Теперь, глядя на зятя, который буквально сиял от благодарности, Цзинь Иньхуа без тени смущения приняла на себя роль щедрой тёщи — хотя внутри её всё ныло от неловкости: на самом деле она вовсе не такая замечательная, как думает Сун Чэнь.
«Ах, всё-таки совесть грызёт…»
Она увела Мэйцзы на кухню — во-первых, чтобы заняться обедом, а во-вторых, по старому обычаю: в день возвращения в родительский дом мать обязательно расспрашивает дочь о жизни в доме мужа.
Сун Чэнь тем временем остался с молчаливым тестем и таким же замкнутым шурином — сыном, унаследовавшим от отца не только внешность, но и склонность к молчанию.
У Чжао Мэйцзы был ещё и младший брат, но он учился в школе при коммуне, так что увидеться с ним, скорее всего, получится лишь в следующий раз.
*****
— Это что, новое платье?
Цзинь Иньхуа сразу заметила: сегодня Мэйцзы одета не в ту одежду, которую увезла из родительского дома.
— Да, переделала из старого платья свекрови.
В доме Сунов стояла швейная машинка — досталась от матери Сун Чэня. Кроме нескольких любимых вещей покойных родителей, которые они бережно сохранили на память, Мэйцзы переделала остальную одежду свекра и свекрови, чтобы носить самим.
Родители Сун Чэня — один военный, другой рабочий — носили качественную одежду без заплаток, и после небольших переделок она выглядела вполне прилично, на шесть–семь баллов из десяти.
— Сун Чэнь сказал, что как только накопит достаточно талонов на ткань, сразу сошьёт мне новое платье.
Мэйцзы, опустив голову, разжигала огонь в печи. Пламя освещало её лицо, делая его румяным.
— У вас дома есть швейная машинка?
Это была дорогая вещь! Раньше сваха ничего подобного не упоминала. Получается, семья Сунов живёт гораздо лучше, чем казалось.
Заметив у дочери несвойственную ей застенчивость и ласковость, Цзинь Иньхуа поняла: жизнь у неё идёт неплохо. А когда она узнала, что Сун Чэнь полностью доверил ей семейные сбережения и даже передал контроль над всеми финансами, её окончательно перестало тревожить.
— Мэйцзы, тебе повезло в жизни!
Цзинь Иньхуа вздохнула с теплотой, и в её глазах впервые за долгое время промелькнула материнская нежность.
Они сидели рядом у печи, и теперь их связывало даже большее родство, чем до свадьбы дочери.
******
— Пап, это вы ухаживаете за своим огородом? Какие прекрасные овощи! Вот эта бок-чой такая зелёная и без единого червоточины, а баклажаны и бобы так густо растут — просто загляденье! Мэйцзы ещё дома хвалила вас: говорит, вы настоящий мастер в земледелии. Те овощи, что мы покупаем в городе, совсем не такие вкусные, как ваши.
Чжао Лаогэнь был человеком немногословным, но Сун Чэнь мог говорить за двоих.
— Вы бы легко преподавали в сельскохозяйственном университете!
— Нет-нет, куда мне! — замахал руками Лаогэнь, хотя уголки его рта уже давно тянулись к ушам. Жаль только, что при этом обнажались все его зубы.
Раньше он никогда не замечал, что его огород чем-то отличается от соседских. Но после такой похвалы от зятя, взглянув снова, он вдруг и сам увидел: да, действительно, его грядки аккуратнее, а урожай богаче.
— Вы слишком скромны, папа.
Сун Чэнь говорил с таким искренним восхищением, будто на лбу у него написано: «Вы недооцениваете свои способности!»
Развеселив тестя, Сун Чэнь переключился на шурина.
— Ты, наверное, Шичзы? Молодец какой! Высокий, крепкий — точь-в-точь как рассказывала твоя сестра. В день свадьбы всё прошло так быстро, что я даже толком не успел тебя рассмотреть. Мэйцзы дома часто говорит, какой ты трудолюбивый и надёжный. Без тебя, кроме папы, кто бы регулярно поливал и удобрял этот огород? Такой парень — настоящая находка для любой девушки!
Шичзы, стоя за спиной отца, покраснел и смущённо уставился себе под ноги.
Оказывается, старшая сестра так хорошо отзывалась о нём! Он был и растроган, и смущён одновременно.
— Парень-то неплохой, — скромно ответил Лаогэнь, — хоть и не так проворен, как его сестра. Зато усердный, голову не задирает.
Конечно, ему было приятно, что зять хвалит его сына, особенно зная, что эти слова исходят из уст дочери. Значит, дети ладят между собой — чего ещё желать родителям?
— Когда будете уезжать, я велю Шичзы набить вам корзину овощей. Зачем тратить деньги в городе, если у нас дома всего вдоволь? Да и урожай такой, что не съесть — всё равно перезреет.
Лаогэнь решил непременно угостить зятя теми самыми овощами, которые так хвалила его дочь.
Пусть потом сравнит — не лучше ли они, чем у тех самых «профессоров» из сельхозуниверситета?
Он уже с нетерпением ждал следующей встречи: интересно, как зять будет хвалить его в следующий раз?
— Я знал, что папа больше всех любит своего зятя!
Цель достигнута. Ни капли слюны Сун Чэня не пропало даром.
Цзинь Иньхуа вышла из кухни с тарелкой тушеной бок-чой с вяленым мясом и услышала, как Сун Чэнь, стоя спиной к ней, продолжает:
— По дороге сюда я заглядывал во все дворы — везде куриный помёт, а у вас — чистота образцовая! Видно, какая у вас трудолюбивая жена. В таких мелочах и проявляется характер человека. Держать дом в таком порядке — это настоящее искусство, и мама, несомненно, главная героиня этого подвига!
Цзинь Иньхуа замерла на месте. Сун Чэнь говорил это не для неё — он искренне хвалил её перед мужем. И именно поэтому она почувствовала странное тепло в груди.
Все эти годы она усердно вела хозяйство, поддерживала чистоту и порядок — ведь если в доме грязно, значит, жена плохо справляется. Но никто никогда не говорил ей таких слов, никто не признавал её усилий вслух.
«Какой же он хороший, искренний мальчик!» — подумала она с трогательной благодарностью.
— Шичзы, помоги мне вскипятить воды.
Цзинь Иньхуа посмотрела на тарелку в своих руках. Раньше она думала, что одного мясного блюда на обед — вполне достаточно. Но теперь ей показалось, что она поступила слишком скупо.
Надо зарезать того петуха — пусть зять отведает!
Бедный петух, только-только оправившийся от горя по ушедшей жене…
Он очень хотел сказать Цзинь Иньхуа: «У меня же ещё одна жена осталась!»
Когда Сун Чэнь и Чжао Мэйцзы уезжали, их руки были заняты совсем иначе.
Родители приняли обратный подарок, но вместо него в их руках теперь была полная корзина разнообразных овощей — всё своё, домашнее. Из тех, что долго хранятся, дали больше капусты и тыквы, а скоропортящихся — баклажанов и щавеля — тоже не пожалели.
А на самом дне лежала половина петуха, оставшаяся от обеда.
Чжао Лаогэнь, Цзинь Иньхуа и сын Шичзы провожали их до ворот, долго махали вслед, пока те не скрылись из виду.
«Какой замечательный зять!» — думали они. — «А наша тихоня Мэйцзы, такая скромная и невзрачная, почти не стоит такого человека». Родители чувствовали, что должны особенно заботиться о зяте, иначе будет несправедливо.
Только вернувшись домой и подойдя к курятнику, где одиноко щипала траву единственная курица, Цзинь Иньхуа наконец пришла в себя.
— Бах!
Она хлопнула себя по лбу. Как же она опять дала волю эмоциям и зарезала петуха?
Хорошо хоть, что курица осталась, — с облегчением подумала она, прижав руку к груди.
Главное — нижняя граница сохранена…
Она даже не заметила, как этот самый «предел допустимого» уже не раз снижался.
Не её вина — просто зять оказался слишком убедителен. И теперь она начала беспокоиться за свою падчерицу: если даже она, встретившись с ним всего на несколько часов, не смогла устоять, то как же её родная дочь, которая живёт с ним бок о бок день за днём? Наверняка уже совсем околдована!
******
После визита в дом родителей пара отправилась в управление коммуны оформлять перевод продовольственной карточки.
Поскольку они принесли подарки, а также имелось официальное место работы, готовое принять Чжао Мэйцзы, председатель не имел оснований задерживать перевод её регистрации по месту жительства.
Хотя он и удивлялся: как Сун Чэню удалось добиться такого? Его племянница тоже вышла замуж в Пекин, но с её регистрацией возникли проблемы.
— Мэйцзы, через кого вы устроились? Кто на прокатном стане согласился принять вашу регистрацию по месту жительства?
Председатель спросил не из корысти — у него не было дочерей, но племянница Чжао Сюйжу была в похожей ситуации.
Во время последнего визита домой Сюйжу жаловалась, что свекровь постоянно давит на неё из-за отсутствия продовольственных талонов.
Ведь правила есть правила: если каждая вышедшая замуж девушка сможет перевести регистрацию по месту жительства в город, кто тогда будет работать на полях? И откуда взять дополнительные пайки для новых горожан?
— Дядя председатель, наш способ Сюйжу использовать не сможет, — с сожалением ответила Мэйцзы. — Мой муж передал свою работу мне. Именно поэтому прокатный стан согласился принять мою продовольственную карточку.
Председатель широко раскрыл глаза и с изумлением посмотрел на Сун Чэня. Неужели этот здоровый парень позволил жене стать кормильцем семьи?
Да, такой вариант точно не подходит Сюйжу. Председатель глубоко вздохнул.
Хотя… если вспомнить, что раньше рассказывали о Сун Чэне — особенно во время свадьбы, когда Сюй Цзиньцзинь и Чжао Сюйжу сами упоминали, какой он странный и «глуповатый», — то, пожалуй, такой поступок не так уж и удивителен.
Главное — выгода явно на стороне Мэйцзы.
Это же «золотая миска»! Теперь работа закреплена за ней, и Сун Чэню будет непросто вернуть её обратно. А в семье тот, кто зарабатывает, имеет больше веса. Значит, Мэйцзы теперь прочно устроилась в городе.
Председатель знал это не понаслышке — у него самого сын работал на заводе в городе, и он отлично понимал: это намного легче, чем считать трудодни в колхозе.
Ясно, что семья Сюй никогда не отдаст работу Сюй Цзиньцзиня своей невестке. Особенно зная, как свекровь Сюйжу постоянно упрекает её из-за пайков. Видно, что вся семья держит оборону против новой жены.
«Ну что ж, у каждого своя судьба, — подумал председатель. — Счастье Мэйцзы и Сюйжу — не одно и то же».
Он больше не стал расспрашивать, а просто оформил все необходимые документы.
Когда молодожёны ушли, председатель рассказал обо всём своей жене, и вскоре новость разнеслась по всей деревне:
«У Чжао Лаогэня дочь, вышедшая замуж в город, теперь будет работницей на заводе!»
Это известие произвело больший фурор, чем появление первого рабочего в деревне много лет назад.
«На что она вообще годится? — возмущались односельчане. — Чёрная, худая, как росток бобов, грамотная лишь на уровне ликбеза — даже начальной школы не окончила! В деревне полно девчат умнее и красивее, а выбрал её этот городской „красавец-дурачок“!»
Кто-то завидовал её удаче изменить судьбу, кто-то называл Сун Чэня глупцом: «А вдруг Мэйцзы решит, что муж — не кормилец, и бросит его ради настоящего рабочего? Тогда он и работу, и жену потеряет!»
Но это были лишь деревенские сплетни. Сун Чэнь и Чжао Мэйцзы достигли своих целей и спокойно жили своей жизнью.
******
— О, Сун Чэнь вернулся! Ого, тестя с тёщей нагрузили вас целой корзиной!
Когда Сун Чэнь и Чжао Мэйцзы вошли во двор четырёхугольного дома, у них тут же появились зрители.
Группа пожилых женщин сидела по обе стороны от ворот, ведущих из переднего двора во внутренний, — кто шил, кто вязал, кто просто болтал. Это было их главное развлечение в свободное время. Иногда даже соседи из других дворов заходили поболтать — так здесь собирались и распространялись все городские сплетни.
Проход между дворами и без того был узким, а сидящие по бокам бабушки делали его ещё уже — вдвоём еле протиснёшься.
И кроме семьи Ван, жившей в передних помещениях, все остальные жильцы обязаны были проходить именно здесь. А значит, каждый входящий оказывался под пристальным взглядом этой «комиссии».
Их глаза были остры, как у разведчиков: мышь проскочит — и ту остановят, чтобы проверить, самец или самка.
http://bllate.org/book/4995/498033
Готово:
