Фэн Тяньъюй раздавала праздничные красные конвертики с благословениями, а Саньэр рядом весело поздравлял с Новым годом и выпрашивал хунбао. Мать и сын так увлечённо играли, что в этом году гостиница «Саньхуа» наполнилась теплом, какого не знала в прежние годы.
— Госпожа, к вам пришли, — сказал Цан Сы, обнаружив Фэн Тяньъюй во дворе. Его лицо было мрачным, будто гость был нежеланным.
Кто мог явиться в такой день? Неужели Мо Хунфэн с товарищами решил поздравить?
Нет, вряд ли. В первый день Нового года он обычно очень занят.
Да и если бы пришёл сам Мо Хунфэн, то ведь уже не впервые — зачем же Цан Сы так нахмурился?
— Кто именно? — спросила Фэн Тяньъюй, раздав последний конвертик.
— Люди из рода Фэн из государства Чи Янь, — глухо ответил Цан Сы.
Чи Янь? Род Фэн?
Фэн Тяньъюй невольно удивилась. Она думала о многих, кто мог появиться, но уж точно не ожидала представителей рода Фэн.
Почему они вдруг явились к ней? Ясно одно — дело серьёзное.
— Они сказали, зачем ищут меня?
— Только после встречи с госпожой раскроют цель своего визита.
— Веди!
В гостиной на третьем этаже за круглым столом сидели трое мужчин и одна женщина.
— Сначала будем вежливы, потом перейдём к делу, — говорил самый пожилой из четверых, старец с седыми бровями и пронзительным взглядом. Его серо-коричневый длинный халат казался тонким, но сам он совсем не мерз — напротив, лицо его было румяным. — Как бы то ни было, мы обязаны подтвердить личность. Это вопрос исключительной важности, нельзя допустить ни малейшей ошибки. Особенно ты, Фэн Юнь! Ты, юнец, слишком импульсивен. Без моего приказа — ни слова!
— Есть, — кивнул парень лет семнадцати–восемнадцати, которого звали Фэн Юнь. Он недовольно буркнул, но повиновался. Яркая родинка цвета крови у внешнего уголка глаза придавала его и без того красивому лицу лёгкую демоническую черту.
— Фэн Сяо, Фэн Юэ, вы двое — брат с сестрой — следите за Фэн Юнем. Не позволяйте ему действовать опрометчиво. Понятно?
— Есть, старейшина Чжуо, — ответили почти идентичные лица — молодые люди одного возраста с Фэн Юнем. Их звали Фэн Сяо и Фэн Юэ, и хотя оба были немногословны и холодны, по сравнению с Фэн Юнем они выглядели куда осмотрительнее: сидели прямо, неподвижно, как статуи, в то время как Фэн Юнь ерзал на месте, будто под ним что-то кололо.
Скрипнула дверь, и все четверо повернули головы. Вошла Фэн Тяньъюй, слегка придерживая живот, за ней любопытно заглядывал Саньэр, крепко держась за её подол. За спиной шёл Цан Сы.
Старейшина Чжуо и его спутники не удивились виду Фэн Тяньъюй, но стоило им заметить Саньэра — и все четверо сразу оживились. Особенно Фэн Юнь — он даже вскочил, но брат с сестрой тут же прижали его плечи к стулу, не дав испортить всё своим порывом.
— Вы и есть госпожа Фэн? — старейшина Чжуо окинул Фэн Тяньъюй взглядом. Черты лица у неё были неплохи, но покрытые оспинами — это портило всё впечатление и вызывало лишь сожаление.
Фэн Тяньъюй прекрасно уловила выражение его глаз — она давно привыкла к таким взглядам и не обиделась.
— Говорят, вы искали меня. В чём дело?
Она села, предварительно распорядившись подать чай. В этот момент слуга вошёл, расставил чашки и вышел. В комнате остались только Цан Сы, Саньэр и четверо гостей.
Гости явно хотели поговорить с Фэн Тяньъюй наедине — их взгляды одновременно обратились к Цан Сы, и никто не спешил начинать разговор.
Фэн Тяньъюй поняла: пока Цан Сы здесь, правды не добьёшься. Да и сама она была любопытна — каково же быть встреченной представителями рода Фэн из Чи Янь?
— Цан Сы, останься у двери. Никого не пускай без моего разрешения. Мы побеседуем. А мой сын останется — ему всего шесть лет.
— Разумеется, — кивнул старейшина Чжуо.
Цан Сы на мгновение замешкался, но всё же вышел.
— Теперь нас только пятеро. Может, наконец скажете, зачем пожаловали? Говорят: «Без дела в храм не ходят». Вы — один из ведущих родов Чи Янь, вряд ли стали бы искать простую женщину ради светской беседы. Давайте без загадок — я терпеть не могу угадывать.
— Госпожа прямолинейна, как и слышали. Тогда не станем ходить вокруг да около. На самом деле, мы приехали сюда на всякий случай — лучше ошибиться, чем упустить. И, как ни странно, удача нам улыбнулась: мы нашли того, кого искали пять лет.
— Пять лет? — Фэн Тяньъюй вспомнила их первоначальное безразличие и внезапное волнение при виде Саньэра.
Пять лет...
Ей вспомнился Тан Лиюй.
Та странная пилюля, стирающая память.
Его неожиданная просьба присмотреть за ребёнком.
Той ночью Ху Шанчэнь, уходя, сообщил ей, что Тан Лиюй погиб. Всё это всегда казалось подозрительным. А теперь люди из рода Фэн преодолели тысячи ли, чтобы найти кого-то, кого искали пять лет.
Неужели они ищут... Саньэра?
Значит, его происхождение необычайно? По крайней мере, достаточно значимо даже для такого рода, как Фэн из Чи Янь.
Мысли метались в голове Фэн Тяньъюй.
— Кого именно вы ищете?
Старейшина Чжуо не ответил прямо — все четверо уставились на Саньэра. Тот испуганно прижался к матери и крепче сжал её подол, чувствуя: эти люди, возможно, пришли забрать его.
Нет! Он не хочет уходить от мамы. Ни за что!
Саньэр крепко сжал губы и ещё сильнее вцепился в ткань.
— Саньэр — мой сын. Я никому его не отдам, — нахмурилась Фэн Тяньъюй, почувствовав его страх.
— Госпожа, вы ведь знаете, что он не ваш ребёнок. Учитывая ваш возраст...
— И что с того? Я воспитываю его как родного сына — значит, он мой сын. Кровное родство не главное. Для нас — не главное. — Фэн Тяньъюй обернулась к Саньэру, нежно взяла его лицо в ладони и улыбнулась, давая понять: она никогда не отдаст его чужим. Он — её семья.
Старейшина Чжуо лишь презрительно фыркнул.
— Госпожа Фэн, если бы вы знали его истинное происхождение, вы бы не осмелились так говорить.
— Не знаю, откуда у вас такая уверенность, но скажу одно: кто бы ни был Саньэр, если он сам не захочет уходить — я никому его не отдам.
— А если он — наследный принц, будущий император? Если он не последует за нами, его будут преследовать без конца. Хотите ли вы подвергать его такой опасности? Или полагаете, что ваши силы способны защитить его всю жизнь?
Слова старейшины Чжуо звучали мягко, но содержание потрясло Фэн Тяньъюй.
Саньэр — наследник престола? Неужели они ошиблись?
Но вспомнив странные манеры Тан Лиюя, она поняла: такое объяснение вполне возможно.
И всё же...
— Почему я должна вам верить? Вы просто заявляете — и этого достаточно?
— Вы правы. Одних слов мало. Нужно подтверждение. Позвольте представиться: я Чжуо, все зовут меня старейшиной Чжуо. Это Фэн Юнь, Фэн Сяо и Фэн Юэ — лучшие из молодого поколения рода Фэн, присланы мне в помощь. Увидев юного господина, мы сразу заметили: его черты лица почти идентичны чертам юного императора. Но, конечно, внешнее сходство — не доказательство. Мы ищем человека, у которого на стопе есть родинка в форме цветка сливы — именно между большим и вторым пальцем левой ноги. Если этого недостаточно — у всех наследников Чи Янь сразу после рождения наш татуировщик наносит особый знак на спину особыми чернилами. Со временем он растёт вместе с ребёнком. Сейчас он должен быть размером с ноготь большого пальца и напоминать зародыш пламени. Раз вы называете себя его матерью, вы наверняка знаете об этих приметах. Верно ли я говорю, госпожа Фэн?
Старейшина не ошибся: Фэн Тяньъюй действительно знала о родинке на ноге Саньэра. Но о знаке на спине — нет, там было чисто, без единого пятнышка.
— Вы правы насчёт родинки. Но на спине у него нет никакого знака — кожа совершенно гладкая. Возможно, вы узнали о родинке из других источников. Но повторяю: он мой сын. Кем бы он ни был в Чи Янь, пока он сам не захочет уйти — я никому его не отдам.
Лицо старейшины Чжуо изменилось — он явно не ожидал такого поворота. Родинку можно подделать или стереть, но знак императорского рода невозможно подделать. Неужели они ошиблись?
Нет. Не может быть. Все улики указывают именно на него. Иначе зачем враги рискнули напасть в августе?
Старейшина собрался с мыслями.
— Позвольте, госпожа, снять с юного господина одежду и осмотреть спину. Возможно, знак скрыт особыми чернилами, которые становятся видимыми только под действием специального раствора. У нас с собой именно такой раствор.
— Не нужно, — резко встала Фэн Тяньъюй, давая понять, что разговор окончен. — В этом доме нет никакого наследного принца, нет и наследника из Чи Янь. Прошу вас уйти.
— Госпожа Фэн! — вскочил Фэн Юнь, не в силах сдержать раздражение. — Вы понимаете, что своей упрямостью можете погубить его? Если он действительно наследный принц, то в августе на него уже напали! Если бы не обширная сеть информаторов дома Мо в Билинчэне и помощь со стороны, он давно стал бы чужой марионеткой или был бы мёртв!
— Фэн Юнь, молчать! — рявкнул старейшина Чжуо, но сделал это лишь после того, как тот высказал всё, что думал.
Он внимательно следил за выражением лица Фэн Тяньъюй. Её нахмуренные брови говорили о внутренней борьбе. Старейшина понял: чтобы добиться хоть чего-то, нужно чётко обрисовать опасность.
http://bllate.org/book/4996/498305
Готово:
