— Вот уж поистине заботливый зять! Получил что-то хорошее — и первым делом подумал о своём тесте. Чжао Лаогэнь, сколько же счастья тебе пришлось накопить в прошлой жизни, чтобы в этой обрести такого замечательного зятя!
Чжао Лаогэнь был так растроган, что не мог вымолвить ни слова. А Цзинь Иньхуа, только что вышедшая из кружка женщин, чувствовала гордость не меньшую, чем родная мать, и высоко задирала голову, словно павлин.
Люди снова вспомнили: Цзинь Иньхуа ведь не родная мать Чжао Мэйцзы, а мачеха. И всё же теперь она наслаждалась благами, которые принесли ей свадьба падчерицы и такой зять.
Женщины, которые раньше подстрекали Цзинь Иньхуа выдать падчерицу замуж за того, кто даст побольше приданого, чтобы выручить деньги на своих детей, теперь начали размышлять: оказывается, приёмные дети не обязательно «не приживутся». Если относиться к ним хорошо — они это запомнят. А если плохо — не жди от них благодарности в старости. Цзинь Иньхуа — лучшее тому доказательство.
— Цзюньцзы, я должна идти домой — мой зять приехал, надо его принимать. Когда придёт бригадир, попроси за меня полдня отгула.
Цзинь Иньхуа кивнула подруге, а потом строго посмотрела на своего нерасторопного мужа:
— Ты что стоишь? Зять устал с дороги! Веди его скорее домой. И собери побольше свежих овощей — пусть увозит с собой. Посмотри, как он исхудал, наверное, дома плохо питается.
Она без заминки забрала у Сун Чэня его эмалированную кружку.
Ах вот какая она на ощупь — прохладная, гладкая, с приятной тяжестью в руке. От одного прикосновения чувствуешь, что вещь дорогая и солидная.
С кружкой в руках Цзинь Иньхуа почувствовала, будто её статус мгновенно возрос. Теперь она поняла, почему «Бык-Упрямец», получив такую же кружку, стал важно расхаживать, выпятив живот и расставив ноги.
«Ох, какой же у меня замечательный зять!» — глаза Цзинь Иньхуа превратились в две лунных серпа. Она уже прикидывала, что делать со ста яйцами, которые накопились с тех пор, как зять в последний раз приезжал. Раньше она планировала сдать их в заготовительный пункт, но теперь решила: здоровье зятя важнее денег. Пусть берёт все яйца с собой — каждый раз, когда будет есть яйцо, вспомнит о заботе свекра и свекрови.
План продать яйца потерпел очередное фиаско.
— Эй-эй! — Чжао Лаогэнь, не обидевшись на жену, энергично перехватил у зятя пустую корзину. На этот раз он точно наполнит её до краёв, хоть и будет тяжело нести зятю обратно такую тяжесть.
Единственная тревога, которая ещё оставалась у супругов, — это то, что дочь уже два года замужем, а ребёнка всё нет. Хотя зять никогда не показывал недовольства, старшее поколение, мыслящее по-старинному, всё равно переживало: вдруг это станет причиной разлада в молодой семье?
— Кстати, мама, папа, я приехал сообщить вам отличную новость: Мэйцзы беременна!
По дороге домой Сун Чэнь объявил родителям эту радостную весть.
На этот раз он крикнул так громко, что его услышали все работавшие рядом односельчане — не хуже, чем сам Чжао Лаогэнь ранее.
Если для Чжао Лаогэня и Цзинь Иньхуа отсутствие ребёнка у дочери было поводом для тревоги, то для завистников из деревни — источником злорадства. Они утешали себя тем, что, мол, пусть у Чжао и живут богаче, зато у них самих полно детей и внуков. А если у Чжао Мэйцзы так и не будет ребёнка, рано или поздно этот брак рухнет. Для них это была единственная утешительная мысль.
Но теперь и эта надежда исчезла: спустя два года замужества Чжао Мэйцзы наконец-то забеременела!
Чжао Лаогэнь и Цзинь Иньхуа были вне себя от счастья. Хотя зять не раз объяснял, что они сами пока не хотели ребёнка и предохранялись, старики не понимали, что такое «предохранение». По их мнению, после свадьбы непременно должны быть дети, и если их нет — значит, проблема со здоровьем. А теперь, когда беременность наступила, их сердца успокоились.
Первый ребёнок — мальчик или девочка — им всё равно. Главное, что теперь ясно: со здоровьем у молодых всё в порядке. Если родится девочка — потом родят и мальчика.
Они ещё не знали, что дочь и зять давно договорились: какого бы пола ни был ребёнок, они остановятся на одном.
— Лаогэнь, беги скорее домой, греть воду! Забей того бесполезного петуха, что только кричит, а яиц не несёт!
Цзинь Иньхуа вспомнила про петуха, которому уже два года, но который так и не стал нестись. Он наверняка жирный и питательный — идеален для беременной Мэйцзы.
Так петух, лишённый ещё в юности семи жён, покинул этот мир в возрасте двух лет.
*****
Когда Сун Чэнь вернулся с тестем и тёщей домой, во дворе мальчик лет двенадцати чистил курятник. Это был младший сводный брат Чжао Мэйцзы — Чжао Тецзы.
Сун Чэнь невольно восхищался фантазией тестя в выборе имён: старший сын — Шичзы, младший — Тецзы, а дочь, по сравнению с ними, получила самое обычное имя — Мэйцзы.
Впервые узнав имя младшего брата жены, Сун Чэнь даже рассмеялся: «Тецзы… „пришёл, Тецзы“… А когда состарится — можно будет звать „пришёл, старина“!»
Тецзы было двенадцать лет, и разница в возрасте с братьями и сестрой была значительной — своего рода «сын в старости». Поэтому родители особенно его баловали, хотя и не изнеживали. Ведь Тецзы был умён и любил учиться.
К сожалению, сейчас из-за обстановки в стране средние и старшие классы школ закрыты, и мальчик вынужден был оставаться дома, помогая по хозяйству.
Цзинь Иньхуа действительно умела воспитывать детей: хоть и любила младшего сына, но никогда не потакала ему.
Раз уж Тецзы не ходит в школу, он вместе с другими подростками деревни собирает корм для свиней и сорняки, зарабатывая четыре-пять трудодней. Кроме того, помогает матери стирать, готовить и убирать курятник — настоящий пример послушания и трудолюбия.
Увидев зятя, Тецзы, загорелый от работы в поле, смущённо покраснел. Для него Сун Чэнь — самый уважаемый человек в семье. Он мечтал стать таким же культурным человеком, как зять, чьи статьи печатают в газетах. Но теперь школы закрыты…
В глазах мальчика мелькнула грусть, но это не помешало ему продолжить работу. Он быстро сбегал к колодцу, вымыл руки и побежал на кухню заварить зятю сладкий напиток. Перед этим он поставил для Сун Чэня стул.
Когда Сун Чэнь в доме — маленький поклонник видит только его и готов кружить вокруг, как пчёлка.
— Мама, Тецзы правда больше не пойдёт в школу? У него же такие хорошие оценки… Жаль будет, если не будет учиться.
Чжао Лаогэнь уже разжигал огонь, чтобы ошпарить петуха, а Цзинь Иньхуа аккуратно укладывала яйца в бамбуковую корзину, подложив несколько слоёв соломы, чтобы ничего не разбилось.
Услышав слова зятя, она подняла голову и вздохнула:
— В коммуне же занятий нет. Что тут поделаешь?
У неё два сына. Старшего, слишком простодушного, в детстве тоже отдали в школу, но учитель вскоре посоветовал забрать: «Лучше сэкономьте деньги». Зато старший сильный и отлично работает в поле. Младший же, наоборот, умён, но физически слаб — с домашними делами справляется легко, а тяжёлую работу в поле не выдерживает.
По первоначальному плану Цзинь Иньхуа, старший сын останется в бригаде и будет жить с родителями, обеспечивая им старость, а младшего она хотела выучить, чтобы тот поступил в техникум и получил распределение на работу. Тогда он сможет помогать деньгами.
Но теперь, когда даже в среднюю школу не пускают, о техникуме и речи быть не может.
Думая о будущем сына, Цзинь Иньхуа не могла не тревожиться.
— У меня есть одна возможность.
Как только Сун Чэнь произнёс эти слова, Цзинь Иньхуа замерла, а Тецзы широко раскрыл рот от возбуждения.
— Наш начальник отдела, товарищ Ли, живёт в военном городке.
В те годы политические кампании не затрагивали армию, поэтому, несмотря на хаос в стране, военные училища продолжали работать в обычном режиме. Учитывая отношения Сун Чэня с товарищем Ли, тот вполне мог устроить Тецзы в одну из таких школ.
К тому же Сун Чэнь считал, что армейская среда — самая подходящая для подростка, чьи взгляды ещё не сформировались окончательно. В городе же некоторые дети вели себя хуже всяких демонов.
Услышав план зятя, Цзинь Иньхуа и Тецзы были вне себя от радости. Мать готова была отдать за такого зятя всё, что имела.
Если бы он не относился к ним по-настоящему, стал бы ли он заботиться о будущем сводного брата своей жены?
— Только сейчас уже ноябрь, и начало учебного года прошло. Придётся ждать до сентября следующего года.
Полгода ожидания — для Тецзы, который уже почти год сидел дома, это было вполне терпимо.
— Пусть Тецзы заранее переедет ко мне. Так ему легче будет привыкнуть к городской жизни. В доме есть свободная комната, лишний рот — не проблема. Не отказывайтесь, папа и мама.
Сун Чэнь уже продумал: когда сестра будет близка к родам, Тецзы приедет к ним. Раньше Мэйцзы заботилась о нём, а теперь, когда она будет в роддоме и на восстановлении, кто-то должен будет заботиться о них обоих. Тецзы — трудолюбивый и сообразительный парень, и Сун Чэнь заранее обеспечил себе отличную «няню».
Возвращаясь в дом тестя, он привёз не просто продукты — он решил куда более важные вопросы.
Цзинь Иньхуа и Тецзы были так счастливы, что не находили слов.
— Хорошо, пусть Тецзы приезжает заранее, чтобы освоиться.
Перед такой заботой Цзинь Иньхуа не оставалось ничего, кроме как поклясться про себя: она обязательно научит сына быть внимательным и проворным. Живя у зятя, он должен браться за любую работу без напоминаний. Иначе будет стыдно перед таким добрым зятем.
Она уже решила, что в ближайшие полгода будет усиленно обучать сына всем домашним делам, чтобы он превзошёл даже её саму.
«Разве убить одного петуха — достаточно?» — подумала Цзинь Иньхуа, переводя взгляд на здоровенных кур, беззаботно расхаживающих по курятнику.
*****
Сун Чэнь вернулся в четырёхугольный двор на велосипеде, нагруженном доверху овощами, яйцами и двумя ощипанными тушками кур, подвешенными по бокам руля.
Тащить всё это самому было нелегко.
Во дворе он встретил Сюй Цзиньцзиня, который осторожно выводил беременную на четвёртом месяце Чжао Сюйжу из-под навеса.
Живот у Чжао Сюйжу был необычайно большим для четвёртого месяца — казалось, будто она на шестом. Кроме того, у неё уже начались отёки ног.
Сун Чэнь знал: она носит двойню.
Видимо, в роду Чжао есть предрасположенность к многоплодной беременности. К счастью, у Чжао Мэйцзы будет один ребёнок.
В те времена медицина была слабой, и двойня несла большой риск. В оригинальной книге Чжао Сюйжу из-за этой беременности сильно пострадала.
Сун Чэнь посмотрел на Сюй Цзиньцзиня.
Если он правильно помнил, эти дети станут посмертными. Позже Чжао Сюйжу переживёт тяжёлые роды: помимо двойни, причиной станет гибель Сюй Цзиньцзиня. Узнав о его смерти на позднем сроке, она впадёт в отчаяние, преждевременно родит и чуть не умрёт вместе с детьми.
Значит, Сюй Цзиньцзиню осталось недолго.
Его гибель и станет завязкой всего романа.
— Чэнь, опять съездил к тестю?
Увидев, сколько продуктов привёз Сун Чэнь, Сюй Цзиньцзинь сразу понял, откуда тот приехал. Глядя на двух крупных кур, подвешенных к рулю, он не мог не почувствовать лёгкой зависти.
Раньше, до свадеб, все считали, что Чжао Сюйжу вышла замуж лучше, чем Чжао Мэйцзы. И когда Сюй Цзиньцзинь женился, все также думали, что его жена лучше, чем жена Сун Чэня.
http://bllate.org/book/4995/498055
Готово:
