— Тебе пора завести ребёнка. Главное предназначение женщины — продолжить род мужа. В семье Сунов Сун Чэнь единственный сын, и твоя ноша не легче моей.
Чжао Сюйжу думала: раз уж Чжао Мэйцзы стала слесарем первого разряда, ей пора сосредоточиться на семье. Если бы она забеременела, у неё точно не осталось бы столько сил на изучение слесарного дела.
Если бы Мэйцзы была чуть менее успешной, разве гнёт ответственности лёг бы на неё так тяжело?
— Ребёнок — дело случая. Мы с мужем сами решим, когда нам заводить детей.
Лицо Чжао Мэйцзы уже стало холодным. Раньше в деревне они с Чжао Сюйжу почти не общались, а теперь, хоть и живут в одном чужом городе и стали чуть ближе, это ещё не даёт Сюйжу права лезть в её жизнь.
Чжао Мэйцзы больше не хотелось разговаривать. Лучше бы Сун Чэнь научил её ещё нескольким иероглифам.
После того как она получила первый разряд, Сун Чэнь начал учить её грамоте. Говорят, чем выше уровень технического мастерства, тем строже требования к образованию: старшему технику нужно не только владеть руками, но и уметь читать чертежи.
У Чжао Мэйцзы были амбиции, а Сун Чэнь желал её успеха даже сильнее. Они сошлись во всём и каждый вечер находили время для занятий.
Теперь Чжао Мэйцзы уже перестала быть полуграмотной.
Когда она собралась уходить, чтобы не тратить время на пустые споры, во дворе раздался шум.
Вдова Бай, рыдая, под руку с соседками вошла во двор. За ней следом, мрачные и суровые, шли несколько старших дворовых управителей.
Сегодня вечером снова собиралось общее собрание двора, и на этот раз речь пойдёт о семье Бай из заднего двора.
*****
Мать и сын Бай стали жертвами обмана!
Та самая Цяньцянь вовсе не была дочерью рабочей семьи и даже не местная. Она действовала в сговоре со свахой, и вся эта банда кочевала по городам, обманывая доверчивых. Получив деньги от Бай Тегана, они исчезли без следа.
Мать с сыном уже подали заявление в милицию, но преступники скрылись далеко, и вернуть деньги вряд ли удастся.
Собрание, скорее всего, созывают, чтобы организовать сбор средств и помочь семье пережить трудности.
— Ты обязан возместить мне убытки!
Сун Чэнь с Чжао Мэйцзы пришли последними. Как только они появились, вдова Бай бросилась к Сун Чэню и схватила его за воротник, требуя компенсации.
Чжао Мэйцзы должна была стать женой её сына Тегана, но Сун Чэнь вмешался и «перехватил» невесту.
Если бы не он, её семья никогда бы не столкнулась с этой Цяньцянь-мошенницей. Значит, виноват во всём именно Сун Чэнь, и он обязан заплатить за причинённый ущерб.
Безумная старуха устроила истерику, а старшие управители лишь невозмутимо наблюдали.
Чжан Маньдо не ожидал, что вдова Бай прицепится именно к Сун Чэню. Он не знал всех подробностей их прошлого, но такой поворот событий ему только на руку: давно хотел увидеть, как этот выскочка получит по заслугам.
На этот раз он надеялся, что вдова хорошенько «откусит» кусок от Сун Чэня.
А сам Сун Чэнь в это время размышлял: «Разве в оригинальной истории был такой эпизод? Похоже, события начинают меняться…»
Чжао Мэйцзы резко оттащила вдову Бай и направила её прямо к молчаливым управителям.
Раньше она работала в поле, теперь — слесарь; её руки были сильны, как никогда. От неожиданного толчка вдова Бай пошатнулась и чуть не упала прямо в объятия Чжан Маньдо.
Тот замер в нерешительности — поддержать или нет? Но Гуань Хуэй, проворная как ласточка, вмешалась первой: встав между ними, она приняла на себя импульс падения.
Гуань Хуэй сердито взглянула на своего мужа. Чжан Маньдо, получив немой укор, сразу понял: жена опять вспомнила давние обиды.
Много лет назад, когда вдова Бай и вдова Сюй остались вдовами почти одновременно, все женщины двора пристально следили за своими мужьями, опасаясь, не заведут ли те роман с вдовой.
Чжан Маньдо и не думал, что в таком возрасте жена всё ещё помнит эти глупости.
— Первый Дедушка, вы обязаны заступиться за меня и моего Тегана!.. —
Голос вдовы Бай дрожал, будто она пела в опере. На самом деле она вовсе не была такой безумной, как казалась.
Осознав, что Цяньцянь и сваха исчезли, она поняла: их действительно обманули. Тогда она и правда вышла из себя, но жизнь продолжается, и надо было как-то минимизировать потери.
Напасть на Сун Чэня — это решение, к которому она пришла после долгих размышлений.
Во-первых, она действительно злилась на эту парочку: ведь если бы Сун Чэнь не «украл» Чжао Мэйцзы, её сыну не пришлось бы искать новую невесту через сваху и попадаться на удочку мошенников.
Во-вторых, она знала: Первый и Второй Дедушки, которых Сун Чэнь когда-то обидел своей статьёй, вряд ли станут защищать его. Напротив, они, скорее всего, позволят ей «проучить» наглеца.
Они — бедные сирота и вдова, их обманули и ограбили. Кто же осудит её, если она потребует немного справедливости от того, кто виноват в их беде?
Слёзы сами навернулись на глаза, и она с надеждой посмотрела на Первого Дедушку.
Раньше такой приём срабатывал, но теперь, в их почтенном возрасте, подобные театральные выходки вызывали лишь раздражение. Даже Чжан Маньдо почувствовал неловкость.
Гуань Хуэй, увидев, как её муж и вдова «переглядываются», в ярости сжала пальцы на его боку и круто провернула.
«Бесстыдница!» — мысленно выругалась она, но ради приличия лишь холодно встала перед мужем, загораживая его от вдовы.
— Вдова Бай, какое отношение имеет Сун Чэнь к вашему обману? Мошенницу ведь не он вам подсунул!
Гуань Хуэй изначально считала Сун Чэня невиновным, но тогда её муж дал ей знак молчать — не вмешиваться. Теперь она поняла: он не боялся скандала, а просто помогал своей «старой подружке».
Чем больше она думала, тем злее становилось. И теперь, даже не ради себя, а ради Сун Чэня, она не могла допустить, чтобы планы вдовы Бай увенчались успехом.
Заметив, как Первая Мама вступилась за Сун Чэня, Чжао Мэйцзы с удовлетворением прищурилась.
Толчок, которым она отстранила вдову Бай, был вовсе не случайным. За эти месяцы жизни в четырёхугольном дворе она внимательно изучила всех: кто с кем дружит, кто кого недолюбливает, какие тайны скрываются за фасадом дружелюбия.
Она давно заметила: Первая и Вторая Мамы, хоть и часто болтают с вдовой Сюй и вдовой Бай, но стоит Первому или Второму Дедушке появиться — они тут же расходятся. Сначала Чжао Мэйцзы думала, что просто не хотят показаться сплетницами, но потом поняла: дело в том, что обе боятся, как бы их мужья не сблизились с вдовами.
Скорее всего, в молодости между ними происходило нечто недостойное.
Теперь, когда все с интересом наблюдали за скандалом, Чжао Мэйцзы решила подлить масла в огонь: пусть вдова Бай и Первый Дедушка окажутся в центре внимания. Посмотрим, кому Первая Мама будет больше сочувствовать — своей сопернице или своему мужу.
Эту хитрость, вероятно, раскусил только Сун Чэнь.
Глядя на жену, которая старалась скрыть своё торжество, он с гордостью подумал: «Действительно, я умный — женился на такой же хитроумной!» Его взгляд скользнул по всем мужчинам во дворе, и он сделал вывод: «Нет, таких, как моя Мэйцзы, здесь точно нет».
— Как это не имеет отношения?! — возмутилась вдова Бай в ответ на слова Гуань Хуэй. — Если бы Сун Чэнь не отбил у моего Тегана невесту, мне бы не пришлось искать другую через сваху, не попала бы на мошенницу и не лишилась бы всех сбережений!
Она выпалила целую серию обвинений.
Сун Чэнь «отбил» невесту у Бай Тегана?
Разве жена Сун Чэня — не Чжао Мэйцзы? Неужели она раньше встречалась с Бай Теганом?
Те, кто не знал прошлого, недоумевали. А те, кто помнил, что Чжао Мэйцзы действительно приезжала с Тёткой Лю на смотрины к Бай Тегану, но ничего не вышло — ведь вдова Бай тогда даже не признала её «невестой» — теперь качали головами: «Да где тут „отбивание“? Это же явное натяжение!»
Сама Чжао Мэйцзы рассмеялась от возмущения.
— Когда это я чуть не стала женой Бай Тегана? И вообще, моему Чэню не нужно никого «отбивать»! С первого взгляда, как только я вошла во двор, я выбрала его. Больше никто мне и в голову не приходил.
Она говорила твёрдо и уверенно.
Про себя она признавалась: если бы Сун Чэня не существовало, она, возможно, и вышла бы замуж за Бай Тегана. Ведь у него была работа, а больной муж и странная свекровь — с этим можно было справиться. Жизнь рабочей в городе куда лучше каторжного труда в деревне. Её дети получили бы городскую прописку, питание по карточкам и шанс занять рабочее место по наследству.
Но теперь всё иначе. Она встретила Сун Чэня.
Раз вкусив божественного, как можно терпеть земное?
Чжао Мэйцзы чувствовала: обвинения вдовы Бай — это оскорбление её вкуса и выбора.
— Не смей отрицать! — закричала вдова Бай, тыча пальцем в Чжао Мэйцзы. — Разве тебя не привела Тётка Лю на смотрины к моему сыну?
И, боясь, что та станет отпираться, она повернулась к Чжао Сюйжу:
— Скажи честно, Сюйжу: разве вы с Мэйцзы не приехали тогда вместе на смотрины к Тегану? Тётка Лю ведь тебе всё рассказывала!
Чжао Сюйжу замолчала.
Она прекрасно знала правду: да, Мэйцзы действительно должна была выйти замуж за Бай Тегана, но семья Бай её отвергла, а Сун Чэнь — выбрал.
Если сейчас сказать «да», то, даже если все поймут, что вдова Бай нагла, за Чжао Мэйцзы навсегда закрепится клеймо «почти невесты Бай Тегана». В таком маленьком дворе сплетни быстро станут частью быта. Со временем Сун Чэнь, возможно, начнёт сомневаться… И их счастливая жизнь превратится в череду ссор и упрёков.
Губы Чжао Сюйжу дрогнули. Она встретила взгляд Чжао Мэйцзы — ясный, спокойный, без страха.
— Я не знаю, — прошептала она, сжимая край своей кофты.
— Как это не знаешь?! — взвизгнула вдова Бай, хватая её за руку. — Тётка Лю привезла в город двух девушек, разве она тебе ничего не говорила?!
— Убери свои руки от моей невестки! — завопила вдова Сюй, вцепившись в руку вдовы Бай. — В ней уже растёт ребёнок нашего рода! Если что-то случится, сможешь ли ты заплатить за это?!
Она тут же приказала сыну увести жену подальше от «этой сумасшедшей».
— Ты ударила меня, старая ведьма!
— Ударю ещё! Думаешь, раз муж умер, ты можешь вести себя, будто он жив? Ты же вдова!
Две старухи сцепились, и во дворе началась настоящая потасовка. Потребовалось немало усилий, чтобы их разнять.
http://bllate.org/book/4995/498052
Готово:
