— Эта дерзкая девчонка так задрала нос, что не боится разве что громом её пришибёт! Недаром с детства без отца — наверняка сама его уморила! В наш род Бай таких несчастливых звёзд мы не пустим!
Вдова Бай, уперев руки в бока, брызгала слюной прямо в лицо тётке Лю.
Та даже рассмеялась. Неужели эта женщина не видит собственного отражения? Сама ведь рано овдовела, да и сын её тоже в детстве потерял отца. Выходит, мужа уморили она с сыном?
Чёрная ворона на чёрном угольке — сама себя не замечает.
И зачем ей связываться без выгоды? Какая нормальная девушка пойдёт замуж к таким — ради чего? Ради дурного характера свекрови или потому, что мужик у неё короткоживущий?
Разговор явно не клеился. Тётка Лю сразу полезла в карман и вытащила пять мао.
— За все эти хлопоты плату не возьму. Лучше найди кому-нибудь другому жениха для своего золотого мальчика.
С этими словами она сунула деньги вдове Бай и, не оглядываясь, ушла прочь.
Пусть теперь посмотрит, какую «небесную фею» приведёт к своему дорогому сыночку!
— Фу, глаза у неё на лоб лезут! — плюнула вслед тётке Лю вдова Бай.
Она была уверена: та просто издевается над ними, сиротами без мужчины в доме, вот и подсовывает всякий сброд её дорогому Тегану.
Да она ещё и не ругалась, что та столько времени потратила впустую! Если бы сразу обратилась к другой свахе, может, сын уже был бы женат, а невестка носила бы под сердцем заветного внука для рода Бай.
Вдова Бай решила, что пять мао — это даже мало. Свахе следовало бы заплатить ей компенсацию!
— Слушай, сестрица, ты разве ищешь невесту своему сыну?
Пока вдова Бай колебалась — догонять ли сваху, — её остановила пожилая женщина с доброжелательным лицом. Такой раньше во дворе не видывали.
— А вы кто такая? — грубо спросила вдова Бай, всё ещё кипя от злости.
— Я случайно услышала ваш разговор. Мне даже слушать противно стало, как она вам такого жениха подсовывала!
Эти слова точно попали в цель — вдова Бай сразу повеселела.
— И знаете, какое совпадение! Я тоже сваха. У меня сейчас несколько хороших девушек на примете. Сестрица, вы мне кажетесь доброй женщиной и прекрасной свекровью. Ваш сын, конечно же, воспитан как надо — настоящий молодец! Давайте поговорим?
Женщина добавила:
— Жара сегодня страшная. Вон там продают прохладный чай. Давайте я вас угощу!
Обычный чай стоил два фэня за чашку, но вдова Бай уже была в отличном расположении духа, а тут ещё и бесплатное угощение. Она сразу согласилась.
Они взялись за руки и направились к ларьку с чаем, болтая и смеясь, будто давние подруги.
* * *
Сун Чэнь вернулся во двор как раз к ужину. Все удивились, увидев его.
— Сун Чэнь! Разве ты сегодня не на работе? Ведь свадебный отпуск кончился!
Вдова Сюй смотрела на него с хитринкой в глазах.
Надо будет обязательно рассказать об этом её сыну Цзиньцзиню — пусть доложит начальству. На работе нельзя опаздывать и уходить раньше срока! Этот негодник после свадьбы совсем распустился. Ему нужен строгий выговор — тогда всем станет ясно, какой её Цзиньцзинь образцовый работник.
— Не работаю. Моё место теперь занимает Мэйцзы.
Сун Чэнь бросил эту фразу и сразу скрылся в своей комнате, будто не замечая, какой эффект она произвела на весь двор.
— Ты слышала, что он сказал?! — глаза вдовы Сюй вылезли на лоб, как у лягушки, а рот раскрылся так широко, что казалось — больше не закроется.
— Он… он… — Гуань Хуэй тоже не могла вымолвить ни слова.
— Этого не может быть! Когда вернётся мой старик, я ему всё расскажу.
Первой мыслью всех было, что Сун Чэнь уступил рабочее место жене, чтобы перевести её прописку в город. Но такой обмен давно запрещён! Если он действительно так поступил, то позорят они теперь весь двор. А если он просто решил сидеть дома и жить за счёт жены — это ещё хуже!
Какой мужчина позволит женщине содержать семью? Про них ещё решат, что все парни из их двора такие же бездельники! У Гуань Хуэй ещё два сына на выданье — она не допустит, чтобы Сун Чэнь испортил им репутацию.
— Надо созвать общее собрание и хорошенько его проучить! — решительно кивнула вдова Сюй, совершенно не считая это личным делом Сун Чэня.
Как раз в этот момент Сун Чэнь вышел из комнаты, направляясь на кухню растопить печь.
Увидев, что его слова услышали, вдова Сюй сначала испугалась, но потом собралась с духом и сердито уставилась на этого «проходимца».
— Третья Мама, сегодня опять жарили вяленое мясо? Ого! Каждый день такое богатство — прямо как на Новый год!
Сун Чэнь медленно шагал к ней.
— Беги скорее домой! — завопила вдова Сюй, не обращая внимания на горячую сковороду, и бросилась в свою комнату с горшком в руках.
Она боялась, что этот бесстыжий негодяй отберёт у неё вяленое мясо.
Чжао Сюйжу растерялась, но, увидев, как свекровь уже злобно смотрит на неё, быстро схватила оставшийся кусок мяса и последовала за ней.
Едва они успели захлопнуть дверь, как Сун Чэнь уже стучал в неё.
— Тук-тук-тук!
— Третья Мама, я же хороший человек! Откройте, пожалуйста!
За дверью вдова Сюй задрожала. Эти несколько секунд останутся с ней на всю жизнь.
* * *
Чжао Мэйцзы легко шагала с завода, весело здороваясь с новыми товарищами по цеху и желая им до завтра.
Сегодняшний день доставил ей настоящее удовольствие.
Работа на заводе вовсе не утомительна. Клещи требуют точности движений, зоркости глаз и выносливости поясницы. В деревне во время уборки урожая Мэйцзы целыми днями гнула спину, махая серпом, потом связывала снопы и таскала их на гумно. После такого домой возвращаешься с дрожащими руками даже от воды. А здесь усталость — просто смех!
Мэйцзы выглядела худощавой, но вовсе не слабой. Её телосложение скорее напоминало подтянутую, мускулистую фигуру. Под кожей у неё были плотные мышцы, тонкая, но очень гибкая и сильная талия. Да и сила у неё от рождения была немалая — порой даже больше, чем у обычного взрослого мужчины. Это качество позволяло ей в деревне получать столько же трудодней, сколько и мужчины. Именно благодаря этой силе она быстро освоилась на станке.
К тому же Мэйцзы отлично чувствовала меру усилий, обладала острым зрением и сообразительностью. Те базовые навыки, которым обучала её наставница, она освоила за считанные дни и уже работала ловчее многих учеников, которые здесь трудились по нескольку месяцев.
Некоторые люди просто рождены для своего дела. Мэйцзы сочетала в себе и талант, и усердие.
Стремясь лучше освоить профессию, она ни на минуту не ленилась. Даже те, кто в первый день тайком наблюдал за ней, теперь с уважением к ней относились.
Кроме того, женщины в первом цехе оказались очень добрыми. Правда, несколько мужчин говорили с подковыркой, намекая, что она зря вышла замуж — теперь мучайся.
Мэйцзы решила, что они просто завидуют. Сун Чэнь ведь не гонял их прочь из-за уродства, а они осуждают его за слабое здоровье и неумение работать!
Люди бывают странными, но таких единицы. Большинство, даже если и думало подобное, не говорило ей в лицо. Поэтому настроение Мэйцзы ничуть не испортилось.
Только подойдя к четырёхугольному двору, её шаг стал тяжелее.
Она немного занервничала, но тут же успокоила себя: «Сун Чэнь ведь ничего не знает об этом!» — и снова пошла бодро.
— Третья Мама, Первая Мама, Третья Мама! — поздоровалась она, входя во двор.
— Мэйцзы, правда ли, что ты сегодня вместо Сун Чэня пошла на завод? — уточнила Гуань Хуэй.
— Да.
Мэйцзы кивнула, удивляясь, почему все смотрят на неё с таким сочувствием.
Но она была слишком жизнерадостной, чтобы чужое мнение её волновало.
— Даньчжу, иди сюда!
Лю Даньчжу только вошёл во двор, как мать, Фань Хунцзюнь, сразу потащила его в сторону.
— Сун Чэнь сегодня правда не ходил на работу? Мэйцзы действительно заняла его место? Что у них в голове? Завод-то разрешил такой обмен?
Фань Хунцзюнь засыпала сына вопросами. Все во дворе с любопытством уставились на Лю Даньчжу.
— Да, — буркнул он, выражение лица у него было невесёлое.
Какой мужчина станет уступать рабочее место жене, чтобы та его кормила?
Хотя Лю Даньчжу и казалось, что Чжао Мэйцзы выглядит обыкновенно — не так красива, как Сюйжу, — он всё равно сочувствовал её судьбе. При раздаче обеда он даже положил ей побольше капусты. В остальном же он был вполне порядочным парнем, хоть и упрямым.
Теперь стало окончательно ясно: они действительно поменялись местами. Завод разрешил такой обмен, значит, Сун Чэнь понимает, что назад пути нет — разве что Мэйцзы вернёт прописку в деревню.
Беспредел какой-то! Казалось, Сун Чэнь уже достиг предела безрассудства, но он умудрился перешагнуть и через него.
Чжан Маньдо вошёл во двор с почерневшим лицом вместе с Сюй Цзиньцзинем как раз в тот момент, когда все обсуждали поступок Сун Чэня.
— Хмф!
Он заложил руки за спину, бросил взгляд на величественный дом Сунов и мрачно опустил уголки рта.
Сегодня он, мастер Чжан, окончательно потерял лицо. Во втором цеху целый день насмехались над ним.
Если в его дворе живёт такой позорник, значит, он, как старший, плохо справляется со своими обязанностями.
Хорошо ещё, что сразу понял, каков Сун Чэнь, и не взял его в ученики. Иначе бы его репутация была полностью разрушена.
В отличие от разгневанного Чжан Маньдо, Сюй Цзиньцзинь был в прекрасном настроении. Если бы не приходилось сдерживаться перед мастером, он бы даже напел.
Ведь все они одного возраста и выросли в одном дворе. Чем больше глупостей совершает Сун Чэнь, тем ярче на его фоне выглядит его, Цзиньцзиня, благоразумие и трудолюбие.
Теперь он — самый достойный молодой человек во всём дворе. Даже сын Первой Мамы не сравнится с ним. Что уж говорить о Лю Даньчжу — этот простак, который при любой проблеме лезет кулаками, даже не в счёт.
Чжан Маньдо не желал опускаться до уровня сплетен с женщинами и лишь бросил:
— Сегодня вечером соберём общее собрание двора.
С этими словами он важно зашагал к своему дому.
Вдова Сюй радушно встретила сына и принялась рассказывать ему о своём «героическом» поединке с Сун Чэнем, где она защитила вяленое мясо.
— Сун Чэнь становится всё хуже и хуже, — нахмурился Сюй Цзиньцзинь с видом человека, принимающего на себя тяжёлое бремя. — Завтра поговорю с ним как старший. Мы ведь выросли вместе, он всегда звал меня «старшим братом». Значит, я обязан научить его правильно себя вести.
В его голосе звучала такая надменность, будто он был отцом Сун Чэня.
Вдова Сюй подумала, что сын слишком добр. С таким человеком, как Сун Чэнь, разговаривать бесполезно.
— Тебе нечего волноваться. Сун Чэнем займутся Первая Мама и Вторая Мама.
При мысли, что Сун Чэнь может обратить на них внимание, вдова Сюй вздрогнула и почувствовала себя плохо.
Она поскорее отговорила сына от этой опасной затеи. На заводе он почти не общается с Сун Чэнем и не знает, что тот… возможно, маленький психопат…
Чтобы отвлечь сына, она быстро сменила тему.
http://bllate.org/book/4995/498037
Готово:
