Конечно, когда её тащили за руку, Гуань Хуэй ловко воспользовалась моментом и несколько раз больно ущипнула вдову Бай за самые мясистые места — та завопила от боли.
Бай Теган сидел рядом и молча смотрел, как избивают его мать.
В нём самом тоже кипела обида: он злился на Сун Чэня, но ещё сильнее — на неё. Ведь если бы не она, доверившись какому-то шарлатану и познакомив его с Цяньцянь, разве попался бы он в эту ловушку?
Теперь семейные деньги ушли к Цяньцянь и её сообщнику-мошеннику, а значит, главную ответственность несёт именно его мать.
Что до Сун Чэня — как верно заметила сама вдова Бай, тот действительно не совсем невиновен. Если бы он тогда не сказал тётке Лю, что приглядел себе Чжао Мэйцзы, возможно, та и постаралась бы уговорить его жениться на ней.
Пусть Чжао Мэйцзы и выглядела обыденно, но теперь становилось ясно: девушка действительно способная. Если бы она унаследовала должность отца, то стала бы его женой — слесарем первого разряда с зарплатой свыше тридцати юаней в месяц.
Учитывая её трудолюбие, тётка Лю могла бы посильнее похлопотать за неё, и, глядишь, он бы и согласился. А тогда и всех этих бед не случилось бы.
Эти мысли Бай Тегана не укрылись от Сун Чэня. В конце концов, именно Сун Чэнь — тот самый человек, которого несправедливо втянули в эту историю, — первым выступил вперёд.
— Большинство из вас — мои старшие, так позвольте мне сказать несколько слов.
— Когда тётка Лю привела сюда Мэйцзы, она чётко сказала, что та просто подружка, сопровождающая сюда сноху Сюэжу. Все помнят эти слова?
Сун Чэнь окинул взглядом собравшихся во дворе. Простодушный Лю Даньчжу тут же кивнул:
— Помню! Я тогда даже подумал: как такая красивая сноха Сюэжу водится с такой худощавой и смуглой «спичкой»?
— И разве тётка Лю тогда возразила?
Сун Чэнь больше не называл вдову Бай «тётей» — теперь он прямо обращался к ней по имени: Лю Сунцзы.
Но, учитывая, что та безосновательно требовала с него компенсацию и кричала, будто он украл чужую жену, злость Сун Чэня была вполне понятна — уважать такую «старшую» ему уже не хотелось.
Вдова Бай попыталась что-то объяснить, но Сун Чэнь не дал ей и слова вставить.
— Даже если допустить, что между Мэйцзы и Бай Теганом действительно намечалось знакомство, разве мало пар, которые после свидания так и не сошлись? Где написан закон, обязывающий человека всю жизнь отвечать за другого только потому, что они однажды пересеклись?
Сун Чэнь пронзительно взглянул на нескольких стариков, молча наблюдавших за происходящим.
— Первый Дедушка, вы установили такое правило? Или, может, Второй Дедушка?
Третьего Дедушку он не спрашивал — тот и так почти не имел веса в дворе.
Разумеется, Чжан Маньдо и Лю Вэньбяо не собирались признавать подобные глупости.
— Ха! Если бы это стало правилом, я бы зажил вовсю!
Сун Чэнь сбавил напор и снова стал тем самым ленивым и насмешливым парнем, каким все его знали.
— Я бы сразу развёлся с Мэйцзы, стал холостяком, а потом, пользуясь своей внешностью, начал бы знакомиться с девушками одну за другой — и каждую отвергал бы. Набрал бы их сотню, а потом нашёл бы мошенника, чтобы тот обчистил мой дом дочиста. А затем явился бы к каждой из ста невест и потребовал бы компенсацию — по частице от каждого состояния. И вот, за один круг я бы стал настоящим «десяти-тысячником»!
Он принялся загибать пальцы, подсчитывая, сколько денег сможет таким образом накопить.
— Что? Почему они должны платить? Ведь если бы они проявили настойчивость, искренность и упорство, разве я не увидел бы их истинных чувств? Разве не из-за их слабоволия я и попался на удочку жулику?
Никто не отозвался на его слова, но Сун Чэнь уже сам вошёл в роль.
— Посчитаем… После того как я «законно» получу компенсацию в сто раз больше своего состояния, стану настоящим богачом. И тогда, Мэйцзы, мы с тобой снова поженимся — и будем жить припеваючи до конца дней, ничего не делая!
— Ох уж эта моя бесполезная голова! — хлопнул себя по лбу Сун Чэнь, насмешливо глядя на побледневшую вдову Бай, а затем перевёл взгляд на Чжан Маньдо и Лю Вэньбяо, чьи лица окаменели, а уголки губ дрожали.
— Кстати, если кто спросит, откуда я узнал об этом замечательном способе заработка, обязательно скажу: это правило установили два уважаемых человека — слесарь-инструментальщик седьмого разряда Чжан Маньдо и шеф-повар второй столовой прокатного стана Лю Вэньбяо. Они сами сказали: так делать правильно!
— Кто сказал, что это правильно?! — в один голос закричали Чжан Маньдо и Лю Вэньбяо.
Если бы Сун Чэнь действительно последовал этому «совету», им обоим пришлось бы зарыться в землю от стыда.
— Неправильно! Совершенно неправильно! — наконец вышел из молчаливого состояния Чжан Маньдо. — Сун Чэнь, ты слишком горяч. Мы с Первым Дедушкой никогда не одобряли слов твоей «тёти». Она просто решила, что ты мягкий характер, и пытается тебя прижать. Не поддавайся!
Лю Вэньбяо тоже показал, на что способен, когда решает проявить авторитет:
— Лю Сунцзы! Сегодня мы собрались на общее собрание двора, чтобы собрать пожертвования для тебя и Бай Тегана. Мы пожалели вас — сироту и вдову, обманутых мошенниками и лишившихся всего. Но наше сочувствие не означает, что вы можете лезть на рожон! У Сун Чэня с Мэйцзы нет никакой связи с вашим обманом. Вас обманули потому, что вы глупы и жадны! Вы правда поверили, что девушка из семьи с двумя работающими родителями, с аттестатом о среднем образовании, красивая и высокая, станет женой вашего сына, который еле-еле закончил пятый класс начальной школы? Ещё и «талантливый»! Да у него хоть капля таланта есть?
Лю Вэньбяо выплеснул всё, что думал, и вдова Бай оцепенела от такого потока.
— Мне кажется, нам с Мэйцзы лучше уйти, — сказал Сун Чэнь. — И уж точно не стоит нас просить вносить пожертвования. Боюсь, даже если мы отдадим хоть копейку, некоторые скажут, что мы чувствуем вину.
Он даже порадовался, что вдова Бай устроила этот скандал. Иначе, по духу времени, ему пришлось бы пожертвовать что-то — отказаться было бы неприлично. А теперь у него отличный повод избежать морального шантажа.
«Да я просто гений! — подумал Сун Чэнь. — Кто сказал, что моя голова бесполезна? Она прекрасна и умна — внутри и снаружи!»
Никто из присутствующих не мог возразить. Все лишь молча наблюдали, как Сун Чэнь берёт Чжао Мэйцзы за руку и уходит домой.
По дороге настроение Мэйцзы было подавленным. Лишь вернувшись домой и захлопнув дверь, она в темноте произнесла тихо, но властно:
— Впредь никогда не произноси вслух слово «развод». Ни в шутку, ни в гипотетическом предположении.
— Хорошо, — тихо ответил Сун Чэнь и облизнул губы.
«Необычная Мэйцзы… Чувствуется лёгкое возбуждение», — подумал он.
Мелкий инцидент совершенно не испортил настроения молодожёнам. Позже, описывая ту ночь, Чжао Мэйцзы сказала лишь одно:
«Сверхурочно отработал. Похоже, народная мудрость про „подобное лечится подобным“ начинает работать».
*****
Та суматоха всё же завершилась сбором пожертвований.
Дух эпохи всё ещё был настроен на взаимопомощь и бескорыстие, да и собрание изначально организовали Первый и Второй Дедушки, чтобы помочь семье Бай временно пережить трудности.
В итоге Первый и Второй Дедушки пожертвовали по десять юаней, Третий Дедушка — три, вдова Сюй — нехотя отдала один, а одинокая старушка из заднего двора — два.
Этих денег, при бережливости вдовы Бай, хватило бы минимум на два месяца.
Чжан Маньдо пообещал поискать другие пути — возможно, обратиться в уличный комитет, чтобы те помогли собрать ещё немного средств.
Ведь если мошенников не найдут, сироте и вдове без трудоспособного кормильца будет не выжить.
Разумеется, сбор средств больше не касался Сун Чэня — после всего случившегося его участие было бы странным. Однако история с обманом семьи Бай сильно вдохновила его на творчество.
Через неделю сразу в нескольких газетах появилась статья: «Десять излюбленных уловок мошенников: попались ли вы?»
Это был типичный для будущего стиль — почти без литературной ценности, зато полный живого интереса.
Чтобы написать материал, Сун Чэнь специально посетил несколько отделений полиции и выяснил, сколько подобных случаев обмана произошло в Пекине за последнее время.
Он был поражён: оказывается, жуликов тогда было немало.
Хотя передвижение по стране было затруднено из-за необходимости предъявлять документы, мошенники, получив деньги, исчезали бесследно — найти их было всё равно что иголку в стоге сена.
Большинство из них действовали по налётам: обманул — уехал — сменил место. Способы обмана были разными: фиктивные браки, «ловушки красоты»... Многие из этих схем были заведомо преступными, поэтому жертвы часто стеснялись обращаться в полицию.
Сун Чэнь собрал все эти случаи, добавил несколько приёмов из будущего и написал довольно объёмную статью.
И, конечно, особое внимание он уделил «звёздным гостям» — вдове Бай и её сыну.
Все остальные примеры он подал под вымышленными именами и размытыми адресами, а вот про Бая — чуть ли не указал полные имена.
Сначала редакции не хотели печатать статью — мол, нет в ней художественной ценности. Но истории оказались настолько занимательными, да и польза для общества очевидной, что в итоге опубликовали — причём сразу в нескольких изданиях.
【Первый приём мошенников: преувеличенно хвалить ваши недостатки, чтобы укрепить самооценку неуверенного человека】
Хвалят уродца за красоту, человека с запахом — за «мужественный аромат», глупца — за «гениальность, которую завидуют окружающие»...
Основной случай: некий Бай из Улицы Хуэйминь, ученик пятого класса, который семь лет не мог перейти в шестой, твёрдо верил, что мошенница влюбилась в его «талант».
【Когда девушка из обеспеченной семьи соглашается выйти замуж за мужчину из бедной семьи, но требует огромный выкуп】
Основной случай: мать Бая из Улицы Хуэйминь встретила незнакомку, которая предложила познакомить её сына с девушкой из семьи с двумя работающими родителями, с аттестатом о среднем образовании, красивой, высокой и стройной. При этом сам сын — хилый, из неполной семьи. Однако мать Бая сочла их «идеальной парой» и даже не усомнилась.
Каждый из этих признаков по отдельности ещё не доказывает обман, но если они совпадают все сразу — стоит насторожиться.
Статья была длинной, и имя «Бай из Улицы Хуэйминь» упоминалось в ней многократно. Но в ней также содержались и полезные советы:
— Женщинам, находящимся в одиночестве, не стоит из сострадания следовать за незнакомыми пожилыми людьми или детьми в замкнутые пространства;
— Родителям следует учить детей не брать конфеты у незнакомцев;
— Мужчинам не стоит верить, что кроме их жён кто-то ещё может влюбиться в их талант, внешность или характер... Скорее всего, любят только их кошельки.
Тираж тех газет оказался рекордным. Помимо обычных подписчиков, экземпляры раскупали частные лица.
Многие считали материал полезным — его обязательно нужно прочитать всей семье, чтобы не попасться на уловки мошенников.
Другие же читали просто ради забавы. Никто не мог представить, что вдова Бай и её сын на самом деле такие наивные... Хотя, говоря мягче, просто «простодушные». Ведь если мальчик семь лет не может закончить пятый класс, не стоит ожидать от него высокого интеллекта.
В те дни на Улице Хуэйминь появилось особенно много чужаков — все хотели лично увидеть «талантливого» Бая.
Вдова Бай и её сын окончательно замолкли.
Жители двора стали относиться к Сун Чэню с ещё большим страхом.
Три тётушки теперь усерднее прежнего ухаживали за его двумя курами, и даже вдова Сюй тайком подсыпала им корм.
Все поняли: Сун Чэнь опасен.
С другими можно поссориться — максимум, подерутся или поругаются. Но человек с пером в руках способен вписать тебя в историю так, что весь Пекин будет знать твоё имя.
Лучше уж прославиться, чем опозориться на века.
С тех пор жизнь в четырёхугольном дворе благодаря «Великому Дьяволу» Сун Чэню стала куда спокойнее.
Прошло два года...
Мошенников, обманувших семью Бай, так и не нашли. Когда Бай Теган повзрослел, ежемесячная помощь от завода в десять юаней прекратилась. Теперь они с матерью выживали за счёт мелкой работы, которую предоставляла Федерация женщин уличным безработным. Иногда двор снова собирал для них немного денег.
http://bllate.org/book/4995/498053
Готово:
