У старшего дяди было много детей. Самая большая комната во флигеле на восточной стороне двора служила спальней для пожилой пары, столовой и гостиной одновременно. Другую, поменьше, разделили пополам: старший сын Чжан Фу с женой поселились в одной половине, а в другой ютились братья Чжан Лу и Чжан Шоу. Младшая дочь Чжан Си тоже раньше жила там же, но теперь, когда она училась уже в пятом классе и у неё началась менструация, девочке стало невозможно дальше делить комнату с братьями. Старикам ничего не оставалось, кроме как поставить узкую койку прямо в своей комнате.
Теперь на носу была свадьба второго сына Чжан Лу, а свободной комнаты для молодожёнов в доме не было. Именно поэтому они и пригляделись к Сун Чэню.
Раньше он, холостяк, занимал целых две комнаты общей площадью более семидесяти квадратных метров — это вызывало зависть и злость у всех вокруг.
У второго дяди был Лю Даньчжу. Чжао Мэйцзы его видела: внешне он казался простодушным и прямолинейным, но на деле был упрямым до глупости. Благодаря многолетней работе поваром у него были мощные руки, и в приступе гнева он легко мог ударить кого угодно. Из-за этого он часто доставлял второму дяде неприятности.
Что до третьего дяди Ван Сывэня и третьей тёти Сюй Чжаоди, то у них детей не было, и они жили в самых неудобных комнатах — в «обратных» (даоцзо), где постоянно царила сырость, не было света и почти не проветривалось. Даже семье Чжан, отчаянно нуждавшейся в жилье, эти комнаты были ни к чему.
Третья тётя, как и её муж, почти не замечалась во дворе.
Оставался ещё Бай Теган. Он был болезненным и редко выходил из дома. С ним главное — не дать повода для вымогательства.
— Не волнуйся, теперь я с тобой. Никто больше не посмеет тебя обижать.
В глазах Чжао Мэйцзы горела решимость, и даже Сун Чэнь на миг смутился от её искреннего негодования.
Этот наивный ребёнок… Кто же его обижает? Но именно такую реакцию он и хотел вызвать у неё.
Для будущей счастливой жизни ему нужны были её чувство ответственности и желание защищать.
Чувство вины? У того, у кого совести всего лишь на грош, такого чувства просто не существует.
Сун Чэнь считал, что Чжао Мэйцзы, по сути, повезло: чтобы не быть уничтожённым системой, он будет играть роль хорошего человека всю свою жизнь.
Но только играть. Настоящим хорошим человеком он становиться не собирался.
*****
Чтобы успеть к обеду в родительском доме, в день возвращения в родительский дом Сун Чэнь и Чжао Мэйцзы встали рано и сразу отправились в путь, взяв с собой подарки.
Когда Чжао Мэйцзы собирала свои вещи в день свадьбы, она обнаружила среди них пятнадцать юаней — деньги, спрятанные на дне сундука. Благодаря этим пятнадцати юаням и курице-несушке, которая каждый день приносила яйцо, молодожёны смогли подготовить довольно щедрые подарки для родителей.
Три бутылки янхэского байцзю, два пакета по полфунта сладкой выпечки таосу и шесть яблок в сетке.
Эти подарки предназначались не только родителям Чжао Мэйцзы — Чжао Лаогэню и Цзинь Иньхуа. Одна бутылка янхэского байцзю и полфунта таосу были приготовлены специально для председателя колхоза: ведь им ещё предстояло оформлять какие-то документы, и без его помощи не обойтись.
Кроме того, Сун Чэнь захватил оставшиеся полфунта конфет, чтобы угостить деревенских детей.
Чжао Сюйжу, которая с самого утра топила печь, увидев, с какими большими сумками вернулась сестра, чуть ли не написала слово «зависть» себе на лбу.
Раньше она думала, что Чжао Мэйцзы, у которой нет свекрови, будет тяжело рожать и воспитывать детей. Теперь же выяснилось, что сама Чжао Сюйжу первой столкнулась с трудностями.
Хотя ей и не хотелось признавать, но завидовала она по-настоящему.
Когда-то, до замужества, она была самой красивой и завидной девушкой в деревне, а Чжао Мэйцзы тогда никто и не замечал — смуглая, худощавая, совсем неприметная.
Но после свадеб их судьбы словно поменялись местами.
Чжао Сюйжу тычком железных щипцов подбросила в печь почти потухший угольный брикет и тяжело вздохнула.
На самом деле, по сравнению с теми, кто вышел замуж в пределах деревни, ей уже повезло в сто раз: она не работает в поле. Человек не должен быть жадным и стремиться быть лучше всех во всём.
Сейчас самое важное — поскорее забеременеть. Как только у неё родится ребёнок от Чжао, отношение свекрови, наверное, изменится?
Чжао Сюйжу могла возлагать надежды только на ещё не рождённого ребёнка.
*****
Цзинь Иньхуа нервно расхаживала по двору.
С прошлой ночи у неё без остановки подёргивалось левое веко. Старые люди говорили: у мужчин левое веко — к беде, у женщин правое — к удаче. Значит, левое у женщины — к несчастью. Она чувствовала, что вот-вот случится что-то плохое.
— Да хватит тебе круги наматывать! — проворчал Чжао Лаогэнь, сидя под навесом и покуривая самокрутку. — Сама не устанешь, так меня укачаешь.
— Пап, мам! Старшая сестра с мужем вернулись! — радостно закричал младший брат Чжао Мэйцзы, Чжао Шичзы, впуская гостей во двор.
Цзинь Иньхуа сразу заметила большие сумки в руках падчерицы и сначала обрадовалась. Но как только её взгляд упал на лицо зятя — всё ещё улыбающегося, цветущего и уверенного в себе — внутри у неё зазвенела тревожная сигнализация.
Неожиданно в голове всплыла фраза, которую она когда-то слышала от грамотного человека:
«Всё, что ты получаешь, однажды вернётся к тебе с лихвой».
Её зрачки моментально расширились от ужаса.
«Беда! Это не зять пришёл в гости… Это японцы в деревню вошли!»
Увидев дочь и зятя, Чжао Лаогэнь поднялся, слегка ссутулившись, и сухо поздоровался.
В те времена родители редко выражали свои чувства. Тем более у Чжао Лаогэня к этой дочери всегда было двойственное отношение.
С одной стороны, до замужества Чжао Мэйцзы почти не разговаривала с ним — максимум несколько слов в день. Вся семья собиралась вместе только чтобы работать или есть, а в редкие свободные минуты все просто падали на кровать и отдыхали.
Но теперь, когда её не стало рядом — ни в доме, ни во дворе, — он вдруг осознал: дочь действительно ушла из дома. Они будут видеться всё реже и реже.
Чжао Лаогэнь внимательно посмотрел на дочь. Всего несколько дней прошло, а она уже стала полнее и выглядела куда бодрее. Видно, что замужем ей живётся хорошо, без обид.
Цзинь Иньхуа тоже пристально наблюдала за падчерицей.
Она никогда не была злой мачехой. Отношения у них складывались нейтральные: Чжао Мэйцзы не устраивала скандалов из-за того, что мачеха пришла в дом, и почти не выделялась на фоне остальных — кроме работы, её как будто и не существовало.
Когда Цзинь Иньхуа родила двух своих детей, деревенская женщина, привыкшая ко всему, продолжала работать в поле. Но благодаря Чжао Мэйцзы ей стало значительно легче: пока она была в поле, падчерица присматривала за мальчиками; когда супруги возвращались с работы, их уже ждал горячий ужин; да и по дому Чжао Мэйцзы всегда помогала.
Позже, когда та подросла, она сама предложила идти в поле и зарабатывать трудодни. Во время голода именно благодаря дополнительному работнику семья из пяти человек пережила трудные времена: никто не умер и даже не ослаб серьёзно.
Цзинь Иньхуа никогда не говорила об этом вслух, но помнила доброту падчерицы. Поэтому, когда соседки шептались, советуя продать Чжао Мэйцзы подороже, чтобы собрать денег на дом для сыновей, она плевала им прямо в лицо.
Деревенские смеялись над ней: «Какая дура! Все девушки при замужестве приносят выгоду семье. Разве можно растить чужую дочь задаром?»
Но Цзинь Иньхуа не стремилась выглядеть святой. Она просто не хотела причинять зла чужому ребёнку — это было бы против совести.
Лучше найти для неё хорошую семью, а потом поддерживать обычные родственные отношения — встречаться по праздникам, да и всё. Такой нейтральный формат её вполне устраивал.
Сама Чжао Мэйцзы и не подозревала, что, когда она объявила о своём замужестве за городским жителем, Цзинь Иньхуа тайком расспросила о Сун Чэне.
Родители Сун Чэня давно умерли — это было и плюсом, и минусом. Минус — в том, что поддержки от старших не будет, и когда Чжао Мэйцзы станет матерью, ей придётся справляться в одиночку. Плюс — в том, что в доме не будет свекрови, которая будет придираться к невестке.
Цзинь Иньхуа беспокоилась: почему такой приличный городской рабочий обратил внимание именно на её падчерицу? Не скрывается ли за этим что-то недоброе?
Она не унижала Чжао Мэйцзы, просто объективно сравнивала её с Чжао Сюйжу — разница в выгодности очевидна. Поэтому даже сами родители удивились, когда узнали, что Сун Чэнь выбрал именно Чжао Мэйцзы.
Выяснив, что Сун Чэнь лентяй, который, имея постоянную работу, целыми днями бездельничает, Цзинь Иньхуа немного успокоилась.
Видимо, он действительно оценил трудолюбие и хозяйственность Мэйцзы.
А это, по мнению Цзинь Иньхуа, не такая уж и проблема: вдвоём в квартире работы немного. Пусть Чжао Мэйцзы хоть с утра до вечера стирает и убирает — всё равно это легче, чем полдня пропахать в поле.
Кроме лени и неопределённых слухов о «роковом влиянии», за Сун Чэнем не числилось других пороков. Никто не слышал, чтобы он пил, бил кого-то или устраивал скандалы. У него были две просторные комнаты и постоянная работа. Даже если он и ленив, Цзинь Иньхуа считала, что за такого можно выходить замуж.
Деревенская жизнь слишком тяжела. Весь год семья трудится в поле, а в конце получает всего несколько или десяток юаней. А если урожай плохой, то ещё и остаётся в долгах перед колхозом.
В деревне Чжао Мэйцзы не найти мужа лучше Сун Чэня. Да и вообще — разве в деревне замужняя женщина меньше работает? Тоже с утра до ночи.
Конечно, Цзинь Иньхуа никому не рассказывала о своих расспросах — даже мужу. Казалось бы, зачем? Чтобы падчерица чувствовала себя обязана? В этом не было смысла.
— Пап, мам! Я привёл Мэйцзы домой! — Сун Чэнь вёл себя в доме куда увереннее, чем сама дочь.
— Пап, посмотри, как я откормил твою дочку! Теперь ты можешь спокойно отдать её мне!
Он подошёл и дружески обнял плечи тестя.
Чжао Лаогэнь окаменел от неожиданности. За всю жизнь он так не общался даже со своими сыновьями — разве что в детстве брал их на руки.
Ему было неловко, но в то же время приятно: зять — городской рабочий, а ведёт себя скромно, без заносчивости.
— Мам, мы принесли подарки: две бутылки янхэского байцзю, полфунта таосу и мешок яблок. На билеты на алкоголь и выпечку я давно копил, а вот с яблоками пришлось повозиться — пришлось просить знакомых, чтобы достать такие. Мэйцзы сначала сказала, что не надо хлопотать: «Мы же семья, родители и так рады нас видеть». Но я подумал: как же так! Вы так хорошо ко мне относитесь, вырастили такую замечательную дочь, а ещё, мама, специально выбрали самую яйценоскую курицу! Каждый раз, когда мы собираем яйца, вспоминаем вашу доброту. Так что не только яблоки — в будущем всё лучшее обязательно оставлю вам!
Его язык, казалось, не уставал болтать.
Чжао Мэйцзы сияла, глядя на мужа. Её Чэнь такой добрый и искренний: кто к нему хорошо относится, тот получает в ответ в десять раз больше.
Чжао Лаогэнь уже не выдержал — каждое слово зятя звучало так приятно и уместно.
Даже Цзинь Иньхуа, до этого настороженная, начала расслабляться.
Она смотрела на мешок яблок в своих руках: крупные, алые, без единого пятнышка — явно отборные. В их краях такие тоже растут, но гораздо мельче. Эти же — размером с полтора кулака взрослого человека, хрустящие и сладкие на вид.
Под таким взглядом, полным искренности и тепла, Цзинь Иньхуа окончательно растерялась.
— Кхм-кхм… Эту курицу я действительно специально для вас выбрала, — сказала она, чувствуя лёгкое смущение от обилия подарков. — Вы уже взрослые, раз поженились, пора думать о детях. Ешьте побольше яиц, укрепляйте здоровье.
На самом деле, ту курицу она схватила в приступе паники, не подумав. А потом, осознав, что отдала самую продуктивную несушку, три ночи подряд не могла уснуть.
Особенно после того, как за последние три дня нашла всего одно яйцо.
http://bllate.org/book/4995/498032
Готово:
