Сун Чэнь не вынес бы такой жизни.
Но сейчас сменить работу — задача почти невыполнимая. Даже его нынешняя должность ученика слесаря-инструментальщика вызывала зависть у многих. Если бы кто узнал, что Сун Чэнь недоволен, наверняка обозвал бы его неблагодарным.
— Чэнь!
Пока он размышлял, Сюй Цзиньцзинь заметил его в толпе. Ничего удивительного: красивый человек и в мире, где все одеты в серое, синее и чёрное, всё равно сияет, как звезда.
Сюй Цзиньцзинь был коренным пекинцем, и в его речи всегда слышались протяжные пекинские окончания на «-эр». Так говорили все местные, а обращение к Сун Чэню по имени без фамилии выражало особую близость.
— Сегодня тётка Лю заходила во двор. Может, зайдёшь домой, встретишься с ней? Пусть подыщет тебе невесту. Ты уже не мальчик, пора остепениться.
Хотя они были ровесниками, Сюй Цзиньцзинь говорил с Сун Чэнем так, будто был старшим родственником, наставляющим младшего.
Окружающие не находили в этом ничего странного: ведь всем было известно, что Сун Чэнь — человек крайне ненадёжный.
Услышав слова Сюй Цзиньцзиня, Сун Чэнь оживился, и его и без того прекрасные глаза засверкали ещё ярче.
Девушки рядом почувствовали, как сердца их забились чаще. Они толкали друг друга локтями, стараясь сохранить видимость скромности, но при этом всеми силами стремились подвинуться поближе к нему.
Все понимали: замуж за Сун Чэня им не выйти, но хоть полюбоваться на красивое лицо — почему бы и нет?
Сам Сун Чэнь почти не обращал внимания на чужие взгляды. Красавцем он был уже не первую жизнь и давно привык к такому вниманию.
Слова Сюй Цзиньцзиня подсказали ему выход из положения!
Тётка Лю была знаменитой свахой на улице Хуэйминь. Благодаря её стараниям здесь уже сошлись десятки пар — если не сотня, то уж точно больше восьмидесяти. И главное — репутация у неё была безупречной. В отличие от некоторых свах, которые ради гонорара готовы продать мёртвого за живого, тётка Лю никогда не вводила людей в заблуждение. Поэтому все, кто серьёзно искал себе пару, обязательно обращались к ней.
Сегодня она привела во двор двух девушек, и все, кто был свободен, вышли посмотреть на это зрелище.
— Сестра Лю, а эти девушки… — начала Фань Хунцзюнь, оглядывая спутниц тётки Лю.
Фань Хунцзюнь была женой Лю Вэньбяо, второго старосты двора. У них тоже было две комнаты: одна во внутреннем дворе, а другая — в переднем. В главном корпусе из трёх комнат средняя и восточная принадлежали семье Сун Чэня, а западная и комната в переднем дворе — семье Лю.
Лю Вэньбяо с женой давно позарились на две большие комнаты Сун Чэня, но не могли их отобрать: отец Сун Чэня погиб как герой, и даже районная администрация не позволила бы лишить сына его наследства.
Тогда пара заняла переход между западной комнатой и западным флигелем, перекрыла его крышей и устроила там маленькую пристройку. Западный флигель занимала семья вдовы Сюй, и из-за этой самовольной постройки между ними постоянно возникали ссоры. Но поскольку Лю Вэньбяо был избранным старостой, дело так и заглохло.
Фань Хунцзюнь прекрасно понимала: девушек, которых привела тётка Лю, наверняка привели для кого-то из холостяков двора. Она слышала, что вдова Сюй просила сваху поискать сыну невесту из деревни, а не из города.
Девушки сильно отличались друг от друга.
Одна — высокая, пышная, с правильными чертами лица и смуглой кожей. Вся её внешность дышала уверенностью и благородством, совсем не похожа на простую деревенскую девушку. Видно было, что в деревне у неё неплохое положение — иначе не выросла бы такой здоровой и красивой.
Смуглость, скорее всего, от работы в поле, подумала Фань Хунцзюнь, но после замужества кожа посветлеет.
Вторая же девушка на фоне первой казалась тощей, как щепка: ни груди, ни бёдер. Зато ростом не обделена. Лицо у неё было очень тёмным, из-за чего черты казались невыразительными, но глаза! Глаза у неё были чёрные-пречёрные, с ярко-белыми белками, и смотрели прямо, решительно и честно. По взгляду было ясно: перед вами девушка с твёрдым характером и чистой душой.
Фань Хунцзюнь, как опытная женщина, сразу решила: эта худощавая — настоящая работница.
Красавицу, очевидно, привели для семьи Сюй, но для кого тогда вторую?
В голове Фань Хунцзюнь промелькнуло несколько кандидатур, и она остановилась на семье Бай из заднего двора.
В этом дворе, наверное, плохая фэн-шуй: слишком много вдов и сирот. Кроме вдовы Сюй и круглого сироты Сун Чэня, в заднем дворе жили ещё одинокая старуха и вдова Бай с сыном.
Муж вдовы Бай погиб на шахте, и поскольку это считалось производственной травмой, завод разрешил ей остаться в доме и сохранил за ней рабочее место мужа.
Сыну вдовы Бай, Бай Тегану, уже исполнилось двадцать три года. По закону он мог бы унаследовать должность отца ещё в шестнадцать, но здоровье у него было такое слабое, что половину месяца он проводил в постели. Оттого из заднего двора постоянно доносился запах лекарственных отваров. Вдова Бай ухаживала за сыном и потому всё откладывала вопрос с передачей должности.
Прокатный стан, однако, был предприятием крупным и заботливым: каждый месяц вдова Бай получала десять юаней пособия, плюс норму продуктов по городскому пайку, да и сбережения у них ещё остались. Так что жили они, хоть и бедно, но терпимо.
Кроме вдовы Сюй, которая славилась своей расчётливостью, только семья Бай могла искать невесту в деревне: городские девушки на такого больного жениха не пойдут.
Бай Теган — имя грозное, а сам — хрупкий, как стекло. Неизвестно, доживёт ли до свадьбы, а уж тем более сможет ли иметь детей. Кто захочет выдать дочь замуж, чтобы та сразу стала вдовой или второй женой?
Да и приданого у Бай предложить нечего. Даже если девушка получит работу на заводе, после смерти мужа администрация может потребовать вернуть её рабочее место, чтобы обеспечить вдову. Для тех, кто хотел выгодно пристроить дочь, это было невыгодное предложение.
Поэтому вдова Бай надеялась лишь на деревенских девушек из бедных семей, но с хорошим характером.
Пока Фань Хунцзюнь размышляла, из заднего двора вышла вдова Бай.
Она была сухопарой старухой, преждевременно состарившейся от постоянной тревоги за сына. Её лицо казалось суровым и недоброжелательным.
Она осмотрела обеих девушек, особенно пристально глядя на ту, что покрасивее.
Её сыну и так пришлось взять деревенскую, так хоть пусть будет не тощая, как спичка.
Тётка Лю, конечно, сразу всё поняла. За столько лет она научилась читать людей, как открытые книги. Про себя она подумала, что вдова Бай совершенно не в своём уме, и решила, что знакомство сегодня вряд ли состоится.
Она уже собиралась поздороваться, как вдруг вернулись Сюй Цзиньцзинь и Сун Чэнь.
— Мой сын Цзиньцзинь вернулся! Сестра Лю, посмотри-ка! Не хвалюсь, конечно, но у моего сына и внешность, и характер — всё на высоте.
Из дома вышла вдова Сюй. Она выглядела гораздо моложавее вдовы Бай: кожа светлая, хотя и худощавая. Во время голода несколько лет назад она отдавала часть своего пайка сыну, из-за чего повредила желудок, и до сих пор не могла его вылечить.
Она радостно взяла сына за руку и подвела к тётке Лю, немного придирчиво оглядывая пышную красавицу.
— Сюйжу, видишь? Я же не соврала. Парень красивый, работает на прокатном стане, учится у слесаря-инструментальщика седьмого разряда. А эти две комнаты — его собственные. Какая роскошь!
Тётка Лю улыбалась так тепло и приветливо — неудивительно, что ей удавалось сводить столько пар.
— Цзиньцзинь, это Чжао Сюйжу. Её деревня, Чжаоцзяцунь, входит в передовое хозяйство «Гуанмин». Там каждый год сдают государству рекордные урожаи, и даже во время трёхлетнего голода ни один колхозник не умер от голода. Её дядя — председатель колхоза. Девушка красива и трудолюбива — в округе нет другой такой.
Тётка Лю хвалила обе стороны, и каждому было приятно слушать.
Чжао Сюйжу тоже осталась довольна внешностью Сюй Цзиньцзиня. Хотя комнаты у него меньше, чем в родном доме, зато в семье мало людей, да и жильё в Пекине — большая удача. Все подружки будут завидовать!
Однако она невольно заметила Сун Чэня, который вошёл вместе с Сюй Цзиньцзинем, и обратила внимание на большую комнату во внутреннем дворе.
По дороге тётка Лю уже рассказала ей, что во дворе есть ещё один холостяк — красивее Сюй Цзиньцзиня и с лучшим жильём, но он — пустышка, и дальновидные девушки даже не смотрят в его сторону.
К счастью, Чжао Сюйжу была практичной девушкой. Узнав, что Сюй Цзиньцзинь — лучший выбор, она вела себя скромно и достойно: бросила на жениха один робкий взгляд и опустила глаза, не позволяя себе смотреть на других мужчин.
Её поведение ещё больше понравилось вдове Сюй и её сыну: видно, что деревенская девушка воспитана и знает своё место. Да и про семью Чжао Сюйжу тётка Лю уже рассказывала: род Чжао — один из самых крупных в деревне, дядя — председатель, три родных брата и два младших. Много работников — значит, не голодали и любили дочь.
Вдова Сюй подумала: если мать так плодовита, то и дочь наверняка родит много сыновей — продолжателей рода Сюй.
Обе стороны остались довольны, и тётка Лю уже начала считать, что хотя бы одна пара точно состоится.
Вдова Бай, увидев, что красавицу предназначили Сюй Цзиньцзиню, сразу нахмурилась. В её глазах её сын намного лучше Сюй Цзиньцзиня — просто здоровьем не повезло. А тётка Лю подыскала Сюй богатую и красивую невесту, а ей — тощую щепку! Кого это она считает ниже своего сына?
— Сестра Лю, а эта девочка кто такая?
Фань Хунцзюнь, видя мрачное лицо вдовы Бай, с интересом ожидала продолжения.
— Ах!
Тётка Лю быстро сообразила и хлопнула в ладоши:
— Это Мэйцзы, тоже из Чжаоцзяцуня. Она подруга Сюйжу. Родители Сюйжу на работе, вот и попросили Мэйцзы сопровождать её — для смелости.
Вдова Бай явно не одобрила Чжао Мэйцзы. Но тётка Лю была порядочной женщиной: не хотела унижать девушку при всех и портить ей репутацию. Лучше сказать, что она просто подруга, пришедшая поддержать подружку. Так и той, и другой легче.
Вот почему у тётки Лю такая хорошая репутация: её слова сразу разрядили обстановку. Вдова Бай поверила, что сваха действительно подыскивает её сыну девушку уровня Сюйжу. А Чжао Мэйцзы знала правду: она пришла сюда именно на смотрины, а не в качестве спутницы. Хотя обе они из одной деревни и одной фамилии, близкими подругами они не были — разве что здоровались при встрече.
В те времена сватовство было делом простым и прямым: понравились друг другу — договорились об условиях — и помолвка. О любви и ухаживаниях никто не думал.
Вдова Сюй не стала задерживать гостей на обед, и тётка Лю уже собиралась уходить с девушками. До деревни на автобусе доберёшься только до «Гуанмин», а дальше — если повезёт, подвезут на телеге, а нет — идти больше часа пешком.
Но прежде чем тётка Лю успела попрощаться, Сун Чэнь окликнул её:
— Тётка Лю, можно вас на минутку?
Он стоял у входа в свою комнату, и голос его звучал так чисто и свежо, словно горный ручей.
Чжао Мэйцзы не удержалась и снова посмотрела на него. Когда она опустила глаза, уши её покраснели до кончиков.
За всю жизнь она не видела такого красивого мужчины. По сравнению с ним все деревенские парни казались глиняными истуканами, да ещё и обожжёнными до чёрноты.
— Сун Чэнь, ты хочешь, чтобы я и тебе нашла невесту? Тогда ты обратился по адресу!
http://bllate.org/book/4995/498024
Готово:
