Семья Сюй не строила отдельного дома, и в обычные дни, когда не шёл дождь, готовила на улице, разводя печку. Как раз в тот момент, когда Сун Чэнь и Чжао Мэйцзы вошли во двор, они застали Чжао Сюйжу в самой неловкой ситуации — та стояла перед свекровью и выслушивала её упрёки.
— Мама, я поняла, в следующий раз буду осторожнее,— тихо сказала Чжао Сюйжу, прося свекровь замолчать: ей совсем не хотелось терять лицо перед подругами из родной деревни.
— Мэйцзы, иди домой, приготовь обед,— сказала она.— А мне нужно кое-что обсудить с тётей Сюй.
Сун Чэнь бегло огляделся и слегка подтолкнул Мэйцзы, давая понять, что пора занести покупки домой.
Сегодня они купили отличные вещи, а зная привычки вдовы Сюй, он был уверен: стоит ей только заметить — и она непременно попытается что-нибудь присвоить. Прежний хозяин этого тела был щедрым до расточительства и избаловал старуху. Теперь же Сун Чэнь решил преподать ей урок и отучить от этой привычки.
Чжао Мэйцзы бодро отозвалась и пошла домой, неся сумки.
Чжао Сюйжу заметила обёрточную бумагу от пирожных «Таосу» из кооператива и сетчатую корзинку с яблоками… У Мэйцзы в руках было полно пакетов. Завтра был день её возвращения в родительский дом, и Сюйжу невольно задумалась: сколько из всего этого предназначено для родителей?
Все говорили, что она вышла замуж лучше, чем Чжао Мэйцзы, но почему-то сейчас в её сердце закралась горькая зависть.
«Нужно смотреть вперёд, смотреть вперёд»,— повторяла она про себя. Ведь она не глупая женщина и прекрасно понимала: настоящая опора в жизни — это способный муж.
— Тётя Сюй, вы же мне родная тётушка! Только что во дворе я почувствовал аромат вашего вяленого мяса. Это ведь то самое, что привезли в приданом на свадьбу Цзиньцзиня? Такой насыщенный запах! Наверное, на вкус ещё лучше!
Сун Чэнь подошёл ближе к старухе, глаза его буквально прилипли к тонким ломтикам вяленого мяса.
«Опять этот мерзавец замышляет что-то!» — подумала вдова Сюй, чувствуя, как у неё подёргивается веко. Ни в коем случае нельзя позволить этому негодяю дотронуться до мяса её сына!
— Ах, это же не такая уж ценность… Просто твой братец Цзиньцзинь в последнее время работает сверхурочно, и у нас осталось совсем немного мяса. Приходится экономить, чтобы он мог нормально подкрепиться.
Она была уверена: после таких слов парень точно не осмелится просить угощения.
— А мне-то как раз врач велел усиленно питаться — здоровье слабое. Вы же мне родная тётушка! Какая между мной и Цзиньцзинем разница? Он ведь не жадный человек, наверняка поделился бы со мной.
Сун Чэнь будто не замечал недовольства собеседницы и даже громко окликнул Чжао Сюйжу:
— Сестра, вы же только что пересолили муку для теста? Не беда! Отдайте мне — я люблю мягкие белые булочки!
Не дожидаясь ответа, он снова повернулся к старухе, чьи губы уже опустились вниз.
— Родная тётушка ведь не откажет мне в хорошей еде? Между мной и Цзиньцзинем — что за отношения! На моей свадьбе он даже подарил семь мао! Лучше многих родных братьев!
Упоминание о семи мао вызвало у вдовы Сюй резкую боль в груди.
«Проклятый негодяй! Сначала деньги выманил, теперь ещё и еду хочет!»
— Эх, жаль только, что мой братец Цзиньцзинь такой скромный — даже свадьбу не устроил, сразу оформили брак как чистые революционные товарищи. Из-за этого я не могу вернуть ему подарок…
По нынешним обычаям, если свадьбы не было, подарки не дарили.
— Но не волнуйтесь, тётушка и сестра! В следующий раз обязательно всё компенсирую!
Сун Чэнь хлопнул себя по груди с таким видом, будто давал клятву.
От этих слов не только вдова Сюй чуть не лишилась чувств, но и лицо Чжао Сюйжу стало мрачным.
«В следующий раз»? Да он, получается, желает им развестись и жениться вторично!
Вдова Сюй решила, что после свадьбы Сун Чэнь стал ещё более безалаберным. Обычно только она пользовалась чужой щедростью, а не наоборот!
— Сяо Сун, сейчас у всех продуктов мало. Ты ведь взрослый человек, пора бы понимать. Хозяева тебя не звали, а ты пришёл в чужой дом есть и пить. Разве это прилично? Раз уж ты называешь меня тётей, я обязана научить тебя хорошим манерам.
Вдова Сюй произнесла это с видом праведницы.
— Странно… Раньше, когда я ел, вы часто заходили ко мне и просили «одолжить» полмиски мяса или миску супа.
Сун Чэнь смотрел на неё с искренним недоумением.
Уголки рта вдовы Сюй дёрнулись. Она пристально вглядывалась в его лицо, пытаясь уловить скрытый смысл.
«Неужели он намекает на что-то? Оскорбляет меня?»
— Раньше я не понимала этого правила,— невозмутимо ответила она,— но теперь осознала и хочу передать тебе эту мудрость.
За долгие годы привычки пользоваться чужим вдова Сюй выработала толстую кожу и могла говорить подобное, не краснея.
— А-а-а…— протянул Сун Чэнь с многозначительной интонацией.
— Жена! Быстрее вари свежего сельди, пока не испортилась! Я хочу на пару! Гарантирую, тётя Сюй больше никогда не придёт к нам во время еды!
Хотя расстояние до их дома составляло всего несколько метров, Сун Чэнь кричал так громко, что, вероятно, слышали даже соседи через забор.
Он весело подпрыгивая убежал домой, оставив вдову Сюй с гудящей головой. Ей казалось, что она вот-вот лопнет!
Сельдь оказалась настолько свежей и вкусной, что молодые супруги чуть не потеряли брови от удовольствия.
Во времена, откуда пришёл Сун Чэнь, сельдь уже давно считалась исчезающим видом. С 1988 года её занесли в Красную книгу как животное первого класса охраны. Он лишь слышал от старшего поколения, какой это деликатес, но сам никогда не пробовал.
Видимо, у всего есть две стороны: хоть он и потерял огромное состояние, зато получил половину сельди. Вторая половина отправилась в желудок его будущего покровителя.
Даже лёжа в постели вечером, Чжао Мэйцзы всё ещё вспоминала нежный, сочный вкус рыбы.
— Сун Чэнь, расскажи мне, что происходило во дворе.
Она слышала весь обеденный разговор и чувствовала: Сун Чэнь добродушен по натуре и не стал бы без причины провоцировать тётю Сюй. Наверняка за этим стоит нечто большее.
Сун Чэнь не собирался ничего скрывать.
Чжао Мэйцзы была женщиной с головой на плечах. В оригинальной истории казалось, будто она, как и Чжао Сюйжу, подавлена свекровью-вдовой, но на самом деле всё обстояло иначе.
После смерти мужа Чжао Мэйцзы продолжала жить в четырёхугольном дворе, заботясь о свекрови и даже согласившись усыновить здорового мальчика, которого та привела. Люди ругали вдову Бай за глупость — вместо родных внуков она лелеяла чужого ребёнка, и сочувствовали Мэйцзы, считая, что та живёт в тяжёлых условиях: воспитывает детей и терпит капризы злой свекрови.
Но плохая репутация доставалась именно вдове Бай, а Чжао Мэйцзы получала всеобщее сочувствие.
Дело в том, что работа на заводе досталась Мэйцзы благодаря тому, что её свёкор, Бай Теган, погиб при исполнении служебных обязанностей и оставил ей своё рабочее место. Здесь было много нюансов: если бы сразу после смерти мужа она ушла из дома и бросила свекровь, руководство завода наверняка вызвало бы её на беседу. Даже сохранив работу, она лишилась бы репутации.
А в те времена без хорошей репутации трудно было устроиться в жизни — ни на работе, ни в обществе.
Однако, выдержав все несправедливые требования вдовы Бай, Мэйцзы получила обратное: все признавали её порядочность, сочувствовали её судьбе. На заводе опытные мастера охотно брали её в ученицы, учили ремеслу, а при выборе передовиков учитывали не только её трудолюбие, но и то, что она, овдовев, заботится о свекрови и воспитывает приёмного ребёнка без кровного родства.
Благодаря этому продвижение по карьерной лестнице шло легко: кроме собственных усилий, ей помогала добрая слава.
Ещё один плюс в том, что она не порвала отношения со свекровью.
У Мэйцзы не было поддержки со стороны родни: отец и мачеха не вредили ей, но и не помогали. Особенно мачеха — ведь её старший сын как раз подходил к возрасту женитьбы, и им было не до забот о чужих детях.
Вдова Бай, хоть и предпочитала приёмного здорового мальчика, всё же не могла полностью игнорировать своих родных внуков. Когда Мэйцзы уходила на завод, свекровь присматривала за детьми, кормила их и следила за бытом. А по мере того как зарплата Мэйцзы росла, вдова Бай, желая получать от неё побольше денег, не осмеливалась плохо обращаться с детьми и даже помогала с домашними делами.
Таким образом, между ними складывались особые отношения: внешне казалось, что вдова Бай издевается над невесткой, но на деле именно Мэйцзы держала ситуацию под контролем.
Поняв это, Сун Чэнь пришёл к выводу, что Чжао Мэйцзы — умная и проницательная женщина.
Значит, можно было спокойно рассказать ей обо всём, дать понять суть дела, а дальше она сама всё поймёт и увидит.
— Во дворе живут три дяди. Первый дядя Чжан Маньдо — слесарь-инструментальщик седьмого разряда, второй дядя Лю Вэньбяо — повар из второй столовой, третий дядя Ван Сывэнь — учитель начальной школы. Из них третий дядя почти незаметен: он как травинка на ветру — куда дует, туда и клонится. Его можно не принимать всерьёз. А первый и второй дяди — люди с самолюбием. Даже если у них есть какие-то задние мысли, напрямую они на нас не пойдут.
Сун Чэнь начал с представления трёх дядей.
— Не напрямую?
Чжао Мэйцзы задумчиво посмотрела на мужа. Значит, будут действовать исподтишка?
— Умница!
Сун Чэнь понял её взгляд и ласково погладил её по голове.
Раньше жизнь Мэйцзы была слишком тяжёлой — волосы у неё были сухие и ломкие, как солома. Он решил, что завтра обязательно сводит её в парикмахерскую и начнёт правильно ухаживать за ней.
— Первая и вторая мамы, которых ты уже видела, — на самом деле самые болтливые старухи на всей улице Хуэйминь.
Они не только любят сплетничать, но и вспыльчивы. Просто их мужья, дорожащие репутацией, держат их в узде, поэтому обычно они не устраивают скандалов.
Но стоит первому или второму дяде захотеть чего-то добиться — они выпускают своих жён на волю.
Первая и вторая мамы — их оружие: мужья сохраняют хорошую репутацию, а всю грязную работу делают жёны.
— Когда наша мама умерла, семья второго дяди сразу пригляделась к нашему дому. Правда, они действовали открыто: вторая мама даже обратилась в уличный комитет. А методы первого дяди были другими.
Голос Сун Чэня стал холодным.
— В то время по переулку поползли слухи, будто у меня тяжёлая судьба по баззам: сначала я «погубил» отца, потом мать, и любой, кто будет рядом со мной, станет следующей жертвой. Из-за этих слухов никто не решался жить со мной под одной крышей.
Лишь вмешательство уличного комитета положило конец этим пересудам.
Сун Чэнь презрительно фыркнул. Такие слухи не возникают на пустом месте.
— Как они могли так поступить!
Чжао Мэйцзы перевернулась на бок и крепко сжала его руку. В её глазах читалась боль и сочувствие.
Только что Сун Чэнь проявил глубокое понимание человеческой подлости — совсем не то, что показывал раньше своим наивным поведением. Но Мэйцзы ни на секунду не усомнилась в его чистоте.
Если чистого юношу вынудили изучать все эти коварные уловки, значит, обитатели двора причинили ему немало зла!
Чжао Мэйцзы смотрела на него сквозь восемнадцатиметровый фильтр любви и безоговорочно верила в его доброту.
Сун Чэнь слегка сжал её руку в ответ, давая понять, что с ним всё в порядке.
— В общем, если первый или второй дядя что-то скажут, всегда думай дважды. Или просто приходи домой, и мы вместе всё проанализируем.
Он был уверен: с её сообразительностью Мэйцзы скоро разберётся, кто есть кто во дворе.
— Вдова Сюй любит мелкие выгоды — для неё каждый день без найденных денег — как день, когда деньги потеряны. А вдова Бай из заднего двора — женщина странная. Учитывая, что раньше ты должна была встречаться с Бай Теганом, она, скорее всего, будет язвить тебе некоторое время. Но тебе не нужно терпеть — мы ей ничего не должны. Ещё есть одинокая старушка в заднем дворе — она редко выходит, и я о ней почти ничего не знаю.
Затем Сун Чэнь кратко рассказал ей о молодёжи во дворе.
Сюй Цзиньцзинь был Чжао Мэйцзы наиболее знаком — он женился на её односельчанке Чжао Сюйжу. Сыновей и дочь первого дяди она тоже видела на свадьбе.
http://bllate.org/book/4995/498031
Готово:
