К тому же, с другой стороны, она и вправду родилась в час Быка.
Прозвище «Уродка» звучало одновременно уродливо и мило, и родители надеялись, что оно хоть немного поможет малышке, появившейся на свет в самый непривлекательный час суток.
Когда медсестра унесла ребёнка купать, Сун Чэнь не пошёл следом. Он совершенно не боялся, что дочку перепутают: за те несколько минут, что он её подержал, успел запомнить каждую из тех сморщенных, неказистых складок на её личике. Да и вряд ли в этой больнице найдётся ещё один младенец, столь же уникально безобразный.
— Наша дочка такая красивая!
Увидев, что ребёнка принесли, Чжао Мэйцзы нетерпеливо приподнялась и взяла малышку из рук медсестры.
К этому времени с тельца девочки уже смыли остатки околоплодных вод и слизи, большую часть первородной смазки тоже убрали. Пелёнки были свои — яркие, праздничные, расцвеченные сочными оттенками. Завёрнутая в них розовая, морщинистая крошка выглядела одновременно шумно и свежо: шум исходил от пелёнок, а свежесть — от самой малышки.
Сун Чэнь придвинулся поближе к жене и при свете маленькой лампы, освещавшей их уголок, стал разглядывать своего первого в жизни ребёнка.
После купания Уродка и правда стала гораздо чище и аккуратнее. Она была совсем крошечной — всего на две его ладони, зевала, обнажая обе розовые беззубые дёсны, и сморщивала носик, будто становясь чуть-чуть милее.
Но Сун Чэнь всё равно считал, что жена называет дочку красивой лишь потому, что материнская любовь ослепила её.
— Носик у неё твой, ротик тоже твой. Глазки пока не открыла, но я уверена — они будут такие же большие, как у тебя.
Чжао Мэйцзы помогала мачехе растить двух младших братьев и прекрасно знала, как выглядят новорождённые. По сравнению с её братьями, которые при рождении напоминали скорее ожившие комья земли, её собственная малышка была просто невероятно очаровательна.
Сун Чэнь промолчал.
Это не так! У него самого всё в порядке! Она врёт!
Как бы он ни смотрел, между ним и дочкой явно прослеживалась разница — красота и уродство.
Чжао Мэйцзы расстегнула ворот рубашки, чтобы покормить ребёнка. Врачи сказали, что кормление нужно начинать примерно через час после родов, причём малышка должна сосать обе груди — это помогает протокам раскрыться и полезно для самой матери.
Хорошо, что Тецзы заранее принёс кувшин с горячей водой. Сун Чэнь достал свой собственный умывальник и полотенце, ополоснул их горячей водой, отжал и передал жене, чтобы она протёрла грудь.
Разумеется, перед этим он плотно задёрнул занавес вокруг их кровати. Вот и недостаток многоместной палаты: в комнате находились другие мужчины, ночевавшие с жёнами, так что приходилось быть особенно осторожными.
— Ах!
Несмотря на то что Уродка весила всего три килограмма с небольшим, силёнок у неё было немало. По силе и настойчивости сосания сразу было ясно — характер у неё будет властный. Почти без посторонней помощи малышка уже протянула один из протоков.
Пока ребёнок ел, Чжао Мэйцзы заговорила с мужем о том, как назвать дочь.
Раньше, не зная пола ребёнка, они так и не договорились насчёт имени.
— Пускай прозвище будет Уродка.
Сун Чэнь сказал это совершенно серьёзно:
— Старые говорят: дурное имя — крепкое здоровье. У нас будет только один ребёнок, и мы хотим, чтобы она всегда была в безопасности и здравии.
Чжао Мэйцзы промолчала.
Отличное имя. Больше никогда не предлагай ничего подобного.
Хотя слова мужа и имели смысл — достаточно вспомнить деревенских ребятишек с именами Вобла, Свинюха или Яичко.
И потом…
Чжао Мэйцзы повернула голову и посмотрела на свою прекрасную дочку. Даже если дать ей такое прозвище, кто осмелится насмехаться над её внешностью?
Она кивнула — прозвище принято. Но как насчёт настоящего имени? Его ведь будут вносить в паспорт, тут нельзя шутить.
— Фамилия Сун отлично подходит для имён. Сун Фуфу, Сун Цяньцянь («денежки»), Сун Сяосяо («почтительность») — все звучат мило и несут хорошее значение.
Сун Чэнь считал, что Сяосяо («почтительность») — лучший вариант: почтительность — главное качество дочери.
Глядя на довольного мужа, ожидающего похвалы, Чжао Мэйцзы засомневалась: откуда у него такая уверенность в своих способностях давать имена, раз он позволяет себе насмехаться над тем, как её родители назвали их с братьями?
Тут ей вспомнился рано ушедший свёкор. Говорили, именно он дал сыну имя Сун Чэнь, потому что тот родился в час Дракона.
Видимо, в крови всё-таки есть некая сила наследственности.
Подумав об этом, Чжао Мэйцзы ещё больше поверила в будущую красоту дочери.
— Имя — это на всю жизнь. До того как оформим документы, у нас ещё есть время подумать, — мягко отвергла она предложения мужа.
Увидев, что Сун Чэнь не настаивает, Чжао Мэйцзы с облегчением выдохнула про себя.
Оказывается, у него тоже есть недостатки. Вспомнив те имена, что он предложил для дочери, она еле сдерживала смех. Но именно такой Сун Чэнь и был мил.
Действительно, когда любишь человека, всё, что он делает, кажется тебе прекрасным.
* * *
На следующий день обитателей палаты постепенно разбудили шаги навещающих по коридору. В те времена правила больниц были не столь строгими, и условия явно не способствовали полноценному восстановлению рожениц.
Сун Чэнь и Чжао Мэйцзы не собирались рожать в больнице и планировали провести здесь всего один день — как только врач разрешит, сразу отправятся домой.
Прошлой ночью в темноте ничего не было видно, но теперь, при дневном свете, взгляды обеих рожениц, лежавших в палате, невольно устремились к молодому человеку у кровати у двери.
Все они не умывались с прошлой ночи, но он выглядел свежо и опрятно. Каждая растрёпанная прядь волос будто имела собственный шарм. Лёгкая щетина на подбородке не делала его неряшливым — наоборот, добавляла зрелости, которую можно обрести лишь с годами.
Это был не студент, околдованный лисой-оборотнем, а сам лис-оборотень, добровольно ставший пленником своей жены.
Тут уже дело не в удаче. Женщина, чей муж обладал такой внешностью и такой любовью, наверняка израсходовала всё счастье, накопленное за десятки прошлых жизней.
Сун Чэнь проснулся почти сразу, и вскоре появился Тецзы. Он уже успел умыться и даже принёс завтрак из больничной столовой.
— Я сделал, как ты просил, зять, — купил для сестры яичную кашу.
«Яичная каша» представляла собой обычную рисовую кашу, в которую при варке добавляли одно яйцо и немного бурого сахара. Такое блюдо специально готовили для рожениц. Старшее поколение считало яйца очень полезными для женщин после родов — возможно, потому что в их молодости яйца были редкостью и настоящим деликатесом.
Сун Чэнь заранее передал Тецзы деньги и талоны, зная, что этот заботливый и трудолюбивый шурин наверняка проснётся раньше них. Он велел ему утром сходить в столовую и купить завтрак, чтобы после умывания они могли сразу сесть за стол и есть горячее.
Пока Сун Чэнь умывался, младший брат уже позаботился о старшей сестре.
Он использовал остатки тёплой воды из кувшина, чтобы помочь сестре умыться и почистить зубы, подавая умывальник, куда она сплёвывала воду.
Когда Сун Чэнь вернулся, Тецзы вынес умывальник и пустой кувшин, чтобы промыть их и набрать свежей воды.
Он помнил наставление зятя: сестра не должна оставаться одна. Один из них всегда должен быть рядом.
Увидев, что у Чжао Мэйцзы не только замечательный муж, но и такой заботливый брат, соседки по палате уже не просто завидовали — они онемели от зависти.
Если бы в следующей жизни можно было заказать судьбу, они бы непременно попросили у царя подземного мира устроить им такую же жизнь.
К счастью, эта вызывающая зависть пациентка долго не задержалась в палате. Получив разрешение врача, Сун Чэнь уже днём выписал жену с ребёнком.
Муж и шурин плотно укутали Чжао Мэйцзы и малышку в принесённые одеяла и простыни, затем одолжили трёхколёсный велосипед и увезли их домой, во двор четырёхугольника.
План отправить Тецзы вперёд с известием о благополучных родах оказался ненужным.
— Сяо Сун, Мэйцзы, вы вернулись! Мы с Первой Мамой как раз собирались в больницу проведать вас.
Едва они вошли во двор, к ним подошли несколько старших женщин, которые прошлой ночью ничего не слышали — ни криков, ни суеты.
Сегодня утром в доме Сунов не было слышно ни звука, да и в ответ на стук никто не открывал. Лишь заметив, что велосипед Сун Чэня исчез, соседи поняли: Чжао Мэйцзы, вероятно, родила ещё ночью.
— Быстрее, быстрее! Роженице нельзя дуть на ветру! Помогите, перенесём Мэйцзы в спальню!
Не успев даже спросить, мальчик или девочка родилась, пожилые женщины дружно помогли занести Чжао Мэйцзы, укутанную, словно медведь, в большую кровать в спальне.
— Спасибо вам, мамы! Сейчас раздадим всем конфеты на радость.
Увидев счастливые лица Сун Чэня и Чжао Мэйцзы, соседки решили, что у них родился сын.
— Мэйцзы родила девочку. Я дал ей прозвище Уродка — ведь она родилась в час Быка, так что имя вполне подходит.
Девочка! Несколько женщин подумали, что всё счастье Чжао Мэйцзы ушло на выбор мужа. Ведь их двор славился особой «плодовитостью» — почти все рожали мальчиков. Уродка Сунов стала второй девочкой во дворе после Чжан Си, дочери семьи Чжан. Но и у Гуань Хуэй сначала родились трое сыновей, и лишь потом — дочка.
Однако, глядя на радостные лица Сун Чэня и Мэйцзы, старушки не стали портить настроение.
Ну и ладно, девочка так девочка. Всё равно можно рожать дальше, пока не родится сын.
— Дайте посмотреть! Ой, какая красивая малышка! Всё в папу, такая изящная.
— Да, у неё мясистый носик и крупные мочки ушей — будет счастливой и богатой.
Первая Мама и остальные с уверенностью разглядывали Уродку на руках у Чжао Мэйцзы.
Если бы так сказала только жена — Сун Чэнь бы не удивился. Но теперь и соседки утверждают то же самое. Он начал всерьёз задумываться.
Ведь он никогда раньше не видел новорождённых. Даже двойняшек из семьи Сюй он увидел лишь спустя некоторое время после их рождения.
Возможно, младенцы и правда «раскрываются» со временем.
Подумав о своём прозвище «Уродка», Сун Чэнь смущённо потрогал нос.
Но это не его вина — ребёнок сам выбрал час Быка для своего появления на свет.
Ведь и его, и её имена связаны с часами суток — какая трогательная преемственность!
* * *
В заднем дворе семья Бай радовалась ещё несколько дней.
Ведь у Чжао Мэйцзы родилась «убыточная» дочь.
Все хвалили Сун Чэня за великодушие: несмотря на то что вдова Бай оклеветала его, он не стал использовать своё положение, чтобы отомстить. Напротив, он даже попросил Федерацию женщин оказать им с сыном дополнительную помощь — образец истинной добродетели.
Но вдова Бай была совсем не благодарна.
Если бы Сун Чэнь был по-настоящему добрым, почему бы ему не вернуть их семье украденные деньги? Почему вместо реальной помощи он лишь использует чужие ресурсы для демонстрации щедрости?
Из-за Сун Чэня их репутация была полностью испорчена, и её сын до сих пор не может найти невесту.
С каждым днём здоровье сына ухудшалось, и сердце вдовы Бай всё больше сжималось от страха. Если сын не оставит потомства, ей придётся, как той старой соседке, зависеть от милости окружающих и умолять их лишь о куске хлеба в старости.
Вдова Бай не хотела такой жизни. Ей нужен был внук. Ей нужен был кто-то, кто будет заботиться о ней в старости.
Но когда она снова обратилась к свахам, готовая согласиться даже на девушек с недостатками, те отказались.
Теперь свахи могли предложить только вдов с детьми или женщин, не способных иметь детей.
Но ни одна из таких кандидатур не устраивала вдову Бай. Особенно вдовы с детьми — кто знает, кому достанется работа в семье Бай?
В таком унынии известие о рождении дочери у Сун Чэня стало для неё утешением.
Она проклинала Сун Чэня: пусть у него первая дочь, вторая дочь, пусть все его дети будут девочками!
* * *
Сун Чэнь, конечно, не знал, как радуется вдова Бай в заднем дворе. Её проклятия были обречены на провал — ведь у Сун Чэня будет только одна дочь, Уродка.
http://bllate.org/book/4995/498063
Готово:
