Хотя обе девушки были из деревни, Чжао Сюйжу отличалась красотой и стройной фигурой. В её семье хватало работников, так что зерном не страдали, да и сама она была любимейшей дочерью в доме. А вот Чжао Мэйцзы — смуглая и худощавая, да ещё и мачеха в доме хозяйничала.
Но теперь всё изменилось. Каждый раз, когда Сун Чэнь возвращался от родителей жены, он ни разу не приходил с пустыми руками: уезжал ни с чем, а возвращался нагруженный до отказа. Кто в четырёхугольном дворе не восхищался щедростью родни Чжао Мэйцзы? Та самая мачеха оказалась добрее многих родных матерей.
Да и сама Чжао Мэйцзы становилась всё успешнее. Незаметная некогда маленькая смуглянка теперь стала перспективным слесарем третьего разряда на прокатном стане.
Чжао Мэйцзы ещё не исполнилось двадцати двух лет, но все понимали: она точно не остановится на достигнутом. Более того, на заводе явно намеревались выдвинуть её в качестве образцовой работницы. Восьмой слесарь первого цеха, мастер Сунь, почти в буквальном смысле учил её рука об руку — не хватало лишь официального ритуала принятия в ученицы.
А он, Сюй Цзиньцзинь, которого когда-то взял в ученики Чжан Маньдо и возлагал на него большие надежды, сейчас всего лишь слесарь второго разряда.
В этом году они вместе проходили аттестацию на третий разряд. Перед экзаменом Чжан Маньдо со вздохом сказал, что ему ещё не хватает мастерства, но тогда Сюй Цзиньцзинь не сдавался и упорно тренировался день и ночь на заводе. Однако для человека со скромными способностями год — слишком короткий срок, чтобы перейти со второго разряда на третий.
Сюй Цзиньцзинь был вынужден признать: между людьми действительно существует разница. Он не сравнится с Чжао Мэйцзы.
Есть люди, у которых не только талант выше твоего, но и усердие не уступает твоему. Что у него есть, чтобы догнать Чжао Мэйцзы?
Однако даже если бы Сюй Цзиньцзиню представился выбор заново, он, скорее всего, всё равно выбрал бы Чжао Сюйжу.
Потому что Чжао Сюйжу была по-настоящему красива. Городская жизнь за эти годы ещё больше расцвела её. Как ни придиралась к ней вдова Сюй, жизнь Чжао Сюйжу всё равно была куда легче, чем в деревне, где пришлось бы пахать землю. Её кожа стала белой и нежной, глаза — миндалевидными, щёки — румяными, а после рождения ребёнка в ней появилась особая пышность, присущая только матерям. Даже в простой серой одежде она оставалась самой яркой женщиной в толпе.
Неудивительно, что Лю Даньчжу ежедневно любовался этой красивой соседкой и теперь искал себе невесту именно по такому образцу, презирая всех обычных девушек, которых сватали ему мать.
К тому же Чжао Сюйжу не только красива, но и уже в первый год замужества подарила ему сына, а сейчас снова беременна — второй ребёнок на подходе.
Что до её родни — хоть они и не посылают кур и яиц, как тесть Сун Чэня, но последние годы в их доме никогда не было недостатка в овощах. Братья Чжао Сюйжу регулярно привозят своей сестре свежие дары с огорода, и благодаря этим связям семья Сюй значительно экономит на еде.
Так что во всём остальном Сюй Цзиньцзинь не имел к жене никаких претензий.
Блестящие качества Чжао Мэйцзы проявлялись в карьере. Если бы Сюй Цзиньцзинь женился на ней, он ведь не мог бы передать ей своё рабочее место. Тогда Чжао Мэйцзы осталась бы обычной деревенской девушкой.
Видимо, всё идёт так, как должно: «какова крышка, таков и горшок». Чжао Мэйцзы просто нужен был такой мужчина, как Сун Чэнь — без особых амбиций, чтобы у неё появился шанс развить собственную карьеру.
Сюй Цзиньцзинь же был человеком старых взглядов. Ему не нравилось, когда жена оказывалась сильнее его. Такая красивая и нежная женщина, как Чжао Сюйжу, полностью соответствовала его представлениям об идеальной спутнице жизни.
— Да, Цзиньцзинь-гэ, ты это...
Сун Чэнь с трудом катил велосипед по ступенькам, и Сюй Цзиньцзинь помог ему подтолкнуть.
— С женой в больницу еду — провериться. Первая Мама и другие говорят, будто живот у неё слишком большой, может, двойня.
В голосе Сюй Цзиньцзиня слышалась радость. Если правда двойня, то получится, что за три года у них будет трое детей! Какой мужчина может похвастаться таким счастьем?
— Правда?!
Хотя Сун Чэнь уже знал истину, он всё равно изобразил удивление.
— Тогда точно надо в больницу сходить. Если действительно двойня, нужно хорошенько расспросить врача, как правильно ухаживать за беременной. Говорят, при двойне в последние месяцы особенно много нюансов. Лучше предупредить Третью Маму, пусть готовит побольше полезного для Сюйжу.
Сун Чэнь никогда не скупился на добрые и заботливые слова.
— Ха-ха, конечно! Сейчас для моей матери дороже всего Сюйжу и дети в её утробе.
Сюй Цзиньцзинь, забыв про досаду из-за провала на экзамене, широко улыбался.
Чжао Сюйжу стояла рядом и нежно гладила свой выпуклый живот. На слова мужа она ничего не ответила.
Бабушка, вероятно, заботится только о детях в её утробе. Но это неважно — ведь речь идёт о её собственных ещё не рождённых детях. А пока бабушка боится за внуков, она не осмелится так грубо обращаться с ней, как раньше, и даже старается достать что-нибудь вкусное для её питания. Главное — польза достаётся ей самой. Пускай Сюй Цзиньцзинь думает, что между ними полное согласие.
— Кстати, Цзиньцзинь-гэ, когда я сопровождал Мэйцзы в больницу, там как раз была одна роженица с двойней. Врач строго предупредил: в последние месяцы надо быть особенно осторожной, потому что двойня часто рождается раньше срока. Обязательно спроси у врача об этом.
О смерти Сюй Цзиньцзиня Сун Чэнь знал немного.
Ведь в романе тот был лишь фоновым персонажем из воспоминаний. Главной героиней повествования была Чжао Сюйжу — история о том, как эта красивая вдова ловко манипулировала мужчинами и в итоге приручила глуповатого Лю Даньчжу, заставив его содержать её троих детей.
Имя Сюй Цзиньцзиня чаще всего звучало в причитаниях вдовы Сюй. Всякий раз, когда та чувствовала себя обиженной или считала, что невестка ведёт себя неподобающе, она начинала причитать: «Сынок, встань из могилы и посмотри, как твоя жена бесстыдничает и как меня, мать твою, унижают!»
Поэтому Сун Чэнь знал лишь ключевые моменты смерти Сюй Цзиньцзиня:
Произошло это, когда Чжао Сюйжу была на седьмом месяце беременности; точную дату никто не помнил. Несчастный случай случился ночью на прокатном стане — производственная травма, конкретная причина неизвестна.
Раз вдова Сюй получила пособие, а Чжао Сюйжу заняла рабочее место мужа на заводе, значит, Сюй Цзиньцзинь не был виноват в происшествии.
Сун Чэнь задумывался, стоит ли предотвращать его смерть.
Несмотря на то, что сейчас он выглядел добродушным, по сути Сун Чэнь оставался холодным человеком, действующим исключительно в своих интересах. Сюй Цзиньцзинь был всего лишь соседом, с которым они редко общались, и его судьба Сун Чэня не волновала.
Он рассматривал лишь одно: как смерть Сюй Цзиньцзиня повлияет на его собственную жизнь.
Сейчас вдова Сюй уже довольно активна и любит устраивать скандалы, но по сравнению с тем, какой она станет после смерти сына, это просто детские шалости.
Старая вдова, потерявшая и мужа, и сына, и молодая вдова Чжао Сюйжу, лишившаяся мужа, превратятся в настоящую пару: одна станет «богиней ругани» во дворе, другая — «богиней слёз». Одна будет играть роль строгой, другая — жертвы, и обе мастерски будут использовать моральное давление.
Вдова Сюй, боясь, что невестка её подведёт, крепко держала пособие за сына. Чжао Сюйжу, заняв место мужа на заводе, как и ранее Чжао Мэйцзы, начала с нуля — как ученица. Её скромного заработка едва хватало, чтобы прокормить троих маленьких детей и содержать свекровь. Поэтому она начала искать «нетрадиционные» пути решения проблем.
Практически все обеспеченные семьи во дворе и на улице хоть раз да слышали от этой вдовы жалобные просьбы одолжить крупы, карточки или денег. Разумеется, возврата не было никогда.
Если кто-то отказывал, вдова Сюй тут же отправлялась «ругать ворота» — оскорбляла род до семнадцатого колена и дальше, называла обидчиков бесчувственными, как помещики в старом обществе, и грозила упасть на землю и плакать о своём покойном сыне и внуках, оставшихся без защиты.
Многие боялись этих уловок и предпочитали заплатить, лишь бы избежать неприятностей.
Трое детей, выросших в таких условиях, тоже не стали ангелами. Они с удовольствием пользовались тем, что мать получала своей красотой, но в то же время презирали её за «флирт» и считали, что она опозорила память отца. Даже после того, как Чжао Сюйжу и Лю Даньчжу, преодолев все трудности, поженились, трое подростков создавали немало хлопот новоиспечённому отчиму.
В романе эти сыновья всю жизнь конфликтовали с Лю Даньчжу, пока сами не выросли, не обзавелись семьями и не стали родителями. Лишь тогда они поняли, через что пришлось пройти матери, и приняли Лю Даньчжу как отца. К тому времени он уже был глубоким стариком.
Такой финал считался классическим «большим счастливым концом» по китайским меркам, но сам путь к нему был полон неприемлемых компромиссов.
Смерть Сюй Цзиньцзиня стала поворотным моментом в жизни вдовы Сюй и Чжао Сюйжу.
Если бы он остался жив, в семье был бы кормилец, и обе женщины имели бы опору. Трое детей выросли бы в стабильной и гармоничной обстановке и, возможно, не превратились бы в неблагодарных эгоистов, как в романе.
А если он умрёт, вдова Сюй и Чжао Сюйжу окончательно выйдут из-под контроля. Сун Чэнь считал себя одним из наиболее обеспеченных жильцов двора — кто знает, не обратит ли на него внимание изменившаяся Чжао Сюйжу?
Он не боялся проблем, но и не хотел их искать.
Выходит, живой Сюй Цзиньцзинь гораздо полезнее мёртвого.
Правда, Сун Чэнь не был ему отцом, поэтому максимум, что он мог сделать, — помочь избежать некоторых рисков. Он не собирался круглосуточно следить за Сюй Цзиньцзинем, чтобы спасти ему жизнь.
Если он предупредит обо всём, что может, а Сюй Цзиньцзинь всё равно погибнет — значит, такова судьба.
— Если при двойне действительно есть такой риск, Цзиньцзинь-гэ, постарайся не задерживаться на работе в последние месяцы беременности Сюйжу. Лучше проводи это время с женой — ей это будет приятнее, чем любые витамины.
Сун Чэнь произнёс это в шутливом тоне.
Услышав его слова, Чжао Сюйжу слегка склонила голову, смущённо улыбнулась и нежно погладила живот.
— Да что ты, Сюйжу не такая изнеженная. Сейчас в её утробе, возможно, двое детей, а дома уже есть один сын. Надо зарабатывать больше, иначе как прокормить троих? Она сама меня понимает.
От этих слов улыбка Чжао Сюйжу стала чуть бледнее.
Она знала, что муж прав, но всё равно расстроилась: почему он не может хотя бы ради неё сказать что-нибудь ласковое? После рождения старшего сына Жэньсяо прежний Сюй Цзиньцзинь, умевший говорить нежные слова, словно исчез.
Сун Чэнь заметил, что Сюй Цзиньцзинь воспринял его совет лишь наполовину — про ранние роды запомнил, а про работу — нет.
«Какая уж тут вероятность, что именно в мою ночную смену начнутся роды? Да и дома же мать — в крайнем случае, она попросит помощи у соседей. Всё будет в порядке», — думал Сюй Цзиньцзинь.
У него были и свои соображения.
Чжао Мэйцзы тоже беременна, и это, вероятно, отвлечёт её от учёбы. Если он сейчас усердно потренируется, может, сумеет её обогнать?
Поэтому Сюй Цзиньцзинь твёрдо решил: всякий раз, когда объявят дополнительные смены, он будет записываться. Во-первых, чтобы заработать побольше на детей, во-вторых — чтобы улучшить своё мастерство и в следующем году сдать на третий разряд, подарив семье лучшую жизнь.
Сун Чэнь больше не стал настаивать — вдруг подумают, будто он завидует двойне Сюйжу.
До седьмого месяца беременности ещё несколько месяцев — можно действовать постепенно.
Сун Чэнь проводил взглядом уходящих Сюй Цзиньцзиня и Чжао Сюйжу, затем завёл велосипед во внутренний двор.
Вдова Сюй, наверное, снова выгуливает своего «золотого внука». Двери у Первой и Второй Мамы открыты, но внутри тихо. Сун Чэнь направился прямо на кухню, чтобы успеть всё подготовить до возвращения Чжао Мэйцзы.
Температура в столице уже опустилась, и двух ощипанных кур можно было не солить — в такую погоду они и так хорошо сохранятся. Как обычно, Сун Чэнь перевязал лапы птиц верёвкой и подвесил их на крюк под потолком, чтобы кошки или собаки не утащили.
— Кудах-тах-тах-тах!
Цуйхуа издала жалобный крик, оповещая других курочек о трагедии.
http://bllate.org/book/4995/498056
Готово:
