Чжан Маньдо и Лю Вэньбяо остолбенели — слова застряли у них в горле. Неужели эти бабы взбунтовались?!
Они с надеждой оглядывали двор, молясь, чтобы кто-нибудь наконец поднял голос в их защиту.
— Я тоже поддерживаю!
— Верно! Давайте сменим Первого Дедушку!
Одобрение следовало за одобрением, и лица Чжана с Лю стали пепельно-серыми.
Из толпы поднялся Сун Чэнь. Он вовсе не рвался становиться Первым Дедушкой: эта должность была отнюдь не почётной бездельницей. Приходилось передавать распоряжения уличного комитета, организовывать жильцов двора для выполнения заданий и участия в мероприятиях, решать кучу мелких бытовых вопросов. А награда? Разве что несколько килограммов белой муки и прочих продуктов к Новому году от уличного комитета.
Но главное — престиж. В те времена люди очень дорожили репутацией.
За годы правления Чжан Маньдо и Лю Вэньбяо вложили немало денег, лишь бы сохранить доброе имя. Именно этим и воспользовался Сун Чэнь, чтобы однажды их подловить.
— Благодарю всех за доверие, — начал он, — но я не считаю себя достаточно опытным и достойным занять пост Первого Дедушки. Поэтому хочу предложить другого кандидата — товарища Сюй Цзиньцзиня из центрального двора. Все знают, что Сюй Цзиньцзинь — герой, храбро боровшийся с врагами народа. И сегодня, когда моей дочурке угрожала опасность, именно он первым среагировал и связался с полицией. Думаю, если такого внимательного и отзывчивого соседа назначить Первым Дедушкой, безопасность нашего двора значительно повысится.
Сюй Цзиньцзинь, о котором зашла речь, был поражён. А стоявшая рядом вдова Сюй едва не запрыгала от радости.
«Вот видишь, только Сун Чэнь настоящий добрый человек! Отдаёт такой почётный пост моему Цзиньцзиню!»
— Сун Чэнь прав! — закричали в толпе. — Сюй Цзиньцзинь же герой!
— Да, пусть будет Первым Дедушкой! Никто не возражает!
Репутация Сюй Цзиньцзиня была безупречна, да и сейчас он находился дома на лечении — времени на дворовые дела у него было больше, чем у Сун Чэня, который периодически писал статьи и не всегда был свободен.
Сам Сюй Цзиньцзинь, конечно, согласился. Хотя он и помирился с женой, всё равно чувствовал себя подавленно, целыми днями сидя дома с ребёнком. А теперь, став Первым Дедушкой, он снова обретёт уважение и смысл в жизни.
— Если Сюй Цзиньцзинь станет Первым Дедушкой, то Сун Чэнь пусть будет Вторым Дедушкой! — внезапно предложил кто-то.
— Я как раз собирался это сказать, — улыбнулся Сун Чэнь. — Если уж так решили, я готов стать Третьим Дедушкой. А на место Второго Дедушки я предлагаю товарища Лю Даньчжу.
(«Дураком быть не хочу», — подумал про себя Сун Чэнь.)
Эта должность идеально подходит Лю Даньчжу — да и по сути будет продолжением семейной традиции.
— Товарищ Лю Даньчжу — самый отзывчивый человек во всём дворе! Не стоит из-за ошибок его отца забывать о его добродетелях. Кто из нас не получал от него помощи?
И это была чистая правда. Лю Даньчжу работал в столовой и часто помогал соседям докупить продукты или передать что-то. Увидит стариков с тяжёлой поклажей — сразу подскочит помочь. Сегодня днём, когда все думали, что с уродкой случилось несчастье, он, как и Сюй Цзиньцзинь, бросился первым.
К тому же назначение Лю Даньчжу Вторым Дедушкой станет компромиссом — хоть немного сохранит лицо бывшим руководителям двора. Ведь даже если они и ошиблись, труд их нельзя списывать со счетов.
Предложение единогласно приняли.
— Я Второй Дедушка! Я стал Вторым Дедушкой! — Лю Даньчжу чуть с ума не сошёл от счастья. — Пап, слышишь? Твой сын тебя сверг! Больше не смей говорить, что я бездарность! Ха-ха-ха, я Второй Дедушка!
Лю Вэньбяо закатил глаза на своего сына, но по сравнению с Чжан Маньдо, который вообще остался ни с чем, ему даже повезло.
Странно, но Лю Вэньбяо даже почувствовал благодарность к Сун Чэню.
Пусть он и лишился должности, зато она осталась в семье.
«Сун Чэнь — настоящий хороший человек. Умеет замечать в других то, чего даже родной отец не видит».
Сун Чэнь, конечно, стал Третьим Дедушкой, но при двух таких активных коллегах его роль свелась к формальному присутствию.
В ту ночь власть в четырёхугольном дворе мирно перешла от старого поколения к новому. Эпоха морального шантажа и давления окончилась.
* * *
— Папа, иди сюда! — перед сном уродка приоткрыла дверь своей комнаты и поманила отца, будто собираясь рассказать величайшую тайну.
Сун Чэнь приподнял бровь и вошёл. Девочка откинула одеяло — под ним лежала груда скрученных в трубочки купюр и горсть золотых украшений с драгоценными камнями.
Он вспомнил, как днём она исчезла на некоторое время и вернулась вся в пыли и грязи. Значит, успела обыскать логово торговцев людьми!
Сун Чэнь глубоко вздохнул.
Будь он честным человеком, следовало бы сдать всё это властям.
Но, увы, он был не таким.
— Папа, теперь я буду тебя содержать! — уродка гордо хлопала себя по животику.
Она отлично понимала: вся доброта отца по отношению к другим — лишь игра. На самом деле он любит только её и маму.
Хотя уродка и казалась сообразительной, разгадывая мотивы отца, она всё же оставалась ребёнком. Ей казалось, что ласковые слова папы для неё — самые искренние, а всё остальное — фальшь.
— Знаешь, малышка, что самое счастливое в моей жизни? — спросил Сун Чэнь, глядя на сокровища и на дочь, которая обещала его «содержать».
Любовь отца, которую днём вытеснила злость, теперь вернулась с удвоенной силой.
— Самое счастливое — это то, что я полюбил твою маму и у нас родилась ты. Ты — наша самая большая радость, самое дорогое сокровище на свете.
Уродка, убаюканная нежным голосом отца, прищурилась и счастливо закачала ногами.
— Ты — самая красивая, самая любимая девочка на свете.
«Жаль, что этого не слышит Бай Чуаньгэнь. Вот где настоящая искренность!» — подумала она, уже мечтая сделать отца самым счастливым папой в мире.
* * *
В камере следственного изолятора Чжан Цяньцянь с облегчением узнала от членов «революционного комитета», что её тайник с деньгами до сих пор не найден.
Никто из сообщников не знал о существовании этих средств — она и её муж тайком отложили их в сторону.
Пока жива, Чжан Цяньцянь ни за что не признается в этом. Если когда-нибудь ей удастся выйти на свободу — или хотя бы её сыну Чуаньгэню — они обязательно вернутся за кладом и будут жить в достатке.
Но это были лишь мечты. Она так и не успела рассказать сыну о спрятанных деньгах. Вскоре всех преступников, кроме Бай Чуаньгэня, приговорили к смертной казни.
В убежище нашли учётную книгу, где подробно записаны имена, места и цены проданных женщин и детей. Теперь не требовалось вытягивать информацию из самих преступников — полиция могла напрямую разыскивать жертв.
Основная заслуга в раскрытии этого крупного дела принадлежала отделу безопасности прокатного стана. Однако в итоге стороны договорились разделить честь более справедливо.
Отдел безопасности получил основную часть признания, полиция — за завершение операции, сбор показаний и координацию поисков по всей стране (это тоже была огромная заслуга, в которой отделу безопасности не было места), а «революционный комитет» отказался от официальной благодарности, хотя конфискованные деньги так и не были переданы властям…
В ту эпоху было немало людей, стремившихся воспользоваться хаосом ради личной выгоды. Но находились и те, кто не терял человечности.
Они делали всё возможное, чтобы найти тех, кто страдал в неволе, и одно за другим вычёркивали из кровавой книги имён, каждое из которых вопило о боли и отчаянии.
А те, кто стоял за торговцами людьми — «покупатели», — тоже понесут наказание.
Это дело вновь прославило отдел безопасности прокатного стана по всему Пекину.
Чжан Сань и Ли Сы получили похвалу от руководства. Узнав, что Сун Чэнь тоже внес свой вклад, начальство решило пойти на беспрецедентный шаг — зачислить Чжао Шичзы в отдел безопасности.
В семье Чжао появился ещё один рабочий — и всё благодаря заслугам зятя.
Люди в деревне позеленели от зависти. «Один преуспел — вся родня на коне», — говорили они. Благодаря удачному замужеству дочери Чжао Мэйцзы семья Чжао словно заново родилась.
А вот семья Бай…
Когда Бай Теган узнал, что сын ему не родной, и что его обманула Чжан Цяньцянь, он тут же упал в обморок. Его не удалось спасти.
Вдова Бай сошла с ума. Она бормотала, что Чжао Мэйцзы — её невестка, и у неё есть двое внуков-близнецов. Вскоре её отправили в психиатрическую больницу. Те деньги, что полиция изъяла у Бай Чуаньгэня (вырученные за продажу рабочего места), пошли на её содержание и лечение.
Для жителей двора исчезновение семьи Бай вызвало лишь краткое сочувствие. Все понимали: нельзя выбирать лёгкие пути.
Если бы вдова Бай и её сын не гнались за высоким положением, а нашли бы простую, трудолюбивую девушку, их жизнь сложилась бы совсем иначе.
* * *
Прошли самые тяжёлые времена. Затем восстановили вступительные экзамены в вузы… потом началась политика реформ и открытости…
За эти пятнадцать лет жизнь в дворе сильно изменилась.
Третий сын семьи Чжан, уехавший в деревню, вернулся после поступления в колледж — с женой и детьми. Та комната, которую Чжан Лаоэр переделал под свадебные покои для дочери Чжан Си, снова разделили пополам между двумя братьями.
Жили тесно, ссоры участились.
Старший сын, давно выписавшийся из двора, тоже был недоволен: как старшему, ему полагалась большая часть дома, а теперь приходилось спать на полу в родительской комнате.
Многодетные семьи всегда сталкиваются с подобными проблемами. Гуань Хуэй и Чжан Маньдо старались быть справедливыми, но каждый ребёнок всё равно обвинял их в предвзятости.
Хорошо, что у всех дети были на работе, а третий сын даже получил диплом. Будущее светило надеждой, и жизнь явно стала лучше.
Пока Чжан Маньдо не уйдёт на пенсию и будет получать хорошую зарплату, а супруги не поделят накопленное, семья не распадётся.
Гуань Хуэй теперь завидовала Фань Хунцзюнь, у которой был всего один сын. Но и Фань Хунцзюнь втайне мечтала о многочисленном потомстве, как у Чжанов.
Лю Даньчжу, которому перевалило за сорок, всё ещё оставался холостяком.
Фань Хунцзюнь и Лю Вэньбяо сначала активно сватали ему невест, но со временем сдались и усыновили в детском доме сироту — ребёнка погибшего героя.
Лю Даньчжу сразу привязался к мальчику. Хотя родители формально усыновили его как сына, Лю Даньчжу объявил себя отцом, тем самым сделав Фань Хунцзюнь и Лю Вэньбяо дедушкой и бабушкой — и исполнив их давнюю мечту.
Сун Чэнь однажды пробормотал себе под нос, что, мол, Лю Даньчжу, видимо, суждено расти чужих детей.
Но в этой жизни он был куда счастливее, чем в книге. Там, несмотря на то что он был поваром, всё мясо и рыбу приносил домой для трёх мерзавцев и злой свекрови-вдовы, а сам ел лишь остатки и бульон. Заработанные деньги тоже уходили в карман вдовы.
Не обязательно жениться и заводить детей, чтобы жить полноценной жизнью. Главное — быть счастливым. А Лю Даньчжу, судя по всему, был вполне доволен своей судьбой.
http://bllate.org/book/4995/498074
Готово:
