Тот человек, увидев, что Фэн Тяньъюй не шутит, немного смягчил выражение лица.
— Моя семья живёт в деревне Таншуй, в десяти ли отсюда. Большинство жителей занимаются разведением рыбы. Доход, правда, невелик — едва хватает на пропитание, но и этого достаточно, чтобы жить спокойно и радоваться жизни. А потом в этом году… В прошлом году я случайно поймал несколько таких тварей возле старого пруда в горах. Из-за ребёнка ведро с ними упало в наш домашний пруд, и с тех пор у меня больше не получается выращивать рыбу. Вчера закинул сеть — а там одни эти раки, ни единой рыбины! Это же просто беда! Годовой доход пропал.
* * *
Седьмая глава. Случайная находка — речные раки
Цена оказалась настолько низкой, что Фэн Тяньъюй едва поверила своим ушам.
Ведь речные раки, если их правильно приготовить, — настоящее лакомство. Никогда бы не подумала, что в этом мире они стоят так дёшево и никто не знает им цены.
Если бы сегодня не вышла прогуляться, вряд ли бы наткнулась на такую удачу.
Три монетки за цзинь — и то уже недорого, а уж если поторговаться, цена, возможно, станет ещё ниже.
— Дядя, у вас тут немало этого товара, а я ведь даже не уверена, сколько ингредиентов испорчу в процессе. Покупать поменьше было бы выгоднее, но… раз уж вы так устали, привозя всё это на рынок, может быть… — Фэн Тяньъюй замолчала, но при этом улыбнулась доброжелательно, глядя на честного крестьянина.
— Эти штуки всё равно в городе почти никто не покупает. Если вам правда хочется взять, платите сколько сочтёте нужным. Всё равно тащить обратно — никакого толку.
Видимо, мужчина уже давно стоял на базаре: хоть и заглядывали пару любопытных, но никто так и не купил. Он явно терял терпение или был чем-то озабочен, поэтому теперь готов был продать хоть за грош, лишь бы получить хоть какие-то деньги.
Фэн Тяньъюй обрадовалась таким словам, но поступать чересчур жёстко не стала.
— Дядя, давайте так сделаем. Я беру это впервые и сама не знаю, получится ли у меня что-нибудь вкусное. Но если получится — обязательно стану продавать на улице. Тогда мне снова понадобятся раки, и я, конечно, обращусь именно к вам. Поэтому сейчас возьму всё это по две монетки за цзинь. Здесь, кажется, около десяти цзиней — двадцать монет, хорошо?
— Берите, всё ваше, — ответил тот без лишних слов, взглянул на её плетёную корзину: щели были мелкими, как раз годились, чтобы слить воду с раков.
Он пересыпал речных раков в глубокую и плотную бамбуковую корзину, дал стечь воде и передал ей. Корзина оказалась тяжёлой: десять цзиней — это была лишь приблизительная оценка, на самом деле весило, наверное, одиннадцать–двенадцать цзиней.
Фэн Тяньъюй достала кошелёк с медяками, отсчитала двадцать монет и протянула мужчине. Увидев, как он аккуратно спрятал деньги в карман и плотно сжал губы, не говоря ни слова, она поняла: он уже собирался уходить.
— Дядя, я знаю, что вы из деревни Таншуй, но как вас зовут? Часто ли вы приезжаете в город? Вдруг у меня получится — как мне вас найти?
Эти слова заставили мужчину впервые удивиться. Его спокойное лицо дрогнуло.
Он думал, что все эти разговоры — лишь уловка, чтобы сбить цену, и не ожидал, что девушка действительно спросит его имя.
Когда он долго и пристально смотрел на неё, Фэн Тяньъюй даже смутилась. Наконец мужчина произнёс:
— Меня зовут Тан Лиюй. Живу в конце деревни Таншуй, на маленьком холме. Если вам понадобятся эти штуки, просто спросите любого в деревне — все знают, где мой дом.
Сказав это, Тан Лиюй взял два пустых ведра и направился в угол рынка, затем пошёл к аптеке. Через несколько минут он вышел оттуда с двумя пакетами лекарств и несколькими булочками и двинулся за город.
Фэн Тяньъюй медленно шла домой, держа корзину, из которой всё ещё капала вода, и заметила, куда направился Тан Лиюй.
Те два пакета лекарств, скорее всего, не для него самого. Вспомнив, в каком состоянии она его увидела, Фэн Тяньъюй тяжело вздохнула.
Хотя она и догадывалась, что у него, вероятно, серьёзные трудности, сама сейчас жила впроголодь и искала способы заработка, поэтому не могла позволить себе заботиться о чужих проблемах.
Конечно, если ей удастся раскрутить продажу речных раков и начать зарабатывать, тогда, пожалуй, стоит помочь этому человеку.
Дома она нашла небольшую кадку и пустила раков туда, после чего снова отправилась на рынок за специями, необходимыми для приготовления блюда.
К счастью, все нужные приправы нашлись в городе, хотя некоторые стоили довольно дорого. Но раз за разом их использовалось немного, так что в целом расходы были терпимыми.
Затем началась самая трудоёмкая часть — чистка речных раков.
Сначала нужно удалить бесполезные ножки — в них нет никакой питательной ценности. Затем тщательно вычистить жабры — это самое грязное место, где чаще всего заводятся паразиты. Если не убрать их, вкус блюда испортится, да и для здоровья вредно.
После этого вытаскивали кишечную нить, а на спинке панциря делали надрез, чтобы было удобнее есть мясо.
Когда всё это было сделано, раков тщательно промывали, отделяли головы и удаляли песчаный мешочек внутри, после чего ещё несколько раз промывали водой.
Правда, ради красоты подачи головы лучше не отрывать, а лишь аккуратно очищать песчаный мешочек. Это требует больше усилий, зато блюдо выглядит аппетитнее и кажется объёмнее.
После того как все раки были тщательно вымыты, можно было приступать к готовке. Имбирь, чеснок, сушёный перец и сычуаньский перец обжарили на масле, добавили раков, быстро перемешали, влили воды и соевого соуса и томили на медленном огне, пока аромат специй полностью не пропитал мясо.
На обработку более десяти цзиней раков у Фэн Тяньъюй ушло целое утро.
Чтобы блюдо выглядело особенно аппетитно, она сохранила раков в первозданном виде: удалила только ножки, оставив клешни и головы.
Готовые раки стали ярко-красными и невероятно привлекательными.
Её дом находился недалеко от улицы Чэншуань, и когда она варила раков, аромат уже разнёсся за пределы двора и достиг улицы.
Как раз подошло время обеда, и этот пряный, острый запах, смешанный с характерным ароматом речных раков, пробудил аппетит у всех прохожих.
Незаметно на том участке улицы, что проходил мимо её дома, собралась небольшая толпа людей, которые вдыхали воздух и невольно глотали слюну.
Ничего не поделаешь — пахло слишком вкусно, и когда голоден, трудно устоять.
Фэн Тяньъюй не знала, что происходит на улице. Она как раз пробовала свой первый в этом мире вариант речных раков.
Слегка откусив, она почувствовала, как горячий, пряный соус растекается во рту — острый, терпкий, ароматный. От одного рака захотелось ещё и ещё.
— Отлично, просто отлично! Получилось почти так, как я задумывала. Хотя вкус можно ещё немного улучшить, но и так намного лучше, чем я ожидала.
Она с удовольствием съела ещё несколько штук, но потом остановилась.
Это же товар для продажи — нельзя же бездумно всё съесть!
Раньше она переживала, получится ли вообще: ведь перец и сычуаньский перец в этом мире сильно отличались от тех, что она знала. Например, сычуаньский перец был размером с арахис. Если бы не внешнее сходство и подтверждение из аптеки, что его лечебные свойства те же, она бы не осмелилась использовать его.
А красный перец здесь вообще рос странными круглыми ягодками, похожими на бусины. Если бы не попробовала — никогда бы не догадалась, что эти красные шарики и есть перец.
* * *
Восьмая глава. Начало оказалось неплохим
Фэн Тяньъюй переложила готовых раков в железную миску, оставила себе одну порцию на пробу, а остальное вынесла на улицу вместе со стулом и поставила прямо у входа в переулок. Затем начала зазывать покупателей:
— Ароматные острые речные раки! Проходите мимо — не проходите мимо! Одна половниковая порция — пять монет! Товара немного, разберём быстро, пока горячо!
Ещё во время готовки аромат собрал немало любопытных, и теперь, когда Фэн Тяньъюй вышла с товаром и начала зазывать, вокруг неё сразу собралась толпа.
Однако, поскольку никто раньше не видел речных раков, люди колебались: запах манил, но боялись есть незнакомую еду.
Фэн Тяньъюй поняла их опасения и тут же взяла одного рака, очистила его при всех и показала белоснежное мясо внутри.
От этого аромат стал ещё насыщеннее. А довольное выражение лица девушки явно не было притворным, и кто-то из толпы уже не выдержал.
— Девушка, а это точно съедобно? Мы такого раньше не видели, — первым заговорил пожилой мужчина лет пятидесяти. По одежде было видно, что он из обеспеченной семьи; вероятно, любил вкусную еду, поэтому смотрел на раков с восхищением и тревогой одновременно.
— Дедушка, не волнуйтесь. Это существо растёт в воде, как рыба или креветки. Можно сказать, дальний родственник креветок. Взгляните внимательнее — разве не похоже на генерала в доспехах?
Фэн Тяньъюй подняла одного рака с особенно удачной формой. И правда, после её слов всем стало ясно: грозный, мощный, будто воин в броне.
— Эх, и правда! Выглядит гораздо внушительнее речной креветки — настоящий генерал!
— Да уж, очень похож!
Люди заговорили, обсуждая внешность раков.
— Друзья, не отвлекайтесь на обсуждения! Эти ароматные острые раки в ограниченном количестве, и есть их надо горячими — так вкуснее. Вы же видели, как я сама ела и ничего со мной не случилось. Значит, еда безопасна. Если боитесь, что не понравится и потратите деньги зря, давайте несколько человек попробуют бесплатно и скажут честно — стоит ли покупать?
С этими словами она взяла половник раков и протянула толпе — это были бесплатные пробы.
Как только она подала миску, первым схватил рака тот самый пожилой мужчина.
Он очистил панцирь, втянул ароматный соус и вдруг широко распахнул глаза от удовольствия. Быстро доел и сразу потянулся за вторым.
Остальные тоже поняли, что к чему, и самые проворные успели взять по раку, а медлительные лишь завистливо сглатывали слюну.
— Вкусно! Очень вкусно! Острое, ароматное — объедение! Девушка, дайте мне две порции! Нет, три! Лучше шесть! — старик облизнул пальцы и радостно закричал.
— Сейчас сделаю, дедушка! — Фэн Тяньъюй обрадовалась первой продаже, быстро взяла большой лист промасленной бумаги, сложила его конвертом и насыпала туда шесть порций раков. Перед тем как отдать, она добавила:
— Дедушка, еда вкусная, но подходит не всем. Если у вас дома есть беременные женщины — им категорически нельзя есть это блюдо, понимаете?
— Понял, понял! У меня дома никого в положении нет. Сам, наверное, не наемся, купил много, чтобы сыновьям попробовать дать. Беременным не дам, не волнуйся.
Старик заплатил тридцать монет и, довольный, ушёл, прижимая к груди большую свёрнутую бумагу с раками. Он ел с таким наслаждением и явно чувствовал себя хорошо, что остальные, наконец, решились.
Пусть не много, но хотя бы по одной порции — это уже можно!
http://bllate.org/book/4996/498226
Готово:
