Первыми покупателями, разумеется, стали те несколько человек, что пробовали угощение. Продавали по ложке-две, и вскоре из десятка цзиней речных раков почти ничего не осталось — за считаные минуты всё раскупили до последнего.
Те, кому не повезло успеть, с завистью смотрели, как другие наслаждаются вкусом и восторженно хвалят блюдо, и невольно глотали слюнки.
Ничего удивительного: раньше аромат был едва уловимым, но теперь, когда толпа людей с жаром поедала горячих речных раков, пряный запах мгновенно распространился повсюду — невозможно было остаться равнодушным.
Некоторые, привлечённые ароматом и видом довольных едоков, подоспели позже, но к их разочарованию Фэн Тяньъюй уже всё распродала. Они спрашивали, будет ли завтра снова продавать это лакомство. Особенно настойчиво интересовались те, кто уже успел попробовать. Все взгляды обратились к Фэн Тяньъюй, и девушка внезапно почувствовала себя в центре всеобщего внимания.
— Господа! Поскольку сегодня я впервые готовила это блюдо на продажу и не знала, найдутся ли покупатели, я сделала немного. Если вы ещё захотите попробовать, я обязательно открою здесь лоток и буду предлагать собственные авторские блюда. Надеюсь, вы заглянете и поддержите меня!
— Девушка, твой особый рецепт пряных речных раков действительно неповторим и восхитителен! Если ты откроешь лоток, я стану приходить каждый день! — первым отозвался тот самый старик, что первым отведал угощение. Перед ним громоздилась гора пустых панцирей, а руки были уже пусты — оказывается, он один съел целых шесть ложек раков, что составляло никак не меньше двух цзиней! И всё это — так быстро и дочиста!
— Большое спасибо за поддержку, дедушка. Но речные раки, хоть и вкусны, легко вызывают внутренний жар. Вам бы лучше есть их поменьше, — улыбнулась Фэн Тяньъюй.
— Ничего страшного! От жара можно выпить охлаждающий чай, а вот вкус этих пряных раков… — старик причмокнул губами. — Я уже сейчас мысленно пережёвываю этот вкус и не нахожу себе места! Когда ты снова будешь продавать? Скажи точнее, чтобы я успел прийти. В следующий раз я возьму побольше — шести ложек явно мало. Сейчас у меня внутри всё натянуто, как струна: ни туда, ни сюда! Мучаюсь!
— Ха-ха… — окружающие рассмеялись, решив, что перед ними типичный весёлый старичок-лакомка.
— Конкретного времени назвать не могу, — ответила Фэн Тяньъюй. — Подготовка раков требует много времени. Только на эту порцию ушло больше двух часов, да ещё полчаса на пропитку специями, чтобы добиться такого вкуса. Если увеличить объём, времени понадобится ещё больше. Значит, днём точно не получится торговать — самое раннее, ближе к вечеру.
— Вечером? Отлично! Я буду заходить сюда перед возвращением домой. Если будут раки — сразу куплю и понесу на ужин.
— Благодарю за поддержку, дедушка. Правда, пару дней мне нужно заняться другими делами, так что, скорее всего, раков не будет. Но обещаю: самое позднее через три дня они снова появятся. Приходите тогда — обязательно угоститесь свеженькими!
— Хорошо! Обязательно приду. Только оставь мне немного, — напомнил старик, опасаясь, что опять не успеет.
— Раз вы мой первый покупатель, я непременно оставлю вам порцию, — заверила его Фэн Тяньъюй, и старик радостно засиял.
Когда раки закончились, все разошлись. Фэн Тяньъюй собрала пустую миску и табурет и вернулась во двор своего дома. Высыпав деньги из мешочка на стол, она пересчитала выручку — целых сто восемьдесят монет! За вычетом двадцати монет на закупку раков и десяти на специи чистая прибыль составила сто пятьдесят монет.
Действительно, первому, кто осмелится попробовать новое, достаётся наибольшая выгода.
Этот необычный и вкуснейший деликатес мгновенно стал хитом и принёс немалую прибыль. Жаль только, что сезон речных раков продлится максимум три месяца — упущенная возможность.
Впрочем, стоит поблагодарить дядю Тан Лиюя из деревни Таншуй: именно его сегодняшняя затея позволила заработать столько денег.
Однако обработка раков чересчур трудоёмка. Если работать в одиночку, много не заработаешь. При большом спросе не обойтись без помощников, но брать незнакомых нельзя — могут создать проблемы.
Прежде всего нужно решить вопрос с поставками.
Завтра обязательно съезжу в деревню Таншуй к дяде Тану.
Разложив вещи, Фэн Тяньъюй отправилась на кухню, чтобы полакомиться оставленной порцией раков, но обнаружила, что и миска, и содержимое исчезли.
Чёрт! Кто-то явно поживился её угощением.
Правда, вор оказался разборчивым: выбрал именно раков, оставив всё остальное нетронутым. К счастью, деньги она всегда носила при себе, иначе могла бы лишиться и их — тогда уж точно вышло бы накладно.
Перекусив чем бог послал, Фэн Тяньъюй составила план завтрашнего дня и рано легла спать.
Деревня Таншуй находилась в южной части уезда Лючжэнь, в небольшой долине между холмами. Путь был не слишком далёким, но всё же составлял около десяти ли.
На следующее утро Фэн Тяньъюй собрала корзинку: купила цзинь свинины и два цзиня риса, уточнила дорогу до деревни Таншуй и за две монеты села на попутную телегу с волами. Даже на телеге дорога заняла полчаса.
Уже у самого въезда в деревню Таншуй открывался вид на обширные рисовые поля: золотистые и зелёные участки чередовались, но в целом урожай выглядел прекрасно. Через месяц рис можно будет убирать.
Деревня раскинулась у подножия горы; глиняные дома стояли живописно и уютно.
У входа в деревню возвышался огромный старый вяз высотой не менее тридцати метров. Судя по всему, дереву было несколько сотен лет: кору покрывали пятна и зелёный мох, а обхват ствола требовал усилий трёх-четырёх человек. Рядом с деревом стоял каменный памятник с надписью «Таншуй».
Фэн Тяньъюй была очарована спокойной красотой деревни. Шелест рисовых полей на ветру успокаивал и расширял душу.
— А ты кто такая и зачем пришла в нашу деревню? — спросил её мальчик лет семи, подойдя с любопытством.
— Я ищу одного человека. Скажи, малыш, как пройти к дому Тан Лиюя, что живёт на склоне в конце деревни?
— Ты к дяде Тану? Знаю! Провожу тебя. Только он сейчас в горах, скоро не вернётся. Дома только больной Саньэр. Если хочешь подождать дядю Тана, придётся ждать снаружи — а то Саньэр передаст тебе свою болезнь.
— А кто такой Саньэр?
— Это сын дяди Тана. Ему пять лет, родился недоношенным. Мама умерла при родах. Раньше у них всё было хорошо, но болезнь Саньэра разорила семью. Пришлось продать дом и переехать на тот склон.
Вчера, глядя на него, я чувствовала, что за этим человеком скрывается история, но не думала, что такая трагическая. Теперь понятно, почему он сразу после продажи побежал за лекарствами — ради сына.
— Проводишь меня к дому Тана подождать его возвращения? В награду дам тебе конфетку, — предложила Фэн Тяньъюй, вынув из корзины кусочек сахара.
— Хорошо, сестричка! Я провожу. Меня зовут Тан Му, просто Му. Дерево — Му, — радостно ответил мальчик, взяв конфету и потянув её за руку вглубь деревни.
По пути им встречались женщины, расспрашивавшие Му, кто эта девушка. Он всякий раз представлял Фэн Тяньъюй как дальнюю родственницу семьи Тан. Хотя это была выдумка, Фэн Тяньъюй не возражала, лишь вежливо кивала встречным и следовала за проводником.
Пройдя глубоко в деревню, преодолев два холма и достигнув леса, они наконец увидели одинокий деревянный домик на вершине склона. Вокруг участка стоял забор из бамбука, а на открытом воздухе размещались несколько больших глиняных кувшинов и примитивная печь под простым навесом.
— Саньэр! Саньэр! К вам гости! — крикнул Му, стоя у изгороди.
Из дома послышался кашель, затем скрипнула дверь, и на пороге появилась хрупкая фигурка с бледным лицом.
Мальчик выглядел так, будто его мог унести лёгкий ветерок. На нём была поношенная одежда с заплатами, но на детском лице читалась необычная для его возраста серьёзность и сдержанность.
Неужели в бедных семьях дети действительно взрослеют раньше?
Даже пятилетний ребёнок казался таким зрелым.
— Не знаю, с какой целью вы пришли, сестричка, — сказал он хрипловатым, но вежливым голосом. — Если ищете отца, его сейчас нет дома. А я болен и не могу принимать гостей. Если не возражаете, сообщите цель визита — я обязательно передам отцу.
Первое впечатление Фэн Тяньъюй — сочувствие к этому ребёнку. Такой маленький, потерял мать, да ещё и хворает с рождения. Но как только он заговорил, в душе девушки проснулось уважение.
Она думала, что отец — обычный крестьянин, но речь сына явно указывала на иное воспитание.
— Ты Саньэр? — мягко улыбнулась Фэн Тяньъюй.
— Да, — кивнул мальчик.
— Хочешь узнать, кто я? — неожиданно спросила она, чувствуя желание немного подразнить его.
— Хочу, — честно признался Саньэр. Ведь к ним редко кто заглядывал, особенно молодая девушка — отчего не быть любопытным?
— А если я скажу, что мы родственники, ты поверишь?
— Нет, — неожиданно твёрдо ответил мальчик.
— Почему?
— Вы не из Таншуя, а и отец, и мать — уроженцы этой деревни. Значит, все наши родственники тоже здесь.
— Только из-за этого ты так уверен, что мы не родня? — усмехнулась Фэн Тяньъюй. Ведь даже взрослые часто путаются в родственных связях, не говоря уже о пятилетнем ребёнке, который, судя по всему, никогда не выезжал из деревни.
— Конечно! Отец говорил: наш дом — в Таншуе, значит, и все родные — здесь, — серьёзно возразил Саньэр, явно обиженный сомнениями девушки.
— А ты как думаешь, Му? — обратилась Фэн Тяньъюй к проводнику.
Тот вздохнул, глядя на Саньэра с лёгким раздражением.
— Саньэр, ты ошибаешься. Хотя мы и живём в Таншуе, это не значит, что все родственники обязаны быть здесь. Кто-то мог уехать, кто-то — выйти замуж и привести сюда своих. Родственные связи очень запутаны. В радиусе ста ли вряд ли найдётся человек, с которым мы не были бы хоть как-то связаны. Поэтому, если эта сестричка говорит, что она дальняя родственница вашей семьи, я не осмелюсь утверждать обратное. Иногда «дальние» бывают такими далёкими, что и сказать нечего. Понимаешь?
Саньэр задумался. Помолчав, он поднял глаза на Фэн Тяньъюй. В его взгляде читались сомнения, надежда и страх.
— Сестричка… а вы… правда наша родственница? — тихо спросил он, и в этом вопросе слышалась жажда верить и боязнь разочароваться.
Фэн Тяньъюй поняла и то, чего он жаждал, и то, чего боялся.
http://bllate.org/book/4996/498227
Готово:
