Все недоумевали: откуда у вдовы Бай вдруг появился ум.
Жильцы четырёхугольного двора ещё не успели толком разобраться, кто подсказал ей эту идею, как на следующее утро она уже привела ребёнка домой.
Мальчик лет пяти–шести выглядел примерно ровесником Сюй Даobao, но был гораздо худощавее, а в его глазах не было той чистоты, что обычно бывает у детей такого возраста. Едва переступив порог двора, он начал быстро оглядываться по сторонам — и от этого взгляда становилось неприятно.
Непонятно, зачем вдова Бай выбрала именно такого ребёнка. Неужели потому, что «подобное притягивается к подобному»?
Приглядевшись, все заметили: взгляд мальчишки, полный расчёта, словно точная копия взгляда самой вдовы Бай.
— Папа!
Пока соседи разглядывали мальчика, которого вдова Бай удочерила, издалека раздался звонкий детский голосок.
Из-за ворот двора вбежала маленькая девочка, белая, как сахарная вата. За ней гуськом шли несколько мальчишек.
Девочка была совсем крошечной, и порог у ворот казался для неё высоким. Она уперлась ладошками в край порога, приподняла ножку и перевалилась через него.
— Хей-хью! Хей-хью! — приговаривала она, явно подбадривая себя.
Это была Уродка из семьи Сун. Теперь у неё было настоящее имя — Сун Янь, но во дворе все по-прежнему ласково звали её Уродкой.
А за ней следом шли дети из семьи Сюй: старший Даobao и его младшие братья.
Непонятно, почему так получалось, но хотя Даobao был старше Уродки на целых три года, во всём большом дворе все дети слушались только эту маленькую девочку. Даже дерзкий и своенравный Даobao в её присутствии становился послушным, как котёнок.
И ведь Уродка была такой милой и нежной, словно кусочек мягкой карамельки.
Мальчик, приведённый вдовой Бай, сразу же заметил эту белоснежную, как новогодняя картинка, девочку. Его глаза блеснули, а затем он перевёл взгляд на мальчишек за её спиной — и в их глубине мелькнула жадность.
Сун Чэнь уловил этот взгляд и нахмурился.
Такое выражение лица — не для обычного ребёнка.
Увидев во дворе незнакомого мальчика рядом с самой нелюбимой бабушкой, Уродка живо обвела его глазами, а потом весело юркнула за спину отца, выглянув оттуда лишь маленьким личиком и внимательно наблюдая за тем, как чужой мальчик пристально и невежливо уставился на неё.
Старшие во дворе улыбнулись: мол, Уродка испугалась незнакомца. Ну конечно, ведь она всегда была такой застенчивой и послушной.
Только уголки губ Сун Чэня сами собой дёрнулись. Он вдруг почувствовал жалость к этому странному мальчишке — похоже, его дочурка нашла себе новую игрушку.
— Ты только сегодня утром упомянула, что хочешь поехать за ребёнком, а уже вечером привела его? — спросил Сун Чэнь, и улыбка его не доходила до глаз. — Значит, твоя родня живёт совсем недалеко отсюда? А раньше почему не общались?
— Да уж, — Первая Мама причмокнула губами, наконец осознав, в чём дело. — Вдова Бай, ты слишком быстро всё сделала. Вчера сказала, что поедешь выбирать ребёнка из рода мужа, а сегодня уже привела его сюда.
Сун Чэнь был ещё молод и многого не знал о прошлом жильцов двора. Но Гуань Хуэй помнила: дед Бай Тегана когда-то бежал от голода и осел в Пекине. Лишь после окончания войны и основания Нового Китая семья Бай официально получила пекинскую прописку. То есть по сути они вообще не местные — их родина где-то на северо-западе. Чтобы съездить туда и выбрать ребёнка для усыновления, нужно минимум несколько дней.
Неужели это ребёнок из семьи Лю Сунцзы? Но ведь вдова Бай сама заявила, что берёт ребёнка именно из рода Бай. Получается, она противоречит сама себе.
— Родственники со стороны деда Тегана приехали в столицу искать нас, — запинаясь, заговорила вдова Бай. — У них много детей, и прокормить всех трудно. Они пришли просить помощи. Узнав о положении Тегана, сразу же отдали нам младшего сына. Оставили ребёнка и уехали.
Её слова были полны дыр, как решето.
Никто не видел никаких «родственников». Во дворе не появлялось чужих лиц. И даже если бы они действительно приехали, зачем везти с собой такого большого ребёнка? Разве они заранее знали, что в столице у их дальней родни нет наследника?
Но вдова Бай стояла на своём, и никто не мог заставить её признать, что она лжёт.
— Вы же знаете моё положение, — продолжала она, вынимая из кармана платок и прикладывая его к глазам. — От моей рукодельной работы еле сводим концы с концами. Теган болеет всё хуже и хуже, нужны лекарства… А теперь ещё и рот добавился.
Она покачала головой, и слёзы потекли по щекам.
— Раньше я была ослеплена жадностью. Все вы, соседи, так добры, помогали мне и Тегану, а я дома только и делала, что жаловалась да роптала.
Её плач стал громче.
— Но ведь мне так тяжело! Мужа потеряла в молодости, сын чахнет… Жизнь моя — чёрная безысходность. Мне и жить-то не хотелось, вот и стала я злой и ворчливой. А теперь у меня появилась надежда — у меня есть внук! Но как его прокормить? Боюсь, не вырастить мне его до взрослых лет…
На лице вдовы Бай собрались все морщины, и она выглядела такой несчастной, что, не знай соседи её настоящей натуры, наверняка растрогались бы.
Ясно было одно: она снова пришла «собирать подаяния».
Люди во дворе задумались: если ребёнок и правда из провинции, то с пропиской будут проблемы. Только когда он займёт рабочее место деда, можно будет оформить продовольственную карточку. А пока вдова Бай должна будет кормить ещё один рот из своего и без того скудного бюджета.
— Когда он вырастет, сможет занять место деда на заводе, — сказала вдова Бай, глядя на собравшихся. — Я расскажу ему, что именно вы, дедушки и бабушки, дяди и тёти этого двора, вырастили его и спасли от голода. Он обязательно отблагодарит вас.
— Передай, Чуаньгэнь, поклонись всем дедушкам и бабушкам, дядям и тётям! — скомандовала она мальчику.
Вдова Бай была уже немолода. Годы и бедность состарили её сильнее, чем других женщин её возраста. Она была маленькой, худой, с седыми волосами. Когда она потянула внука кланяться, её руки дрожали, и зрелище выглядело жалостным.
Но мальчик оказался сообразительным — он и не думал ждать, пока бабушка его потянет. Ловко опустившись на колени, он трижды ударил лбом об землю.
— Дун! Дун! Дун!
Удары были такими быстрыми и сильными, что даже вдова Бай на миг опешила — не ожидала такой расторопности от внука.
— Умоляю вас, дедушки и бабушки, дяди и тёти! Пожалейте нас! — голос мальчика тоже дрогнул, будто он вот-вот заплачет.
Вдова Бай мысленно одобрила: «Молодец, внук! Настоящий кровиночка! Гораздо лучше этих диких мальчишек, что слушаются одну девчонку-уродину!»
Раз уж внук так старается, и она не должна отставать.
— Я кланяюсь вам всем! Простите меня за прежнюю глупость и помогите мне и моему несчастному внуку! — обратилась она к Первому и Второму Дедушкам, главным авторитетам двора. — Вы — опора нашего двора! Умоляю, проявите милосердие!
И она тоже попыталась опуститься на колени.
— Ни в коем случае! — воскликнул Чжан Маньдо. — Этого нельзя допускать!
В нынешние времена такие сцены опасны. Если она сейчас поклонится, завтра пойдут слухи, от которых всем станет не по себе.
Первая и Вторая Мама подскочили и решительно подняли вдову Бай и мальчика на ноги.
Лоб у ребёнка уже посинел от ударов.
Даже те, кто не жалел вдову Бай, смягчились при виде такого маленького, измождённого существа.
Что делать? Пришли и сразу начали давить на жалость — теперь придётся помогать.
— Подумаем, — сказал Чжан Маньдо, стараясь выглядеть озабоченным, хотя внутри он ликовал. — Сегодня вечером соберём общее собрание двора. Надо всё обсудить.
Как ни странно, Лю Вэньбяо, обычно враждебно настроенный к Первому Дедушке, на этот раз полностью с ним согласился.
Оба давно мечтали о поводе напомнить двору, кто здесь главный.
Гуань Хуэй и Фань Хунцзюнь не хотели вмешиваться в дела вдовы Бай, но их мужья, словно одержимые, игнорировали даже угрожающие взгляды и щипки жён. Собрание было неизбежно — и, конечно, его темой станут пожертвования.
***
Вечером Первый и Второй Дедушки сияли, как начищенные медные гроши, восседая на главных местах. Они подробно рассказали о бедственном положении семьи Бай и убедительно призвали всех помочь.
— Я — Первый Дедушка этого двора, — начал Чжан Маньдо. — Сегодня я подаю пример и жертвую двадцать юаней.
Гуань Хуэй уже не хотела даже смотреть на этого безумца.
Да, он слесарь-инструментальщик седьмого разряда, но деньги не с неба падают! Второй сын скоро женится, третьему и четвёртому ещё предстоит устраиваться на работу, а улица то и дело гонит их в деревню. На всё это нужны деньги, а он ради своего «авторитета» легко отдаёт двадцать юаней!
Если бы не стыд перед людьми, Гуань Хуэй сейчас бы с ним подралась.
— Я — Второй Дедушка, — важно произнёс Лю Вэньбяо, бросив вызов сопернику. — У меня всего один ребёнок, забот меньше, чем у Первого Дедушки. Поэтому я жертвую двадцать пять юаней.
Фань Хунцзюнь чуть не вывихнула челюсть от злости.
«Мало детей — это повод для гордости?!» — думала она. Их сын уже почти тридцатилетний холостяк, который всё ещё ищет «идеальную» невесту. Из-за этого она каждую ночь не спит, а этот старый дурень радуется, что у них «меньше ртов»!
Она наконец поняла, у кого их сын унаследовал глупость.
Вдова Бай еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Сорок пять юаней — это же на несколько месяцев хватит!
А ведь ещё не все пожертвовали: семья Сюй, семья Сун, новые жильцы… Её взгляд скользнул по лицам собравшихся.
Дом в заднем дворе, где раньше жила госпожа Цзян, несколько лет назад забрали у неё после смерти. Два года назад туда поселилась молодая пара, но они почти не жили там — дом показался им старым и «нечистым». А в переднем дворе, в бывших покоях Ван Сывэня, тоже поселились две молодые семьи.
http://bllate.org/book/4995/498069
Готово:
