Мо Хунфэн собственноручно проводил гостью до лестничной площадки пятого этажа, но Фэн Тяньъюй настояла, чтобы он не сопровождал её дальше.
Лучше не перебарщивать. Она прекрасно знала поговорку: «Высоко летящая птица первой попадает под выстрел».
Достаточно и этого — если спуститься ниже, на четвёртый этаж или ещё ниже, где всегда толпы народа, начнутся сплетни. Даже если ничего особенного не произошло, обязательно придумают что-нибудь.
Увидев упрямство Фэн Тяньъюй, Мо Хунфэн не стал настаивать на том, чтобы довести её до кареты, но поручил Мо Линю лично проводить её до выхода из постоялого двора клана Мо. Кроме того, он велел заранее подготовить подарки и отправить их прямо в дом Фэн Тяньъюй на улице Сипинлу.
— Управляющий Мо, возвращайтесь, этого вполне достаточно, — сказала Фэн Тяньъюй, стоя у входа в постоялый двор. Она остановила Мо Линя, который собирался сопровождать её до кареты.
Не дожидаясь его возражений, она ускорила шаг. Когда Го Дун откинул занавеску, она быстро взобралась по скамеечке в экипаж и опустила штору.
Го Дун и ещё двое последовали за ней, и вскоре карета тронулась в путь, направляясь домой.
Внутри экипажа на лице Фэн Тяньъюй играла широкая улыбка. Хотя она получила ранение и чуть не попала в серьёзную беду, эта кровавая беда обернулась для неё удачей: теперь она лично знакома с главой клана Мо, Мо Хунфэном, и даже получила от него обещание.
Она провела рукой по аккуратно расставленным шкатулкам из парчи. В любой из них, будь то первая или последняя, лежали превосходные лекарственные травы — женьшень, хо шоу у, ганодерма и прочие редкости. Также там были деликатесы вроде ласточкиных гнёзд и акульих плавников.
Такой подарок стоил как минимум несколько тысяч лянов серебра, не считая сладостей, одежды и украшений.
Сами наряды, которые она сейчас носила, и ещё три комплекта платьев, оставленные в запасе, тоже представляли немалую сумму.
Если бы ей пришлось платить за всё это самой, она бы точно обанкротилась.
На верхнем этаже постоялого двора, в павильоне Тинтао, Мо Хунфэн стоял у окна и смотрел, как карета Фэн Тяньъюй постепенно исчезает вдали. На его губах играла лёгкая, почти незаметная улыбка.
— Всего лишь один обед, а ты уже так улыбаешься? Неужели она тебе так интересна? — спросил Сюаньюань Е, наблюдая за выражением лица Мо Хунфэна. Его слова прозвучали с лёгкой горечью и раздражением.
— Она ещё молода. Хотя скоро станет матерью, в ней всё ещё чувствуется девичья наивность. Но при этом её манера общаться и поведение куда зрелее, чем у большинства женщин её возраста. В целом, весьма достойная девушка. Если немного закалить характер, из неё выйдет настоящая жемчужина в мире торговли, — ответил Мо Хунфэн, не отрывая взгляда от удаляющейся кареты.
— Редко кто из женщин заслуживает от тебя таких похвал. Если она тебе действительно нравится и ты не считаешь её внешность слишком простой, почему бы не взять её к себе? Для женщины в её положении постоянно появляться на людях нелегко. Если ты предложишь защиту, она вряд ли откажет, — сказал Сюаньюань Е с язвительной интонацией.
— Ты, кажется, слишком много думаешь, Ночь. Ты ведь знаешь о моём сотрудничестве с Сыту Ежанем. Он ничего не сказал напрямую, но разве мужчина, который передаёт своего сына незнакомой женщине, не преследует каких-то других целей?
— Сыту Ежань влюблён в неё? — Сюаньюань Е нахмурился, сам не зная почему. Перед его мысленным взором всплыли упрямые глаза Фэн Тяньъюй и её раздражение на корабле из-за опасности, которую принёс Сыту Ежань. Он внезапно добавил: — Семья Сыту, хоть и уступает твоей, всё же считается уважаемым родом в Билинчэне. Даже если он полностью возьмёт под контроль дела семьи и проявит интерес к ней, разве такая, как она, согласится стать чьей-то собственностью?
Мо Хунфэн вдруг рассмеялся, словно впервые увидел Сюаньюаня в новом свете.
— Оказывается, ты запомнил её гораздо лучше, чем я думал. Способен говорить о ней так, будто хорошо её знаешь.
Сюаньюань Е холодно бросил на него взгляд и проигнорировал эту насмешку.
— Ты прав. Хотя мы и общались недолго, она точно не из тех, кто согласится быть чьей-то собственностью. Даже если бы я и проявил интерес, мне пришлось бы всерьёз влюбиться и принять её такой, какая она есть, чтобы взять в жёны. Иначе лучше сохранить между нами отношения, подобные братским.
Сюаньюань Е замолчал. Он знал Мо Хунфэна достаточно хорошо, чтобы понимать: тот не шутит.
У Мо Хунфэна были свои принципы, и эти принципы можно было назвать даже упрямством. Поэтому, раз он так сказал, Сюаньюань Е поверил ему.
Отведя взгляд от улицы, Мо Хунфэн обернулся и улыбнулся — его улыбка была яркой, как цветущая персиковая ветвь, а движения — грациозными, как у лисы.
— Сыту Ежань, безусловно, талантлив, но чересчур самонадеян. Очень интересно будет посмотреть, как он разберётся со всеми распрями в своём роду и что потом сделает с сыном.
— Хунфэн, ты что, радуешься чужим бедам?
— Конечно! Мне хочется посмотреть представление. Разве тебе не кажется, что в последнее время стало скучновато? Такое зрелище отлично развлечёт.
Брови Сюаньюаня слегка приподнялись, и на его суровом лице вдруг мелькнула усмешка.
— Эта женщина, кажется, тоже живёт где-то в восточном пригороде?
— Да, на улице Сипинлу, всего в двух кварталах отсюда.
— Всего два квартала… довольно близко. Отличное расстояние для наблюдения за спектаклем.
Улыбка Мо Хунфэна на мгновение замерла, после чего он громко рассмеялся:
— Ночь, ты, оказывается, испортился!
— Это так? Я просто добрый человек. Если вдруг этот Сыту Ежань решит применить силу, я встану на сторону этой маленькой женщины.
— Ха-ха, конечно, ты добрый. Раз уж ты такой добрый, а она хочет оформить документы…
— Я этим займусь, — перебил его Сюаньюань Е, бросив на Мо Хунфэна раздражённый взгляд.
— Большое спасибо.
— Болтун!
…
Домой они вернулись почти к часу Змеи.
Го Дун специально ехал медленно, опасаясь усугубить рану Фэн Тяньъюй, и она спокойно проспала весь путь. Когда карета остановилась у дома, она как раз проснулась.
Ада и Аэр ещё до полной остановки спрыгнули с кареты и побежали во двор, чтобы предупредить всех о возвращении хозяйки и сообщить о её ранении. Новость сильно встревожила домочадцев.
Мочжу держала на руках Пуэра, Ийцуй вела за руку Саньэра, за ними следовали остальные служанки. Асан в это время находился в лавке, Асы рубил дрова во дворе, а Ау помогал Амь на кухне — вместе с Хунмэй и Байлань они чистили овощи. Услышав, что хозяйка ранена, все немедленно бросили свои дела.
Целая толпа выбежала из внутреннего двора, едва завидев приближающуюся карету.
Фэн Тяньъюй, только что вышедшая из экипажа, увидела множество обеспокоенных глаз и почувствовала, как сердце её сжалось от тепла.
— Я вернулась, — сказала она с улыбкой.
— Ууу… Мама, тебе больно? Где ты ранена? Саньэр не хочет, чтобы мама страдала! Саньэр тоже будет плакать! — зарыдал мальчик, крепко сжимая руку Ийцуй и пытаясь броситься к матери, но не решаясь из-за её раны.
— Саньэр, не плачь. У мамы совсем маленькая царапина, скоро всё заживёт. Посмотри, что я привезла: вкусные пирожные и много ценных вещей!
— Мне не нужны эти вещи! Я хочу, чтобы мама была здорова! Пусть всё будет хорошо с мамой! Когда я вырасту, я сам куплю тебе всё это, а не буду позволять тебе получать раны ради подарков!
У Фэн Тяньъюй защипало в носу. Этот маленький нахал! Как он может говорить такие трогательные слова, что даже ей хочется плакать?
Она подняла глаза и увидела, что у всех остальных тоже красные глаза, хотя никто ничего не говорит.
Фэн Тяньъюй хотела сказать Саньэру, что всё в порядке, но не могла — ведь нельзя было признаваться, что рана серьёзнее, чем кажется.
Плач Саньэра заставил маленького Пуэра тоже заплакать, и вскоре у ворот раздался хор детского рева, привлекший внимание соседей, которые начали собираться и перешёптываться.
— Ийцуй, чего стоишь? Забирай обоих господ в дом! Ада, вы, братья, занесите вещи из кареты! — приказала Фэн Тяньъюй, и слуги немедленно ожили: одни стали забирать детей, другие — вещи, и все быстро скрылись во дворе.
Карета быстро опустела, а Го Дун отвёл её в конюшню за домом.
Вернувшись во внутренний двор, Фэн Тяньъюй распустила всех: каждый вернулся к своим делам. Ийцуй поручила отнести более ценные вещи в кладовую, одежду и украшения — в главные покои, а сладости — на кухню, чтобы их разогрели и подали в комнату вместе с чашкой зелёного чая.
Вернувшись в свои покои, Фэн Тяньъюй не сняла вуаль, а сразу достала флакон с лекарством, оставленный ей Су Цяньцином. Проглотив одну пилюлю, она подождала, пока веснушки на лице снова стали гуще, а кожа потемнела, превратив её из привлекательной женщины в совершенно заурядную. Лишь тогда она с облегчением сняла вуаль и велела Ийцуй помочь переодеться из яркого красного платья в простое светлое одеяние.
Простое платье было сшито из обычного шёлка среднего качества — такого в Четырёх Обычных кварталах носили многие, хотя в районе Юэцюньфан подобная ткань считалась дешёвой и годилась разве что для служанок в богатых домах.
Зато одежда Саньэра и Пуэра была из высококачественного хлопка — для детей такая ткань лучше, поскольку хорошо впитывает пот и не раздражает кожу.
В Цзиньлинской империи хлопок был дорогим материалом, но не таким уж редким. Он стоил даже дороже шёлка. Одна детская рубашка для Саньэра обходилась примерно в один лян серебра, и Пуэру требовалось столько же.
Фэн Тяньъюй никогда не тратила деньги понапрасну, но для каждого ребёнка заказала по три комплекта нижнего белья. Внешние одежды были сшиты из той же ткани, что и её собственные, только чуть ярче по цвету.
Когда она сменила яркое платье на простое, в глазах Ийцуй мелькнуло восхищение.
Та осторожно касалась ткани — очевидно, узнала качество материала. Неудивительно: ведь Ийцуй была служанкой из знатного рода и прекрасно разбиралась в таких вещах.
Раньше Фэн Тяньъюй непременно продала бы все эти подарки, но теперь, зная, что они от Мо Хунфэна, не могла себе этого позволить.
У Мо Хунфэна в Билинчэне было столько лавок, что такие подарки для него — всё равно что щепка в океане. Но если она их продаст, это будет выглядеть как оскорбление.
Зато все эти лекарства навели её на мысль, чем заняться в своей пустующей лавке.
Как только дело с быстрым питанием наладится, она займётся открытием аптеки. А ещё ей нужно разобраться с тем загадочным пространством, которое неожиданно появилось.
Вода в ванне обладает целебными свойствами — интересно, каково действие воды из трёх фонтанов с карпами в той комнате?
Ночью, когда все уснут, она снова туда заглянет и проверит, можно ли выносить оттуда предметы. Если нет — все её планы рухнут.
Приняв решение, Фэн Тяньъюй вызвала Аду и Аэра и спросила о происходившем сегодня на пристани.
Из-за волнений вокруг её ранения они забыли доложить, как было условлено, но теперь подробно рассказали всё, что наблюдали.
Слушая их, Фэн Тяньъюй нарисовала на столе схему пристани, отметив важные места: где собирается больше всего грузчиков, куда они обычно ходят отдыхать, где едят в обеденный перерыв.
Хотя информация, собранная Адой и Аэром за утро, была неполной, её хватило для общего представления.
Например, большинство рабочих надеялись, что за пять монет можно будет сытно поесть, а если ещё и с мясом — вообще отлично. Тогда и работать легче.
http://bllate.org/book/4996/498269
Готово:
