— Зачем Цянькуню непременно дарить мне божественный престол?.. Видимо, он готовится к будущему.
Цянькунь, похоже, попал под чей-то прицел, а Хранителю Пути не сидится без дела. Такой престол станет для него надёжной опорой.
Престол не ложится бременем — значит, можно принять.
Разобравшись с Шуан Вэньлюем, Хао Цзы наконец смог найти себе в Цянькуне помощника.
Им стала Вань Чэнсинь из Фудэ Гэ.
Вань Чэнсинь — главная хозяйка Фудэ Гэ.
Путь культивации в Фудэ Гэ основан на справедливости. Их наследственный артефакт — «Весы» — славится повсюду. Железные весы взвешивают не только других, но и самого владельца: стоит Дао-сердцу запятнаться, как весы покрываются ржавчиной. Этот таинственный метод позволяет постоянно следить за чистотой Дао-сердца, и те, кто следует ему, почти никогда не подвергаются скрытому демоническому соблазну.
Прежде чем сделать окончательный выбор, Хао Цзы посоветовался с Шуан Вэньлюем.
— Вань Чэнсинь… — произнёс тот. — Подходит.
Возможно, раздача божественных престолов станет для неё шансом проявить и очистить собственные внутренние помехи.
…
Главное здание Фудэ Гэ.
Вань Чэнсинь поднялась по ступеням к шестиугольному павильону, окружённому журчащим ручьём, и открыла дверь на верхнем этаже.
Комната сияла золотом и нефритом. Женщина в золотой парчовой одежде возлежала на мягких подушках, расшитых золотом и серебром, и перебирала бусы перед собой.
— Мама, — сказала Вань Чэнсинь.
Это была Вань Баогуан, бывшая хозяйка Фудэ Гэ, уже ушедшая на покой. Говорили, она довела свои железные весы до золотых, а её Дао-сердце стало подобно золоту — нетленным и неизменным. Они не были связаны кровным родством, но их связь была даже крепче материнской любви: Вань Чэнсинь когда-то была духом, рождённым из тех самых весов.
Вань Баогуан лениво обернулась, всё ещё крутя в пальцах роскошную нить жемчуга. Всё богатство комнаты не могло затмить её — напротив, лишь подчёркивало её величие и изящество.
— Чэнсинь, что тебя смущает?
— Мама, после потрясений Цянькуня ко мне явился Хао Цзы… — Вань Чэнсинь рассказала ей о замысле Хао Цзы.
Вань Баогуан оперлась на ладонь и выслушала дочь до конца.
— Что ты хочешь делать?
— Это шанс для Фудэ Гэ, — ответила Вань Чэнсинь.
Фудэ Гэ культивирует справедливость, но стремление к выгоде не обязательно ведёт к несправедливости. Сейчас такой шанс оказался у неё в руках, и она может поднять Фудэ Гэ на новую высоту.
Вань Баогуан молча выслушала план дочери и спросила:
— Ты сказала, Хао Цзы учредил тридцать шесть тысяч божественных престолов в Небесном Дворце и Преисподней, и семьдесят девять из них уже заняты. Каковы их имена?
Хао Цзы дал Вань Чэнсинь «Схему истинных духов и божественных престолов», и она тут же перечислила их.
Из схемы можно было примерно судить о рангах престолов. Семьдесят девять уже занятых престолов были распределены по разным отделам — так Хао Цзы лучше фиксировал правила Цянькуня и распределял места для живых существ этого мира. Однако два престола выделялись особо: они находились на самом верхнем ярусе всей схемы.
Один — «Верховный Бог Хао Цзы Единства Пустоты» — престол, созданный самим Хао Цзы для своего воплощения. Другой — «Истинный Владыка Утвердившийся в Дао»…
Кто может быть равен воплощению правил целого мира? Правила Цянькуня беспристрастны и не могут сами стать обладателем престола. На этом месте может быть только один — Хранитель Пути Цянькуня.
— Второй — Мечевой Владыка, — сказала Вань Чэнсинь.
Вань Баогуан мягко подтолкнула её к размышлению:
— Если Мечевой Владыка уже занял один из высших престолов, почему именно тебе поручили раздавать остальные?
— Неужели раздача престолов — тяжёлое бремя, и он не хочет втягивать в это себя и своих последователей из Мечевого Павильона? — растерянно предположила Вань Чэнсинь. Сама она в это не верила, но иного объяснения не находила.
Вань Баогуан заметила её замешательство и спросила:
— Где лежит испытание пути Фудэ Гэ?
— В жадности, — быстро ответила Вань Чэнсинь.
Фудэ Гэ культивирует справедливость, а жадность легче всего её разрушает. Поэтому они сознательно используют жадность как средство закалки Дао-сердца и основали крупнейшее торговое объединение в Цянькуне.
Каждый ученик Фудэ Гэ обязан занимать должность в торговой сети: ещё до обретения силы он начинает работать с деньгами, а после достижения первых успехов в культивации — с эликсирами и артефактами. По мере роста мастерства его должность становится выше, а доступ к сокровищам — ценнее. Так, шаг за шагом, от простого к сложному, они закаляют Дао-сердце, используя уникальный артефакт, способный показать малейшие изъяны.
Любой путь культивации имеет свои преимущества и недостатки.
— Жадность — твоя скорбь, — с улыбкой поправила Вань Баогуан прядь волос дочери за ухо. — Именно поэтому ты видишь в этом шанс. А у Мечевого Владыки нет такой скорби, поэтому он видит в этом лишь хлопоты.
Вань Чэнсинь растерянно взглянула на неё.
Её собственная сущность — золотые весы, нетленные и чистые. Может ли жадность всё ещё быть её испытанием?
— Справедливость, сочетающаяся с жадностью, — это предел человеческого совершенства, называемый святостью, — сказала Вань Баогуан. — Небесный Путь лишён жадности, свободен от желаний и потому вечен.
Она щёлкнула пальцами, и жемчужная завеса перед ней мгновенно исчезла. Вся роскошная обстановка — столы, стулья, колонны, украшенные жемчугом и драгоценными камнями, — превратилась в простую грубую деревянную мебель. Её золотая парча и украшения стали простой льняной одеждой и деревянной заколкой. Весь павильон, ещё недавно сиявший богатством, теперь выглядел скромно и обыденно. Но сама Вань Баогуан оставалась такой же величественной и изящной.
Вся эта роскошь или простота рождались из её сердца. Если она считала вещи ценными — внешний мир принимал соответствующий облик; если она видела в них ничтожество — мир становился таким же. Богатство и нищета — всего лишь иллюзии. Люди называют золото ценным, и оно становится таковым; иначе это просто камень.
— Если бы не было жадности, чем бы ты тогда занималась? — тихо спросила Вань Баогуан, и её слова осели пылью на весах Вань Чэнсинь.
Её внутренняя помеха уже проявилась. Когда она сумеет стереть эту пыль, тогда и откроется ей суть золотых весов.
Только увидев образ жадности, можно создать пыль жадности. Только создав эту пыль, можно её удалить.
В этом и состоит путь культивации Фудэ Гэ.
Путь Дао всегда извилист. Прямой дороги к небесам не существует, ведь все живые существа несовершенны. Прямая тропа — это обрыв, с которого любой упадёт насмерть.
Изгибы же — милость великого Пути к живым существам.
Дорога Фудэ Гэ — устойчивая и медленная, её корень — в жадности.
Дорога Мечевого Павильона — опасная и стремительная, её корень — в одержимости.
Мечевой Павильон, гора Цзюхуаньфэн.
Луань Хуань каждый день поднимался по склону на работу. Задание на благодеяния всё ещё не завершалось, и это всё больше тревожило его.
Он знал, что где-то ошибся, но не понимал — где именно.
Очередной день восхождения начался с того, что Луань Хуань стоял у подножия горы и вздыхал, глядя вверх.
Вокруг собрались многие ученики, чьей силы пока не хватало для полёта на мечах.
Новички были полны энергии и весело болтали, поднимаясь группами.
— Эй, а что написано на том камне? — спросил один юноша.
У входа на Цзюхуаньфэн стоял большой валун. Со временем все привыкли к нему и перестали замечать, но новички ещё сохраняли любопытство.
— «Дорога девять раз изгибается — так достигают вершины», — прочитал другой.
— Это, наверное, объясняет название горы?
— Давайте скорее! Путь длинный, опоздаем к вечеру!
Несколько учеников не придали значения надписи и весело двинулись в путь.
Но Луань Хуаня словно громом поразило. Он долго смотрел на слова на камне и повторял про себя:
— Дорога девять раз изгибается… Дорога девять раз изгибается…
Он понял! Наконец-то он осознал свою ошибку!
Горная тропа — это путь Дао, а вершина — сам Небесный Путь.
Тропа на Цзюхуаньфэн предназначена для тех, кто не может летать; методы культивации созданы для тех, чья сила ещё мала!
Путь к вершине обязательно должен быть извилистым.
Те товарищи, которые считают, будто только уединённая медитация — это настоящая практика, и не желают выполнять повседневные обязанности, идут своей извилистой дорогой. И он, исполняя эти обязанности как часть практики, тоже следует извилистой дорогой. Как он мог высокомерно решить, что они сошли с пути?
Вот оно! Вот почему Основатель велел ему подниматься на Цзюхуаньфэн!
Статус задания на благодеяния в его табличке незаметно изменился на «Завершено». Луань Хуань глубоко поклонился в сторону Пика Ци Юнь.
…
В тот же день главная хозяйка Фудэ Гэ, Вань Чэнсинь, объявила всему миру о делах Небесного Дворца.
Она не попыталась извлечь из этого никакой личной выгоды.
Совместное собрание кланов отложили на месяц, чтобы дать время всем независимым культиваторам подготовиться. Раньше такие встречи ограничивались лишь кланами, ведь независимые культиваторы не поддаются контролю и у них нет единого представителя. Но теперь, когда речь шла о божественных престолах, этот шанс нельзя было оставить только кланам.
Приняв решение, Вань Чэнсинь немедленно установила правила получения престолов.
В то время Тайсуй начал заражать Цянькунь, и его хаотическая, оскверняющая сила вызывала искажения в мире. Правила Вань Чэнсинь были просты: те, кто желает получить престол, должны бороться с этими искажениями. Их методы, подходы и результаты станут мерилом для присуждения различных престолов.
Ключевое слово — «решение», а не «уничтожение». Обнаружение следов искажения, предотвращение заражения Тайсуем, восстановление искажённых существ и устранение влияния Тайсуя — всё это считается решением проблемы.
Поэтому претенденты на престолы не обязаны соперничать — они могут сотрудничать. Разумеется, демоническим культиваторам участие не разрешено.
Цянькунь снова ожил: праведные культиваторы спешили заполучить престолы, а демонические — прикидывали, как бы отхватить свой кусок. В этой суматохе волнения достигли и Пещеры Десяти Тысяч Демонов.
Демонические культиваторы тоже хотели участвовать. Во Пещере было множество врождённо одарённых существ, каждый со своей уникальной способностью. В одиночку они могли быть слабы, но в команде становились грозной силой.
— Откройте им платформу, — сказала Цзяньжун, лениво прислонившись к брюху огромного тигра и опираясь рукой на его голову, — пусть сами собирают команды и идут за престолами. Если тебе интересно, можешь тоже сходить за престолом ради забавы. Я участвовать не стану.
Ей не нужен престол, чтобы постичь Дао — зачем отбирать чужую удачу?
Чу Шаньчжэнь, принявший облик огромного тигра, обвил её своим телом и положил массивную голову ей на колени.
— Если ты не пойдёшь, мне и одному-то смысла нет, — пробурчал он. — Лучше дома с женой посижу.
Цзяньжун рассеянно почесала ему подбородок:
— Я…
Внезапно она нахмурилась, выпрямилась, и на её коленях появилось длинное копьё, которое громко вибрировало и гудело.
Чу Шаньчжэнь мгновенно вскочил на ноги, настороженно глядя на оружие:
— Что случилось?
Это копьё звали Байсян — оно воплощало путь воителя Цзяньжун.
— Есть намерение убить, — сказала Цзяньжун, сжав губы. Её аура стала грозной. — Намерение убить всех демонических культиваторов.
Это намерение возникло из самого мира и было направлено против всех демонических культиваторов Цянькуня.
— Чу Шаньчжэнь, проверь, не упустили ли мы чего-то в последнее время, — приказала Цзяньжун, успокаивая вибрации копья лёгким движением руки. — Посмотрим, кто осмелился!
Глаза Чу Шаньчжэня вспыхнули яростью:
— Есть!
Ведь весь мир знал: Цзяньжун, владычица Пещеры Десяти Тысяч Демонов, — воительница, повелевающая путём убийства и боя. Осмелиться направить такое намерение убийства против демонических культиваторов — значит бросить ей вызов!
А бросить вызов его жене — значит бросить вызов ему самому! Он найдёт этого наглеца и разорвёт его в клочья!
Чу Шаньчжэнь отправился проверять последние события в Пещере, а Цзяньжун закрыла глаза, пытаясь проследить источник намерения убийства.
Оно было хорошо скрыто, зародилось из микроскопической точки и постепенно нарастало. Сначала оно не было направлено против всех демонических культиваторов — лишь недавно превратилось в такую дерзкую угрозу.
Цзяньжун проследила за потоком намерения и увидела одного культиватора.
…
Ван Юй бежал. За ним гнались его бывшие соратники по клану.
Он не планировал покидать Звериное Царство так скоро — здесь он знал каждую тропинку, да и нигде больше не найти столько послушных зверей.
Но… он слишком увлекся тайным поглощением зверей в питомнике клана, и его раскрыли. Пришлось бежать раньше срока. Однако перед побегом он успел затащить в свой кувшин для поглощения зверей ещё и одного из защитных духов горы.
Ван Юй не знал преследовавших его лично, но слышал о них. Это были избранные таланты клана — совсем из другого мира по сравнению с ним, давно исчерпавшим свой потенциал.
http://bllate.org/book/4993/497894
Готово:
