Благодаря регулярному употреблению отваров из лавки лечебных блюд, призванных улучшать цвет лица и осветлять кожу, Хунмэй давно перестала быть тощей и хрупкой девочкой. Хотя ей было ещё совсем немного лет, её фигура уже обрела женственные изгибы. Белоснежная кожа, губы — как сочный персик, и большие выразительные глаза — всё это делало её настоящей красавицей.
Каждый раз, когда она проходила мимо, десятки глаз неотрывно следили за ней.
— Так что же ты скажешь? Нравится тебе Чжанъин? — спросила Фэн Тяньъюй. — Я, во всяком случае, очень хорошо к нему отношусь. Сейчас он вместе с ребятами из гостиницы занимается боевыми искусствами. Да, немного неуклюжий, зато искренне заботится о тебе. Вижу, твои родные тоже довольны им, просто молчат из уважения ко мне. Раз уж мы заговорили об этом, скажи прямо: если согласна, я отдам тебя замуж за Чжанъина. Свадьбу можно сыграть и через год-два, но помолвку стоит оформить уже сейчас.
Хунмэй покраснела до корней волос и, теребя платок в руках, тихо ответила:
— Как прикажет госпожа!
Фэн Тяньъюй рассмеялась:
— Значит, решено! Вернёмся в гостиницу — поговорю с Чжанъином, пусть готовит сватов и подарки для твоего дома. А тебе останется только ждать дня свадьбы.
— Сестра Хунмэй станет невестой! — закричал Саньэр, подпрыгивая от радости. — Ау, теперь у нас будет свадьба!
Ау лишь глуповато улыбался; понял ли он смысл происходящего — не имело значения. Главное, чтобы всем было весело.
Вернувшись в гостиницу «Саньхуа», Фэн Тяньюй сразу сообщила новость Цяньсюню. Услышав, что Хунмэй выходит замуж за Чжанъина, все братья из гостиницы подняли шум, грозясь хорошенько «проучить» жениха и сетуя, что «прекрасный цветок достался коровьему навозу». Однако их смех был искренним — на самом деле они одобряли этот союз.
В конце концов, Чжанъин считался их полуподопечным, почти учеником. Кто ж стал бы возражать?
Помолвка Хунмэй и Чжанъина сняла с души Фэн Тяньююй один из давних грузов.
После того как Сыту Ежань сделал предложение и получил отказ, при следующей встрече он вёл себя так, будто ничего не произошло, сохраняя с Фэн Тяньъюй дружеские, хоть и прохладные отношения.
Спустя три дня по всему Билинчэну распространилась весть: Сыту Ежань помолвлен со второй дочерью семьи Цюй, и свадьба назначена на шестое число шестого месяца следующего года. Это вызвало немалый переполох в городе. Вскоре стало известно и о деловом партнёрстве семей Сыту и Цюй: они собирались открыть улицу гастрономических удовольствий в районе Пуфан, примыкающую к улице Шуанхуа.
Эта улица должна была стать местом, где соберутся лучшие кулинарные традиции всех четырёх государств. Повара будут приглашены из разных стран, а ингредиенты — привезены напрямую с родины каждого блюда. Масштаб задумки был огромен: если проект увенчается успехом, семьи Сыту и Цюй получат колоссальную прибыль.
Разумеется, расходы тоже окажутся внушительными — особенно на реконструкцию улицы. Лишь такие крупные кланы, как Сыту и Цюй, могли позволить себе подобное начинание.
Идею улицы гастрономии Фэн Тяньъюй однажды упоминала вскользь, и вот Сыту Ежань, услышав её, решил воплотить в жизнь. Правда, до завершения проекта пройдёт ещё несколько лет.
Это как раз совпадало с текущей ситуацией в Цзиньлинской империи: стране требовалось время для стабилизации, и задержка с реализацией проекта становилась удобной паузой.
После событий вокруг семьи Сыту в Билинчэне воцарилась тишина. Незаметно наступило время подготовки к Новому году.
В гостинице «Саньхуа» уже повсюду висели красные фонарики — даже на деревьях османтуса. На дверях и окнах красовались традиционные иероглифы «фу», символизирующие удачу и благополучие.
Саньэр, одетый в праздничный алый кафтан с вышитым тигрёнком и в такой же шапочке, выглядел невероятно мило: щёчки румяные, взгляд доверчивый.
— Мама, с Новым годом! Мои новогодние деньги уже готовы? — спросил он, совсем потеряв прежнюю застенчивость и став всё более обаятельным.
Его сладкий голосок и шаловливые выходки всегда заставляли Фэн Тяньъюй смеяться.
В то время как Саньэр становился всё живее и разговорчивее, Ау, обучавшийся боевым искусствам у Сюэ Ланя, наоборот, приобретал всё большую сдержанность. Эти двое — один подвижный, другой спокойный — прекрасно дополняли друг друга.
— Новогодние деньги, конечно, есть, — с хитрой улыбкой ответила Фэн Тяньъюй. — Но сначала я проверю знания Ау. Если ответит правильно — получишь свои монетки. Если ошибётся — извини, деньги пойдут на мои духи и косметику.
— Что?! — возмутился Саньэр. — Почему, если Ау ошибётся, лишусь денег я? Это несправедливо!
— Почему несправедливо? — невозмутимо парировала Фэн Тяньъюй. — Если бы ты лучше учил его, он бы точно знал ответ. Ошибка — твоя вина. Значит, его деньги зависят от тебя. И наоборот — твои деньги зависят от него. А тебя я проверю в боевых искусствах. Теперь справедливо?
Саньэр на мгновение замолчал. Действительно, логика безупречна.
— Ладно, мама, проверяй, — вздохнул он и, подражая учёному, торжественно сложил руки в поклоне. — Только будь милосердна!
— Отлично! — одобрила Фэн Тяньъюй и, театрально прочистив горло, начала раскачиваться, будто древний поэт: — «Гу-гу поют цзюцзю, на островке в реке…» Как продолжается?
Хуа И и Хуа Лэ, сидевшие неподалёку, не выдержали и поперхнулись чаем — причём одновременно, словно по договорённости. Часть жидкости брызнула прямо на проходившего мимо Цяньсюня, оставив большое пятно на его тёмно-синем халате.
Хунмэй прикрыла рот ладонью, стараясь не смеяться вслух, а Саньэр просто остолбенел от неожиданности.
Такой вопрос действительно никто не ожидал! Хотя стихотворение это они слышали не раз — особенно в чайхане «Мо», где за соседним столиком сидели самодовольные студенты и, разглядывая прохожих девушек, декламировали именно эти строки.
Фэн Тяньъюй мастерски скопировала их манеры, и теперь вся сцена выглядела как пародия.
Но Ау, к удивлению всех, не растерялся:
— «Стройная дева — желанье мужей!» — выпалил он, добавив к ответу собственную версию покачивания головой и закончив всё широкой глуповатой улыбкой.
Фэн Тяньъюй покатилась со смеху, чуть не плача от веселья.
— Прекрасно, Ау! Просто великолепно! — воскликнула она, вытирая слёзы и передавая Хунмэй подготовленный конверт с деньгами. Затем она лукаво посмотрела на Саньэра: — Ну а теперь твоя очередь. Покажи, чему научился. Ау будет защищаться, а я называть приёмы. Если ошибёшься — не только твои деньги пропадут, но и часть тех, что Ау заработал за правильный ответ. Готов?
— Мама, можешь не сомневаться! — гордо заявил Саньэр. — Я обязательно добьюсь своего!
— Вот это настрой! — одобрила Фэн Тяньъюй. — Готовьтесь! Начинаю.
Она кивнула Хунмэй, и та подала ей лист бумаги, исписанный названиями тридцати с лишним приёмов, которые дети выучили.
— Внимание! Первый приём: «Змея выпускает жало!»
Саньэр мгновенно атаковал, и его движения действительно напоминали змеиный выпад.
— «Луна под водой!»
— «Голодный тигр бросается на добычу!»
— «Журавль расправляет крылья!»
Первые четыре приёма Саньэр исполнил безупречно: его маленькое тело двигалось стремительно и уверенно. Ау, в свою очередь, спокойно парировал каждый удар, демонстрируя твёрдую стойку и отличную реакцию.
Наблюдая за их поединком, Фэн Тяньъюй вдруг хитро улыбнулась и произнесла:
— «Обезьяна крадёт персики!»
Бой мгновенно прекратился. Дети, не ожидавшие такого, столкнулись лбами и упали друг на друга, причём так неудачно, что их губы случайно соприкоснулись.
Фэн Тяньъюй хохотала до слёз, совершенно забыв о всяком достоинстве.
— Ха-ха-ха!
Саньэр поднялся с пола и обиженно уставился на неё:
— Мама, ты жульничаешь! Такого приёма вообще нет!
Фэн Тяньъюй приподняла бровь:
— Откуда ты знаешь? Спроси у управляющего или у других наставников — может, есть?
— Дядя Цянь!.. — только и успел вымолвить Саньэр, но Цяньсюнь мгновенно развернулся:
— Пойду переоденусь, одежда мокрая, — и скрылся, явно не желая участвовать в объяснениях.
После весёлых игр настало время ужина.
Хотя истинное происхождение Цяньсюня оставалось загадкой, все братья из гостиницы были по-настоящему добрыми и надёжными людьми.
«Домой!» — так звучало главное правило. Все, кто находился в разъездах, старались завершить дела к кануну Нового года и вернуться домой.
Для них гостиница «Саньхуа» и была домом.
Когда наступил вечер (время с часом Собаки), большинство из двухсот человек уже собралось, хотя ещё около десятка не вернулись. В честь праздника гостиница не принимала гостей — это был их собственный праздник.
На столах стояли изобильные угощения: еды приготовили с запасом, зная аппетиты компании. Вина же налили немного — можно было выпить по чарке, но опьянение строго запрещалось.
Больше всего подарков в этот вечер получили Саньэр и Ау. Глядя, как они радостно перебирают монетки и игрушки, Фэн Тяньъюй не могла сдержать улыбки.
Её живот уже сильно округлился — до родов оставалось меньше двух месяцев. Одежду для малыша шили вручную Хунмэй и другие девушки, а защитные амулеты и серебряные подвески прислали четыре старшие госпожи. Особенно щедрой оказалась старшая госпожа Мо: она заказала золотой амулет-замочек, специально освящённый монахами в храме Дабэйсы.
Эти четыре женщины относились к Фэн Тяньъюй с такой заботой и теплотой, что порой ей казалось — будто они и вправду её родные бабушки.
После праздничного ужина началась традиция «сохранения года» — бодрствование до рассвета. Хотя Фэн Тяньъюй и знала, что эта традиция символизирует очищение от неудач прошлого года и привлечение удачи в новом, она, уставшая от беременности, не могла бодрствовать всю ночь. Саньэр тоже быстро заснул, и за них эту обязанность взяли на себя Хунмэй и другие.
На следующее утро, отдохнув и позавтракав, Фэн Тяньъюй отправила девушек отдыхать, а сама взяла мешочки с удачей и пошла раздавать их всем двумстам мужчинам гостиницы.
— С Новым годом! Удачи и процветания!
http://bllate.org/book/4996/498304
Готово:
