Тётка Лю подошла ближе — она досконально знала, кто и каков среди всех холостяков и незамужних девушек в этом переулке. Сун Чэнь, хоть и любил бездельничать, всё же имел работу, дом у него был просторный, а внешность — просто загляденье. Всегда находились наивные девчонки, которых ослепляла его красота, и родители, не выдерживавшие упрямства дочерей.
Поэтому, если бы Сун Чэнь попросил её подыскать ему невесту, она бы обязательно нашла.
— А ту девушку, что ты привёз… Её зовут Мэйцзы? Давай-ка скажи мне её в жёны, — спокойно предложил Сун Чэнь.
Его слова поразили даже Тётку Лю — женщину, повидавшую всякое.
Как они вообще могут подходить друг другу?
Один — красавец, другая — неказистая; один — с городской пропиской, другая — деревенская девка; один, пусть и никудышный, но с работой, а другая, выйдя замуж, даже паёк не получит.
Сун Чэнь, конечно, не образец добродетели, но уж точно не до такой степени, чтобы жениться на Чжао Мэйцзы.
— Сун Чэнь, я не люблю врать, — начала Тётка Лю серьёзно. — Некоторые вещи надо тебе прямо сказать. Условия у Мэйцзы куда хуже, чем у Чжао Сюйжу. У неё дома двое младших братьев, мачеха хозяйничает. У мачехи есть свои сыновья, так что первая дочь ей без надобности. А отец? Раз уж у него теперь родные дети, старшую дочь он тоже отодвинул в сторону.
Условия в семье Чжао Мэйцзы и правда были скромными. С тех пор как она немного подросла, её заставляли работать по дому и в поле. Она была худощавой, но силённой — трудилась не хуже мужчины и в деревне зарабатывала полный трудодень.
В доме с мачехой Чжао Мэйцзы, пожалуй, повезло: хоть мачеха и не любила её, но и не мучила. Просто работы давали больше, а еды — меньше, чем братьям. Однако родители не собирались держать её в девках ради лишней рабочей силы и не планировали выменивать на приданое. В этом отношении мачеха была лучше многих родных матерей и отцов в деревне.
Именно поэтому Тётка Лю и подумала сватать Чжао Мэйцзы в семью Бай.
Она всё обдумала: у вдовы Бай один сын-хворый, а настоящего хозяина в доме нет. Зато Чжао Мэйцзы — работящая и расторопная. Она займёт место в цеху, и груз забот с семьи сразу станет легче.
А семья Чжао, хоть и не будет помогать дочери, но и не станет с неё шкуру дергать. Приданое тоже не будет чрезмерным — для бедной семьи Бай это большое преимущество.
Чжао Мэйцзы выйдет замуж за городского жителя, станет рабочей, переведётся в город и получит городскую прописку. Её дети тоже станут горожанами. По мнению Тётки Лю, это было выгодное решение для обеих сторон.
Но если сватать её Сун Чэню, то преимущества становились сомнительными.
Тётка Лю боялась, что Сун Чэнь загорелся мыслью из-за только что упомянутых достоинств Чжао Сюйжу, поэтому решила честно рассказать ему обо всём, чтобы не испортить жизнь девушке.
— Скажи мне прямо, что именно тебе в ней понравилось? — с любопытством спросила она. Неужели внешность?
Разве могла Чжао Мэйцзы сравниться с Чжао Сюйжу, которая слыла красавицей? Даже если бы Сун Чэнь сам был таким, как Чжао Сюйжу, он бы со временем начал считать её заурядной. А уж тем более Чжао Мэйцзы — худую и смуглую.
— Мне нравится, что она умеет работать, — просто ответил Сун Чэнь, и его уверенность окончательно сбила Тётку Лю с толку.
Да, Чжао Мэйцзы действительно трудолюбива, но таких девушек немало.
Она не знала, насколько Чжао Мэйцзы на самом деле сильна и работоспособна.
Сун Чэнь посмотрел на стоявшую в тени дерева худенькую девушку и улыбнулся. В этот момент Мэйцзы случайно подняла глаза и, увидев его улыбку, вся покраснела — даже смуглая кожа её щёк стала тёмно-красной от смущения.
Этот мир был книгой, где две вдовы служили контрольными образцами. И, к несчастью, этими вдовами были Чжао Сюйжу и Чжао Мэйцзы.
Пусть сейчас вдова Бай и не видела в Мэйцзы подходящей невестки, но после того как реальность жестоко её проучит, она всё же опустит гордость и снова обратится к Тётке Лю, чтобы та уладила эту свадьбу.
Так две односельчанки вместе выйдут замуж за жителей Пекина и станут соседками во дворе одного дома.
Видимо, в этом дворе действительно водились вдовы: едва Бай Теган умер от болезни, как Сюй Цзиньцзинь погиб на заводе — его раздавило упавшей деталью из-за ошибки при работе со станком.
Обе молодые женщины остались вдовою, и их судьбы стали ярким контрастом.
Чжао Сюйжу заняла место мужа на работе и жалобно растила троих детей. Её красота вызывала сочувствие у мужчин во дворе, и все старались помочь ей. Весь шум и переполох в переулке крутились вокруг её романтических связей и трёх детей.
Когда семья Чжао попадала в беду, трое старейшин двора созывали общее собрание и собирали деньги, чтобы помочь им. А вот Чжао Мэйцзы, жившая во дворе и тоже рано овдовевшая, словно становилась невидимкой. Когда речь заходила о нуждающихся семьях, все инстинктивно забывали о ней.
На самом деле, бремя семьи Бай было не меньше: сварливая свекровь, да ещё и двое близнецов у Мэйцзы — мальчик и девочка. Но дети унаследовали слабое здоровье отца и постоянно болели, требуя лекарств. Свекровь, боясь прерывания рода, тайком привезла из родной деревни мальчика и объявила, что он усыновлён из рода Бай в память о Бай Тегане. Она баловала этого приёмного внука не меньше, чем больных близнецов.
Но Чжао Мэйцзы молча вынесла всё это.
Пока Чжао Сюйжу еле-еле дождалась, когда её сын вырастет и займёт место отца, оставаясь простым рабочим первого разряда, Чжао Мэйцзы одной сумела дослужиться до седьмого разряда слесаря-инструментальщика — чего в те времена почти не случалось с женщинами в среде, где высококвалифицированными рабочими были исключительно мужчины. Это было поистине легендарное достижение.
Чжао Мэйцзы стала настоящей «железной женщиной» своей эпохи, и именно за это Сун Чэнь её полюбил.
А внешность? Разве это важно, если он и сам прекраснее всех?
Сун Чэнь ценил реальные выгоды.
— Что?! Тётка Лю, вы говорите, Сун Чэнь выбрал меня? — воскликнула Чжао Мэйцзы, сидя в автобусе по дороге домой.
Услышав эти слова от Тётки Лю, она почувствовала, как жар поднимается к голове и всё вокруг закружилось.
Тот юноша, будто сошедший с небес, обратил на неё внимание! До этого момента Чжао Мэйцзы никогда не чувствовала себя недостойной, но теперь впервые ощутила унижение.
Всегда считала, что способности важнее внешности и происхождения — ведь только твои умения всегда с тобой. Если ты достаточно трудолюбив, то сумеешь устроить свою жизнь. Именно поэтому она и согласилась встречаться с Бай Теганом — у семьи Бай была работа.
Она мечтала стать рабочей, освоить новые навыки. Остальные недостатки семьи Бай её не пугали — жизнь строится самими людьми, и она верила, что сумеет создать уютный дом.
Но теперь лицо Сун Чэня заставило её усомниться: сможет ли она прокормить такого «дорогого» человека?
— Я всё честно рассказала Сун Чэню о твоих условиях, — продолжала Тётка Лю. — Он сам захотел. Ему не внешность твоя важна, а то, что ты умеешь работать. Слушай, я скажу тебе прямо: условия у Сун Чэня не так уж плохи — есть дом, есть работа, да и выглядит он отлично. Единственное — лентяй. Хотя он и занял место матери на заводе, но, говорят, целыми днями там бездельничает и ничему не учится. У них в цеху все начинают с учеников: месячная зарплата без сверхурочных — 17 юаней. Через три года автоматически становишься рабочим первого разряда — уже 33 юаня. А дальше — сам должен сдавать экзамены и повышать квалификацию.
Тётка Лю сделала паузу и внимательно посмотрела на выражение лица Мэйцзы.
— Судя по характеру Сун Чэня, он, возможно, всю жизнь и пробудет рабочим первого разряда. Когда у вас появятся дети, этих денег будет впроголодь. Да и тратит он щедро: неизвестно, сколько осталось от пособия и сбережений, оставленных родителями. Если ты всерьёз решишь с ним жить, готовься либо к бедности, либо забирай финансовый контроль в свои руки и управляй домом сама.
Если очень постараться, даже на зарплату первого разряда можно прокормить семью.
Но у Чжао Мэйцзы деревенская прописка, и даже после свадьбы она не сможет переехать в город. К тому же дети получают прописку по матери, значит, в семье паёк будет только у Сун Чэня.
Именно поэтому Тётка Лю и не верила в их союз. Если бы Сун Чэнь был таким же прилежным, как Сюй Цзиньцзинь, тогда можно было бы надеяться: с ростом квалификации доход увеличится, и семью прокормить будет легче. Но Сун Чэнь явно не из таких.
Тётка Лю честно объяснила все плюсы и минусы. Остальное — решать им самим.
Она наблюдала за выражением лица Мэйцзы и вздохнула про себя.
Всё, ещё одна глупышка, ослеплённая красивым личиком. Она-то думала, что Чжао Мэйцзы — девушка с головой на плечах.
Рядом Чжао Сюйжу настороженно прислушивалась. Ей стало горько на душе.
Она не ожидала, что Сун Чэнь, такой красавец, выберет худую и смуглую Чжао Мэйцзы, особенно когда рядом есть она — настоящая красавица.
Но Тётка Лю права: кроме лица, у Сун Чэня и предложить-то нечего. Через несколько лет разница между ним и Сюй Цзиньцзинем станет очевидной, и её жизнь точно будет лучше, чем у Чжао Мэйцзы.
— Тётка, я согласна! — воскликнула Чжао Мэйцзы.
В её голове снова и снова всплывала улыбка Сун Чэня, и в конце концов любовь к красоте победила разум.
Ну и что, что он лентяй? Она найдёт выход — сумеет устроить быт. Ведь её прописка останется в деревне, паёк — в колхозе. В крайнем случае, будет ездить туда-сюда, зарабатывать трудодни и менять на зерно. А если совсем припечёт — пойдёт в горы за дикими кореньями и грибами.
Такое прекрасное лицо нельзя допустить до истощения!
Раз оба согласны, Тётка Лю, хоть и вздыхала, что Мэйцзы ещё слишком молода, не могла больше мешать их счастью.
Вскоре, благодаря посредничеству Тётки Лю, обе свадьбы были утверждены.
В деревне Чжао новость о том, что Чжао Мэйцзы и Чжао Сюйжу одновременно выходят замуж за городских рабочих, вызвала настоящий переполох. Особенно когда узнали, что жених Мэйцзы тоже работает на прокатном стане.
К Тётке Лю потянулись новые люди: если Чжао Мэйцзы смогла выйти за рабочего, значит, и их дочери тоже могут!
А во дворе в Пекине тоже поднялся шум: никто не ожидал, что девушку, отвергнутую вдовой Бай, выберет именно Сун Чэнь.
*****
Годы голода только недавно остались позади, и продовольственный кризис ещё не совсем прошёл, поэтому свадьбы в это время играли скромно. Многие просто регистрировались в ЗАГСе и раздавали гостям немного конфет и семечек. Те, кто побогаче, устраивали одну-две скромные трапезы для самых близких.
Вдова Сюй считала, что её сыну и так пришлось взять деревенскую девушку, так что устраивать пир в её честь — лишняя трата. Она заранее объявила, что свадьбы не будет.
Зато Сун Чэнь заявил, что устроит два стола и пригласит весь двор.
Едва он это сказал, как вдова Сюй принялась ругать его дома. По её мнению, Сун Чэнь — расточитель, и она не собиралась тянуться за ним. Но его поступок всё равно бросал тень на её семью, поэтому она не переставала его проклинать.
— Второй дядя, — в тот же день Сун Чэнь появился у соседей, в доме семьи Лю.
Лю Вэньбяо был вторым дядей во дворе и главным поваром второй столовой прокатного стана. Говорят, в годы голода повара не умирали с голоду — Лю Вэньбяо даже в самые тяжёлые времена умудрялся приносить домой еду из столовой. А в обычные дни и подавно.
Семья Лю никогда не знала нужды: он отлично готовил, и когда руководство устраивало банкеты для важных гостей, чаще всего приглашали именно его. После каждого такого мероприятия Лю Вэньбяо приносил домой целый контейнер с мясом или рыбой.
У него был только один сын, который сейчас работал у него помощником во второй столовой. Лю Вэньбяо от других учеников скрывал свои секреты, но сыну передавал всё без остатка. Когда он уйдёт на пенсию, вторая столовая, скорее всего, достанется его сыну Лю Даньчжу.
Семья из трёх человек, и оба — повара. Жили они лучше всех во дворе.
Из-за споров о домах семья Лю поссорилась и с соседями Сюй, и с семьёй Сун. Но Лю Вэньбяо всегда считал себя вторым дядей двора и дорожил репутацией, поэтому внешне всегда был щедр и великодушен к молодёжи.
Что Сун Чэнь придёт к нему, Лю Вэньбяо ожидал: если тот хочет устроить свадьбу, ему понадобится повар. А кто ещё, кроме него, живущего прямо во дворе и работающего на стане?
Лю Вэньбяо иногда брал частные заказы вместе с сыном, но как второй дядя решил, что с Сун Чэня возьмёт немного меньше.
— Второй дядя, мой отец умер рано. Для меня вы, старейшины двора, как родные дяди.
http://bllate.org/book/4995/498025
Готово:
