— Ну как, тот ребёнок… — Сы Ежань услышал шорох позади и тут же обернулся. Увидев Фэн Тяньъюй, он невольно спросил о состоянии малыша. Такая перемена в его поведении не могла не вызвать у неё хотя бы лёгкого подозрения.
Но может ли всё быть именно так, как она предполагает?
А если нет, то почему он так обеспокоен этим внезапно появившимся ребёнком?
Фэн Тяньъюй некоторое время пристально смотрела на Сы Ежаня, но в конце концов решила не копаться в истине этого вопроса и вместо этого сказала:
— Мне нужно торопиться в путь, но ребёнку без еды не обойтись. Зайди в деревню, посмотри, есть ли там коровы или козы, у которых можно доить молоко. Набери его в водяные мехи. Если окажется только козье молоко, обязательно добавь туда миндаль, прокипяти, а потом вынь миндаль и только после этого наливай в мехи. Так уйдёт неприятный запах. Сколько именно брать — решай сам: всё-таки ты у нас возница.
— Хорошо, сейчас сделаю, — кивнул Сы Ежань и снова направился в эту маленькую деревушку. На этот раз дело заняло гораздо больше времени: лишь спустя примерно полчаса, когда местная женщина уже накормила малыша и уложила его спать, Сы Ежань наконец вернулся с двумя мехами в руках.
Женщину, пришедшую покормить ребёнка, Фэн Тяньъюй, разумеется, отблагодарила несколькими медяками и отпустила.
— В деревне осталось только козье молоко, — сказал Сы Ежань, передавая мехи Фэн Тяньъюй. — Я сделал всё, как ты велела: добавил миндаль, прокипятил, вынул его и только потом налил в мехи. Поэтому немного задержался.
Мехи были горячими — молоко явно только что сошло с огня.
— Этого количества должно хватить до следующей деревни или постоялого двора, где мы сможем заночевать. Думаю, малышу хватит, — Фэн Тяньъюй прикинула объём молока в мехах. Оно было в изобилии. Ребёнок только что поел, и следующий приём пищи ему понадобится не раньше чем через два часа. Таким образом, двух мехов вполне хватит до вечера.
— Я не очень представляю, сколько нужно ребёнку, — смущённо ответил Сы Ежань. — Это впервые, когда я этим занимаюсь, совсем нет опыта. Чувствую себя немного растерянным.
— Что ж, ничего не поделаешь. Пора в путь. Не хочу задерживаться слишком долго. Но скажи, до какого места мы успеем добраться до заката?
— По моим расчётам, сможем доехать до городка Цинсунчжэнь, что в тридцати ли от Линьянчэна.
— Цинсунчжэнь? Поняла. Тогда трогаемся, — получив нужный ответ, Фэн Тяньъюй больше не стала задерживаться и вернулась в повозку. Там она увидела, как Саньэр и малыш уютно прижались друг к другу и уснули, завернувшись в одеяло.
Восьмой месяц уже был жарким, особенно на юге.
К счастью, внутри повозки не было душно: занавески по бокам не задёрнуты плотно, и во время движения свежий ветерок приятно обдувал всех внутри.
После дневного сна и кормления обоих детей козьим молоком у Фэн Тяньъюй возникло странное, тёплое чувство — чувство материнского удовлетворения. Глядя на мирно спящих малышей, она чувствовала, как сердце наполняется теплом.
К ночи они добрались до Цинсунчжэня и остановились в гостинице. Как и раньше, сняли две комнаты, но в комнате Фэн Тяньъюй теперь поселился ещё и ребёнок.
Малыши, видимо, плохо переносят чужие постели: в незнакомом месте малыш никак не мог успокоиться. Всю ночь за ним ухаживали, и к утру все были измотаны, особенно Фэн Тяньъюй.
На следующее утро под её глазами зияли тёмные круги.
— Плохо спалось? — спросил Сы Ежань, глядя на уставшую Фэн Тяньъюй.
— Да ты что, слепой? Не видишь, какие у меня круги под глазами? — огрызнулась она, раздражённо сверкнув глазами. Всё раздражало.
— До полудня мы доберёмся до Линьянчэна. А что ты собираешься делать дальше? Отдашь ли этого ребёнка… — Сы Ежань осёкся на полуслове, но в его взгляде Фэн Тяньъюй уловила проблеск надежды.
Надежды? Почему он надеется? Ведь его цель — тоже Билинчэн. Она не хочет иметь с ним ничего общего: этот мужчина явно крупная неприятность.
Словно прочитав её мысли, Сы Ежань заговорил снова:
— Мне необходимо добраться до Билинчэна по своим делам, но мне также нужно прикрытие. Если ты тоже направляешься туда, не согласишься ли поехать вместе? Я знаю, ты мне не доверяешь. Можешь пока не давать мне противоядие — дашь, когда сама почувствуешь себя в безопасности. А как только я закончу свои дела в Билинчэне, обещаю тебе щедрое вознаграждение. Не могла бы ты хоть раз поверить мне и сыграть со мной эту роль?
Он смотрел на неё искренне, ожидая ответа.
Однако Фэн Тяньъюй не спешила отвечать. Она молча, пристально глядела на него, размышляя, с какой целью он выбрал именно этот момент, чтобы сказать такие слова.
Действительно ли ему нужно лишь прикрытие, или за этим скрывается нечто большее?
Неужели несколько дней спокойного пути вот-вот оборвутся?
— Я всего лишь обычная женщина, — наконец произнесла она. — Мне нужно лишь спокойствие, не хочу впутываться в чужие передряги.
— Я понимаю. И не стану тебе мешать. Просто позволь мне ехать с тобой, чтобы скрыть своё присутствие.
Фэн Тяньъюй слегка склонила голову и посмотрела на Сы Ежаня.
— Ты явно не из простых людей. Сейчас ты выглядишь измождённым и опустошённым — даже родные, возможно, не узнали бы тебя. Почему бы тебе просто не уйти одному? Зачем тебе моя помощь?
Сы Ежань покачал головой.
— Будь всё так просто, я бы так и поступил. Однажды уже поплатился за доверчивость — не хочу повторять ошибку.
— Тогда почему ты уверен, что я тебя не выдам?
Если он действительно боится предательства, разве не должен опасаться и её?
Уголки губ Сы Ежаня слегка приподнялись в едва заметной улыбке.
— Другим я не верю и не могу им доверять. Но ты — другое дело.
— Другое дело? В чём же? Я всё равно человек. Или ты думаешь, что женщину легко обмануть?
Тон её голоса стал резче, и она явно дала понять: если он ответит именно так, она больше не поедет с ним.
— Нет. Я вовсе не считаю тебя слабой из-за того, что ты женщина. Просто… помнишь того мужчину, которого ты просила уйти в тот день в городе?
— Из-за него? — Фэн Тяньъюй растерялась, но тут же вспомнила, как заставила его принять яд.
Он сказал, что другим не верит, а ей — верит.
И причина в том, что она использовала яд как защиту от его возможных козней. Он даже предложил не торопиться с противоядием.
Вот в чём его уверенность.
Только он не знал, что яд сам рассасывается через семь дней.
Фэн Тяньъюй лишь улыбнулась ему.
— Обсудим это в Линьянчэне. Здесь не место для таких разговоров, — сказала она и села в повозку, не желая продолжать беседу.
Сы Ежань стоял перед повозкой, глядя на опущенную занавеску, и тихо вздохнул.
Похоже, он поторопился.
Повозка покатилась прочь от деревушки, медленно приближаясь к Линьянчэну. По дороге открывались прекрасные виды: рядом протекала река, повсюду зеленели ивы — настоящая южная живопись.
К полудню они уже подъезжали к воротам Линьянчэна и встали в длинную очередь на въезд.
— Неужели всегда так долго ждать входа в Линьянчэн? — не выдержала Фэн Тяньъюй, высунувшись из повозки. Жара стояла невыносимая, и стоять в очереди было куда тяжелее, чем ехать с ветерком.
— Сегодня что-то не так, — ответил Сы Ежань, почуяв недоброе. — Либо в городе случилось ЧП, либо прибыл важный гость. Обычно здесь не бывает такой давки.
— Только не говори, что мы не успеем войти до заката!
— Если в городе действительно ЧП, то, возможно, и завтра не впустят.
Фэн Тяньъюй молча уставилась на бесконечную очередь.
Большие люди и их дела всегда мешают простым людям.
— Дорогу! Уступите дорогу! — вдруг пронёсся крик со стороны городских ворот. Всадник в форме мчался по центру дороги, громко выкрикивая приказ. Люди быстро расступились, оттесняя даже повозки на обочину, к траве.
В считаные мгновения образовалась широкая полоса — метров десять чистой дороги.
Отряд всадников в чёрном, с холодными, бесстрастными лицами и изогнутыми мечами у пояса, промчался мимо. На груди у каждого была вышита белая мандрагора. Двадцать человек впереди и двадцать сзади окружали чёрную карету. На углах кареты покачивались фонари с колокольчиками, звенящими на бегу: динь-динь, динь-динь.
Целая процессия стремительно пронеслась мимо, подняв столб пыли, и исчезла за городскими воротами. Вокруг воцарилась звенящая тишина; даже лошади, казалось, замерли от страха.
— Кто это был? Так страшно!
— Да уж, один взгляд — и мурашки по коже.
— Наверняка важная персона. Иначе бы не устроили такой шум.
— Может, из столицы?
— Возможно. Хотя в столице, говорят, скоро начнётся буря. Все важные лица должны быть там, а не здесь.
— Может, и так…
Разговоры вокруг возобновились, но Фэн Тяньъюй их почти не слушала. Она лишь радовалась, что покинула Лючжэнь: несмотря на нападение в пути, которое до сих пор вызывало дрожь, по крайней мере, это осталось позади.
Любопытство толпы было понятно, но благодаря проезду этой свиты очередь двинулась гораздо быстрее — теперь можно было не бояться, что в город попадут только завтра.
В Линьянчэне Фэн Тяньъюй собиралась сесть на корабль до Билинчэна, поэтому повозка и лошади ей больше не понадобятся. Она решила продать их.
Ранее она уже обещала отдать повозку и лошадей Сы Ежаню в качестве платы, так что вырученные деньги её не интересовали.
***
Только что накормив малыша, Фэн Тяньъюй услышала стук в дверь.
Она сразу поняла, зачем пришёл Сы Ежань. Аккуратно уложив ребёнка, она подошла к двери и открыла её, не приглашая его войти.
http://bllate.org/book/4996/498254
Готово:
