обучаемостью. Поэтому, хоть Баоцзы и не всё понимал, ему было чрезвычайно интересно. Особенно его обрадовало упоминание боевых искусств.
— Маньтоу, если я выучу боевые искусства, смогу ли я летать туда-сюда?
— В теории — да. Однако сначала мне нужно собрать данные об энергетических параметрах. Что до так называемой «внутренней силы», то, основываясь на реакции организма твоей матери на препараты, я уже оптимизировал состав и создал улучшенный раствор, который обеспечит тебе лучшее развитие.
— Маньтоу, больше не называй меня хозяином — это прозвучало странно. Просто зови меня Баоцзы.
— Хорошо, Баоцзы.
В универсальном пространстве Баоцзы начал проходить первые уроки, назначенные Маньтоу. От блестящих машинок малыш постоянно восхищённо ахал, его большие глаза сияли, словно звёзды.
Видимо, у мальчишек от природы есть особая тяга ко всему механическому — поэтому, когда пришло время уходить, взгляд Баоцзы выражал глубокую неразрывную привязанность.
— Баоцзы, твоя мама ищет тебя. Если не появишься сейчас, она начнёт волноваться.
— Ладно, тогда завтра снова приду, — кивнул малыш. Любопытство, хоть и сильное, всё же уступило месту тоске по матери. Услышав, что Фэн Тяньъюй его ищет, Баоцзы поспешил попрощаться с Маньтоу.
Маньтоу отправил его обратно — прямо под кровать в деревянном домике, единственное место, где Фэн Тяньъюй ещё не искала.
Баоцзы, уже успевший кое-чему научиться в пространстве, знал, как объяснить своё внезапное появление.
— Баоцзы, где ты?! — Фэн Тяньъюй была уже на грани слёз, а И Хуо и И Му, оба мастера боевых искусств, метались вокруг, обыскивая каждый уголок, готовые уже копать землю в поисках малыша.
— Мама, я здесь! — услышав слёзливый голос матери, сердце Баоцзы сжалось, и он быстро выполз из-под кровати.
Фэн Тяньъюй, увидев сына, мгновенно подскочила к нему, присела на корточки и тщательно осмотрела — убедившись, что с ним всё в порядке, рассердилась:
— Я так долго тебя искала, почему не откликался? Разве не понимаешь, что мама волнуется?
— Прости, мама, — малыш бросил миску и крепко обнял её за шею. — Я случайно уснул в доме и, видно, скатился под кровать. Только что проснулся. Прости, что заставил тебя переживать.
— Ты уж и впрямь… — Фэн Тяньъюй не знала, плакать ей или смеяться. Вспомнив, как в детстве сама попадала в подобные казусы, она с готовностью поверила объяснению сына.
Исчезновение малыша прекратилось, и И Хуо с И Му заметно перевели дух. На самом деле, они очень привязались к умному и живому Баоцзы. Хотя порой вели себя легкомысленно, всё, что давали ему съесть, всегда было тщательно отобрано — только то, что укрепляло здоровье и закаляло кости. Они мечтали вырастить из него великого мастера боевых искусств, и всё, что делали сейчас, служило этой цели. Даже вино, настоянное на желчи гигантской змеи и закопанное глубоко под землёй, предназначалось для Баоцзы — через десять лет.
(Продолжение следует)
Старикам хотелось добра, но они не знали, что развитие Баоцзы находится полностью под контролем управляющего Маньтоу.
Жизнь в Запретной Бездне протекала спокойно и размеренно. Иногда устраивали сборища — мелкие и крупные. Лишь на больших праздниках все жители деревни собирались вместе, чтобы познакомиться или обменяться новостями.
Порой случались мелкие стычки, а иногда в деревню попадали новички — тогда некоторые из жителей, скучающих от безделья, начинали их поддразнивать, как некогда поступили с Фэн Тяньъюй: забирали вещи и тайком следили, как новичок будет выходить из положения.
Раньше у Фэн Тяньъюй не было такой привычки, но, как говорится, «с кем поведёшься, от того и наберёшься». Её неоднократно тянули за собой, и со временем она сменила прежнюю сдержанную манеру поведения.
Запретная Бездна не была абсолютно недоступна для посторонних: ежегодно сюда случайно забредало от четырёх-пяти до десятка и более человек.
С новичками обращались по строгому обычаю: как и Фэн Тяньъюй в своё время, им давали месяц на испытание. Всё это время они могли питаться лишь ядовитыми животными. Без врождённой устойчивости к ядам большинство бы погибло.
Если за месяц человек не выживал — значит, ему не суждено было остаться в деревне. Если выживал, но становился калекой — деревня таких не держала и отправляла в лес, где тот должен был выживать сам.
Все, кто оставался жить в деревне (кроме коренных жителей), обладали определённой устойчивостью к ядам.
Однако странно было другое: молодых людей почти не встречалось, большинство жителей были старше сорока лет. Даже наставник Цинлин не желал объяснять Фэн Тяньъюй причину этого.
За эти пять лет Фэн Тяньъюй кое-чего добилась.
В боевых искусствах успехи были скромными, зато с кухонным ножом она управлялась так, что тот свистел в воздухе.
Ничего удивительного: раньше она отлично разбиралась в кулинарии, поэтому именно навыки владения клинком давались ей легко. Хотя другие дисциплины шли туго, в лёгкой походке она преуспела неожиданно сильно — освоила редчайшую технику «Облачный шаг» и даже превзошла мастеров деревни.
Также неплохо получались метательные приёмы: если нужно было попасть в левый глаз — снаряд ни за что не задел бы нос.
Время летело незаметно, и вот уже прошло пять лет.
Баоцзы подрос и стал невероятно сообразительным. Неизвестно, было ли это даром природы или заслугой жителей деревни, но парнишка, которому едва исполнилось пять лет, в лёгкой походке почти не уступал Фэн Тяньъюй.
Он тоже освоил «Облачный шаг», и его скорость была почти на уровне материнской. При этом его редко можно было застать на тренировках — он постоянно куда-то исчезал.
Со временем к этому привыкли и перестали обращать внимание.
За эти годы Фэн Тяньъюй стала ещё прекраснее. Её одежда не была роскошной, но даже в простом наряде она излучала особую грацию.
Освоив «Облачный шаг» до определённого уровня, Фэн Тяньъюй с прошлого года начала сопровождать И Хуо и И Му в поездки за пределы деревни, чтобы закупать необходимые товары.
Именно тогда она узнала, что находится в Землях Мань.
В отличие от зелёной и благодатной Запретной Бездны, Земли Мань представляли собой выжженную пустыню. Повсюду — высохшая трава, растрескавшаяся земля.
Несмотря на это, многие местные жители регулярно выходили на окраины Запретной Бездны, чтобы охотиться и обеспечивать деревню пропитанием.
Племена маньцев различались по численности. На окраинах располагались три крупных племени: Ханьба, Сюаньту и Цзилян. Самым многочисленным было племя Ханьба — 470 человек, за ним следовали Сюаньту и Цзилян, насчитывавшие по чуть более четырёхсот душ. Все остальные племена за пределами этих трёх были значительно меньше: самые крупные — не более двухсот человек, а самые маленькие — всего двадцать с лишним.
На территории в сотни тысяч квадратных ли проживало менее миллиона маньцев — земли были огромны, а людей — мало.
Тем не менее, в Землях Мань водилось множество диких зверей, а также находились ценные месторождения руды. Поскольку земля была непригодна для земледелия, добыча полезных ископаемых стала одним из главных источников существования. Внешние торговцы регулярно приезжали сюда, обменивая необходимые товары на шкуры и руду.
Особенно дефицитной была соль — её обязательно привозили извне.
И в деревне Запретной Бездны соль была жизненно важна. Что до риса — для маньцев он считался роскошью, доступной лишь вождям племён. Обычные люди довольствовались отрубями, и даже они стоили недёшево: мешок отрубей весом в пятьдесят цзинь обменивался на одну целую шкуру. Чем лучше сохранность шкуры, тем больше отрубей можно было получить.
При этом на внешних рынках такой мешок стоил всего несколько десятков монет, а цена на шкуры была в сотни, а то и в тысячи раз выше.
Фэн Тяньъюй могла лишь сочувствовать маньцам, но не собиралась совершать необдуманных поступков.
Существовало два способа покинуть эти места: либо самостоятельно, либо дождаться ежегодного приезда купцов в августе и заплатить за проезд на их повозках.
И сейчас как раз приближалось время прибытия купцов.
http://bllate.org/book/4996/498314
Готово:
