— Сюйжу! Ну что же ты стоишь, будто остолбеневшая? Бегом неси мужу таз с водой — пусть умоется и руки вымоет! Глаза разуй: разве так ведут себя жёны? А Цзиньцзинь всё время защищает тебя передо мной!
Вдова Сюй сердито посмотрела на невестку, которая стояла у плиты и варила обед. Она уже немало времени пыталась её перевоспитать, а та всё такая же неповоротливая.
— Есть, мама, сейчас принесу.
Чжао Сюйжу задумчиво смотрела в огонь, когда свекровь внезапно набросилась на неё с бранью — только тогда она очнулась.
— Цзиньцзинь, посмотри на свою жену! Опять этот вид — будто я её обидела! Да разве не все молодые жёны проходят через это? Она дома ест и спит даром, а мы просим всего лишь немного поработать — и то считаем, что поступаем с ней по-хорошему!
Вдова Сюй боялась, что сын поддастся влиянию жены, и при любой возможности старалась сеять между ними раздор, чтобы прочно удержать его на своей стороне.
Сюйжу как раз проверила температуру воды и несла таз, когда услышала слова свекрови. Она замерла на месте, и взгляд её, полный обиды, упал на Сюй Цзиньцзиня.
Тот чувствовал себя зажатым между матерью и женой, но всё же склонялся к родной матери.
Он ведь каждый день уходит на завод и выматывается до предела. А Сюйжу целыми днями сидит дома и занимается лишь домашними делами — разве это тяжело? Он от неё и не требует многого — лишь бы она умела угождать его матери. Ведь та, по сути, добрая женщина, и угодить ей — проще простого.
Такое лёгкое дело, а Сюйжу до сих пор не научилась, хоть и живёт в доме уже немало времени.
Правда, Сюй Цзиньцзиню очень нравились фигура и лицо жены, и поскольку они ещё в начале брака, он пока терпеливо с ней обращался.
— Третья Мама, вы зря так говорите! Сюйжу — отличная жена. С тех пор как она пришла в ваш дом, вы ни разу не прикоснулись к домашней работе.
Лю Даньчжу громко заступился за Чжао Сюйжу.
Ему всегда нравились такие женщины — пышные, но кроткие и нежные. Увидев, как Сюйжу печально опустила глаза, он не выдержал и сам вышел ей на защиту.
Сюйжу повернула голову и бросила ему благодарную, но осторожную улыбку — от этого Лю Даньчжу словно током ударило.
«Какая замечательная женщина! Жаль, что досталась такому лицемеру, как Сюй Цзиньцзинь», — подумал он.
Во всём дворе ему больше всего не нравился не Эй Чэнь, которого все старики недолюбливали, а именно этот Сюй Цзиньцзинь, которого все хвалили.
— Я воспитываю свою невестку — какое тебе до этого дело, Лю Даньчжу?! — Вдова Сюй всплеснула руками и яростно набросилась на него. — Ты, холостяк, лезешь защищать чужую жену! Небось задумал что-то грязное? Ага, так ты хочешь надеть рога моему сыну!
Она кричала так громко, что все в доме услышали.
Фань Хунцзюнь не вытерпела и вышла из дома, схватив своего высокого, но глуповатого сына за руку и затащив внутрь.
— Хватит уже! Мой сын — не такой подонок. Просто он не может видеть, как ты постоянно очерняешь свою невестку перед сыном. Сюйжу — прекрасная жена, и тебе, Вдова Сюй, давно пора одуматься. Послушай сама, что ты сейчас наговорила: разве есть такая мать, которая сама навязывает сыну рога?
Две старухи стояли у входов в свои дома и злобно смотрели друг на друга, не желая уступать.
— Мама, я голоден, — нарушил напряжённую тишину Сюй Цзиньцзинь.
Ему, конечно, тоже было неприятно от слов матери — казалось, будто Лю Даньчжу и его жена уже завели роман. Но он и сам заметил, что тот явно неравнодушен к Сюйжу.
И всё же Сюй Цзиньцзинь чувствовал себя победителем: пусть Лю Даньчжу хоть умри от зависти — эта женщина теперь его, каждую ночь спит в его постели и полностью ему предана.
— Ну ладно, давайте есть! — проворчала Вдова Сюй.
Ведь в доме Лю ещё был и второй дядя, и ссориться с ними окончательно она не хотела. Раз сын подал ей повод уйти от конфликта, она решила прекратить спор.
— Ты чего стоишь? Иди проверь, готов ли обед! — крикнула она на Сюйжу, но тут же смягчилась — ведь нельзя доводить человека до отчаяния. После удара обязательно нужно дать и мёду.
— Я знаю, ты благоразумная девочка. То, что я сейчас сказала, было адресовано Лю Даньчжу. Но впредь будь осторожнее — парень явно замышляет что-то недоброе.
Она специально понизила голос, чтобы семья Лю не услышала.
Сюйжу и сама прекрасно это понимала. Ещё до замужества многие деревенские парни волочились за ней — ведь в её семье было богато, да и сама она была красива.
Она всегда умела использовать своё преимущество, но с придирчивой свекровью и маменькиным сынком это не работало.
Последнее время ей было особенно тяжело. Горячие, томные взгляды Лю Даньчжу она давно замечала — и это вернуло ей давно утраченную уверенность в себе.
Конечно, она не собиралась делать ничего непристойного — максимум, изредка дарила ему добрую улыбку.
Сюй Цзиньцзинь ушёл в дом умываться, а Вдова Сюй помогала Сюйжу расставить посуду.
— Не думай, что я к тебе придираюсь. Посмотри, как ты живёшь, и сравни с жизнью твоей односельчанки.
Она ткнула подбородком в сторону дома семьи Сун.
— Там до сих пор ни дымка из трубы. Ждёт, когда жена вернётся и начнёт за ним ухаживать.
До возвращения Чжао Мэйцзы в доме Сун вообще не топили печь.
— Говорят: «Выходи замуж — одевайся и ешь». А Мэйцзы вышла за такого «господина», что теперь сама зарабатывает на него и ещё дома за ним ухаживает. По сравнению с ней ты попала прямо в рай.
Вдова Сюй гордилась собой: скоро её сын станет старшим слесарем, и зарплата вырастет ещё на десяток юаней. Его деньги кормят всю семью, а нормы продовольствия для него и его матери обеспечивают Сюйжу. Та же дома лишь немного домашних дел выполняет — разве это не лучше судьбы Мэйцзы?
Сюйжу с одной стороны соглашалась: её муж действительно ответственнее и надёжнее. Но с другой — чувствовала, что где-то здесь кроется подвох.
Разве жизнь Мэйцзы на самом деле так ужасна?
Её муж трудолюбив, но ни копейки из его зарплаты Сюйжу не видела. Каждый месяц, кроме денег на обед для Сюй Цзиньцзиня, всё остальное шло прямо в руки свекрови. В комнате Вдовы Сюй стоял запертый шкаф, где хранились все ценные вещи и белая мука. Когда что-то требовалось, свекровь сама заходила туда, доставала нужное и строго следила, чтобы Сюйжу не «прикарманила» лишнего.
Все вокруг говорили, что она удачно вышла замуж — даже родители так считали. А насчёт придирок свекрови мать успокаивала: «Так все женщины проходят. Родишь сыновей — станет легче. С годами она передаст тебе ключи и управление домом».
Главное — чтобы муж был трудолюбив. Сюй Цзиньцзинь — её главная опора.
Все так ей внушали, и сама она в это верила.
Но как же теперь будет распоряжаться Мэйцзы своими деньгами?
В душе Сюйжу закралась тёмная зависть. По слухам, Сун Чэнь — эгоист, и, скорее всего, заберёт все деньги себе.
Но даже если так…
Она задумалась, и выражение лица постепенно сменилось с жалости на лёгкую зависть.
Даже в таком случае Мэйцзы, наверное, чувствует себя уверенно.
Ведь у неё работа! Теперь она в этом городе, в своём доме, имеет собственную опору.
Сюйжу не хотела признавать этого, но завидовала.
Она лишь повторяла себе: «Женская сила ничего не значит. Если попадёшь к такому мужчине, как Сун Чэнь, вся жизнь пойдёт прахом».
Раньше она всегда была лучше Мэйцзы, и теперь её муж умнее и надёжнее. Её жизнь не может быть хуже!
Повторив это несколько раз, Сюйжу наконец заглушила горькое чувство зависти.
******
— Я вернулась!
Чжао Мэйцзы не нашла Сун Чэня ни в гостиной, ни в спальне. Подумав, она заглянула на кухню — и точно, он уже разжигал огонь в печи.
— Разве мы не договорились, что я приду и приготовлю?
Мэйцзы нежно взяла его за руки. Такие нежные, тонкие руки — разве для черновой работы?
Не удержавшись, она ещё несколько раз провела по ним ладонями.
— Ты весь день на заводе устаёшь, а дома ещё и мне всё делать? — мягко сказал Сун Чэнь.
— Да это же совсем не утомительно! — искренне возразила Мэйцзы. Увидев его обеспокоенный взгляд, она смягчилась:
— Ладно, ты сиди и следи за огнём, а остальное предоставь мне.
Не дав ему возразить, она надела фартук и принялась за работу.
В те времена еда была простой — из-за нехватки продуктов два блюда на ужин уже считались роскошью.
— Сегодня в столовой №2 мне как раз попался Лю Даньчжу за раздачей. Он хороший парень — дал мне большую порцию капусты. Половину я оставила, так что сегодня можно один гарнир не готовить.
Мэйцзы сняла корзину, подвешенную под потолком. В ней лежала половинка петуха. Она отрезала лапки и бёдра, чтобы сварить с зеленью и стеклянной лапшой. Масла добавлять не нужно — жир с куриной кожи сам придаст блюду насыщенный вкус.
Пока варился суп, она поставила над кастрюлей пароварку и положила туда сладкий картофель — так можно сэкономить немного белой муки.
Сун Чэнь ничуть не возражал, что еда осталась с обеда. В разных условиях он по-разному относился к быту. К тому же, отец и сын Лю действительно хорошо готовили — даже простая столовская еда у них получалась вкусной.
— А как сегодняшние кукурузные лепёшки в столовой? — спросил он.
— Вкусные! — машинально ответила Мэйцзы, продолжая мыть овощи и картофель. Только осознав свой ответ, она торопливо зажала руку в кармане и опустила глаза, не смея взглянуть в его ясные, проницательные глаза.
Перед уходом на работу Сун Чэнь дал ей продовольственные талоны и велел покупать лепёшки из смеси пшеничной и кукурузной муки. Но в столовой она увидела: чтобы купить два ляна таких лепёшек, нужно потратить восемь центов и талоны на белую муку, а за пять центов можно взять два с половиной ляна кукурузных лепёшек с травой. Тогда она выбрала последние.
Она считала, что ей не обязательно питаться так хорошо — кукурузные лепёшки тоже сытные.
Она планировала копить деньги на чёрный день, но не ожидала, что Сун Чэнь сразу всё поймёт и выведет её на чистую воду одним вопросом.
— Кукурузные лепёшки в столовой действительно неплохие, — заторопилась она объяснить. — Мука там мелко смолота, зерна больше, чем травы. Гораздо лучше, чем дома.
Сун Чэнь подошёл и взял её за руку.
— Я понимаю, ты думаешь о нашем маленьком доме и хочешь экономить. Но вспомни: в деревне, кто больше всех работает и получает больше трудодней, тот и ест лучше всех?
Он не стал сразу обесценивать её жертву, а спокойно объяснял логику.
Мэйцзы кивнула. Действительно, в семье Чжао те, кто больше работал, получали самые большие порции. Она и отец Чжао Лаогэнь всегда ели больше всех. Её мачеха Цзинь Иньхуа давала больше еды старшему брату, когда тот начал зарабатывать больше трудодней.
— Сейчас у нас такая же ситуация. Ты — главный кормилец семьи. Если даже ты отказываешься от нормальной еды, то уж я и подавно не имею права её есть.
Мэйцзы хотела сказать, что это не так, и невольно бросила взгляд на его талию.
Сун Чэнь ничего не заподозрил — подумал лишь, что она отводит глаза от смущения.
— От двух лепёшек из смеси муки наш бюджет не рухнет, — мягко сказал он.
Он обязан был поддерживать Мэйцзы, чтобы та хорошо ела и одевалась. Только тогда у неё будет мотивация и энергия для работы. Это — инвестиция в их отношения, и такая забота рано или поздно принесёт плоды.
http://bllate.org/book/4995/498038
Готово:
