— Дорога до Билинчэна займёт два дня морем. Если это нужно лишь для прикрытия и не поставит под угрозу мою жизнь и безопасность детей, завтрашнее отправление в Билинчэн я охотно поручу тебе.
Лицо Сы Ежаня озарила радость: он не ожидал, что Фэн Тяньъюй так быстро согласится. Он думал, ей понадобится ещё несколько дней, чтобы принять решение…
Разумеется, чем скорее они доберутся до Билинчэна, тем лучше.
— Благодарю.
Фэн Тяньююй лишь слегка улыбнулась, ничего не добавив. Раз уж она дала слово, не стоило тратить время на лишние размышления.
Возможно, из-за того, что они уже начали привыкать друг к другу, ночью малыш хоть и плакал, но не так беспощадно, как накануне, когда из-за его криков невозможно было сомкнуть глаз. На этот раз Фэн Тяньъюй смогла хорошо отдохнуть и снять усталость минувшего дня.
На следующий день!
Синее море, безоблачное небо, ласковый ветерок и яркое солнце. В гавани, где стояли почти сотня судов, сновали купцы и торговцы; повсюду толпились люди, а уши наполняли выкрики — больше всего доносилось громогласных команд грузчиков, разгружавших товары.
Фэн Тяньъюй держала на руках малыша, Сы Ежань нес за спиной узелок и обнимал трёхлетнего Саньэра. Вчетвером они выглядели как обычная семья, отправившаяся в путешествие с детьми.
Сы Ежань никогда не был неприятен на вид — просто худощавость и впалые щёки придавали ему некое неприметное выражение. Однако сегодня, играя роль мужа Фэн Тяньъюй, он излучал мягкую улыбку, в его взгляде читалась нежность, а заботливость проявлялась в каждом жесте. Любой, увидев их, подумал бы: какая счастливая семья!
Каждый день в Билинчэн отправлялся один пассажирский корабль. На нём развевался флаг клана Мо — чёрное полотнище с белым узором и огромной надписью «Мо», гордо реющей на ветру.
Пароходство клана Мо — бесспорный лидер морских и речных перевозок, прославленный бренд с более чем столетней историей. Правда, доминировать на всех водных путях клан начал лишь десять лет назад, когда делами компании стал управлять старший сын семьи Мо, нынешний глава клана Мо Хунфэн. Именно под его началом дела пароходства достигли небывалого расцвета. И всё это — несмотря на то, что тогда Мо Хунфэну едва исполнилось тринадцать лет. Поистине, молодой талант!
Несмотря на юный возраст, решительность и деловая хватка Мо Хунфэна заставляли даже бывалых старожилов краснеть от зависти. Все единодушно называли его гением.
Впрочем, клан Мо занимался не только судоходством. В любой прибыльной сфере он имел хотя бы небольшую долю. А поскольку таких сфер было великое множество, совокупный доход составлял внушительную сумму. Не преувеличение сказать, что клан Мо — богатейший в Цзиньлинской империи.
В лучшей каюте на верхней палубе корабля, направлявшегося в Билинчэн, на массивном кресле восседал молодой человек в тёмно-синем длинном халате. Его чёрные волосы были аккуратно собраны в узел с помощью украшенной чёрным камнем заколки. Изящное лицо с острым подбородком, выразительные брови и ясные глаза, лёгкая улыбка на губах — всё в нём создавало ощущение лёгкой, почти призрачной загадочности. Он с лукавым прищуром смотрел на холодного мужчину, сидевшего напротив.
— Все думают, будто седьмой наследный принц до сих пор находится в столице, втянутый в борьбу с наследным принцем. Никто и не подозревает, что ты сейчас на этом корабле, направляешься в Билинчэн и берёшь с собой всего сорок охранников. Скажи-ка, если бы сторонники наследного принца узнали о твоём местонахождении, не послали ли бы они убийц, не считаясь ни с чем? Ведь стоит тебе исчезнуть — и больше некому будет претендовать на трон. Хотя, признаться, я не ожидал, что после всего полгода разлуки ты станешь таким холодным. Это меня удивляет. Неужели за эти полгода случилось нечто такое, что заставило тебя отказаться от прежней доброты и перестать терпеть? О, как мне хотелось бы поблагодарить того, кто совершил это чудо! Такой ты куда интереснее, чем раньше.
Голос Мо Хунфэна звучал мягко, но в нём явственно слышалась насмешка.
Да, этим человеком был никто иной, как седьмой наследный принц Цзиньлинской империи Сюаньюань Е — тот самый, кого император особенно жаловал и о ком ходили слухи, будто именно его выберут наследником вместо нынешнего наследного принца.
Сюаньюань Е слегка нахмурился. Его черты лица, обычно довольно мягкие и даже женственные, теперь, благодаря суровому выражению, обрели мужественность — пусть и холодную.
— Болтун! — коротко бросил он, бросив на Мо Хунфэна ледяной взгляд.
— Не хочешь говорить — и не надо. Если захочу узнать, всегда найду способ.
Мо Хунфэн прищурился, его глаза весело блеснули — явно замышляя что-то недоброе.
— Ты… посмеешь?! — протянул Сюаньюань Е, уже не в силах сохранять ледяное спокойствие, и сердито уставился на собеседника.
— Ха-ха! Рассердился? Не выдержал маски? Так-то лучше! Не хочу больше смотреть на твою похоронную физиономию. Ты ведь не такой по натуре — зачем же притворяться? Между нами нет нужды в этой фальшивой холодности.
Мо Хунфэн расплылся в широкой, солнечной улыбке — совсем как беззаботный юноша, и ни капли не похожий на хитрого торговца.
— Я не притворяюсь. Просто мне действительно не до смеха.
Сюаньюань Е опустил гнев, устало откинувшись на спинку кресла.
— Что случилось? Положение в столице так ухудшилось?
Мо Хунфэн нахмурился, утратив игривость.
— Да какие там столичные интриги! Мне они никогда не были интересны. Просто некоторые слишком увлеклись… применили отраву, от которой можно избавиться только одним способом. Пришлось найти женщину. А эта проклятая осмелилась сбежать! До сих пор не могу её найти — от злости зубы скрипят!
— Слишком увлеклись? — Мо Хунфэн приподнял вторую бровь и широко распахнул глаза, явно поражённый. — Неужели они правда пошли на это? Если так…
Он уставился на почерневшее лицо Сюаньюаня Е и вдруг не выдержал — громко расхохотался.
— Ха-ха-ха! Не может быть! Среди сторонников наследного принца нашёлся такой наивный простачок, который поверил в ту глупую байку? Я же сам сочинил её ради шутки! А они всерьёз приняли и даже применили! Ты… ты… ха-ха-ха! Умираю от смеха!
— Очень смешно? — Сюаньюань Е прищурился.
— Кхм-кхм! Ладно, больше не смеюсь. Боюсь, продолжи я — ты прикажешь свернуть мне шею.
Мо Хунфэн прокашлялся и постарался взять себя в руки, чувствуя, как в глазах Сюаньюаня Е вспыхивает ярость.
— Я пробуду в Билинчэне некоторое время. Подыщи мне жильё: не обязательно роскошное, но чтобы поменьше хлопот.
— Без проблем. За городом есть свободный дворик. Место красивое, хоть и не в центре, зато очень тихое. В округе живут обычные горожане — максимум, что услышишь, — сплетни да бытовые ссоры. Тебе не помешают.
— Отлично. Я пробуду там месяц, а потом отправлюсь в Цинлинскую империю. Примерно через полгода снова вернусь в Билинчэн и проживу там ещё три месяца. Так что двор оставь за мной — не отдавай никому. Не хочу, чтобы по возвращении пришлось искать новое жильё. Это утомительно.
— Зачем такие сложности? Просто возьми документы на этот двор. Тогда точно никто не займёт твоё место. Найди человека, чтобы присматривал за хозяйством, и не придётся волноваться, что я случайно отдам его кому-нибудь. Всё равно домишко стоит недорого.
Сюаньюань Е подумал и решил, что в этом есть смысл.
— Хорошо.
Мо Хунфэн изумился: раньше Сюаньюань Е никогда не принимал подарков, всегда отказывался без колебаний. Сегодня же согласился сразу — Мо Хунфэн даже усомнился, правильно ли расслышал.
Неужели то событие так сильно повлияло на него, что даже характер изменился?
— Что, передумал дарить? — с лёгкой иронией спросил Сюаньюань Е, приподняв бровь.
— Нет, просто удивлён, что ты так легко принял подарок.
— Раньше отказывался лишь потому, что не хотел вызывать недовольство у старшего брата. Теперь же я собираюсь свергнуть его с престола наследного принца — так зачем ещё заботиться о его чувствах?
— Неужели ты из-за того случая… — Мо Хунфэн осёкся, но в его глазах мелькнула тревога.
— Не только из-за этого. То событие стало лишь поводом. Сейчас отец тяжело болен и нуждается в особом лекарстве. Я еду в Цинлинскую империю именно за ним. Но отец сказал: хочет дать моему старшему брату последний шанс. Если в течение года тот будет вести себя тихо и не совершит никаких ошибок, трон достанется ему. Но если за год он проявит себя недостойно — я должен свергнуть его. И тогда решение о том, кто станет императором, остаётся за мной. Даже если этим человеком окажусь я сам.
Голос Сюаньюаня Е прозвучал тяжело, с глубокой печалью. Ему самому было больно, но это решение отца, и как сыну он не мог ослушаться — лишь терпеть и дать брату последнюю возможность спастись.
— А ты сам? Ты хочешь стать императором?
— Ха! Этого трона я никогда не желал. Просто мой брат упрямо считает меня своим соперником. Всё дело в том, что он сам себя загнал в угол.
— Жаль. Ты не хочешь с ним бороться, а он боится, что ты будешь. Вот она, неизбежная трагедия императорского дома.
Мо Хунфэн вздохнул и отмахнулся:
— Ладно, хватит об этих мрачных вещах. Выпьем?
Он встал, достал из шкафчика кувшин вина, поставил на столик и налил в две белые фарфоровые пиалы размером с ладонь.
— Наливай до краёв.
Мо Хунфэн обнажил белоснежные зубы в улыбке, снял пробку с кувшина и наполнил пиалы. Они чокнулись и выпили залпом.
Богатый аромат вина с жгучей остротой обжёг горло. После первой пиалы в теле разлилось тепло, а поры раскрылись под действием алкоголя.
— Недаром «Опьяняющий ветер» стоит целое состояние. Отличное вино! — восхитился Сюаньюань Е. На его щеках проступил лёгкий румянец, а и без того мягкие черты лица приобрели лёгкую соблазнительную грацию и расслабленность.
— Если нравится, каждый год буду присылать тебе свежую партию «Опьяняющего ветра».
— Тогда не откажусь.
Сюаньюань Е усмехнулся и сам налил себе вина.
— Какой же ты непосредственный!
— С тобой зачем церемониться?
— Верно.
Они переглянулись и расхохотались. Пили поочерёдно, пока не опустошили первый кувшин. Оба уже немного захмелели, но сохраняли ясность ума. Распечатав второй кувшин «Опьяняющего ветра», они уже не спешили, а неторопливо потягивали вино, удобно откинувшись в креслах.
— Ты ведь знаешь, кровь рода Сюаньюань наделяет нас особым даром — мы можем ощущать своих будущих детей. Сила этого чувства зависит от чистоты нашей крови.
Сюаньюань Е говорил сонным голосом, прищурив глаза.
— Ты уже рассказывал об этом. Зачем вспоминаешь сейчас?
Мо Хунфэн лениво отозвался, выпуская перегар.
— Скажу тебе одну вещь. Я специально выбрал Билинчэн для остановки на месяц, а потом решил вернуться сюда ещё на три месяца… потому что почувствовал: мой будущий сын родится здесь.
— Ха! Шутишь?
— Знал, что так скажешь. Но и сам недоумеваю. Всю жизнь хранил верность, а потом из-за этой проклятой отравы пришлось лишить невинности одну женщину. Хотел хотя бы сделать её своей наложницей, раз уж она стала моей. Но эта дерзкая осмелилась сбежать!
Сюаньюань Е вновь стиснул зубы от бессильной злости. Где она прячется? Неужели провалилась сквозь землю? Иначе как объяснить, что за все эти месяцы нет ни единой вести?
— Да ну?! Твоя первая женщина сама сбежала от тебя? Когда же ты успел стать таким непопулярным, что даже женщину удержать не можешь?
Мо Хунфэн громко расхохотался — не мог поверить, что столь высокопоставленный и прекрасный принц упустил свою первую любовницу.
http://bllate.org/book/4996/498255
Готово:
