Его законы были странными — словно зеркало, отражающее устои Цянькуня в собственный мир. Именно эта особенность позволяла ему заниматься краткосрочной симбиотической торговлей.
По мере согласования с Цянькунем внутри мира Хао Цзы туманы постепенно рассеивались: очертания зданий, прежде смутные и призрачные, становились всё чётче. Следуя законам Цянькуня, они разделялись на категории, а внутри самих зданий рождались божественные престолы, каждый из которых нес в себе особые правила.
— Божественный путь? — произнёс Шуан Вэньлюй.
— Похоже на то, — усмехнулся Нин Сяньмянь. — Помнится, у тебя самого когда-то был один такой престол. Если этот малый мир намерен восстановить божественный путь в Цянькуне, не хочешь занять местечко для развлечения?
Шуан Вэньлюй взглянул вниз, на суету смертных, и улыбнулся:
— Тот престол давно заброшен. Зачем мне искать себе неприятностей? А если копнуть глубже, разве у тебя самого не было престола?
В самом деле, в Цянькуне граница между богами и бессмертными никогда не была чёткой.
Когда законы Цянькуня ещё только формировались, божественный путь процветал. Культиваторы постигали законы определённой области, давали великие обеты перед Небесами и помогали поддерживать гармонию мирового порядка, получая за это безмерные заслуги. Многие практики тогда совмещали путь бессмертного и путь бога.
Но теперь законы Цянькуня почти полностью завершены. Богов становится всё меньше: во-первых, система больше не нуждается в помощниках, а значит, заслуги таким путём получить трудно — остаётся лишь спасать страждущих и наставлять живых; во-вторых, хотя помощь страждущим и благородна, в этом пути легко угодить в ловушку веры и поклонения, став в итоге рабом человеческих молитв.
Сегодня некоторые всё ещё практикуют божественный путь, но лишь как вспомогательный метод. Чистых последователей почти не осталось.
Однако сейчас, в эпоху потрясений Цянькуня, появление божественного пути выглядит особенно уместным.
— Пусть молодёжь сама дерётся за это, — спокойно сказал Нин Сяньмянь.
Престолов, созданных Хао Цзы, хватало с избытком — даже если бы все живые существа его мира заняли их, места остались бы. Каждый престол содержал фрагмент законов Цянькуня: тот, кто займёт его, сможет легче постигать эти устои, а в эпоху хаоса — принести немалую пользу миру и получить редкие заслуги.
Хао Цзы завершил отражение всех законов Цянькуня, и престолы окончательно оформились. Шуан Вэньлюй уже собирался уходить, но Хао Цзы его остановил.
— Подождите, пожалуйста, — сказал он. — Эти престолы должны занять живые существа Цянькуня. Я хочу передать вам право выбора.
Шуан Вэньлюй махнул рукой:
— Дам тебе совет: не трогай престолы Солнца и Луны. Остальные выбирай, как хочешь. Только не ко мне.
С этими словами он ушёл.
Хао Цзы остался в замешательстве. Он знал, что Владыка Меча происходит из Мечевого Павильона. Обладание престолом хоть и накладывало определённые обязательства — нужно было помогать поддерживать мировой порядок, — но возможности для постижения и заслуги были бесценны. Разве Мечевой Павильон с его множеством учеников откажется от такого шанса?
Нин Сяньмянь рассмеялся:
— Не обращай на него внимания. Распоряжайся сам.
Хао Цзы вздохнул:
— Ладно. Раз вы мне доверяете, я сам всё устрою.
...
Вернувшись на Пик Ци Юнь, Шуан Вэньлюй обнаружил, что из бамбуковых дощечек, которые он ранее поджаривал над огнём, только что вытекло полчашки прозрачного, как нефрит, бамбукового сока.
Он поднял чашу и мягко толкнул её в сторону ворот. Та плавно полетела прямо к входу.
Ло Пинлань поймала чашу и сделала глоток — вкус был сладковато-горький, с тонким ароматом.
— Пришёл узнать о недавнем потрясении Цянькуня? — спросил Шуан Вэньлюй.
Ло Пинлань улыбнулась:
— Да. И ещё по двум делам. Во-первых, старейшина Сун Инъу из Небесной Мастерской просил передать вам благодарность и извинения.
— Принято, — равнодушно ответил Шуан Вэньлюй.
Он и не собирался придавать этому значение. Если Небесная Мастерская сумела извлечь суть массива Цяньцзи из Гуйюаньчжу, значит, достойна наследия Инь Кайтянь.
— Во-вторых, главы кланов решили созвать совещание по поводу недавних потрясений в Цянькуне. Встреча назначена на девятое число первого месяца.
— Совещание придётся перенести, — сказал Шуан Вэньлюй. — Недавнее потрясение вызвало столкновение малого мира с Цянькунем.
Он вкратце рассказал о Хао Цзы.
Ло Пинлань сразу поняла, какое влияние это окажет на всех культиваторов — фактически открывался новый путь развития.
— Дядюшка-наставник, я сообщу другим кланам.
Ведь судьбы великих кланов тесно связаны, и это событие неизбежно вызовет сильнейшие перемены. Нужно дать всем время подготовиться.
— Не спеши, не спеши, — спокойно произнёс Шуан Вэньлюй, заменяя на огне ещё одну бамбуковую дощечку. — Сможешь ли ты решить, кому положен престол, а кому — нет? Сможешь ли распределить их справедливо и эффективно? Сможешь ли указать каждому верный путь?
Тот, кто способен достичь Дао, не станет бессилен из-за отсутствия одного престола. А тот, кто не способен — не достигнет цели и с ним.
Ло Пинлань помолчала, затем вздохнула с улыбкой и расслабила плечи.
На посту главы Мечевого Павильона она слишком сильно чувствовала ответственность. Этот внутренний дисбаланс и стал её препятствием. Лишь осознав его, можно преодолеть.
— Хао Цзы найдёт в Цянькуне кого-нибудь, кто поможет ему, — сказал Шуан Вэньлюй. — Тогда весть сама разнесётся.
Хао Цзы ведь плохо знает обитателей Цянькуня — ему действительно нужен помощник.
— Он уже обращался к вам? — улыбнулась Ло Пинлань.
— Ещё чего! — медленно ответил Шуан Вэньлюй. — Только не надо мне этих хлопот.
Цянькуню Хао Цзы не нужен. Он пришёл, чтобы помочь в беде, но теперь может лишь приукрасить уже существующее. Если не справится — пусть уходит.
Хао Цзы думал, что Шуан Вэньлюй, будучи из Мечевого Павильона, будет отстаивать интересы своего клана, но тот смотрел на весь Цянькунь целиком.
Ло Пинлань снова улыбнулась. Она знала наперёд, что дядюшка-наставник сочтёт это обузой.
Если Мечевой Павильон дошёл до того, что ему нужны особые привилегии от Шуан Вэньлюя, тогда лучше вообще не заниматься культивацией.
...
Три тысячи ли Мечевого Павильона покрыты белоснежной пеленой, тысячи скал — как острые клинки, устремлённые в небо.
На вершине Пика Ци Юнь снега нет — здесь так высоко, что даже облака остались внизу. Лишь заросли мечевых бамбуков шелестят на ветру, словно отголоски волн, бушующих в море облаков под горой.
Шуан Вэньлюй, наконец найдя свободное время, занялся обучением ученика.
Цэнь Жуй с пустым взглядом смотрел в никуда, рука его лежала на рукояти меча. Его силы и зрение были запечатаны — он ничего не видел.
Звуки бамбуковой рощи наполняли его слух, рисуя образ вершины: шелест бамбука слева и справа, шорох насекомых под землёй, потрескивание огня во дворе... и противник напротив, держащий меч.
Цэнь Жуй резко оттолкнулся ногой и бросился вперёд, выхватив меч. Лезвие сверкнуло, как молния, — решительное, жёсткое, непреклонное.
— Дзинь!
Звон стал долгим и чистым.
Шуан Вэньлюй тоже не использовал силы — лёгким движением запястья он направил клинок Цэнь Жуя по дуге и снял напряжение удара.
Цэнь Жуй, потеряв импульс, не стал сопротивляться — плавно смягчил удар и тут же перешёл в горизонтальный рубящий выпад.
В их движениях не было убийственного намерения — это была наставление. Цэнь Жуй год провёл в затворничестве, поднявшись до восьмой ступени горы Цзюньцзи. Обещанное наставление настало время исполнить.
Почему культиваторы меча, достигшие мастерства, способные управлять артефактами на расстоянии тысяч ли, всё ещё держат в руках сталь и день за днём оттачивают удары?
Шуан Вэньлюй ловко уклонился от рубящего удара и лёгким тычком отвёл клинок Цэнь Жуя в сторону.
Удар за ударом. Цэнь Жуй не чувствовал дискомфорта.
Каждый его выпад находил цель, но всякий раз направление и сила уводились прочь, рассеивались.
И в этом чередовании ударов его прежняя отчаянная решимость — та, с которой он, будучи демоном, прошёл сквозь смерть к плато Юньмэньтай, — постепенно уходила, становясь спокойной и внутренне собранной.
Меч в руке — сосуд для Дао-сердца. Культивация есть культивация духа. Сердце же неуловимо: его трудно найти, удержать, уравновесить. Поэтому меч становится внешним выражением внутреннего стремления. Оттачивая меч, культиватор куется сам.
Такова практика Мечевого Павильона.
Когда последняя нота одиночества и отчаяния исчезла из сердца Цэнь Жуя, мир вокруг него внезапно замер. Слух был запечатан.
Но меч в его руке не дрогнул. Он ещё мог чувствовать запах: свежесть бамбука, влажную землю и ветер.
Вскоре и обоняние исчезло. Остался лишь вкус во рту.
Сладкий, с едва уловимой горчинкой — как высушенный корень солодки. У культиватора тело чисто, слюна — как нефритовый источник. Эта лёгкая солоноватость появилась от напряжения.
Напряжение — невесомое, как воздух. Но стоит обратить на него внимание — и вот уже во рту ощущается эта почти неуловимая соль. Солёный вкус связан с почками. А почки управляют страхом.
Цэнь Жуй вдруг осознал: он боится. Чего именно?
Перед глазами встал путь домой — путь, где он едва не погиб.
Не смерти. Его решимость в лицо смерти уже была умиротворена.
Не Мечевого Павильона. Он увидел, что клан цел, Владыка Меча вышел из затвора. Он верил: как бы ни бушевал хаос, Мечевой Павильон навечно останется опорой юго-востока Цянькуня, храня мир. Когда мир мутнеет — действуй наперекор. Когда Дао ясно — следуй за ним.
Он боялся самого себя.
Боялся, что стал демоном, утратив то, что давало ему право существовать в мире. Что родной дом и клан превратились в логово врагов, а учителя и друзья — в тех, кто жаждет его смерти. Что ему осталось лишь скитаться в Бездне Демонов, изгнаннику без дома.
Цэнь Жуй вдруг перестал что-либо чувствовать на языке. Осталось лишь осязание. Он всё ещё ощущал меч в руке. Но напряжение исчезло.
Потому что другой меч, встречавший его каждый раз, делал это идеально — точно, мягко, без ошибок.
Ему не нужно было думать о том, что он не видит, не слышит, не чувствует запахов и вкуса. Ему нужно было лишь следовать за направляющим клинком.
Не нужно бояться.
Когда и осязание исчезло, Цэнь Жуй стоял, вытянув меч перед собой. Но в руке его был уже не просто стальной клинок. Над ним медленно возникло сияющее изображение меча — прочного, несгибаемого.
Все чувства угасли, осталось лишь сознание.
Иллюзии рассеялись, явилось истинное «я».
Этот возникший меч — его мечевое сердце.
У каждого ученика Мечевого Павильона есть мечевое сердце, отражающее сердца всех предшественников клана. Обычно оно проявляется лишь в самые тяжкие моменты, даруя проблеск надежды.
Обычные ученики могут использовать мечевое сердце только в крайней опасности — ведь они ещё не достигли уровня, позволяющего управлять им. Это дар самой практики Мечевого Павильона, милосердие основателей, забота бесчисленных предков о потомках.
Цэнь Жуй уже поднялся до восьмой ступени горы Цзюньцзи — ему не хватало лишь шага до полного владения своим мечевым сердцем.
Теперь он сделал этот шаг.
Чего бояться?
Пока его мечевое сердце живо, он навеки остаётся учеником Мечевого Павильона.
Цэнь Жуй почувствовал, как печати спали, все пять чувств вернулись. Он открыл глаза и увидел, как Шуан Вэньлюй ловит падающий лист бамбука с невозмутимым спокойствием.
Цэнь Жуй с радостью и почтением поклонился и покинул Пик Ци Юнь.
Едва успев отдохнуть несколько дней, Шуан Вэньлюй получил послание от Хао Цзы.
Голос Хао Цзы звучал подавленно:
— Может, всё-таки займёте один из престолов?
Шуан Вэньлюй: ?
Хао Цзы:
— Без вашего престола я не могу назначить остальные. Таковы законы Цянькуня.
Шуан Вэньлюй:
— …Тогда, может, тебе просто уйти?
Хао Цзы: …?
Нин Сяньмянь тоже смеялся. Его попросили уговорить Шуан Вэньлюя.
Хао Цзы считал, что Цянькунь обязательно должен дать Шуан Вэньлюю престол — в качестве наблюдателя. Для этого он специально создал престол без каких-либо ограничений. Стоило Шуан Вэньлюю согласиться — и процесс мог продолжаться.
Но после смеха Нин Сяньмянь спросил серьёзно:
— Твоя рана действительно полностью зажила?
Две тысячи сто лет назад у Шуан Вэньлюя действительно был престол. Он существовал триста лет, пока тысячу восемьсот лет назад Шуан Вэньлюй не завершил свою жизнь и не вошёл в перерождение. Через триста лет его вновь привёл в Мечевой Павильон Бо Я.
Тот престол не был результатом его собственной практики божественного пути и не служил для поддержания законов Цянькуня. Тысячу восемьсот лет назад законы Цянькуня уже были достаточно развиты. Престол был дарован Цянькунем как средство исцеления.
Тысячу двести лет назад, во время вторжения из Бездны Демонов, сам Владыка Демонов Фан Фугэ упоминал, что у Шуан Вэньлюя есть рана. Это была не рана текущей жизни, а повреждение души, полученное три тысячи лет назад в великой катастрофе — почти полностью разрушенная, она исцелялась девять столетий, прежде чем стала способной к культивации.
Неужели Цянькунь настаивает на престоле потому, что рана до сих пор не зажила полностью?
— Моя рана зажила, — ответил Шуан Вэньлюй. — Иначе Цянькунь не допустил бы сюда осколки правил.
http://bllate.org/book/4993/497893
Готово:
