Сун Чэнь был красив собой, и когда он произносил эти слова, на него было особенно приятно смотреть — так искренне и душевно он выглядел.
Лю Вэньбяо больше всего на свете дорожил своим престижем, и речь Сун Чэня пришлась ему по душе.
Если даже самый непокорный парень во всём дворе проявляет к нему такое уважение, значит, авторитет второго дяди действительно глубоко укоренён в сердцах людей.
— Я ведь скоро устраиваю свадьбу, а дома нет ни одного старшего родственника. Так что я осмелюсь попросить вас с двумя другими старшими дядями занять почётные места за главным столом. Кроме того, я собираюсь пригласить товарища Ван, заведующего районным отделом, чтобы он стал моим свидетелем на церемонии.
Услышав это, Лю Вэньбяо выпрямился ещё сильнее и принял вид заботливого старшего родственника.
— Ты ведь рос у нас с твоей второй тётей на глазах. Разумеется, мы обязаны помочь тебе в такой важный день, как свадьба.
Чёрт побери! Сун Чэнь даже сумел пригласить товарища Вана! Значит, ему предстоит сидеть за одним столом с самим Ваном. И когда тот увидит, как этот сирота с таким почтением относится к нему, второму дяде, то непременно подумает, что именно он отлично управляет этим двором. Если бы только товарищ Ван одарил его хотя бы парой добрых слов — какая честь! Он бы тогда затмил всех старших дядей из других дворов.
— Ты ведь ещё не нашёл повара?
Не дожидаясь просьбы от Сун Чэня, Лю Вэньбяо сам вызвался заняться едой.
— Пусть за плиту встанет твой Даньчжу-гэ. Не переживай, он уже закончил обучение. А я лично прослежу, чтобы всё было сделано как надо. Что до оплаты — мы же все из одного двора! Я беру на себя смелость освободить тебя от неё.
Лю Даньчжу будет готовить, а Лю Вэньбяо лишь немного поможет, так что платить за это он не станет. Зато если удастся расположить к себе товарища Вана и тот решит, что в их дворе прекрасные нравы и соседи всегда помогают друг другу, — возможно, им даже присвоят звание «Образцового двора района». Какая слава!
— Второй дядя, вы со второй тётей такие добрые ко мне! Жаль только, что мама умерла рано. Она часто говорила, что вы с тётей — самые щедрые и справедливые люди во всём дворе. И ваш сын Даньчжу тоже настоящий благородный мужчина! Мама даже грустила: какая же счастливица удостоится стать его женой и войти в семью Лю? Она сетовала, что ей не суждено увидеть этого и преподнести достойный подарок.
Сун Чэнь растрогался до слёз от доброты Лю Вэньбяо.
У Лю Вэньбяо задёргалось веко. Подарок?
Ах ты, хитрый мальчишка! Это ведь намёк! Он уже освободил его от оплаты повара, а тот всё равно намекает на денежный подарок!
Но Сун Чэнь так искусно вознёс его на пьедестал, что теперь, будучи таким уважаемым вторым дядей, он разве мог показать себя скупцем?
— Ты, наконец, обзаводишься семьёй! Конечно, я, как старший, должен сделать тебе подарок. Хунцзюнь, принеси, пожалуйста, лист красной бумаги.
Он послал за бумагой явно недовольную Фань Хунцзюнь, а затем при Сун Чэне завернул в неё два юаня. В те времена обычный подарок составлял несколько мао, так что два юаня были поистине щедрым даром.
— Второй дядя, вторая тётя, вы слишком добры! Мне неловко даже становится от такого подарка!
Сун Чэнь делал вид, что отказывается, но улыбки Лю Вэньбяо и Фань Хунцзюнь уже начали сползать с лиц.
«Если тебе так неловко, почему не отпускаешь конверт?» — хотелось крикнуть им. Ведь он уже так быстро засунул его в карман, будто боялся, что его вернут!
— В день свадьбы я обязательно найму парня с громким голосом, чтобы он объявлял гостям: «Второй дядя — вот кто есть настоящий человек!»
Сун Чэнь поднял большой палец вверх.
— Щедрый! Благородный!
Эта лавина похвал полностью развеяла последние сомнения Лю Вэньбяо. Два юаня для него — не такая уж большая сумма. Если можно потратить их ради хорошей репутации, это просто находка!
Сун Чэнь весело покинул западное крыльцо, где жила семья Лю, и направился не домой, а сразу к дому первого дяди, Чжан Маньдо, расположенному напротив по диагонали…
Он обошёл всех, кроме семьи Сюй. И каждый раз, выходя из чьего-то дома, его карман становился тяжелее.
Как раз в это время Сюй Цзиньцзинь возвращался с работы.
— Цзиньцзинь! Ты ведь мой лучший друг!
Сун Чэнь радостно бросился к нему навстречу.
Вскоре семь мао личных сбережений Сюй Цзиньцзиня оказались в кармане Сун Чэня.
Вернувшись домой, Сун Чэнь обнаружил, что в кармане у него уже 16 юаней 85 мао. Самый крупный подарок дал первый дядя Чжан Маньдо — целых шесть юаней. Во-первых, потому что он был первым дядей и стремился затмить замышляющегося второго дядю, а во-вторых, у него было трое сыновей и дочь, так что он мог позволить себе быть щедрым.
Однако Сун Чэнь прекрасно понимал, что столь щедрые подарки стали возможны лишь потому, что он заявил о приглашении товарища Вана. Без этого, как бы он ни расхваливал их, щедрость была бы весьма ограниченной.
Этих денег хватило бы, чтобы устроить две скромные, но вполне приличные свадебные трапезы, особенно учитывая, что услуги повара были бесплатными. На самом деле, Сун Чэнь устроил сбор средств на собственную свадьбу и даже получил небольшую прибыль.
Если бы он не устраивал банкет, эти подарки он бы точно не получил.
Сун Чэнь с удовольствием сидел на кровати и пересчитывал деньги, считая себя настоящим гением.
И совершенно не чувствовал угрызений совести. Ведь он знал, как развивается эта история, и прекрасно понимал, сколько мерзавцев скрывается в этом дворе.
Чтобы в будущем избежать их притязаний, он решил с этого момента сам стать самым большим мерзавцем во всём дворе.
Ведь совсем скоро в дом войдёт его способная жена, и Сун Чэнь уже ощущал, как счастливая жизнь машет ему рукой.
* * *
Хотя сейчас активно пропагандировали борьбу со «старыми обычаями», старшее поколение не могло изменить своих взглядов. Вдова Сюй тайком обратилась к мастеру, чтобы тот сверил баззы её сына и Чжао Сюйжу. Мастер сказал, что баззы Сюйжу указывают на рождение сыновей, и она непременно подарит вдове Сюй целую вереницу внуков. Обрадованная вдова сразу увеличила выкуп с пяти до десяти юаней.
В деревне за невесту обычно давали около двадцати юаней, но вдова Сюй считала, что её сын — рабочий с городской пропиской, а значит, Чжао Сюйжу выходит замуж выше своего положения. По её мнению, семья Чжао должна была даже приложить приданое. Но раз уж будущая невестка обещает столько внуков, она, как добрая свекровь, решила дать десять юаней.
К счастью, семья Чжао тоже гордилась тем, что выдаёт дочь замуж за городского рабочего, и не стала возражать против скромного выкупа. Более того, они подготовили дочери богатое приданое.
Зная, что Сун Чэнь устраивает свадьбу, вдова Сюй специально попросила мастера выбрать благоприятную дату на несколько дней раньше, чем у Сун Чэня. Сюй Цзиньцзинь одолжил велосипед у своего учителя — одного из двух владельцев велосипедов во всём дворе, первого дяди — и вместе с несколькими товарищами по заводу отправился в деревню за невестой. Так и состоялась эта свадьба.
Когда Чжао Сюйжу входила в дом, она привезла с собой немало вещей — все велосипеды были нагружены доверху.
Новое одеяло, несколько мешков даров леса: сушеные грибы, лесные травы и прочие заготовки, а также большой кусок копчёной свинины — часть туши, зарезанной перед Новым годом. Этот кусок весил не меньше трёх-четырёх цзиней.
Семья Чжао действительно была состоятельной и любила свою дочь. Её приданое стоило гораздо больше десяти юаней выкупа. Одно только новое одеяло из шести цзиней хлопка было бесценным — в городе такие не купить даже за деньги, ведь хлопковые талоны выдавались строго по норме, и чтобы накопить на такое одеяло, потребовались бы годы.
Приданое Чжао Сюйжу вызвало настоящий переполох во всём дворе. Вдова Сюй так широко улыбалась, что было видно даже её дёсны, и впервые взглянула на эту деревенскую невестку с одобрением. За последние дни она уже успела узнать от Сюйжу о положении семьи Чжао Мэйцзы и теперь была уверена, что приданое её невестки затмевает приданое Мэйцзы.
Сун Чэнь уступает её сыну, а его жена — её невестке. Значит, их семья однозначно превосходит семью Сунов.
Думая об этом, вдова Сюй даже перестала злиться на Сун Чэня за то, что тот устраивает шумную свадьбу.
Разумеется, она пока не знала, что каждая семья во дворе подарила Сун Чэню щедрые подарки — в том числе и её собственный глупый сын, чьи семь мао тоже легли в карман жениха.
* * *
Когда Сун Чэнь отправился за невестой, Лю Вэньбяо и Лю Даньчжу уже начали готовить на кухне.
Сун Чэнь установил скромный, но достойный уровень угощения: основное блюдо — лапша из смеси пшеничной и кукурузной муки, два мясных и шесть овощных блюд. В качестве мясного блюда — свинина с прозрачной лапшой из бобов мунг. Лю Вэньбяо, работавший поваром на прокатном стане, через знакомых на мясокомбинате зарезервировал полкило свинины. Из этого количества четыреста граммов пойдут на приготовление свинины с прозрачной лапшой из бобов мунг для двух столов, а оставшиеся сто граммов жирной части будут мелко нарублены и добавлены в овощные блюда, чтобы те выглядели богаче и вкуснее.
Стоимость ингредиентов без учёта продовольственных талонов составляла менее пяти юаней, а с учётом талонов — не более десяти. Таким образом, сбор средств оказался очень выгодным: два стола, и всё организовано Лю Вэньбяо без малейших хлопот для Сун Чэня.
Правда, из этих расходов нужно вычесть пятисотграммового толстолобика, которого Сун Чэнь получил в подарок от системы, когда отмечался у реки. Эта рыба была достаточно велика, чтобы стать вторым мясным блюдом.
Благодаря такому крупному улову угощение получилось по тем временам весьма щедрым.
Когда Лю Вэньбяо увидел огромного толстолобика, он даже подумал, что Сун Чэнь не скупится. Ведь поймать такую рыбу в Пекине после голода было почти невозможно — все реки были давно выловлены дочиста, и сейчас там водились лишь мальки. Лю Вэньбяо решил, что Сун Чэнь потратил немало денег, чтобы достать такую рыбу, и почувствовал, что его подарок окупится.
Откуда ему было знать, что это просто бонус от системы!
Пока отец и сын Лю трудились на кухне, Сун Чэнь уже добрался на одолженном велосипеде до деревни Чжао.
— Это и есть жених Мэйцзы? Да он прямо как киноактёр! Я думала, что жених Сюйжу уже очень красив, но, оказывается, моё воображение ограничено!
— Такой красавец и выбрал Мэйцзы? Жаль, что, когда тётка Лю везла Мэйцзы в город, она не взяла с собой мою дочь!
— Да брось! Твоя дочь и рядом не стоит с Мэйцзы. Та хоть и смуглая и худощавая, но совсем не дурна собой. Да и какая работящая! Умные люди выбирают невесту по характеру, а те, кто смотрит только на внешность, — просто похотливые глупцы.
Сун Чэнь ехал по деревенской дороге на велосипеде, украшенном красными лентами. Эти ленты недавно висели и на том же велосипеде, когда Сюй Цзиньцзинь ездил за своей невестой.
Обычно Сун Чэнь и так привлекал внимание, но сегодня он надел самую нарядную свою одежду: белую рубашку и чёрные брюки, тщательно выстиранные и отглаженные доброй первой тётей. Рубашка сидела идеально, и он выглядел очень опрятно и представительно.
Жители деревни просто ослепли от его вида, не говоря уже о влюблённой Чжао Мэйцзы, чьё сердце забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди.
Она решила, что если плохо позаботится об этом мужчине или позволит ему хоть немного страдать, то станет величайшей грешницей на свете.
— Папа, мама, я приехал за Мэйцзы, чтобы отвезти её домой.
Сун Чэнь вежливо поздоровался. Выкуп в десять юаней уже был передан через сваху Тётку Лю при заключении помолвки.
Отец Чжао Мэйцзы, Чжао Лаогэнь, и его мачеха Цзинь Иньхуа не особо обращали внимания на размер выкупа — главное, чтобы дочь сама была довольна. А теперь, когда Сун Чэнь дал столько же, сколько и жених Чжао Сюйжу, они даже сочли его щедрым.
В деревне Чжао Сюйжу считалась лучшей невестой: красивая, из многодетной семьи, окончила среднюю школу. А Чжао Мэйцзы, кроме трудолюбия, ничем особенным не выделялась — окончила лишь курсы ликвидации безграмотности.
Теперь обе вышли замуж за городских рабочих и получили одинаковый выкуп — разве это не говорит о щедрости жениха?
Увидев такого статного зятя, Чжао Лаогэнь даже почувствовал, что дочь слишком высоко замахнулась. Он не подготовил ей приданого и теперь испытывал стыд. Сжав зубы, он отвёл жену в сторону, и они тихо посоветовались. Затем они тайком подложили в её узелок со старой одеждой пятнадцать юаней — не только не взяв выкуп, но и добавив ещё пять.
Цзинь Иньхуа сначала не хотела расставаться с деньгами — всё-таки она была мачехой и заботилась о своих родных сыновьях. Но слова мужа были разумны: зять щедрый, а их младший сын хорошо учится и, возможно, поступит в техникум. Тогда в городе ему непременно понадобится помощь этого городского зятя.
Цзинь Иньхуа подумала, что она не такая уж злая мачеха и отношения с Чжао Мэйцзы не испорчены. Если сейчас проявить доброту, то, учитывая родственные узы, Мэйцзы не станет мешать мужу помогать её брату.
http://bllate.org/book/4995/498026
Готово:
