— Прошу простить дерзость Фэн Юня, — сказал Фэн Юнь. — Он лишь тревожится за безопасность наследного принца. На самом деле, согласно сведениям, находящимся у нас в руках, наши противники однажды отправились в Лючжэнь, чтобы убить того, кто когда-то похитил принца. Увы, тот оказался слишком силён и сумел скрыться. Однако они обнаружили кое-какие следы и получили информацию о местонахождении мальчика, предположительно являвшегося маленьким принцем. Зная их нрав, я могу сказать с уверенностью: они скорее убьют невинного, чем упустят возможную цель. Организовать «несчастный случай» или покушение для них — дело привычное.
Ходят слухи, что в Лючжэне жила вдова по имени Фэн Тяньъюй, потерявшая память. Она удочерила ребёнка по имени Фэн Юньци, а затем тихо исчезла из деревни. Её тело нашли спустя несколько десятков ли на обочине дороги, ведущей к монастырю. Погибла она ужасно — лицо было почти неузнаваемо. Наследный принц Чэнпинского княжества и его свита имели с этой женщиной некоторое знакомство и провели собственное расследование, приписав трагедию очередному нападению разбойников. Мы же, прекрасно зная тех людей, тоже занялись поисками. К сожалению, кто-то намешался и помешал. Лишь к концу августа мы получили известие: враги прибыли в Билинчэн, похитили ребёнка, но его спасли люди из рода Мо. Только тогда мы и вышли на след. Жаль, что здесь, за пределами Чи Яня, потребовалось целых четыре месяца, чтобы добраться до вас, госпожа.
Таким образом, он прямо давал понять Фэн Тяньъюй: их визит не был безрассудным — у них действительно были основания.
Просто сейчас они находились не на своей территории, где им постоянно чинили препятствия, из-за чего и задержались.
— Вы всё врёте! Я не принц, точно не принц! Вы ошибаетесь! Я никуда с вами не пойду! — закричал Саньэр, заметив молчание Фэн Тяньъюй и испугавшись, что она поверит этим людям и отдаст его им. Он сердито указал пальцем на старика Чжуо.
— Успокойтесь, Ваше Высочество. Чтобы убедиться, достаточно лишь снять одежду и осмотреть спину. Если мы ошибаемся, то готовы принести извинения. Но если ваша личность подтвердится, прошу ради блага всех подданных Чи Яня вернуться. Без вас трон перейдёт к жестокому и безжалостному принцу Ин, и тогда начнётся хаос, кровопролитие и страдания народа.
— Не говорите мне об этом! Я ничего не понимаю, и я не принц! Вы ошибаетесь! Мама, мама, не отдавай меня! Я не какой-то там принц — я просто твой Саньэр!
— Не плачь, малыш, не плачь…
Саньэр плакал от страха и растерянности, и это разрывало сердце Фэн Тяньюй.
Как можно было нагружать такого кроху, которому всего шесть лет, разговорами о судьбе народа и бедствиях империи? Он ведь едва понимает эти слова!
— Цан Сы, проводи гостей, — сказала Фэн Тяньъюй.
Дверь распахнулась, и Цан Сы вошёл, встав перед ней и спокойно произнеся:
— Прошу вас!
Старик Чжуо, видя решимость Фэн Тяньюй и состояние мальчика, понял, что сегодня договориться не удастся.
— Мы уходим. Но этот вопрос ещё не закрыт, и мы обязательно вернёмся. Прошу вас, подумайте. Достаточно лишь проверить знак на спине мальчика. Если его нет — мы больше не потревожим ни вас, ни юного принца. Вот флакон с эликсиром, способным проявить скрытый знак императорской крови. Если пожелаете, можете сами проверить правдивость моих слов.
С этими словами он поставил на стол фарфоровый сосуд и первым вышел из зала.
Фэн Юнь и остальные, хоть и неохотно, последовали за ним — ведь старик Чжуо был главным в этой миссии.
Визит четверых гостей омрачил праздничную атмосферу Нового года.
После их ухода тайна происхождения Саньэра перестала быть таковой. Хотя Фэн Тяньъюй резко отвергла их требования, она хотела, чтобы мальчик сам узнал правду о своём рождении, а не позволил чужим словам посеять в нём смятение.
В комнате —
— Саньэр, хочешь узнать, кто твои настоящие родители? — спросила Фэн Тяньъюй, сев на кровать напротив него.
— Мама, я… — Саньэр замялся. После слёз и крика он немного успокоился и уже не был так упрям.
— Мама, если я узнаю правду о себе… ты перестанешь меня любить?
Он робко посмотрел на неё, лицо его выражало смятение.
— Глупыш, ты имеешь право знать, кто твои родные родители. Но это ничуть не изменит того факта, что ты мой сын. Юньци — имя, которое я тебе дала. В наших документах чётко записано: мы — мать и сын. Как я могу отказаться от такого умного и милого ребёнка?
Она нежно погладила его по лбу. От её тёплой улыбки тревога Саньэра поутихла, и он ответил ей счастливой улыбкой, крепко сжав её руку.
— Мама, кем бы я ни оказался, ты всегда будешь моей мамой. Ведь я — Юньци, и в бумагах мы записаны как мать и сын. Поэтому… помоги мне проверить спину. Есть ли там знак? Если нет — пусть эти люди наконец оставят нас в покое.
— Хорошо, — кивнула Фэн Тяньъюй.
Она подбросила в жаровню несколько поленьев, чтобы в комнате стало теплее, а затем аккуратно раздела мальчика и обнажила его белоснежную спину. Взяв оставленный стариком Чжуо эликсир, она нанесла его на кожу.
Спустя время, примерно равное заварке чашки чая, на спине Саньэра начало происходить нечто странное. На одном участке кожа посветлела, затем потемнела, и появился знак размером с ноготь большого пальца: яйцо с семью звёздами, охваченное пламенем. Огонь становился всё ярче и алее, яйцо — белее, а семь звёзд — кроваво-красными.
Раздался звук разбитой посуды — флакон выпал из рук Фэн Тяньюй и разлетелся на осколки, разбрызгав по полу коричневую жидкость.
Её взгляд приковался к знаку. В нём читалась вся сложность чувств.
Знак плюс родимое пятно — сомнений больше не оставалось.
Саньэр действительно был наследным принцем Чи Яня. Кроме того, Цан Сы подтвердил личности четверых гостей: они действительно представляли клан Фэн.
Если бы он сомневался в их подлинности, он бы обязательно добавил уточнение «по их словам». Но он этого не сделал — значит, Цан Сы, а точнее, Цяньсюнь и его люди, точно знали этих людей и могли подтвердить их личности без колебаний.
— Мама, ну как? Есть результат? — тихо спросил Саньэр, оборачиваясь к ней.
Фэн Тяньъюй молча взяла мокрое полотенце и аккуратно стёрла остатки эликсира со спины мальчика. Без жидкости знак стал ещё ярче, будто живой.
Чтобы создать такой знак, требовалось мастерство высочайшего уровня. А по словам старика Чжуо, знак ещё и менялся по мере взросления ребёнка, позволяя приблизительно определить возраст.
Фэн Тяньъюй невольно восхитилась искусством мастера-татуировщика из рода Фэн.
Одела она Саньэра и наконец заговорила:
— Саньэр, у тебя на спине действительно есть знак, о котором говорили те люди. Ты, скорее всего, и есть наследный принц Чи Яня. Я почти ничего не знаю об этой стране и не могу дать тебе совета. Но помни одно: какое бы решение ты ни принял — я всегда буду на твоей стороне.
— Хорошо, мама, я понял, — улыбнулся Саньэр, и на лице его заиграла искренняя радость.
Целых три дня старик Чжуо и его спутники приходили каждый день. На сей раз они не стали ждать у двери, а просто прилипли к Фэн Тяньъюй, сохраняя вежливость, но не отступая. Это было лишь немного надоедливо, но не более.
Утром в пятый день Нового года Фэн Тяньъюй собиралась навестить старшую госпожу Мо, но едва она вышла из дома, как Цяньсюнь неожиданно отвёл её в рощу за огородом гостиницы «Саньхуа», приказав Цан Сы и другим охранять вход и никого не подпускать.
— Саньэр — наследный принц Чи Яня. Лучшее для него — вернуться с ними. Люди принца Ин уже в пути. Они прибыли из Чи Яня, все — искусные воины. Но главное — их методы: они не остановятся ни перед чем. Сегодня защитишься — завтра снова окажешься в опасности. Единственный выход — пусть Саньэр вернётся во дворец. Как только он появится при дворе, всё разрешится само собой.
Если ты согласишься, я могу организовать подмену. Пусть клан Фэн увезёт ложного ребёнка, чтобы отвлечь врагов, а настоящего тайно доставят в столицу.
Фэн Тяньъюй долго и пристально смотрела на Цяньсюня.
— Почему ты вдруг стал уговаривать меня отдать его? Это не похоже на тебя.
— И что с того? По крайней мере, у него будет блестящее будущее. Я знаю, чего ты боишься — повторения борьбы за трон, как в Цзиньлинской империи. Но здесь всё иначе. Борьба уже закончена. У нынешнего императора Чи Яня остался лишь один сын — Саньэр. Сам император больше не может иметь детей и, по слухам, при смерти. Максимум через два года он скончается, и Саньэр станет императором. Ты получишь власть, богатство и почести. Перед тобой будут кланяться даже люди из рода Фэн. Что бы ты ни пожелала — всё станет возможным.
Фэн Тяньъюй покачала головой.
— Я обещала Саньэру никогда не принимать решений за него. Пока он сам не выберет путь, я не стану ничего говорить. Сегодня я должна навестить гостью. Прости, но мне пора.
Она обошла Цяньсюня и направилась к карете, чтобы вместе с сыном отправиться в дом Мо.
Когда они прибыли в резиденцию Мо в Билинчэне, служанка сообщила, что старшая госпожа Мо только сегодня вернулась и привезла с собой прекрасную девушку — свою двоюродную племянницу. Говорят, она хочет свести её с Мо Хунфэном, хотя удастся ли — неизвестно.
Увидев эту «двоюродную племянницу», Фэн Тяньъюй не могла не признать: та была необычайно красива. Её черты лица словно выточены из камня, длинные чёрные волосы небрежно ниспадали на плечи, украшенные лишь несколькими простыми заколками. Она стояла, словно цветок лотоса, только что распустившийся над водой.
Однако, глядя на неё, Фэн Тяньъюй почему-то подумала, что эта девушка похожа на смесь восточных и западных черт — её глубокие, выразительные скулы напомнили ей лицо наследного принца Чэнпинского княжества.
Но, очевидно, та избегала раскрывать своё истинное происхождение. Старшая госпожа Мо представила её лишь как «двоюродную племянницу», да и сама девушка явно не желала общаться с Фэн Тяньъюй, отчего атмосфера стала неловкой.
Впрочем, Фэн Тяньъюй решила, что такое отношение вполне объяснимо: ведь её собственное положение было неоднозначным, да и ходили слухи… Пусть старшая госпожа Мо и не придавала им значения, всё равно задерживаться не стоило.
Побеседовав пару минут и оставив подарки, Фэн Тяньъюй с Саньэром покинула дом Мо.
Затем она навестила семьи Цюй, Сяо и Лу, поздравив старших матрон с праздником, но нигде не задерживалась надолго и вскоре вернулась в гостиницу «Саньхуа».
Этот визит, начавшийся с радостных ожиданий, завершился разочарованием. Фэн Тяньъюй теперь яснее понимала: без уважаемого статуса, как бы тепло к ней ни относилась старшая госпожа Мо, её родные и друзья всё равно будут смотреть на неё свысока.
Впрочем, внешнюю вежливость всё равно нужно соблюдать.
Получив множество подарков, Фэн Тяньъюй, уставшая после долгого дня, ушла отдыхать.
Она проспала до самого вечера, даже пропустив ужин.
Когда она проснулась, рядом стояла Хунмэй, задумчивая и рассеянная.
— Хунмэй, о чём ты задумалась? — спросила Фэн Тяньъюй.
— Ах, госпожа, вы проснулись! Сейчас принесу горячей воды для умывания, — встрепенулась служанка и поспешила за тазом.
— Что случилось? У тебя дома неприятности?
http://bllate.org/book/4996/498306
Готово:
