Сначала вдова Сюй даже подумывала тайком припрятать немного корма, но каждый раз, как только наступала её очередь, Гуань Хуэй и Фань Хунцзюнь возникали словно из ниоткуда — неотрывно следили за каждым её движением и не давали ей высыпать в кормушки для двух кур хоть что-то меньше полной порции, полученной от Сун Чэня.
Вдова Сюй считала, что обе эти женщины просто сошли с ума.
Одна мечтала стать для Сун Чэня самой уважаемой Первой Мамой и боялась хоть в чём-то оправдать его доверие.
Другая же рвалась затмить первую и занять её место как Вторая Мама — самая достойная уважения во всём дворе по мнению Сун Чэня.
Но ни одна из них не понимала главного: на самом деле Сун Чэнь ближе всего именно к ней, Третьей Маме. Ведь именно о ней он первым делом подумал, когда решил завести цыплят!
Этот секрет вдова Сюй никому не рассказывала — боялась вызвать зависть Гуань Хуэй и Фань Хунцзюнь.
Пускай они спорят между собой сколько угодно, но зачем трогать её?
Будучи единственной здравомыслящей пожилой женщиной во всём центральном дворе, она всякий раз, помогая Сун Чэню кормить кур, мучилась от невозможности хоть чуть-чуть присвоить себе корма. От этого ей казалось, что жить хуже, чем умереть.
А теперь, глядя, как Сун Чэнь радостно выносит чашку супа из яиц и лонгана, настроение вдовы Сюй стало ещё хуже.
К счастью, страдала в этот момент не только она.
— Что случилось, Теган? Если тебе нужны деньги, скажи маме! Разве я не дам тебе? Но зачем так много? На что тебе столько?
Вдова Бай прижала руку к груди — ей стало трудно дышать.
Ведь всего несколько дней назад она уже дала ему десять юаней! Неужели и они уже кончились?
В этот момент вдова Бай начала серьёзно задумываться, достойна ли Цяньцянь стать её невесткой. Такая расточительная невестка разорит даже самый богатый дом.
— Деньги, которые ты уже потратил, я прощаю. Но верни мне остальные. Ты ещё ребёнок — финансами буду управлять я.
Увидев, что Бай Теган молчит, вдова Бай почувствовала дурное предчувствие.
— Денег больше нет.
Бай Теган пробурчал глухо.
— Нет?!
Визг вдовы Бай сорвался на фальцет.
Ведь это были более чем пятьсот юаней! Из них двести восемьдесят составляла пенсия по потере кормильца после смерти отца Бай Тегана, свыше ста — сбережения, накопленные ещё при жизни отца, а остальное — то, что она копила понемногу из своей десятиюанёвой ежемесячной помощи. Поскольку она обрабатывала собственный огород и иногда помогала старой карге по хозяйству, тайком прихватывая часть её пайков, ей удавалось откладывать немного продовольственных талонов и продавать их тем, кто испытывал нехватку еды.
Именно эта способность накопить такую сумму в таких условиях всегда была предметом её особой гордости.
А теперь самый любимый сын заявляет, что деньги исчезли.
Даже к нему, самому родному, в эту минуту вдова Бай почувствовала ненависть.
— Ну… нельзя сказать, что совсем исчезли.
Бай Теган отвёл взгляд, не решаясь смотреть на мать.
— Потом вернут.
Вернут?
— Что значит «вернут»? Ты кому-то одолжил?
Настроение вдовы Бай от слов сына не улучшилось. Кому он мог дать в долг? И вернёт ли тот вообще?
— Цяньцянь.
Бай Теган наконец вынужден был признаться.
Оказалось, родители Цяньцянь потребовали пятисот юаней в качестве выкупа за невесту.
Бай Теган, хоть и не разбирался в денежных делах, прекрасно понимал: пятисот юаней — сумма огромная. Когда тётка Лю знакомила его с другой девушкой, и та запросила всего сто юаней, его мать пришла в ярость. А здесь — в пять раз больше! Даже если Цяньцянь имела городскую прописку и происходила из семьи двойных рабочих, это не давало ей права требовать такие деньги за себя.
— Цяньцянь сказала, что эти пятьсот юаней — просто формальность. Её родители добавят немного своих денег и отдадут всё обратно в виде приданого.
Бай Теган был уверен, что поступил правильно. Ведь знал характер матери — иначе бы не стал делать это тайком.
— Она сказала, что вернёт — и обязательно вернёт?
Вдова Бай металась по комнате, как муравей на раскалённой сковороде. Только сейчас она осознала всю серьёзность проблемы.
— Как ты можешь быть уверен, что Цяньцянь действительно выйдет за тебя замуж?
Глубоко вдыхая, вдова Бай старалась не думать о худшем.
— Мама!
Бай Теган громко выкрикнул, и на щеках его вспыхнул румянец.
— Не волнуйся, Цяньцянь может выйти только за меня.
Видя, что мать не отводит от него глаз, Бай Тегану пришлось говорить яснее:
— Цяньцянь… Цяньцянь уже моя женщина.
От этих слов вдова Бай онемела.
— Вы… уже… это сделали?
Она никак не могла поверить, что её сын осмелился на такое до свадьбы. Наверняка Цяньцянь его соблазнила! Такая бесстыжая девчонка — большая редкость.
Раньше она считала эту невестку идеальной, а теперь возненавидела эту шлюху, испортившую её сына.
Но деньги уже в чужих руках, и вдова Бай могла лишь молиться, чтобы Цяньцянь принесла их обратно в качестве приданого.
— Завтра же пойдёшь к Чжан Цяньцянь и договоришься о дне сватовства. Надо срочно назначить свадьбу.
Вдова Бай тяжело дышала — дурное предчувствие не покидало её.
— Есть!
Бай Теган радостно откликнулся. Он был настоящим простаком и совершенно не замечал тревоги матери. В голове у него уже рисовались счастливые картины семейной жизни: с поддержкой Цяньцянь он обязательно поступит в среднюю школу и докажет всем, кто смеялся над ним, свой талант.
* * *
В последующие дни в заднем дворе, казалось, воцарилось спокойствие — но только казалось.
Ранее редко покидавшая задний двор вдова Бай стала часто выходить из дома. Никто не знал, куда она ходит, но возвращалась всё с более мрачным видом.
Бай Теган тоже несколько раз выходил, и однажды вернулся почти без сознания, напугав всех до смерти. После того случая его больше никто не видел — будто снова слёг с болезнью и теперь лежал дома.
Когда кто-то попытался расспросить вдову Бай о пропавших деньгах, получил в ответ пощёчину. Больше никто не осмеливался задавать вопросы.
Прошло полмесяца, и во дворе произошло новое важное событие.
Чжао Мэйцзы, проработавшая на прокатном стане менее четырёх месяцев, вместе с Сюй Цзиньцзинем, трудившимся там уже три года, была переведена в первый разряд слесаря-монтажника. Это вызвало немало споров среди работников стана.
Однако, чтобы избежать лишних разговоров, руководство устроило для Чжао Мэйцзы официальную проверку навыков.
Обычно ученик мог сдавать экзамен на первый разряд только после трёх лет работы, и при отсутствии серьёзных нарушений экзамен считался формальностью — потому и существовало правило «три года ученичества — и сразу первый разряд».
Разрешив Чжао Мэйцзы сдать экзамен досрочно, завод пошёл ей навстречу, но она полностью оправдала доверие: все её практические задания были выполнены отлично, ничуть не уступая результатам тех, кто три года отработал учеником.
Трёхлетний срок ученичества был установлен не случайно — для большинства людей этого времени достаточно, чтобы освоить основы профессии. То, что Чжао Мэйцзы достигла за четыре месяца того, на что другим требовалось три года, доказывало её выдающиеся способности и необычайное усердие в работе слесаря.
Поэтому, несмотря на отдельные недовольные голоса, большинство рабочих признали решение руководства справедливым.
В доме Сюй повисло уныние.
Горше, чем собственные неудачи, бывает успех врага.
— Как так? Чжао Мэйцзы — обычная деревенская девчонка! Всего несколько месяцев на стане — и уже наравне с тобой?
Вдова Сюй была крайне недовольна. Она ведь мечтала, что как только её сын станет слесарем первого разряда, они наконец затмят семью Сун. А теперь Чжао Мэйцзы обошла их!
— Неужели ей дали поблажку?
Вдова Сюй вспомнила статью Сун Чэня и решила, что начальство на стане тоже легко поддаётся лести.
Она упорно считала, что за четыре месяца Чжао Мэйцзы не могла освоить ремесло лучше, чем её сын, и наверняка на экзамене ей «подмигнули».
— Экзамен принимали три бригадира цехов.
Сюй Цзиньцзинь мрачно нахмурился — его настроение было не лучше материнского.
Услышав это, вдова Сюй поняла: первый разряд Чжао Мэйцзы не вызывает сомнений.
Кто такие бригадиры первого и третьего цехов, она не знала, но бригадир второго цеха — Чжан Маньдо — ведь живёт в их же дворе!
Статья Сун Чэня хвалила многих, но именно управляющего их двором она обидела больше всех.
По сравнению с доброжелательными и дружелюбными товарищами по стану, этот управляющий, созвавший общее собрание двора, чтобы осудить молодую пару, выглядел настоящим злодеем из сказки.
Правда, позор не распространился по всей стране, потому что Сун Чэнь не указал их имён. Однако соседи и те, кто был в курсе дел на стане, прекрасно знали, кто эти два «управляющих».
Чжан Маньдо ненавидел Сун Чэня всей душой. Если бы в действиях Чжао Мэйцзы была хоть малейшая ошибка, он обязательно бы её уцепил.
— Значит, Чжао Мэйцзы и правда так хороша?
Вдова Сюй причмокнула губами, но даже если та и хороша, её сын всё равно лучше.
Если Чжао Мэйцзы за четыре месяца сдала экзамен на первый разряд, то её гениальный сын, три года обучавшийся у Чжан Маньдо, наверняка может сдать на второй или даже третий разряд!
Она не только подумала об этом, но и прямо спросила.
Чжао Сюйжу, живот которой уже заметно округлился, с надеждой посмотрела на мужа.
— В следующий раз, когда будет экзамен, я попробую.
Сюй Цзиньцзинь стиснул губы. Он не мог признаться, что уступает Чжао Мэйцзы в таланте.
Как и следует из его имени, Сюй Цзиньцзинь был человеком целеустремлённым. С появлением Чжао Мэйцзы он ни на секунду не позволял себе расслабиться и первым записывался на любую сверхурочную работу.
Чжан Маньдо, похоже, тоже не хотел, чтобы его ученик проиграл Чжао Мэйцзы, и стал относиться к обучению гораздо серьёзнее, а не просто для видимости, как раньше.
Учитель и ученик прилагали максимум усилий, стремясь опередить Чжао Мэйцзы и первыми стать слесарями второго разряда.
Но чем больше сил уходило на освоение профессии, тем меньше внимания оставалось для семьи.
Чжао Сюйжу, будучи беременной, особенно остро реагировала на эмоции.
Раньше, если днём она терпела обиды от свекрови, вечером Сюй Цзиньцзинь находил время утешить её ласковыми словами. Теперь же, вернувшись домой, он лишь падал на кровать и засыпал. Ни прежних нежностей, ни даже простого разговора — они лежали рядом, как чужие.
Чжао Сюйжу не знала, правда ли он так устал или просто начал её сторониться.
Ведь Чжао Мэйцзы занимается той же работой, но после смены выглядит бодрой и энергичной.
Чжао Сюйжу часто невольно наблюдала, как та и Сун Чэнь вместе занимаются домашними делами.
Иногда Чжао Мэйцзы усердно стирает грязное бельё, простыни и одеяла, а Сун Чэнь помогает ей — подносит воду, передаёт мыло, иногда массирует ей плечи. Иногда они готовят вместе: Чжао Мэйцзы моет, режет и жарит, а Сун Чэнь, пока она занята у плиты, берёт палочками кусочек еды и подносит ей ко рту, чтобы она попробовала на соль. Убедившись, что вкус хороший, он кладёт кусочек себе.
Хотя Чжао Мэйцзы целый день работает на стане, дома она всё равно суетится без устали — но при этом всегда счастлива.
До замужества все считали, что Чжао Сюйжу вышла замуж удачнее: муж перспективный, с хорошими перспективами. А теперь Чжао Мэйцзы сама стала той, о ком говорят как об успешной женщине. Казалось, та далеко её обогнала.
Чжао Сюйжу снова и снова внушала себе: не сравнивай себя с Чжао Мэйцзы! Но не могла удержаться.
— Мэйцзы!
Однажды, когда Чжао Мэйцзы возвращалась со смены, Чжао Сюйжу окликнула её.
— Сестра Сюйжу, что случилось?
Чжао Мэйцзы взглянула на округлившийся живот Чжао Сюйжу и в глазах её мелькнула зависть: когда же она сама сможет носить ребёнка от Сун Чэня?
— Мэйцзы, мы обе вышли замуж из одной деревни, поэтому нам ближе друг к другу, чем всем этим здешним.
Чжао Сюйжу не упустила мимолётной зависти в глазах Чжао Мэйцзы и невольно выпятила живот, подчёркивая его округлость.
http://bllate.org/book/4995/498051
Готово:
