Но кто же откажется от лишней конфеты? Сюй Даobao облизнул губы, глядя на сладости в руках Бай Чуаньгэня, и подумал: даже если дать ему ещё двести штук, он управится с ними за один день.
Правда, прежде чем брать конфеты, следовало спросить разрешения у «женщины-демона» — ведь изначально это был подарок Бай Чуаньгэня для Уродки.
За эти годы Сюй Даobao выработал почти инстинктивную чуткость, которая не раз спасала его от хорошей взбучки.
Что до дружбы с Бай Чуаньгэнем — об этом он и не думал. Друзей у него и так хватало: курица Цуйхуа из дома дяди Сун, например, тоже считалась его лучшей подругой.
— Ешь, — снисходительно кивнула Уродка, гордо задрав носик.
Раздался радостный возглас — и Сюй Даobao одним движением выхватил две конфеты из рук Бай Чуаньгэня, после чего тут же предал своего нового друга и снова помчался к детворе, чтобы продолжить наблюдать за муравьями.
Бай Чуаньгэнь посмотрел то на Уродку, то на Сюй Даobao, который, получив сладости, мгновенно исчез. Он понял, что в этой детской компании главенствует именно эта маленькая, но очень красивая девочка.
И ещё он заметил: эта малышка, которой явно не больше трёх–четырёх лет, вовсе не так проста, как кажется.
Тогда он решил изменить тактику и присоединиться к группе мальчишек.
Он оставил качающуюся на качелях Уродку и направился к ребятам.
— Хочешь конфетку?
— Ты такой умный! Даже знаешь, что один плюс один — это два!
— Какой ты высокий! Я никогда не видел такого сильного ребёнка. Ты точно станешь солдатом!
Каждому мальчишке он нашёл лестное слово. А те, маленькие сорванцы, никогда раньше не сталкивались с таким обстрелом комплиментов и сладостей и сразу решили, что новый парень — парень что надо, и можно смело брать его в игру.
Уродка молча наблюдала за всем этим. Вскоре уголки её губ приподнялись ещё выше.
* * *
— Зять! Сестра! Мама велела принести вам свежих овощей. Ещё недавно она собрала в горах грибы и теперь их хорошо просушила — храниться будут долго.
Чжао Шичзы приехал в город, чтобы передать старшему зятю продукты. С тех пор как Тэцзы начал учиться в городе, семья Чжао завела такую традицию: во-первых, чтобы доставлять сыну его долю продовольствия, а во-вторых, чтобы зять не утруждал себя лишними поездками.
Его мама говорила: «Зятёк здоровьем не крепок, нельзя его утомлять».
Чжао Шичзы уже перевалило за двадцать. Из юноши он превратился в высокого, крепкого парня. От постоянной работы в поле у него выросли мощные мышцы, особенно руки — от того, что часто таскал тяжести, они стали почти толще бедра Сун Чэня.
Цзинь Иньхуа раньше часто шутила, что её старший сын рождён для тяжёлого физического труда. И действительно, со временем Чжао Шичзы вырос именно таким: высоким, сильным, первым среди всех в полевых работах. Его трудолюбие было известно на многие ли.
Жаль только, что при всей своей силе и усердии ему суждено оставаться в деревне, пахать землю до конца дней. Такая молодость — а будущее уже ясно, как на ладони.
В деревне Чжао Шичзы уже считался немолодым холостяком: многие в его возрасте уже имели детей, бегающих и прыгающих по двору. Но у самого Чжао Шичзы до сих пор не было невесты. И в этом, как ни странно, была виновата и семья Сун Чэня.
У Чжао трое детей. Старшая дочь, Чжао Мэйцзы, вышла замуж за городского жителя и теперь работала на заводе — слесарь-монтажник четвёртого разряда, получая около пятидесяти юаней в месяц.
Младший сын, Чжао Тэцзы, благодаря связям зятя, поступил учиться в городское училище. В те времена среднее специальное образование ценилось куда выше обычной школы: из-за приостановки вступительных экзаменов в вузы путь в университет был закрыт, зато выпускники техникумов почти всегда получали гарантированное распределение на работу.
Все считали: раз зять сумел устроить младшего шурина в городское училище, значит, и после окончания поможет ему устроиться на хорошую должность.
Таким образом, младший сын Чжао тоже станет городским жителем с «железной рисовой чашкой».
На фоне успешной старшей сестры и перспективного младшего брата Чжао Шичзы казался бледным и незаметным.
Цзинь Иньхуа присмотрела сыну несколько подходящих девушек, но родители невест, узнав, что семья Чжао теперь зажиточна, проявили жадность и недальновидность.
Узнав, что Цзинь Иньхуа интересуется их дочерью, одни требовали огромный выкуп, другие — чтобы «талантливый зять» помог и второму сыну устроиться на работу в городе, чтобы их дочь тоже вышла замуж за рабочего с «железной рисовой чашкой».
На такие неразумные требования Цзинь Иньхуа лишь презрительно фыркала. Как бы хороша ни была сама девушка, семья с такими взглядами ей не подходила.
Но и соглашаться на менее достойную партию для своего сына она тоже не хотела.
Так и получилось: слишком высоко — не берёт, слишком низко — не даёт. И свадьба Чжао Шичзы всё откладывалась и откладывалась, пока у него и вовсе не осталось невесты.
Передав продукты, Чжао Шичзы уже собирался уходить — в бригаде его ждали дела.
Но на этот раз зять его задержал.
— Шичзы, хочешь поработать в городе?
Сун Чэнь окинул взглядом этого могучего, как медведь, шурина и вдруг задумал новый план.
Семья должна быть вместе. Зачем оставлять старшего шурина в деревне?
Пока сейчас все живут дружно, но ведь это потому, что разница в уровне жизни пока невелика. Пройдёт несколько десятилетий — и пропасть между городом и деревней станет бездонной. Тогда в одной семье одни будут жить в роскоши, другие — в нищете. Даже самые добрые родители не смогут сохранить равновесие в душе.
Лучший способ избежать будущих проблем — вести всю семью вперёд одной верёвочкой.
— Хочу! А можно мне?
Глаза Чжао Шичзы распахнулись, как медные блюдца. Но почти сразу он понял: дело это, скорее всего, непростое.
— Ладно, ладно, зять. Мне и в деревне неплохо.
В их деревню уже приезжали несколько партий южных городских интеллигентов, отправленных на село. Если бы городская работа так легко находилась, зачем бы тогда местным горожанам ехать в деревню?
Чжао Шичзы чувствовал: это не просто. Его мама строго наказывала — не создавать зятю лишних хлопот.
— Не волнуйся, — сказал Сун Чэнь. — В основном всё будет зависеть от тебя самого. Но путь может оказаться опасным. Сможешь ли ты рискнуть?
Едва Сун Чэнь договорил, как Чжао Шичзы энергично кивнул.
Он хотел работать в городе.
Он был простодушен, но не глуп. Он понимал: такой шанс выпадает раз в жизнь. Если удастся его ухватить — он тоже получит «железную рисовую чашку», как старшая сестра и младший брат.
— Молодец! — похлопал его по плечу Сун Чэнь с довольной улыбкой.
Стало холодать. Пора было разрушить дом семьи Бай.
* * *
— Уродка, почему ты не хочешь играть с Чуаньгэнем? Он ведь хороший парень, — осторожно заговорил Сюй Даobao, подкравшись к своей «главарше» и решив заступиться за нового друга.
— Ты никогда не слышал пословицу: «Кто без причины льстит — или вор, или мошенник»?
Увидев Бай Чуаньгэня, Уродка вспомнила своего отца. Только мастерство у Чуаньгэня явно ниже отцовского.
Слишком мало красок, слишком преувеличенные и фальшивые выражения лица. Его комплименты льются без всякой причины, будто он отчаянно пытается завоевать расположение всех детей во дворе.
Уродка вспомнила, как её отец уговаривал бабушку и дедушку: каждый раз после таких сцен в деревне неизменно страдали куры. Сейчас дома спокойно доживает свои дни только Цуйхуа.
Это была старейшая курица в доме, с которой давно сжились. Отец даже говорил, что Цуйхуа — не простая несушка, а «сестра» соседской бабушки Сюй. Правда, ради лица бабушки эту тайну никому нельзя было раскрывать.
Уродка полностью разделяла это мнение: ведь Сюй Даobao до сих пор считает Цуйхуа своим лучшим другом. Если бы он узнал, что его «подружка» на самом деле — его крестная бабушка, его детскому сердцу было бы не вынести такого потрясения.
Но вернёмся к Бай Чуаньгэню: ради чего он так старается очаровать этих детей?
— Какой вор? Какой мошенник? — не понял Сюй Даobao. Он гордо выпятил свой круглый животик. — Мы же такие крутые! Совершенно нормально, что Чуаньгэнь хочет с нами дружить!
Уродка вздохнула, глядя на самоуверенного Сюй Даobao.
Разве он не замечает, насколько подозрительно, что Чуаньгэнь называет его «великим и мудрым»?
В этот момент Бай Чуаньгэнь снова подошёл, держа в руках новую горсть конфет.
— Уродка, братец Даobao, пойдёмте сегодня гулять?
Он с энтузиазмом пригласил обоих.
* * *
— Сяо Сун, ты точно уверен, что с этим мальчишкой что-то не так?
Сотрудники отдела безопасности уже несколько дней наблюдали за четырёхугольным двором. Если бы не доверие к Сун Чэню, они бы давно бросили эту затею.
Ранее именно отдел безопасности совместно со спецслужбами расследовал крупное дело о шпионаже, в котором Сун Чэнь сыграл свою роль. Некоторые в отделе знали об этом, хотя им и запрещали распространяться.
Правда, тогда Сун Чэнь скорее случайно оказался в нужном месте в нужное время, но все единодушно сошлись во мнении: у этого человека есть удача.
Он уступил свою работу жене — и та стала слесарем-монтажником четвёртого разряда. Нашёл кошелёк и вернул владельцу — а тот оказался председателем Федерации женщин, которая не только устроила его на работу, но и открыла в нём литературный талант. Помог соседскому Третьему Дедушке исправить ошибку в стенгазете — и тем самым сорвал целую операцию шпионов, в результате чего в Пекине была ликвидирована целая сеть вражеских агентов…
Разве это не мистика?
Поэтому, когда Сун Чэнь пришёл в отдел и заявил, что обнаружил группу преступников, действующих по схеме кочевников, сотрудники даже не задумываясь выделили людей для поддержки его операции.
Конечно, здесь совершенно не играло роли то, что его закадычные друзья Чжан Сань и Ли Сы теперь были руководителями в отделе безопасности. Они, конечно же, беспристрастные товарищи, и все решения принимаются исключительно по служебной необходимости.
Сун Чэнь действовал не наобум. Ещё с того момента, как вдова Бай появилась с Бай Чуаньгэнем, у него возникли подозрения.
В оригинальной книге вдова Бай тоже удочерила мальчика на имя своего сына.
В романе к этому времени Бай Теган уже умер. Возможно, в нём была какая-то странная жилка: в том мире, где семье Бай жилось тяжелее, он, наоборот, дольше цеплялся за жизнь и до сих пор дышал.
Поскольку он был мёртв, и возраст удочерённого ребёнка превышал возможный возраст сына от брака Бай Тегана и Чжао Мэйцзы, никто не заподозрил, что это его родной сын.
Но в этом мире всё иначе. Обман Бай Тегана мошенницей стал достоянием общественности, и это навело Сун Чэня на новые мысли.
Возможно, и в оригинальной книге существовала эта Цяньцянь. Просто там Чжао Мэйцзы не вышла замуж за «Сун Чэня» из двора, и никто прямо не указал матери и сыну, что они «взорвали бомбу, потеряв арбуз». Поэтому они сумели взять себя в руки и не устроили скандала, а вместо этого согласились на Мэйцзы — ту, которую изначально считали недостаточно хорошей.
Без денег им пришлось взять Мэйцзы — деревенскую девушку, не требовавшую выкупа и казавшуюся очень трудолюбивой.
Позже, по каким-то причинам, Цяньцянь вернулась и привела с собой мальчика, которого выдавала за сына Бай Тегана. Вдова Бай как раз переживала, что её близнецы могут не выжить, и поэтому официально удочерила этого мальчика.
Сун Чэнь считал, что ребёнок почти наверняка родной Цяньцянь, но вот от Бай Тегана ли он — большой вопрос.
Если бы вдова Бай просто взяла ребёнка на воспитание, Сун Чэню было бы совершенно всё равно, чей он сын. Но взгляд Бай Чуаньгэня на его Уродку вызвал у него лютую ярость.
Жадность. Похоть. Взгляд, не свойственный ребёнку.
Он смотрел не на девочку своего возраста, а на ценную вещь.
Раз он, скорее всего, сын Цяньцянь, значит, с детства наблюдал, как родители обманывают людей. Кто сказал, что единственным способом их заработка было воровство денег?
Взгляд Чуаньгэня навёл Сун Чэня на мысль о другом преступлении — торговле людьми.
В глазах Чуаньгэня маленькая Уродка — прекрасная девочка, которую можно продать за большие деньги, обменять на красивую одежду и вкусные конфеты. Поэтому в его взгляде нет человеческого тепла — только жадность и желание.
Сун Чэнь никогда не недооценивал зла в детях, особенно выросших в извращённой среде. Их порочность может быть чище и страшнее, чем у взрослых.
А нынешняя семья Бай уже сильно отличалась от той, что описывалась в книге.
http://bllate.org/book/4995/498071
Готово:
