— Я ведь мужчина, а получается, что жена кормит всю семью. Скажи, неужели со временем твоя свекровь не начнёт меня презирать?
Сюй Цзиньцзиня волновали не столько сплетни посторонних, сколько мысли собственной жены. Раньше в доме последнее слово всегда оставалось за ним, но теперь, когда он перестал приносить деньги, ему постоянно казалось, будто он стал ниже её на целую голову. Из-за этого он даже не знал, как теперь смотреть жене в глаза.
— А ты, Цзиньцзинь-гэ, когда сам был кормильцем семьи, презирал ли тогда свою жену?
Сун Чэнь не ответил на его вопрос, а лишь бросил встречный.
Лицо Сюй Цзиньцзиня покраснело, и он не смог вымолвить ни слова.
Истинный ответ заставил его почувствовать себя виноватым.
Когда он ещё был главой семьи и единственным добытчиком, Сюй Цзиньцзинь считал, что именно он больше всех трудится ради дома. Жена не должна была переживать о деньгах, а домашние дела ей помогала вести мать. Он тогда думал, что Чжао Сюйжу просто живёт в своё удовольствие, выйдя замуж за него.
Но теперь, прожив жизнь Сюйжу, он понял, насколько глупыми были его прежние мысли.
На самом деле управлять домом — задача вовсе не лёгкая. Одни только три шаловливых ребёнка уже доводили его до изнеможения. А раньше его жена не только присматривала за детьми, но и выполняла всю домашнюю работу. Сюй Цзиньцзинь прекрасно знал: мать относилась к нему совсем иначе, чем к Сюйжу. Сейчас, когда мать делала за него всю домашнюю работу, он всё равно чувствовал усталость. А каково же было тогда Сюйжу?
Ей приходилось одновременно работать по дому, воспитывать детей и терпеть придирки свекрови. Разве её жизнь была лёгкой?
— Я всё понял, — глубоко вздохнул Сюй Цзиньцзинь.
На самом деле он сам презирал свою жену в прошлом, поэтому теперь, когда роли поменялись, начал бояться, что она тоже станет его презирать.
Всё это время он смотрел на неё свысока, с позиции превосходства, не замечая, что вклад жены в семью ничуть не меньше его собственного.
Он сочувствовал своей матери, но забывал, что его жена — тоже мать его детей. Этот дом держался не только на нём одном. Каждый в нём трудился по-своему.
Сюй Цзиньцзинь осознал: ему необходимо откровенно поговорить с женой и развеять все недомолвки.
Разобравшись в себе, он почувствовал облегчение.
А на кровати трое пухленьких мальчишек уже снова подружились, забыв о недавней ссоре, и катались друг на друге, весело играя.
Тут уродка обиделась.
Ууу… Почему вы перестали ууукать?
— Ва-ва! — хлопнула она по руке отца, чтобы привлечь внимание мальчишек.
— Ва! — слабенькой ручкой она толкнула руку отца, державшего бутылочку, будто пыталась направить соску к Сюй Дабао, который смотрел на неё.
— Дай мне попить ва.
Сюй Дабао уставился на прозрачную бутылочку с беловатой жидкостью и вспомнил вкус Майлуцзина, который отец готовил ему раньше. Слюнки тут же потекли.
Не раздумывая, он вскочил с кровати и побежал за бутылочкой в руках Сун Чэня.
— Это смесь для твоей сестрёнки, тебе пить нельзя, — быстро остановил его Сюй Цзиньцзинь. В те времена детская смесь стоила дороже Майлуцзина, и, скорее всего, у семьи Суней её и так не хватало даже для малютки, не то что для него.
— Сестра сама мне дала! — закричал Сюй Дабао, снова проявляя своё упрямство. Увидев, что отец загородил ему путь рукой, он начал колотить по ней кулачками и ногами.
— Да ты совсем оборзел! — Сюй Цзиньцзинь вновь вышел из себя. Оглядевшись, он схватил лежавшую на комоде пыльную метёлку, стянул штанишки с сына и принялся отшлёпывать его прямо на кровати.
— Ууууу! — заревел малыш. Почему это опять его бьют?
Уродка, довольная, вытянула шейку, сосала соску и широко раскрытыми глазами наблюдала за тем, как брат получает взбучку, запивая это зрелище молоком.
Сун Чэнь с тревогой посмотрел на дочь. Он-то знал её характер: она никогда не делилась своей бутылочкой. Обычно, когда няня Мэйцзы кормила её, она держала одну бутылочку в ротике, а второй рукой прижимала вторую — будто кто-то мог отнять её порцию (уродка склонила голову: «А разве нет?»).
Просто она редко плакала, всем улыбалась и имела такое обманчиво миловидное личико, что все вокруг считали её ангельским ребёнком, способным растопить любое сердце.
Сун Чэнь похолодел. Его дочка явно не из добрых.
******
Ночью Чжао Сюйжу лежала рядом с мужем.
Обычно старший сын спал с бабушкой, а двое младших, ещё не отлучённых от груди, ночевали в родительской комнате, чтобы их можно было легко покормить ночью.
Но сегодня всё изменилось: муж велел матери унести мальчиков, сказав, что позже сам их вернёт.
Чжао Сюйжу сразу поняла: муж хочет поговорить с ней наедине, поэтому специально убрал детей, которые в любой момент могли расплакаться.
Бывает трудно начать разговор, но стоит произнести первые слова — и дальше всё льётся само собой.
На самом деле быть честным не так уж страшно.
Слушая, как муж рассказывает о своих переживаниях за последнее время, Чжао Сюйжу не сдержала слёз.
Когда он признался, что раньше считал себя главным героем семьи, полагая, будто жена живёт в роскоши и ничего не делает, она сначала разозлилась и расстроилась, но вскоре успокоилась.
Потому что и её собственные взгляды раньше были неверны.
Прошло уже больше месяца с тех пор, как она заменила мужа на прокатном стане. Работа рабочего оказалась не такой простой, как ей казалось. Даже в отделе снабжения, где, казалось бы, было легче всего и где водились «лишние» деньги, всё оказалось сложно.
Она и представить не могла, насколько запутанными могут быть отношения в офисе всего из десятка человек. Кто в какой команде — у начальника или у заместителя? У кого родственники работают в таких-то учреждениях? Кто вспыльчив и может вцепиться тебе в глотку из-за неудачно сказанного слова?
Чжао Сюйжу считала, что её образование — среднее, после седьмого класса — вполне достаточно, но почти все в отделе были выпускниками старших классов или техникумов. Перед лицом совершенно новых обязанностей она чувствовала себя растерянной и сомневалась в своих силах.
Каждый день ей приходилось много времени тратить на обучение и одновременно следить за офисной политикой — ведь большинство коллег были ей не по зубам.
Казалось, она работает только днём, но по ночам не могла уснуть, думая о невыполненных задачах и завтрашних конфликтах с коллегами. От этого она чувствовала полное истощение.
Чжао Сюйжу вспомнила себя прежнюю: она часто жаловалась, что муж не такой внимательный, как Сун Чэнь, и почему он не может уделить ей немного времени, чтобы поддержать. Но ведь он каждый день усердно трудился на заводе, осваивая новые технологии, а вечером ещё и выслушивал её бесконечные жалобы на пустяки, разбирал семейные ссоры между ней и её матерью. Наверное, и ему было невыносимо тяжело.
Раньше они оба винили друг друга в недостатке заботы, но теперь, поменявшись местами, наконец поняли: в семье каждая роль требует огромных усилий.
После слов мужа Чжао Сюйжу тоже открыла ему свои чувства.
В ту ночь свет в их комнате так и не погас…
Сюй Цзиньцзинь наконец вышел из затворничества. Теперь он гулял во дворе с детьми и снова общался с соседями, как раньше.
«Сын Сюй действительно очнулся», — шептались между собой Первая Мама и другие соседки.
******
Прошло три года.
Бай Теган сидел в инвалидной коляске и медленно катил её вперёд, отталкиваясь руками.
Во дворе собрались несколько старших соседей, но он проигнорировал их, даже не кивнув.
Его здоровье ухудшалось с каждым днём: даже короткая прогулка вызывала одышку. Вдова Бай как-то раздобыла старую коляску и отдала её в мастерскую, чтобы починили. Теперь она хоть как-то ездила.
— Семья Бай окончательно загнулась, — сказала Первая Мама, щёлкая семечки и глядя вслед уезжающему Бай Тегану.
Вдова Бай всё ещё мечтала женить сына, чтобы у неё наконец родился внук. Но сможет ли Бай Теган в таком состоянии зачать ребёнка?
По мнению Первой Мамы и других, мать с сыном сами себя загнали в угол. Раньше они пренебрегали вдовами с детьми, а теперь сами униженно просили выйти замуж за женщину с ещё большим выводком.
— Вдова Бай просто упрямая, — продолжала Первая Мама. — На её месте я бы продала рабочее место, оставленное стариком Баем, и получила бы хорошие деньги. Пусть сын хоть вкусно поест, а ей самой останется что-то на старость.
Подтекст был ясен: Бай Теган, возможно, проживёт недолго.
Если сейчас женить его на вдове, передать ей рабочее место, а он умрёт, не успев оставить наследника, вся эта сделка окажется пустой тратой. Ведь вдова Бай — пожилая женщина, и справиться с молодой, сильной невесткой, у которой есть несколько подростков, будет непросто.
Правда, никто не говорил об этом прямо при вдове Бай.
За эти годы мать и сын стали всё более странными. Их взгляды вызывали мурашки.
Хотя соседи много раз помогали им деньгами и продуктами, Бай и его мать смотрели на благодетелей так, будто те должны были дать ещё больше.
Да, некоторые действительно помогали ради хорошей репутации, но помощь была реальной. Как можно благодарить за добро неблагодарностью?
Поскольку отношение Байцев становилось всё хуже, число желающих им помогать постепенно сокращалось.
Бай Теган ругался сквозь зубы на соседей, с трудом катя заржавевшие колёса коляски, пока наконец не добрался до назначенного места в парке.
Там уже ждала женщина, с которой он договорился о встрече.
— Ты Бай Теган? — прямо спросила она, не церемонясь.
— После свадьбы я пойду работать на завод, а дети будут жить на мою зарплату. Твоя мать обязана присматривать за младшими. Если у нас родится ребёнок, рабочее место достанется ему. Если нет — моему старшему сыну. Я позволю ему взять вашу фамилию, и он будет вас обоих содержать в старости.
Она не сказала, что давно поставила внутриматочную спираль и вообще не собирается рожать. Рабочее место она твёрдо решила оставить своему сыну.
Она с подозрением оглядела мужчину в коляске и усомнилась: даже если бы она не предохранялась, смог бы он вообще зачать ребёнка?
Её прямолинейность вызвала у Бай Тегана чувство обиды и унижения. Неужели ему суждено жениться на такой грубой и некрасивой женщине?
Она продолжала перечислять требования, но его мысли уже унеслись далеко.
Вдруг он заметил знакомую фигуру. Весь его организм словно парализовало, и он начал дрожать всем телом.
— Эй, ты чего? У тебя эпилепсия? Это не моих рук дело! — испугалась женщина. Ей говорили, что он болен, но не предупредили о таких приступах. А вдруг он умрёт? Не станет ли его мать потом преследовать её?
Оглядевшись и убедившись, что рядом никого нет, она быстро сбежала — ей не нужны были такие проблемы.
Как только женщина исчезла, Бай Теган пришёл в себя. Он даже не вспомнил о сбежавшей невесте — как одержимый, покатил коляску в другом направлении.
*****
Прошло несколько дней после неудачного свидания, но во дворе так и не услышали шума из заднего двора. Все подозревали, что встреча провалилась, но не знали, кто кого отверг.
Странно, что на этот раз вдова Бай не расстраивалась, а, наоборот, становилась всё веселее с каждым днём.
Вчера она объявила всему двору радостную новость:
— Я поеду в родные края и усыновлю ребёнка из дальней родни. Он будет записан как сын Бай Тегана и будет заботиться обо мне в старости.
Это решение одобрили Чжан Маньдо и другие уважаемые старейшины двора. Если своих детей нет, то ребёнок из рода — почти как родной. Лучше усыновить мальчика из семьи, чем связываться с чужими детьми вдовы. По крайней мере, будет хоть капля родственной крови.
http://bllate.org/book/4995/498068
Готово:
