— Тётя Сюй, хотите завести цыплят?
Сун Чэнь обращался к вдове Сюй, но и Первой Маме с Второй Мамой не стал скрывать своих слов.
Услышав его вопрос, глаза обеих женщин сразу же загорелись.
Раньше во дворе жила одинокая старушка и держала одну-единственную курицу — никому это не казалось особенно примечательным: ведь они редко заходили в задний двор. Но теперь всё изменилось. Сун Чэнь поселился прямо во внутреннем дворе, и их курица Цуйхуа почти каждый день несла яйца — вчера даже два сразу!
Молодая пара постоянно придумывала новые блюда из яиц: варёные яйца, яйца-пашот, суп из яиц с лонганом, яичный пудинг…
Хорошо ещё, что во дворе не было маленьких детей — иначе те наверняка плакали бы от зависти каждый день.
Теперь, видя пример Сун Чэня, и они тоже захотели завести пару кур.
Даже если власти вдруг запретят держать домашнюю птицу в городе, всегда можно будет зарезать кур и съесть мясо — ничего не пропадёт зря.
Правда, до сих пор им не попадались продавцы цыплят.
А теперь, судя по словам Сун Чэня, у него появился канал, через который можно раздобыть цыплят.
— Тётя Сюй, если вы начнёте выращивать цыплят сейчас, то уже через пять–шесть месяцев у вас будут несушки. К тому времени, как родит жена Цзиньфэна, вы успеете собрать достаточно яиц на весь послеродовой период. Так что вам не придётся переживать, хватит ли ей питания для молока и сытного кормления вашего внука. А когда малыш подрастёт, он сам сможет есть яйца — по одному-двум в день. Каким белым и пухленьким он тогда станет!
Слова Сун Чэня звучали крайне заманчиво.
Вдова Сюй начала загибать пальцы, подсчитывая выгоду: курица живёт лет шесть–семь, и если считать, что каждая несёт по двести яиц в год, то одна курица принесёт более тысячи яиц за свою жизнь. А в конце концов её можно будет съесть.
Расходы на содержание кур невелики. Она внимательно наблюдала за домом Сун Чэня: их курица питалась отрубями, перемешанными с тёртым сладким картофелем и мелко нарубленной ботвой. Кроме картофеля, всё остальное стоило почти ничего.
В общем, разводить кур определённо выгодно.
— Так ты можешь достать цыплят?
Вдова Сюй всё же сомневалась: неужели этот хитрый парнишка так добр?
— Не я сам, а родственники мамы Мэйцзы прислали мне несколько цыплят.
Все знали, что из уст Сун Чэня редко вылетает правда, но ничего не поделаешь: сейчас частная торговля запрещена, поэтому всё, что передаётся, обязательно называют «подарком» или «обменом».
— Чэньчик, а я, Первая Мама, тоже хочу двух цыплят! Неужели ты будешь думать только о тёте Сюй?
Гуань Хуэй рассуждала так: даже если Сун Чэнь и сумел раздобыть цыплят, их явно немного.
— Сун Чэнь спросил меня первым!
Вдова Сюй встревожилась: ведь речь шла о молоке её невестки и здоровье её золотого внука!
Фань Хунцзюнь первой поняла, что у Сун Чэня, скорее всего, есть какой-то скрытый замысел.
— Сун Чэнь, скажи прямо: что ты хочешь взамен этих цыплят?
Продавать нельзя — только обменивать.
Сун Чэнь хитро ухмыльнулся и честно изложил свой план:
— Раньше по улицам ходили крестьяне и продавали цыплят по четыре–пять центов за штуку, но они не умели отличать петушков от курочек.
Последний раз, когда такой торговец проходил по их переулку, было ещё до трёхлетнего голода, и тогда частную торговлю контролировали не так строго.
Поэтому хотя стоимость цыплёнка осталась прежней, купить его по той же цене теперь почти невозможно.
Обычные городские жители не умеют различать пол у пушистых жёлтых комочков. Раньше, когда курица подрастала, её пол определяли по хвосту и гребню: петухов сразу забивали, а кур держали на яйца.
— Мои цыплята — все курочки, гарантирую.
Из десяти цыплят, полученных благодаря внешнему модулю, девять были курочками и лишь один — счастливый петушок. Сун Чэнь не выносил, как тот наслаждается жизнью, и решил продать ему «жён».
Гарантированно курочки!
Глаза вдовы Сюй и Гуань Хуэй ещё больше засветились.
— Я не стану ходить вокруг да около. Эти курочки — не на обмен. Если хотите завести, я подарю каждой по две. Но у меня есть одна маленькая просьба.
Услышав слово «подарю», обе женщины широко улыбнулись, но при словах «маленькая просьба» немного сбавили пыл.
— Дело в том, что Мэйцзы каждый день на работе, а мне теперь нужно готовиться к написанию статей для Федерации женщин. У меня может не хватать времени ухаживать за нашей Цуйхуа и новыми цыплятами. Поэтому я подумал: если тётя Сюй тоже заведёт кур, не могли бы вы просто добавлять корм и для наших? Разумеется, корм мы предоставим сами.
Чжао Мэйцзы каждое утро убирала курятник, но варить и мешать корм всегда было обязанностью Сун Чэня — ведь Мэйцзы целый день проводила на заводе и не могла возвращаться домой только ради того, чтобы покормить кур.
Сун Чэнь давно мечтал избавиться от этой обязанности.
Вдова Сюй и Гуань Хуэй поняли: это совсем не обременительно.
Куры едят мало — даже если считать своих двух цыплят, на четверых корма хватит на одну кастрюлю. Просто протянуть руку помощи.
Вдова Сюй уже прикинула: изначально Сун Чэнь собирался дать цыплят только ей, но теперь в дело вмешалась Первая Мама — значит, обязанность кормить кур Сун Чэня можно разделить между двумя.
— Сун Чэнь, передавай своих кур Второй Маме без опасений!
Фань Хунцзюнь тоже загорелась идеей: если считать и её, то трое могут по очереди кормить птиц — и это совсем не утомительно.
Все трое чувствовали, что получают огромную выгоду. Они уже прикидывали: одна курица — тысяча яиц, две курицы — две тысячи яиц. Даже если считать, что одно яйцо стоит два цента, это уже сорок юаней, не считая яичных талонов.
Но никто из них не вспомнил, что изначально цыплёнок стоил всего пять центов.
Для Сун Чэня же сделка была ещё выгоднее: всего шесть цыплят из внешнего модуля обеспечили ему несколько лет жизни без необходимости лично кормить птиц.
*****
Сун Чэнь сослался на поездку к свёкру и свекрови за цыплятами и взял с собой бамбуковую корзину, в которой раньше свёкр привозил ему полную корзину овощей. Теперь корзина была пуста.
Подъезжая к деревне Чжао, он положил в неё одного петушка и двух курочек.
Он ведь самый лучший зять на свете — как можно приехать к родителям жены с пустыми руками?
— Папа, мама!
Он прибыл как раз в тот час, когда деревенские после обеда отдыхали перед тем, как снова идти в поле.
— Зять приехал!
Чжао Лаогэнь обрадовался, но, собираясь спросить, почему Сун Чэнь приехал один, без Мэйцзы, вдруг вспомнил слух, недавно распространившийся по деревне.
Говорили, что зять уступил свою работу дочери, и теперь Мэйцзы перевели продовольственную карточку в город — она стала настоящей горожанкой.
Когда они возвращались после свадьбы, Сун Чэнь и Мэйцзы ничего об этом не сказали. Новость дошла до родителей только через старосту.
Чжао Лаогэнь почувствовал себя обиженным: неужели зять считает его чужим?
— Папа, мама, у меня для вас отличная новость! Раньше мы с Мэйцзы молчали, потому что боялись, что план провалится и вы зря обрадуетесь.
Сун Чэнь, будто не замечая недовольства тестя, радостно сообщил о семейном счастье.
— Теперь Мэйцзы работает на прокатном стане вместо меня, а я устроился в Федерацию женщин — пишу статьи в отделе пропаганды.
Цзинь Иньхуа, услышав эти слова, выбежала из кухни, даже не успев вытереть руки — только быстро провела по фартуку.
— Зять, ты нашёл новую работу?
Это действительно отличная новость! Теперь у Мэйцзы и её мужа двойной доход — какая честь для всей семьи!
— Поскольку моя работа долго не определялась, нам было неловко рассказывать вам раньше. Папа, мама, вы не сердитесь, что мы с Мэйцзы всё скрывали?
Увидев смущённое выражение лица зятя, Чжао Лаогэнь поспешно замахал руками:
— Нет-нет! Кто посмеет сердиться на такого способного зятя?
Теперь дочь — рабочая, зять — служащий. Семья Чжао скоро станет уважаемой в деревне.
От радости Чжао Лаогэнь захотелось закурить трубку.
— Кстати, папа, мама, я привёз вам трёх цыплят. На рынке увидел торговца, у которого осталось всего три цыплёнка. Я вспомнил: ведь мы с Мэйцзы забрали почти всех ваших кур — частью съели, частью увезли. Осталась только одна старая несушка, наверное, ей одиноко. Вот и купил всех трёх.
Сун Чэнь поставил корзину и вынул трёх резвых цыплят.
Цзинь Иньхуа растрогалась: зять помнит даже такие мелочи!
Какой замечательный ребёнок! Забрал одну несушку, съел петуха, а взамен привёз трёх цыплят — даже компенсировал лишнего!
Она как раз собиралась вывести новых цыплят после уборки урожая, а теперь зять избавил её от хлопот.
— Сколько стоит? Дам тебе деньги.
Цзинь Иньхуа не хотела пользоваться благами зятя.
— Да какие там деньги, мама! Разве между нами нужно считаться?
Сун Чэнь отмахнулся, отказавшись брать плату. Его щедрость ещё больше растрогала Цзинь Иньхуа — она почувствовала, что слишком подозрительно относилась к нему.
— Овощи с прошлого раза уже съели?
Чжао Лаогэнь посмотрел на пустую корзину: ведь прошло уже почти два месяца — овощи давно должны были закончиться.
— Да, поэтому и привёз корзину обратно. Папа, вы не представляете, как все во дворе завидовали мне, когда я с Мэйцзы несли полную корзину свежих овощей! Все говорили: «Как тебе повезло — такой щедрый тесть, будто родной отец!» Некоторые просили поделиться, но я отказал. Ведь ваши овощи такие сочные и свежие — городские увядшие листья рядом не стоят! Мы с Мэйцзы сами не наедимся — делиться не будем!
Сун Чэнь так ловко хвалил и уговаривал, что лицо Чжао Лаогэня покраснело от удовольствия.
— Зачем возвращать корзину? Забирай обратно! Во дворе уже выросла новая партия овощей. Разве я допущу, чтобы тебе и Мэйцзы не хватало еды?
Чжао Лаогэнь хотел, чтобы корзина была ещё больше.
— Хотя соседям всё же стоит дать немного — для приличия.
Как старший, он учил зятя правилам приличия.
На самом деле он думал: «Мои овощи такие хорошие — как можно не дать попробовать этим городским жителям? Интересно, как они будут меня хвалить?» От этой мысли ему стало неловко.
Сун Чэнь снова уехал с полной корзиной.
Перед отъездом он взглянул на цыплят, которых только что посадили в курятник. Те весело прыгали, осваивая новое место.
Когда они подрастут, он заберёт их домой.
Из десяти цыплят — ни одного потраченного зря.
На этот раз он снова выиграл.
— Проклятые твари! Даже кур держать не умеют, чтобы позаботиться об одинокой вдове с ребёнком! Эта чёртова вдова Сюй ходит кругами, будто носит золотое яйцо, ещё неизвестно, что там внутри — может, родит сына без задницы…
С тех пор как несколько пожилых женщин во внутреннем дворе завели цыплят, ругань вдовы Бай не прекращалась. Однако она понимала, что вызовет всеобщее возмущение, поэтому ругалась только у себя в комнате.
Вдове Бай было обидно: почему Сун Чэнь дал цыплят Первой Маме, Второй Маме и вдове Сюй, но проигнорировал именно её?
Размышляя об этом, она даже не заметила, что также забыла про Третью Маму и госпожу Цзян из заднего двора. Просто если она сама не получила цыплят — это несправедливо.
— Глупые ослы! Получили пару дешёвых цыплят и готовы кормить чужих кур. Их даже продадут — и они ещё деньги пересчитают…
http://bllate.org/book/4995/498046
Готово:
