— Чего и добивалась, — сказала Фэн Тяньъюй, уже доставая из-за пазухи дощечку, оставленную вчера прачкой, и передавая её девушке.
Всего через время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, Фэн Тяньъюй вернулась в комнату после завтрака и увидела на постели аккуратно сложенные комплекты одежды для себя и Саньэра — тщательно выглаженные и свежие.
Чистые вещи источали лёгкий, ненавязчивый аромат. Фэн Тяньъюй с удовлетворением уложила всё в дорожную сумку, вынула из кошелька, где лежало ещё около десятка мелких серебряных монет, одну стодвадцатилетнюю банкноту и положила обратно — этого хватит, чтобы оплатить ночлег.
Едва она закончила сборы, как у двери уже стоял Сы Ежань с потрёпанным серым узелком за спиной, ожидая мать и сына.
— С вас девяносто три ляна серебром!
Когда управляющая гостиницы «Даньхуа» объявила сумму, Фэн Тяньъюй остолбенела.
Девяносто три ляна? Не может быть!
Она так экономила, ела совсем немного; даже если номер стоил пять лян, два — всего десять. Как бы ни считала, никак не получалось девяносто три!
— Господин управляющий, вы ошиблись, — нахмурилась Фэн Тяньъюй, явно недовольная. — Я сняла две комнаты по пять лян за ночь, к тому же заказала лишь простое четырёхблюдоное меню с супом, да ещё и стирка была бесплатной. Откуда такая сумма?
Управляющая, словно предвидя подобный вопрос, не рассердилась, а лишь любезно улыбнулась:
— Вы совершенно правы, госпожа. За комнаты и еду вы действительно должны тринадцать лян. Однако ваши лошади съели сорок цзинь самого лучшего конского корма, который стоит по два ляна за цзинь. Это восемьдесят лян плюс тринадцать — итого девяносто три. Ошибки нет.
Услышав такое объяснение, Фэн Тяньъюй онемела.
Расчёт был безупречен. Она просто самонадеянно решила, что в роскошной гостинице «Даньхуа» двадцати лян хватит на всё. Не учла, что самый дорогой расход — корм для лошадей.
— Я ошиблась, — сказала Фэн Тяньъюй, чувствуя, как сердце обливается кровью, и протянула стодвадцатилетнюю банкноту. Мелочь, полученную в сдачу, она спрятала в кошелёк.
Её деньги! Лучше бы она не соблазнилась удобствами этой гостиницы.
Заплатив, Фэн Тяньъюй взглянула на двух лошадей с таким яростным выражением лица, будто готова была их съесть.
Восемьдесят лян только на корм! Дороже её самой! Она скрипела зубами от досады. В следующий раз она точно не остановится в крупной гостинице — ещё одна такая ночь, и ей с ребёнком придётся просить подаяние.
Покинув «Даньхуа», повозка направилась к южным воротам города. Едва выехав за пределы Сюйму, они услышали шум позади: женщина с пятимесячным младенцем на руках, спотыкаясь, выбежала из городских ворот, сбивая прохожих, и бросилась прямо к очереди повозок у выезда. Прямо перед экипажем Фэн Тяньъюй она упала, чуть не выронив ребёнка.
— Девушка, вы не ранены? — немедленно спрыгнула Фэн Тяньъюй, помогая женщине подняться, и при этом бросила сердитый взгляд на Сы Ежаня, сидевшего на козлах без движения.
Как можно видеть, что женщина с ребёнком падает рядом, и не подать руки помощи? Беспощадный человек!
Сы Ежань, получив этот укоризненный взгляд, растерялся — он и не думал, что чем-то её рассердил.
Когда Сы Ежань увидел, что делает дальше Фэн Тяньъюй, он понял причину её раздражения.
Однако его бездействие было продиктовано лишь желанием избежать неприятностей.
Ведь жалость к женщинам часто становится началом бесконечных хлопот.
— Ничего, ничего, — пробормотала женщина, будто не слыша вопроса Фэн Тяньъюй, и лишь проверяла, цел ли ребёнок. Убедившись, что малышу ничего не угрожает, она, всё ещё дрожа, повторила: — Ничего...
Фэн Тяньъюй почувствовала неловкость: её помощь осталась незамеченной. Она уже собиралась вернуться в повозку, как вдруг издалека донёсся ледяной голос:
— Ищите! Они не могли далеко уйти!
Женщина мгновенно побледнела, испуганно огляделась и, заметив, как Фэн Тяньъюй отдергивает занавеску, обнажая лицо Саньэра, бросилась к ней, как к последней надежде, и схватила её за подол.
— Госпожа, спасите маленького господина! В следующей жизни я буду служить вам как вол или конь! — умоляюще взглянула она на Фэн Тяньъюй, а глаза её покраснели от слёз при виде приближающейся толпы преследователей.
Фэн Тяньъюй растерялась: её платье не было цельным, и если она сейчас попытается залезть в повозку, то рискует остаться без юбки при всех.
Вынужденная выйти обратно, она собиралась освободить подол, но не успела — вдруг почувствовала тяжесть в руках: женщина вложила ей в объятия пятимесячного младенца и одновременно сунула письмо, после чего опустилась на колени и трижды ударилась лбом о землю.
— Госпожа, ваша милость безмерна. Сяо Цуй не в силах отблагодарить вас иначе, кроме как служить вам в следующей жизни. Прошу, доставьте ребёнка в Билинчэн и передайте это письмо старшему молодому господину из семьи Сыту. Скажите ему, что его возлюбленная с берегов озера Янььюй не забыла клятвы, данной на горе, но судьба распорядилась иначе — она ушла первой. Пусть он позаботится о малыше. Зная это, её душа в раю обретёт покой.
Сказав это, Сяо Цуй вскочила и, придерживая юбку, исчезла в толпе, прежде чем Фэн Тяньъюй успела её окликнуть. Сы Ежань, услышав слова служанки, резко вздрогнул, в глазах его мелькнуло неверие, но он тут же скрыл эмоции. Только рука, сжимавшая кнут, побелела от напряжения, и на ней вздулись жилы.
— У-у-у... гы-гы... — радостно захихикал малыш, ухватившись за одежду Фэн Тяньъюй. Он вовсе не боялся чужих, игриво тянулся к ней, широко улыбался, показывая первые молочные зубки и размахивая пухлыми ручками.
Это был прекрасный ребёнок: черты лица настолько гармоничны, что сразу было ясно — родители его были истинными красавцами.
Фэн Тяньъюй посмотрела на письмо в руке, вспомнила слова Сяо Цуй и лишь вздохнула с досадой.
Как так вышло? Просто помогла упавшей женщине — и теперь втянута в чужую драму.
Скорее всего, Сяо Цуй — служанка, а её госпожа и старший молодой господин из дома Сыту в Билинчэне... Похоже, у них была тайная связь, от которой родился ребёнок. Теперь госпожа умерла, а служанка бежала с малышом, преследуемая врагами.
Фэн Тяньъюй потерла виски. Хотя голова болела, она не могла остаться равнодушной — тем более что сама как раз направлялась в Билинчэн.
Ладно, раз уж ребёнку всё равно нужно к отцу, она довезёт его. Будет считать, что делает доброе дело до конца.
Она усадила малыша в повозку. Едва опустилась занавеска, как мимо с грохотом промчалась толпа преследователей. Через мгновение впереди поднялся шум, и кто-то закричал:
— Плохо! Кто-то прыгнул в ров вокруг города! Быстрее, спасайте!
Шум усиливался, и вскоре распространилась весть: человек утонул.
Когда повозка пересекала мост над рвом, Фэн Тяньъюй приоткрыла занавеску и увидела знакомую ткань одежды среди толпы.
— Эх... — тихо вздохнула она и отвела взгляд.
Теперь ей точно придётся везти ребёнка. Сяо Цуй выбрала единственный способ обмануть преследователей — увести их прочь от малыша.
Ибо те, убедившись в смерти служанки, начали обыскивать всех прохожих с младенцами — явно искали именно этого ребёнка, сына старшего молодого господина Сыту.
Но никто и не догадывался, что Сяо Цуй вручила его совершенно незнакомой женщине.
Повозка быстро покинула Сюйму. Проехав около десяти ли, малыш вдруг заплакал, беспокойно заворочался на руках Фэн Тяньъюй и стал тыкаться в её грудь, глядя на неё большими влажными глазами.
— Мама, почему младший братец так плачет? — растерянно спросил Саньэр, с тревогой глядя на крошку.
— Просто проголодался. Ничего страшного, поест — и успокоится, — ответила Фэн Тяньъюй, чувствуя неловкость.
— Голоден? Я принесу ему сухарей! — Саньэр бросился к узелку, лицо его выражало искреннее беспокойство.
— Саньэр, ему нельзя сухари, — мягко сказала Фэн Тяньъюй, растроганная заботой сына.
По крайней мере, теперь она не боялась, что после рождения своего ребёнка Саньэр будет ревновать. Он станет замечательным старшим братом.
— Что делать? Он так громко плачет! — обеспокоенно спросил мальчик.
Фэн Тяньъюй ласково погладила его по щеке, успокаивающе похлопала малыша по спинке и крикнула Сы Ежаню:
— Сы Ежань, посмотри, нет ли поблизости деревни или посёлка. Нужно найти молоко для ребёнка — он голоден.
— Впереди деревня. Сейчас подъеду, — отозвался тот снаружи.
После короткой тряски повозка остановилась у края небольшой деревушки. Сы Ежань откинул занавеску и добавил:
— Госпожа, оставайтесь с детьми в повозке. Я сам найду молоко.
Фэн Тяньъюй на миг удивилась: сегодня Сы Ежань сам вызвался заняться чужим делом.
— Если есть кормящая женщина — отлично. Если нет, поищи коровье или козье молоко. Ну а если и того нет — хоть кашу развари, — быстро сказала она и проводила его взглядом.
В повозке малыш плакал всё громче, лицо его покраснело от голода. К счастью, Сы Ежань задержался ненадолго: вскоре он привёл женщину прямо к повозке. Та, увидев плачущего ребёнка, сразу протянула руки:
— Госпожа, дайте мне малыша.
— Поднимайтесь в повозку, кормите здесь, — отодвинулась Фэн Тяньъюй, усаживая Саньэра глубже внутрь, чтобы освободить место.
Женщина, взглянув на Сы Ежаня, понимающе улыбнулась, не стала отказываться и залезла внутрь. Опустив занавеску, она взяла ребёнка и приложила к груди. Малыш, всё ещё всхлипывая, начал жадно сосать — явно сильно проголодался.
— Мама, младший братец так голоден... Какой бедняжка, — сочувственно прошептал Саньэр.
— Посиди с братиком и тётей, пока я выйду поговорить с дядей Сы, — сказала Фэн Тяньъюй.
— Хорошо, мама, я буду хорошим, — кивнул мальчик, освобождая проход.
Фэн Тяньъюй нежно поцеловала его в лоб и вышла из повозки.
http://bllate.org/book/4996/498253
Готово:
