Так-то вот и выходит: эти пятнадцать юаней на приданое в виде жасмина отдаются с лёгким сердцем.
— Молодой человек, ты тоже работаешь на прокатном стане, как жених Сюйжу?
— Парень, а у тебя нет холостых друзей или братьев? Посмотри, как насчёт племянницы тётки?
Сун Чэня окружили горячие односельчане. Он был добродушным, со всеми улыбался и терпеливо отвечал на все вопросы, на которые мог ответить.
Сун Чэнь приехал один — не так эффектно, как Сюй Цзиньцзинь со своей целой свитой на велосипедах. Но зато какой у него хороший нрав! Сюй Цзиньцзинь хоть и старался скрывать, но всё равно выдавал себя: мельком бросая взгляды на одетых в рванье, худощавых и смуглых земляков, на грязные деревенские дороги и глиняные хижины, он невольно показывал презрение и высокомерие. Люди это заметили. В сравнении с ним Сун Чэнь казался не только красивее лицом, но и гораздо благороднее душой.
Они ведь не знали, какова репутация Сун Чэня во дворе. Они видели лишь одно: этот парень не смотрит свысока на деревенских.
— Дядюшка, я действительно работаю на прокатном стане, но пока только ученик.
— Тётенька, у меня ещё нет жены, так что я всё ещё холостяк. Простите, не могу быть свахой.
Для Сун Чэня потратить немного слюны — не проблема. Он был мелочным, расчётливым и типичным эгоистом, но умным. Беспричинно наживать врагов он не собирался, как и делать глупости, от которых страдал бы только сам.
Если бы он когда-нибудь совершил подлость или поступил не по-людски, то лишь ради выгоды, многократно превышающей возможный вред.
— Эй, парень! Ты такой красавец — как же ты углядел эту деревенскую чёрную девку Мэйцзы!
Кто-то крикнул из толпы.
Сун Чэнь услышал это и сразу же принял серьёзный вид.
— Это я сам выбрал Мэйцзы и попросил тётю Лю помочь сговорить нас. Мэйцзы ничуть не хуже других. Она трудолюбива и хозяйственна — разве это не лучшие качества женщины? И потом, что значит «деревенская»? Разве деревенские — не граждане Китая? Нет никакой разницы между городом и деревней. Рабочие, крестьяне и солдаты — мы все одна семья. Без вашего тяжёлого труда в полях городским пришлось бы питаться одним ветром!
Эти слова вызвали бурные аплодисменты у старших, а молодёжь прямо-таки загорелась энтузиазмом.
А уж сама героиня разговора и подавно была вне себя.
Чжао Мэйцзы сияющими глазами смотрела на мужчину в толпе, будто он светился изнутри. Её сердце горело, а всё происходящее казалось ненастоящим, словно сон.
Она и представить не могла, что Сун Чэнь не только не стесняется её деревенской прописки, но и так хвалит её перед всеми. Чжао Мэйцзы решила, что раньше она хотела делать для него слишком мало — теперь он заслуживал её полной, безоговорочной преданности.
— Мэйцзы, тебе повезло! Умница, что выбрала такого!
— Лаогэнь, жена Лаогэня, вы нашли себе прекрасного зятя! Ваше счастье только начинается!
Люди наперебой восхваляли Сун Чэня.
Чжао Лаогэнь и Цзинь Иньхуа, не то от лести, не то от того, что их «загнали в угол», позволили Чжао Мэйцзы взять с собой ещё и жирную курицу-несушку, когда Сун Чэнь увозил её на велосипеде.
Всего у них дома было две несушки и один петух. В те времена курица считалась «банком яиц» — настоящим источником дохода.
Когда велосипед скрылся за поворотом и они увидели в клетке лишь двух оставшихся кур, головы Чжао Лаогэня и Цзинь Иньхуа наконец прояснились.
— Совсем спятили! — возмутилась Цзинь Иньхуа, топнув ногой.
Как так вышло, что отдали ещё одну несушку? Разве пятнадцати юаней на приданое было мало?
И почему именно несушку? Хоть бы петуха отдали — тот всё равно яиц не несёт!
Похоже, хороший зять — это беда для родителей невесты.
Цзинь Иньхуа про себя молилась, чтобы зять реже наведывался — а то боится, как бы до того, как сын подрастёт, домашние запасы не растаяли без следа.
* * *
Когда Сун Чэнь привёз Чжао Мэйцзы обратно в четырёхугольный двор, обед уже был подан. Погода стояла тёплая, и блюда всё ещё парились.
На главном месте сидел директор районного отдела Ван, а рядом с ним — несколько уважаемых стариков. С появлением молодожёнов атмосфера стала ещё веселее.
Чжан Маньдо, Лю Вэньбяо и третий дядя Ван Сывэнь даже не ожидали, что директор Ван действительно придёт на свадьбу Сун Чэня. Чжан Маньдо, старший дядя двора и слесарь-инструментальщик седьмого разряда на прокатном стане, теперь жалел: знал бы, что можно позвать такого гостя, обязательно пригласил бы его и на свадьбу своего старшего сына.
Жильцы двора не знали, что у директора Вана и семьи Сун есть особая связь.
Директор Ван — бывший военный, служивший в одном взводе с отцом Сун Чэня. Благодаря этой давней дружбе он и вмешался тогда, когда районный комитет решил, что Сун Чэнь, живя один, занимает слишком много места в семидесятиметровой квартире, и хотел забрать одну комнату. Ван лично решил оставить обе комнаты за Сун Чэнем — теперь никто не сможет их отнять.
Правда, та старая дружба стоила лишь этого одного одолжения. Больше рассчитывать на покровительство директора Вана было нельзя.
К тому же Ван — строгий и принципиальный отставник, и он не одобрял бездельника Сун Чэня. Пришёл он лишь потому, что надеялся: женившись, парень, возможно, станет серьёзнее, начнёт работать ради семьи и жены.
— Ну что, пора?
— Объявляю подарки! Старший дядя Чжан Маньдо — шесть юаней! Желаю молодым счастья и скорейшего рождения ребёнка!
— Второй дядя Лю Вэньбяо — пять юаней! Пусть ваш союз будет крепким, а через три года у вас будет двое детей!
Да, Лю Вэньбяо, узнав, что Чжан Маньдо дал шесть юаней, зубами скрипнул и добавил ещё три — теперь его дар составил восемь юаней. Он не мог допустить, чтобы второй дядя уступал первому! На прокатном стане он отвечал за питание четверти всех рабочих — разве его заслуги меньше, чем у слесаря седьмого разряда? Во дворе Чжан Маньдо — первый дядя, он — второй, и Лю Вэньбяо всегда чувствовал себя недооценённым.
Восемь юаней плюс бесплатное приготовление всего банкета — он считал, что щедрее первого дяда не бывает.
— Вдова Сюй с сыном и невесткой — семь мао…
Объявлял подарки сын Чжан Маньдо, Чжан Лу. У него было трое братьев и одна сестра: Чжан Фу, Чжан Лу, Чжан Шоу и Чжан Си. Старший уже женился и работал временным рабочим на прокатном стане.
Второму сыну два года назад окончил школу, но работа, которую ему нашли через район, семье не нравилась. Сейчас же Сун Чэнь поручил ему объявлять дары. У Чжан Лу был громкий голос и открытый характер, так что он отлично справился с задачей и даже произвёл хорошее впечатление на директора Вана.
Чжан Маньдо подумал, что одних этих шести юаней уже стоило отдать — сын так удачно проявил себя.
В отличие от довольных старших дядей, вдова Сюй была в полном замешательстве, услышав объявление.
Откуда такие большие суммы? Раньше ведь дарили по нескольку мао, а то и копейкам!
Именно поэтому она и отменила свой банкет — если бы знала, что дяди так щедры, обязательно устроила бы пир на весь мир!
Но когда прозвучало «семь мао от семьи Сюй», её просто разорвало от злости.
Денег у неё таких нет! Значит, этот мерзавец Сун Чэнь вытянул деньги из её послушного сына! Такой вертихвост, с острым язычком и хитрой рожей — явно нечист на руку!
Обычно вдова Сюй тут же устроила бы скандал и даже вывернула бы карманы Сун Чэню, лишь бы вернуть свои семь мао. Но сейчас за столом сидел сам директор Ван — и её заносчивость сразу же испарилась.
Эта старуха была типичной «тиранкой во дворе» — могла буянить только среди соседей.
Семь мао… её семь мао!
Вдова Сюй с ненавистью смотрела на жирную свинину с прозрачной лапшой из бобов мунг и на огромное блюдо густо приправленного толстолобика в красном соусе. Всё это куплено на её кровные! Она обязательно должна отъесться сполна.
Проклятый Сун Чэнь! Сколько он сегодня заработает на этом пиру? Слава — ему, а расходы — на всех! Вдова Сюй всегда считалась самой расчётливой во дворе, но на этот раз проиграла с треском.
* * *
Лю Вэньбяо заслужил репутацию лучшего повара второй столовой на прокатном стане неспроста — его мастерство было на высоте. Его сын Лю Даньчжу пока не достиг такого уровня, но тоже готовил неплохо. Блюда за столом не уступали тем, что подают в государственных ресторанах. Особенно всем понравился толстолобик в красном соусе — сам Лю Вэньбяо похвалил сына: ни малейшего речного запаха!
Они не знали, что это заслуга «внешнего модуля» — всё, что он даёт, всегда высшего качества.
Каждому столу подавали огромную миску толстолобика в красном соусе. Даже бульон использовали для макания лепёшек из смеси пшеничной и кукурузной муки — ни капли не осталось.
Рыба, мясо, лапша из смеси пшеничной и кукурузной муки — всё вдоволь. Даже директор Ван остался доволен.
Он похвалил жильцов двора за сплочённость и отметил заботу старших дядей о молодёжи. Затем дал наставления молодожёнам — жить в мире и согласии.
Наедине он даже вручил Сун Чэню красный конверт.
Изначально он собирался положить туда пять мао — уже немало. Но увидев, как щедры дяди, добавил ещё полтора юаня. В итоге получилось два юаня.
Сун Чэнь, конечно, сделал вид, что отказывается, но рука его молниеносно спрятала конверт в карман — будто боялся, что передумают. Директор Ван чуть не вытаращил глаза от такого цинизма.
Прибыль Сун Чэня от этого пира снова выросла на два юаня.
Директор Ван всерьёз усомнился: женитьба сделает этого бездельника лучше?
Глядя на Чжао Мэйцзы — как она уже по-хозяйски убирает со стола, благодарит всех за помощь и ведёт себя так тактично и заботливо, — Ван понял: его надежды, скорее всего, напрасны.
С такой трудолюбивой и хозяйственной женой он боится, что Сун Чэнь совсем опустится.
Большинство жильцов остались довольны этим пиром: вкусно поели, да ещё и получили похвалу от директора Вана — подарки окупились сполна.
Но нашлись и те, кто кипел от злости.
Например, вдова Сюй, которая наелась до того, что не могла застегнуть пояс.
Или вдова Бай из заднего двора.
Бай Теган, редко выходивший из дома, увидел почти свою невесту — Чжао Мэйцзы. Девушка была смуглая и худощавая. Бай Теган даже подумал: если погасить свет, видно будут только её белые зубы. Сам он, хоть и болезненный, но гордостью не обделён — считал, что, не будь он таким слабым, уж точно не уступал бы Сюй Цзиньцзиню, образцу молодёжи двора.
Такая уродливая деревенская девка с сельской пропиской ему не пара. Хорошо, что свадьба не состоялась.
А вот вдова Бай смотрела совсем иначе. С самого входа Мэйцзы она не сводила глаз с её вещей.
Небольшой узелок, в котором, судя по виду, почти ничего не было. Но особенно её заинтересовала та самая большая курица-несушка. Такая птица наверняка уже несётся. Ведь у старой вдовы госпожи Цзян из заднего двора тоже есть несушка — та каждый день приносит яйцо. Старуха ест одно яйцо раз в два дня для поддержания сил, а за месяц набирает десяток лишних и относит их на заготовительный пункт за двадцать мао.
Говорят, у Чжао бедная семья и мачеха хозяйничает — как же они решились отдать несушку в приданое? А если дали несушку, значит, в том скромном узелке наверняка есть и другие ценности.
Выходит, приданое Чжао Мэйцзы, хоть и уступает Сюйжу, всё равно неплохое.
А если прибавить ко всему сборы с гостей… Хотя вдова Бай дала всего пять фэней, это не мешало ей мечтать: если бы её сын женился на Мэйцзы, все эти деньги достались бы им!
Убыток! Огромный убыток! Вдова Бай извивалась от зависти, как червяк на крючке. Она упрямо смотрела на довольного Сун Чэня и была уверена: он украл её невестку и обманул её семью.
* * *
Чжао Мэйцзы и правда была очень трудолюбивой. Днём, с помощью нескольких тёток, она убрала посуду, вернула всё взятое напрокат, а потом принялась приводить в порядок свои комнаты.
У семьи Сун было две комнаты. Главная — для гостей и приёмов пищи. Так как это была самая большая комната во всём дворе, половину её отгородили под спальню — там раньше жили родители Сун Чэня.
Даже после перегородки гостиная оставалась просторной и светлой. Вторая комната — это была спальня самого Сун Чэня.
Теперь, когда он женился, они могут переехать в главную комнату, а прежнюю спальню оставить для будущего ребёнка.
http://bllate.org/book/4995/498027
Готово:
