Вдова Бай размышляла: «Пусть даже не считать семьи Сюй и Сун — все новые жильцы во дворе из двойных служащих. У них наверняка приличные сбережения. Даже если не дадут по двадцать, то уж по десятке обязаны выложить — иначе как лицо держать?»
А ещё был Первый Дедушка. Его старший сын уже женился и выехал отдельно, а значит, формально семья разделилась. Те двадцать юаней, что он пожертвовал, должны считаться только его личным вкладом, а не частью обязательств сына. Значит, молодая пара Чжан Фу тоже обязана проявить заботу о бедной старухе.
После того как Первый и Второй Дедушки внесли свои пожертвования, их взгляды сразу же обратились к семье Сун Чэня.
Незаметно для всех семья Сун теперь занимала во дворе положение, уступавшее лишь семьям Чжан и Лю.
Чжао Мэйцзы уже получила четвёртый разряд слесаря-инструментальщика. Когда Чжан Маньдо сдавал на этот же разряд, ему было тридцать семь лет, а Чжао Мэйцзы сейчас всего двадцать четыре.
Да и удача ей явно улыбнулась — она попала в ученицы к хорошему мастеру.
Сейчас повсюду идут революционные волнения, и прокатный стан — не исключение. Но, как ни странно, первый цех остаётся совершенно нетронутым. Говорят, под руководством мастера Суня там ведётся работа над важнейшим государственным исследованием, связанным с той самой партией оборудования, которую удалось сохранить много лет назад.
Чжао Мэйцзы — единственный ученик, которого мастер Сунь официально признал своей преемницей и даже принял от неё чай по старинному обряду посвящения. Когда шла работа над этим проектом, он взял с собой именно её — свою самую талантливую ученицу.
Хотя сейчас её разряд ниже, чем у него, она уже ступила на путь, о котором даже слесарь седьмого разряда может только мечтать: она установила прямую связь со спецслужбами государства. Если на этот раз она проявит себя достойно, прокатный стан точно не станет пределом её карьеры.
Что до Сун Чэня, то тут и говорить нечего. Пусть он и числится временным работником, но его влияние в Федерации женщин выше, чем у нескольких постоянных сотрудников вместе взятых. У обоих супругов есть доход, а ребёнок у них только один — маленькая дочка. Строго говоря, жизнь семьи Сун ничуть не хуже, чем у семьи Лю, где и отец, и сын работают в столовой.
Теперь все ждали, сколько же денег выложит Сун Чэнь.
— Сяо Сун, я знаю, у тебя с твоей Бай-дамой раньше были трения, — начал Первый Дедушка, — но ведь ребёнок-то ни в чём не виноват! Теперь ты сам отец, поставься на моё место — помоги этому малышу Чуаньгэню.
Чуаньгэнь — имя, которое вдова Бай дала своему внуку, символизирующее продолжение рода семьи Бай.
Первый Дедушка сразу же перекрыл Сун Чэню все пути к отказу, не давая ему сослаться на старую обиду. Ведь виноваты тогда были мать и сын Бай, а маленький Чуаньгэнь совершенно невиновен.
Вдова Сюй тоже наблюдала за происходящим. Она лично не хотела жертвовать деньги семье Бай, но Сун Чэнь был её главной опорой во дворе. Если он пожертвует, она тоже соберётся с духом и вытащит из кармана хотя бы пять мао — просто чтобы отделаться, будто подаянием нищему.
— У меня есть идея, — спокойно произнёс Сун Чэнь, на которого теперь смотрели все во дворе. — Идея, при которой никому не придётся жертвовать деньги, а проблема семьи Бай всё равно решится.
Он улыбнулся, глядя на неловко переминающихся с ноги на ногу мать и сына Бай и стоящего рядом мальчика.
— У Бай-шу всё ещё есть рабочее место, верно? Раз ребёнок пока мал, зачем держать эту работу мёртвой? Я думаю, Бай-дама могла бы передать это место кому-нибудь другому и использовать вырученные деньги на обучение внука. Чуаньгэнь выглядит очень сообразительным мальчиком — если поступит в техникум, сразу получит распределение на работу. Тогда и отцовского места ему не понадобится.
Не дав вдове Бай возразить, он повернулся к Первой Маме и Первому Дедушке:
— Первая Мама, вы ведь всё ещё переживаете, как отправить ваших Чжан Шоу и Чжан Си на село? Если вы поможете семье Бай преодолеть трудности, уверен, Бай-дама с радостью ответит вам тем же и поможет решить вашу проблему.
Это не продажа рабочего места, а взаимопомощь.
Семья Чжан давно ломала голову, как устроить детей на работу, чтобы избежать отправки в деревню. Но сейчас каждая семья нуждается в рабочих местах, а предприятия переполнены — купить работу почти невозможно.
Раньше Чжан Маньдо мог использовать свой авторитет слесаря седьмого разряда, чтобы устроить младшего сына на временную работу на прокатном стане. Но теперь его влияние там сошло на нет. Если же хочется хоть как-то спасти хотя бы одного ребёнка от деревни, то рабочее место, которое до сих пор держит семья Бай, — лучший выход.
По крайней мере, одного можно спасти.
Услышав слова Сун Чэня, глаза Гуань Хуэй загорелись.
Раньше она тоже думала об этом варианте, но тогда семья Бай ещё надеялась женить сына и передать рабочее место невестке, поэтому не соглашалась продавать место. Но теперь всё изменилось: у вдовы Бай появился внук, и до того момента, как он сможет занять место отца, пройдёт ещё лет пятнадцать. Зачем держать работу вхолостую?
— Так вот оказывается, у старухи до сих пор есть рабочее место! — воскликнула одна из молодых пар с заднего двора. — Цыц! Да она же вовсе не на дне! Как может такая нагло просить милостыню у других? Что до меня — я не намерена быть дурой.
Молодая пара развернулась и ушла. Им и так было не по душе участвовать в таких общих собраниях, да и к семье Бай, которая не раз оставляла у них неприятное впечатление, они не испытывали никакого сочувствия.
Если бы все пожертвовали, они, возможно, тоже последовали бы примеру и выложили бы несколько мао. Но раз есть лучшее решение, зачем тратить деньги? Лучше купить на них мяса!
— Они не жертвуют — и мы не будем! — заявили остальные две молодые пары, только недавно переехавшие во двор.
Днём они работали, а вечером, вернувшись домой, лишь хотели спать. С соседями почти не общались, а с семьёй Бай, которая обычно пряталась по домам, и вовсе почти не сталкивались. Какое уж тут сочувствие?
Вдова Бай с ненавистью смотрела на Сун Чэня — снова он всё испортил! Её взгляд буквально источал яд.
— Верно! Ребёнок ещё мал, — подхватила Гуань Хуэй, уже окончательно решившаяся. — Зачем тебе сейчас держать это рабочее место? Лучше используй его для решения насущных проблем!
Она тут же вырвала из рук мужа те двадцать юаней, которые тот пожертвовал от имени семьи.
— Ты что делаешь?! — возмутился Чжан Маньдо, чувствуя себя неловко.
— Ты хочешь, чтобы твоя дочь уехала в деревню? — резко спросила Гуань Хуэй.
Она уже решила: если удастся купить у вдовы Бай рабочее место, сначала устроит на него дочь. Хотя она и склонялась к сыновьям, в вопросе отправки в деревню предпочитала оставить именно девочку.
В районе уже были случаи: хорошая городская девушка уезжает в глухую деревню, связь прерывается. Родители начинают беспокоиться, расследуют — и узнают, что их дочь попала в настоящий ад. В таких местах женщин мало, а деревня часто состоит из одного рода. Нежная городская девушка там — словно белая овечка среди голодных волков. Вскоре её насилует какой-нибудь местный хулиган.
Когда приезжает комиссия, вся деревня встаёт горой за насильника: «Это же любовь! Никакого принуждения!» А некоторые даже переворачивают всё с ног на голову: «Девка сама ленивая, вот и соблазнила парня! Если кого и судить, так её — за разврат!»
Конечно, такое случается не везде, но если не повезёт — жизнь дочери будет сломана навсегда.
С мальчиками всё иначе: пусть деревенская жизнь и тяжела, но там никто не станет силой женить парня.
Упомянув своих детей, Гуань Хуэй заставила замолчать даже такого моралиста, как Чжан Маньдо.
Лицо, конечно, важно… но будущее детей — важнее.
Этот ход Сун Чэня — «ударить через чужую силу» — мгновенно лишил вдову Бай её главной опоры, обратив самого влиятельного человека двора против неё.
Лю Вэньбяо тоже хотел было что-то сказать, но тут Сун Чэнь, стоя напротив него, неспешно вынул из нагрудного кармана ручку и, словно из воздуха, извлёк стопку бумаги.
Лю Вэньбяо: …
Лучше промолчать. Совсем не стоит рисковать.
За последние годы Сун Чэнь вёл себя сдержанно, и Лю Вэньбяо совсем забыл, как тот любит записывать правдивые истории.
Собрание снова завершилось безрезультатно. Только семья Лю не вернула свои двадцать с лишним юаней. Вернувшись домой, Фань Хунцзюнь устроила мужу настоящую битву. Весь двор слышал, как Лю Даньчжу пытался их примирить.
Этот простодушный болтун кричал так громко, что его голос заглушал даже перепалку родителей. Благодаря его «переводам» все во дворе узнали подробности ночной ссоры.
— Пап, как ты можешь называть маму скупой?! Она просто отлично считает деньги!
— Мам, я не позволю тебе думать, что папа изменяет тебе с Бай-дамой! Бай-дама же такая уродина — у папы точно не такой вкус!
— Что?! Папа, у тебя есть тайные деньги?! Ты же должен копить их на мою свадьбу! Мам, держи его! Я помогу тебе обыскать его карманы!
Его голос становился всё громче и громче.
Сун Чэнь думал: возможно, Лю Даньчжу до сих пор не женился не только потому, что слишком разборчив, но и потому, что у него такой рот. Будь он немым — детей бы уже водил в школу.
*****
После того вечера Гуань Хуэй стала часто наведываться в задний двор.
Возможно, наличие маленького внука действительно поколебало решимость вдовы Бай. Раньше она надеялась, что невестка займёт рабочее место, поэтому берегла его как золотую курицу. Но теперь до того момента, как внук вырастет, пройдёт ещё много лет.
Она и сама считала Чуаньгэня очень сообразительным. Если хорошо его учить, он обязательно поступит в техникум и получит распределение на работу. Тогда зачем держать рабочее место вхолостую? Лучше продать его сейчас и улучшить условия жизни.
Сыну нужны лекарства, внука надо кормить как следует, да и самой старухе не помешает поесть чего-нибудь вкусненького — чтобы дожить до того дня, когда внук начнёт её содержать.
Сколько именно заплатила семья Чжан, никто не знал. Но вскоре младшая дочь Чжан Си уже пошла работать на шахту при прокатном стане. Для девушки это была тяжёлая и грязная работа, но всё же лучше, чем уехать в деревню.
Продажа рабочего места семьёй Бай лишь укрепила подозрение Сун Чэня.
Жизнь семьи Бай стала заметно богаче. Когда Чуаньгэнь снова появился во дворе, на нём была новая, аккуратная одежда. Вдова Бай привела внука в полном порядке — чистого, опрятного.
В кармане у мальчика лежала горсть конфет. Он подошёл к детям, игравшим во дворе, чтобы подружиться.
— Ты Уродка, да? Какое красивое имя! Можно мне с тобой подружиться?
Чуаньгэнь улыбнулся и протянул две конфеты девочке, сидевшей на качелях и наблюдавшей за младшими братьями.
Маленькая Уродка презрительно скривилась. Это имя вовсе не красивое! Она же такая красивая — папа должен был назвать её Красавкой!
У этого мальчишки явно проблемы со вкусом. Уродка не хотела принимать его в свои ряды — это бы понизило её статус.
— Ух ты, у тебя конфеты! Дай мне их, и я буду с тобой дружить!
У Сюй Даobao были уши, словно антенны: он мгновенно улавливал любые упоминения еды. Как только кто-то рядом говорил о сладком, он тут же материализовывался перед этим человеком.
Крепкий, высокий мальчишка с жадностью смотрел на две простые фруктовые конфеты в руке Чуаньгэня и сглотнул слюну.
— Конечно! Теперь мы друзья! — сказал Чуаньгэнь и протянул конфеты Сюй Даobao.
Тот не взял их сразу, а с надеждой посмотрел своими собачьими глазами на девочку на качелях.
За эти годы, не умея держать язык за зубами, Сюй Даobao получил немало взбучек: если отбирал еду у младших братьев — отец бил его; если пытался отнять что-то у Уродки — били и отец, и сама Уродка.
Никто не верил, что эта хрупкая девочка, ростом ниже него на полголовы, может его одолеть. Поэтому, когда он врал, его били ещё раз.
Бедный Сюй Даobao считал, что Уродка — существо страшнее отца.
И всё же он не мог удержаться от желания играть с ней — ведь у Уродки всегда было столько вкусного!
http://bllate.org/book/4995/498070
Готово:
