Бай Теган слушал, как мать ругает его с утра до вечера. Сначала он тоже злился, но теперь её ворчание стало просто невыносимым — голова гудела так, что читать было невозможно.
— Мам, днём я встречаюсь с Цяньцянь. Дай мне ещё десять юаней.
Он отложил учебник по китайскому языку для пятого класса и решительно обратился к матери.
С детства Бай Теган пил лекарственные отвары вместо нормальной еды, поэтому в северных краях его рост казался низким — чуть меньше ста семидесяти сантиметров. Да и телосложение у него было хрупкое, даже слабее, чем у многих женщин.
Он почти не выходил из дома, всё время читал книги. Пусть и неизвестно, насколько он преуспел в учёбе, но внешность у него выработалась соответствующая — тихий, интеллигентный, настоящий книжный червь.
— Десять юаней?! Разве я не дала тебе пять всего несколько дней назад?!
Голос вдовы Бай сорвался, и пронзительный крик заставил сына зажать уши.
— Как ты только умеешь тратить! Почему бы вам не встречаться в бесплатном парке? Прогулялись бы, полюбовались цветами — разве это плохо?
Пять юаней, отданные сыну в прошлый раз, до сих пор отзывались болью в сердце у вдовы Бай. Она всегда была расчётливой: во дворе у них рос небольшой огородик, а аппетит у них с сыном скромный, так что этих пяти юаней хватило бы на полмесяца.
Она даже мечтала, что сын положит эти деньги в карман, чтобы придать себе уверенности, и после прогулки по парку угостит Цяньцянь двухфэновым холодным чаем.
Когда её Теган заплатит, доставая эти пять юаней и получая сдачу, Цяньцянь поймёт, что в их доме водятся настоящие деньги.
Такая девушка непременно влюбится в него до безумия.
Вдова Бай и представить не могла, что всего за три дня её сын уже растратил все пять юаней и теперь просит ещё десять.
— Мам, ты ничего не понимаешь. Сейчас в городе свидания — это дорогое удовольствие.
Бай Теган нахмурился: ему казалось, что мать чересчур скупится.
Как можно не тратить деньги, встречаясь? Парк, конечно, бесплатный, но ведь внутри парка всё платное!
Молодые люди их возраста катаются на лодках по озеру — разве он может не пригласить Цяньцянь? Другие парни покупают своим девушкам апельсиновый напиток за пять фэней — разве он может предложить двухфэновый чай? Кто-то водит свою избранницу в ресторан — разве он допустит, чтобы Цяньцянь вернулась домой голодной?
Бай Теган никогда не вёл домашнее хозяйство и не имел ни малейшего представления о том, как быстро уходят деньги. Он знал лишь одно: если у других есть что-то, а он не может предложить это своей девушке, значит, он теряет лицо.
Тут десять фэней, там один-два юаня — пять юаней исчезли вмиг.
Зато Цяньцянь считала его щедрым и внимательным, и в последнее время стала относиться к нему ещё теплее.
— Но ведь Сюй Цзиньцзинь и Сун Чэнь встречаются, и при этом совсем не тратят столько денег!
Вдова Бай прижала руку к груди: мысль о том, что пять юаней испарились так легко, вызывала у неё острую боль в затылке.
Это же целых пять юаней! Вдова Сюй, когда женила сына, хвасталась, что отдала за невесту всего десять юаней.
— Ха!
Бай Теган презрительно усмехнулся.
— Они нашли себе деревенских простушек. Разве такие могут сравниться с Цяньцянь? Цяньцянь — дочь семьи двойных служащих, с детства ела и пила лучшее. Разве её можно сравнивать с этими провинциалками, которые радуются белому пшеничному хлебу, будто это праздник?
Лицо Бай Тегана было бледным и болезненным от долгого сидения дома, но в глазах горел восторг — наконец-то он сможет затмить всех своих сверстников во дворе.
От волнения он задохнулся, лицо покраснело, потом посинело.
— Дыши спокойно, дыши спокойно.
Вдова Бай забыла про деньги и начала похлопывать сына по спине, помогая ему восстановить дыхание.
— Мам, не жертвуй большим ради мелочи. Вспомни, как все во дворе издевались над нами. Если я женюсь на Цяньцянь, мы сразу поставим Сюй и Сун на место. А когда Цяньцянь родит нам внука, разве вдова Сюй ещё посмеет задирать перед тобой нос?
Яркие картины будущего, нарисованные сыном, очаровали вдову Бай, хотя сердце всё равно сжималось от жалости к деньгам.
— Мам, я обязательно женюсь на Цяньцянь. Иначе зачем мне вообще жить?
Увидев, что мать всё ещё колеблется, Бай Теган применил свой проверенный способ — начал угрожать самоубийством.
Он действительно любил Цяньцянь. За это время они стали для него «парой, соединённой небесами», о которой он читал в книгах. Цяньцянь его понимала, любила читать, поддерживала любой его разговор и восхищалась его талантом. Она даже считала, что его не приняли в среднюю школу лишь потому, что учителя завидовали его гению.
Бай Теган был абсолютно согласен: великие люди всегда страдают от зависти посредственностей.
— Ладно, ладно, сейчас дам тебе деньги.
С этим хворым сыном вдова Бай никогда не знала, как быть: ругать нельзя, бить тем более.
Она пошла за деньгами. Открыв шкаф у кровати, она порылась среди зимних тёплых халатов и вытащила маленькую жестяную коробочку. Внутри лежала стопка банкнот: сверху — мелкие купюры, внизу — десятиюанёвые. Это были все её сбережения за много лет.
Она не скрывала денег от сына — в их доме между ними не было секретов.
Пока она, стоя спиной к Бай Тегану, пересчитывала купюры, она не видела странного блеска в его глазах.
— На этот раз обязательно экономь!
Отдавая десять юаней, вдова Бай всё ещё держала уголок купюры, не желая отпускать.
— Знаю, мам.
Бай Теган нетерпеливо ответил. Он уже пообещал Цяньцянь, что сегодня поведёт её есть утку по-пекински, а потом купит в универмаге баночку крема «Снежинка»… Неизвестно, хватит ли этих десяти юаней.
* * *
— Сунцзы, если девушка тебе нравится, скорее пошли сваху к её родителям, чтобы обсудить помолвку.
Вдова Бай, неся в руках грязное бельё, вышла во двор стирать, и соседка госпожа Цзян снова повторила то, о чём уже говорила Гуань Хуэй.
Госпоже Цзян было уже восемьдесят три года. Она повидала на своём веку немало, особенно в самые смутные времена, и эта свадьба в её глазах с самого начала казалась подозрительной.
По словам вдовы Бай, условия невесты были слишком хороши: оба родителя на государственной службе, сама девушка — выпускница средней школы, высокая, красивая. Такую девушку госпожа Цзян могла бы понять, если бы та выбрала Сун Чэня — страсть слепа, и это справедливо как для мужчин, так и для женщин. Но почему она обратила внимание на Бай Тегана? Что в нём такого?
Правда, госпожа Цзян и не думала, что девушка мошенница. Все во дворе считали, что Цяньцянь — рекомендация тётки Лю, а среди свах в округе репутация тётки Лю была безупречной: она никогда не вводила в заблуждение ни одну из сторон.
Поэтому и госпожа Цзян, и Гуань Хуэй верили, что условия невесты правдивы, но наверняка есть какие-то скрытые недостатки, о которых даже тётка Лю не узнала.
Именно поэтому такая девушка и согласилась на семью Бай, у которой тоже немало проблем.
Госпожа Цзян советовала поторопиться с официальным знакомством родителей — так можно будет лучше разузнать правду.
— Скоро, скоро.
Вдова Бай рассеянно отмахнулась.
Она думала, что после сегодняшней встречи сына действительно стоит поговорить с Цяньцянь и назначить свадьбу.
Вдова Бай даже не допускала мысли, что свадьба может не состояться. Ведь Цяньцянь так восхищается талантом её сына! Где ещё найти человека, который знает всё — от астрономии до географии?
Глядя на её уверенность, госпожа Цзян вздохнула.
«Пожилая я уже, не хочу никому досаждать», — подумала она, закрыв глаза и качая головой. — «Но на этот раз семья Бай, кажется, попадёт впросак».
Она слышала каждое слово, сказанное матерью и сыном. Ведь их дом находился прямо рядом с её комнатой.
За несколько дней они уже потратили больше десяти юаней — почти целая месячная зарплата рядового рабочего! Такая расточительная девушка, даже если и выйдет замуж, вряд ли будет беречь семейный бюджет.
* * *
Ли Хунжун привела Сун Чэня в офис районного комитета по делам женщин. Хотя сама она не ходила каждый день на работу, у неё всё равно было постоянное рабочее место. Сегодня она хотела познакомить Сун Чэня с коллегами.
Районный комитет по делам женщин и управа располагались в одном четырёхугольном дворе — бывшей резиденции капиталиста, сбежавшего на остров во время гражданской войны. Этот двор был гораздо роскошнее того, где жил Сун Чэнь.
Двор делился по центральной оси: комитет занимал южную половину, управа — северную. Основные офисы комитета размещались в самом просторном центральном крыле, а передние и задние помещения использовались как склады для хранения архивов и прочих материалов.
Когда Ли Хунжун вошла с Сун Чэнем, женщины в офисе ахнули.
Неужели директор привела сюда какую-то кинозвезду?
Сун Чэнь специально принарядился к первому дню на новой работе. Чжао Мэйцзы ещё с вечера положила на тумбочку чистую, тщательно выстиранную одежду, а утром приготовила бритву и пену для бритья, настояв, чтобы он привёл себя в порядок.
Благодаря этому Сун Чэнь выглядел ещё стройнее и свежее, его красота буквально зашкаливала.
Сам он не собирался так наряжаться — ведь он шёл на работу, а не к новому покровителю. Но Чжао Мэйцзы считала, что в первый день нужно произвести хорошее впечатление и показать, что он серьёзно относится к должности.
К тому же ей очень хотелось, чтобы все вокруг знали, какой у неё замечательный муж. Она давно перестала тревожиться и сомневаться — теперь она верила в честность Сун Чэня больше, чем в саму себя.
— Это тот самый Сун Чэнь, о котором я вам рассказывала.
— А это товарищ Бай Мэй, а это товарищ Фу Цзюнь…
Ли Хунжун представила всех друг другу.
— Директор, вы уверены, что искали именно автора для статей, а не собираетесь повесить этого юношу на информационную доску, чтобы привлечь взгляды всех молодых женщин?
Одна из сотрудниц пошутила, не сводя глаз с Сун Чэня.
Какой прекрасный парень! Если бы он работал здесь постоянно, она бы никогда не опаздывала.
Правда, она уже слышала от Ли Хунжун, что Сун Чэнь будет писать статьи, а для этого нужна тишина, поэтому большую часть времени он будет работать дома. Поскольку платили ему даже меньше, чем обычным временным работникам, но Ли Хунжун гарантировала результат, никто не возражал против таких условий.
— Думаю, идея Фу Цзюнь отличная! Пусть стоит у доски и просто прочитает функции нашего комитета — эффект будет лучше, чем от десятков газетных объявлений!
Кто-то подхватил шутку.
Теперь, увидев лицо Сун Чэня, все сотрудницы пожалели, что не успели его «перехватить».
Такой юный, свежий паренёк… хочется… э-э-э… поделиться с ним жизненным опытом!
— Ладно, не смейтесь над Сун Чэнем. Он человек простодушный, а вы, старшие товарищи, совсем без стеснения в выражениях.
Ли Хунжун знала своих сотрудниц: женщины в комитете по делам женщин были куда острее и живее, чем казались.
Но это и к лучшему: часто приходилось разбирать семейные конфликты, и в таких случаях вежливость и мягкость только вредили.
После слов Ли Хунжун женщины немного успокоились.
— Товарищ Сун, а у вас есть невеста?
http://bllate.org/book/4995/498047
Готово:
