— Хе-хе, Уродка и впрямь умница! Только что старший брат Сюй плакал точно так же.
Чжао Тецзы стоял рядом и без устали расхваливал племянницу. Их маленькая Уродка — просто первая красавица во вселенной!
И ведь уже подралась!
Это окончательно взбодрило Сун Чэня. Он собрался пойти посмотреть на шум… Нет, конечно же, не на шум — а посмотреть, как брат Цзиньцзинь воспитывает ребёнка.
— Пойдём, моя маленькая Уродка, папа отведёт тебя к соседскому дяде Сюй — посмотришь на старшенького.
Сун Чэнь не ожидал, что его дочка окажется такой смышлёной в столь юном возрасте. Отлично, отлично! Будущее сулит много хорошего.
Он быстро доел тофу-пудинг, поднял малышку из люльки, взял бутылочку со свежеприготовленной смесью, которую только что сделал Тецзы, и неспешно направился к дому Сюй, откуда доносился шум.
Оставленный один, Тецзы сам принялся убирать со стола посуду. Пока зять гуляет с ребёнком, он успеет почитать. Все учебники были заранее собраны для него зятем; на полях — пометки и комментарии. Для Чжао Тецзы, чьи знания пока ещё поверхностны, такие учебники с разъяснениями оказались даже полезнее новых.
Если же какие-то места оставались непонятными даже после прочтения заметок, он всегда мог спросить у зятя. Чем глубже он узнавал Сун Чэня, тем больше поражался его эрудиции. Тецзы начал подозревать, что, возможно, не существует вопроса, на который его зять не знал бы ответа.
Зять был прав: уровень преподавания в городе действительно выше, чем в деревне. В родных местах Тецзы учился неплохо, но в городе его успехи могут оказаться скромными. Да и годы упущены — сейчас он поступает в школу на несколько лет позже своих одноклассников. Чтобы хоть как-то наверстать упущенное, нужно начинать готовиться заранее, ещё до начала занятий.
С радостью перемывая за зятем посуду, Тецзы в голове повторял вчерашние уроки.
Для него зять стал настоящим маяком, указывающим путь в жизни. Без него будущее казалось бы тусклым и безнадёжным.
* * *
— Цзиньцзинь, поосторожнее! Не переусердствуй, а то ушибёшь Дабао!
— Эй-эй-эй, полегче, полегче! Ну что такого — Дабао съел яичный пудинг своих братьев? В доме же полно яиц! Просто приготовь Бабао и Сяобао ещё одну порцию.
У вдовы Сюй трое внуков, и больше всех она любит старшего. Ведь именно в те два года, когда родился Сюй Дабао, семья Сюй жила в достатке и благополучии, и вся забота бабушки была сосредоточена на этом первенце.
А вот близнецы появились на свет уже после несчастного случая с сыном Сюй Цзиньцзинем. Вдова тогда была слишком занята переживаниями за своего сына и невольно запустила заботу о младших внуках.
К тому же, немного суеверная, она считала, что старший внук гораздо удачливее двух младших.
Именно старший внук и устроил сегодняшнюю суматоху в доме Сюй.
Утром вдова Сюй приготовила большую миску яичного пудинга для детей. Сначала она отложила половину для Дабао, а вторую половину оставила остывать — ведь Бабао и Сяобао ещё слишком малы, чтобы есть горячее.
Когда Дабао с аппетитом съел свою порцию, бабушка на минутку вышла во двор, строго наказав внуку присматривать за домом и не пускать старого кота, чтобы тот не украл пудинг братьев.
Для почти трёхлетнего ребёнка такой наказ был вполне понятен.
Но кто бы мог подумать — кот не явился, зато сам старший брат, оставшись без присмотра, залез на стол и съел оставшийся пудинг.
Вернувшись, бабушка увидела пустую миску и следы пудинга в уголке рта Дабао. Она сразу всё поняла, но не рассердилась — в этом возрасте дети часто бывают прожорливыми. Она уже собиралась приготовить новую порцию для младших внуков, как вдруг её сын узнал, что произошло, и пришёл в негодование.
Сюй Цзиньцзинь решил, что пора учить старшего сына правилам поведения, а не потакать ему каждый раз, когда он отбирает еду у младших братьев.
После недавнего «курса» по принудительному уходу за детьми, устроенного матерью, у Цзиньцзиня и впрямь не осталось времени на скорбные размышления. Один лишь Дабао способен довести его до полного изнеможения с утра до вечера.
Видимо, раньше все в доме баловали мальчика, и теперь этот маленький толстячок стал невероятно своенравным и властным. Отбирать еду у братьев было для него делом обычным. А если бабушка, которая его больше всех любила, отказывалась выполнить его каприз, он хватал её за волосы или уши. При малейшем неудовольствии он начинал кататься по полу и реветь до тех пор, пока не добивался своего.
Поэтому, поймав старшего сына на том, что тот съел пудинг братьев, Сюй Цзиньцзинь решил, что настал подходящий момент для воспитательной беседы.
Сначала он даже не собирался применять силу, но Дабао сам напал первым.
Мальчик решил, что виноваты его младшие братья — из-за них его ругают и бабушка сердится. Он резко ударил рукой по лицу ближайшего Сяобао, оставив три красные царапины. К счастью, всего пару дней назад Чжао Сюйжу подстригла сыновьям ногти, иначе при такой силе он мог бы серьёзно исцарапать брату лицо.
На это Сюй Цзиньцзинь не смог сдержаться и схватился за палку.
Правда, силы в его руке почти не было — он едва мог удержать палку. Поэтому удары по толстячку получались слабыми.
Но Дабао, избалованный ребёнок, никогда прежде не испытывал подобного унижения. Он завыл от страха и попытался броситься к бабушке за защитой. Однако, хоть рука Цзиньцзиня и была слаба, ноги и туловище работали нормально. Одним движением ноги он преградил путь сыну, не давая ему добраться до бабушки.
А сама бабушка, встретив строгий взгляд сына, замерла на месте и лишь умоляюще смотрела на внука.
Вдова Сюй просто растерялась от любви к внуку. Неужели родной отец способен убить собственного сына?
— Мама, когда я воспитываю детей, не вмешивайся! Ты совсем избаловала Дабао!
Раньше, когда Цзиньцзинь работал на заводе, жена и дети находились под присмотром матери. Тогда он не замечал ничего плохого в её методах. Но теперь, когда он целыми днями сидел дома, между ним и матерью начали возникать разногласия.
Она чересчур баловала детей. Каждый раз, когда он пытался их проучить, мать немедленно вмешивалась. И этот проказник прекрасно это понимал — стоило ему устроить беспорядок, как он тут же бежал к бабушке, зная, что она его прикроет.
Раньше Сюйжу тоже говорила ему об этой проблеме, но Цзиньцзинь не придавал значения. Он думал: раз мама так хорошо воспитала его самого, то и с внуком справится без труда.
Теперь же он понял: некоторые вещи можно осознать, только пройдя через них самому.
— Мама, если ты снова будешь вмешиваться, когда я буду учить Дабао и его братьев, я просто откажусь от них!
Увидев, что мать не слушается, Цзиньцзинь применил последний аргумент.
И это сработало. Бабушка сразу притихла.
Просто она заметила, что сын в последнее время стал гораздо бодрее, и поэтому снова позволила себе старую привычку.
Между сыном и внуком вдова Сюй без колебаний выбрала родного сына.
«Прости, Дабао, но тебе придётся ещё немного потерпеть от отца!» — с сожалением подумала она, глядя на плачущего внука.
— А-а-а-а!
Поняв, что бабушка не спасёт, Дабао заревел ещё громче.
Именно в этот момент Сун Чэнь вошёл в дом, держа на руках Уродку.
— А-а? У-у-у...
Уродка прижалась белым пухленьким личиком к груди папы и, задрав голову, посмотрела на его подбородок.
Она хотела сказать папе, что этот толстячок плакал не так — он рыдал «у-у-у», а не «а-а-а».
— Ну же, Дабао, признайся перед папой в своей ошибке, а то сестрёнка будет над тобой смеяться.
Ни мать, ни сын не сочли странным, что Сун Чэнь так запросто вошёл к ним с ребёнком на руках. За последнее время они убедились, что Сун Чэнь — человек отзывчивый. Наверное, услышал шум и пришёл проверить, всё ли в порядке.
— П-п-прости, у-у-у...
Толстячок тер глаза пухленькими ладошками и невнятно извинялся.
— У-у-у... не должен... был... есть пудинг братиков...
Он шмыгнул носом, но пудинг был таким вкусным!
— Ещё! — строго потребовал Сюй Цзиньцзинь, не смягчившись от извинений.
Он прекрасно понимал: своенравный характер старшего сына не исправить за один раз. Сейчас он может признать вину устами, но в душе — далеко не факт.
— Не должен... не должен был бить братика...
Дабао тихо всхлипывал. На самом деле он прекрасно знал, чего делать нельзя, просто привык, что бабушка и другие взрослые всегда потакают ему, и потому чувствовал себя неприкасаемым.
Сун Чэнь с интересом наблюдал за происходящим. Этот толстячок из семьи Сюй получил по заслугам.
В романе именно этот старший из троих братьев Сюй был самым своенравным и дерзким. Два младших брата впоследствии стали такими мерзавцами не в последнюю очередь потому, что брали пример со старшего.
Во дворе, где бы ни готовили что-то вкусное, он без стеснения заявлялся просить угощение. Если ему отказывали — отбирал или воровал. Полагался на свой возраст и безнаказанность.
Конечно, в этом виноваты и вдова Сюй, и Чжао Сюйжу — их чрезмерная опека сыграла злую шутку.
Теперь ход событий изменился, но если характер Дабао не исправить решительно, он вполне может вырасти в того же ненавистного всем персонажа из романа.
Увидев, что старший сын признал свою вину, Сюй Цзиньцзинь немного смягчился.
— Ты ударил брата правой рукой.
Цзиньцзинь опустился на корточки, прижал к себе младшего сына, которого только что поцарапали, и затем поднял правую руку малыша, слегка проведя ею по щеке Дабао.
У более старшего ребёнка пальчики мягкие, ногти коротко подстрижены, поэтому царапина получилась гораздо менее болезненной, чем та, что Дабао оставил на лице брата.
— Впредь, если ты обидишь кого-то, я помогу этому человеку отплатить тебе тем же. Но если тебя обидят без причины — приходи ко мне, и я обязательно за тебя заступлюсь.
Дабао смутно понял смысл слов отца: если он снова ударит брата, отец заставит брата ударить его в ответ. А ведь он — старший брат! Какой позор — быть побитым младшим!
Толстячок обиженно надул губы и покорно кивнул.
— Сегодня ты украл пудинг у братьев. Значит, послезавтра твоей порции не будет — она пойдёт им в компенсацию.
Разумеется, история с пудингом на этом не заканчивалась.
— У-у-у-у!
Только что успокоившийся Дабао снова разрыдался в три ручья.
— У-у-у-у!
Уродка на руках у Сун Чэня радостно завозилась. Её пухленькие ножки в мягких хлопковых носочках, словно лапки котёнка, начали «месить» руку папы, которой он поддерживал её ножки.
Вот оно — знакомое «пение»! Смотреть, как другого детёныша наказывают, доставляло ей огромное удовольствие. Пригубив молочко из бутылочки, которую держал папа, она стала «месить» ещё энергичнее.
Ещё в таком нежном возрасте в ней уже проявлялась врождённая любовь к чужим неприятностям.
— Чэнь, прости, что ты застал нас в таком виде.
Разобравшись с сыном, Сюй Цзиньцзинь наконец смог поговорить с Сун Чэнем.
— Давай поговорим по-настоящему, как братья.
За последнее время его душевное состояние значительно улучшилось, и теперь он мог спокойно общаться даже с тем, кого раньше считал врагом.
Он узнал, что идея использовать детей как отвлечение для него исходила именно от Сун Чэня, предложенная его матери.
Честно говоря, Сюй Цзиньцзинь восхищался благородством Сун Чэня.
Сейчас вмешаться в чужие дела было легко, но благодарности за это ждать не приходилось. Тем не менее, когда мать Сюй пришла к нему с просьбой, Сун Чэнь согласился помочь. Хотя раньше, до женитьбы, и он, и его мать не раз говорили за глаза плохо о Сун Чэне и не поднимали пальца, когда Первый Дедушка и другие пытались его подставить.
Легко быть добрым, когда у человека всё хорошо, но истинная доброта проявляется в трудные времена. Теперь Сюй Цзиньцзинь понял, в чём разница между ними: у Сун Чэня было то, чего ему не хватало — высокие моральные качества.
Сюй Цзиньцзинь взял на руки всех троих сыновей и пригласил Сун Чэня пройти внутрь.
Некоторые вопросы он хотел задать наедине, без матери.
Сейчас он всё ещё чувствовал некоторую растерянность и нуждался в совете Сун Чэня — человека, который, как ему казалось, уже прошёл подобный путь.
— Чэнь, садись.
Самое просторное место в комнате — большая кровать, но даже Сюй Цзиньцзинь, не самый сообразительный человек, не посадил бы гостя на супружеское ложе. Он принёс два стула, и они уселись друг против друга у кровати, а троих сыновей положили на постель.
— Я...
Он замялся, не зная, с чего начать.
— Брат Цзиньцзинь, ты хочешь спросить, как привести в порядок свои мысли, верно?
Сун Чэнь сразу понял, что его мучает.
Сюй Цзиньцзинь с трудом кивнул, потом стиснул зубы и наконец выдавил:
— Да...
http://bllate.org/book/4995/498067
Готово:
