Лан Цинъюнь глубоко вдохнул. Его путь культивации покоился на семени Дао, но теперь семя исчезло, и сила покинула его. Однако суть пути — в сердце: силу можно утратить, но сердце не отнять.
Он ступил на каменные ступени.
Постигнув намерение меча, можно подняться на первую ступень горы Цзюньцзи; полностью овладев одним видом намерения меча и впервые прикоснувшись к мечевому сердцу — на вторую; осознав собственное намерение меча — на третью…
Едва Лан Цинъюнь ступил на третью ступень, как в его иссушенном даньтяне начал собираться лёгкий туман, словно роса, орошающая землю и небеса. Но он этого не заметил: его разум уже полностью погрузился в меч, стал чистым и прозрачным, и движения сами собой сложились в технику Меча «Летящий Иней».
Однако в его намерении меча чувствовалась весенняя свежесть, превращающая иней в дождь.
Чем выше он поднимался, тем больше его клинок отличался от оригинального «Летящего Инея». Его намерение меча стало мягким, как утренний туман, гибким и прочным — спускающимся с небес, чтобы напитать землю, а затем поднимающимся с неё, собираясь в облака.
Когда он ступил на пятую ступень, туман в даньтяне внезапно сгустился, и по меридианам потекла струя силы, подобная родниковой воде. Она наполнила все точки тела, поднимаясь и опускаясь, как прилив. Его уровень культивации тоже поднимался волнами, одна за другой, пока не достиг пятого уровня стадии Юйхэн и не закрепился.
Лан Цинъюнь медленно выдохнул и открыл глаза:
— Моя сила вернулась.
Это был настоящий пятый уровень стадии Юйхэн, а не прежнее мнимое основание, построенное на семени Дао. Теперь он мог свободно использовать свою силу, больше не боясь повреждения разума. Его море сознания стало ясным и податливым, а духовное восприятие — свободным и точным.
Он опустил меч и посмотрел на свою ладонь. В руке не было клинка, но он отчётливо ощущал, что меч всё ещё с ним.
Это было его мечевое сердце.
На ещё несовершенной поверхности своего мечевого сердца он ощутил бесчисленные намерения меча, словно тысячи звёзд, сияющих над головой. Все они были обращены к одной звезде, висящей высоко в зените — самой яркой и непоколебимой, указывающей направление всем остальным.
Лан Цинъюнь тоже поднял взгляд к этой звезде и вдруг понял.
Техника «Летящий Иней», изученная им из Кровавого Ржавого Клинка, за внешней оболочкой простого человеческого меча скрывала истину мечевого сердца. Это и было Небесное Дао-сокровище, сокрытое в самом Кровавом Ржавом Клинке.
Шуан Вэньлюй спокойно произнёс:
— Пятая ступень — мечевое сердце становится прозрачным.
Он указал на каменную плиту перед собой:
— Подойди.
Лан Цинъюнь подошёл и сел.
Оба смотрели на текущее перед ними море облаков и снежные вершины, словно живопись. Шуан Вэньлюй начал наставлять:
— С древних времён в Цянькуне были те, кто входил на путь из обычного тела. Одно мгновение просветления — и сила рождается сама собой. Существует десять тысяч путей культивации, но все они — пустота; лишь сердце важно. Внешние формы и методы — лишь удобства, помогающие хранить путь.
— Однако сердце трудно постичь. Разделение пути на девять стадий — это ориентир для всех культиваторов мира. Начиная с третьей стадии, только преодолев барьер в сердце, можно поднять уровень силы. Невидимое состояние сердца проявляется через видимую силу, давая всем идущим по пути возможность увидеть дорогу вперёд.
Лан Цинъюнь внимал в полной тишине, и его дух сотрясался, будто он видел великих предшественников Цянькуня, прокладывающих путь, разделяющих стадии и указывающих направление будущим поколениям.
— Но когда «видимое» и «невидимое» существуют вместе, люди неизбежно тянутся к «видимому» и забывают о «невидимом», — продолжал Шуан Вэньлюй.
Поздние поколения уже изобрели множество секретных методов, позволяющих проявлять силу следующего уровня, из-за чего границы между стадиями становятся всё более размытыми. Но если культивировать ради силы, чем это отличается от торговли ради денег или службы ради власти? Сердце остаётся в мире смертных, а тело стремится к просветлению — какое же упрямое заблуждение!
— Поэтому в Мечевом Павильоне есть гора Цзюньцзи.
— Гора Цзюньцзи — точило для мечей.
— Ученики Мечевого Павильона приближают мечевое сердце к Дао-сердцу. Затачивая мечевое сердце, они затачивают и Дао-сердце. Пятая ступень — порог: ниже неё номер ступени на горе Цзюньцзи не связан с уровнем культивации. Но достигнув пятой ступени, когда мечевое сердце становится прозрачным, сердце уже готово — и сила приходит сама собой.
Лан Цинъюнь внезапно всё понял. Его сердце прошло испытания и уже достигло нужного состояния; осталась лишь тонкая пылинка. Гора Цзюньцзи отполировала её, и его сердце укрепилось — тогда и сила пришла естественным путём.
— Путь Мечевого Павильона полон трудностей, но ведёт к внезапному просветлению. Теперь ты знаешь, что путь — в сердце. Но помни: дао следует своей природе. Гнаться за силой — ошибка, но и намеренно гнаться за состоянием сердца легко создать новое препятствие.
Лан Цинъюнь встал и почтительно поклонился:
— Ученик запомнит.
В его мечевом сердце отражались тысячи лучей мечей, а над всеми сияла та самая звезда, вечно указывающая путь.
Небесное Дао-сокровище… Что такое Небесное Дао-сокровище? Великие предшественники давно ясно раскрыли Дао перед всеми. Не нужно ничего отбирать, не нужно ничего искать. Достаточно шаг за шагом идти вперёд.
Сложность пути никогда не была в самом Дао, а всегда — в нас самих.
…
Закончив наставление, Шуан Вэньлюй собрался отправиться на другую сторону горы Цзюньцзи, чтобы навестить Бо Я. Бо Я был не только хозяином горы Цзюньцзи, но и его старшим братом по ученичеству. Именно Бо Я в этом перерождении вновь привёл его обратно в Мечевой Павильон.
Но едва Шуан Вэньлюй поднялся, как вдруг взглянул на северо-запад.
К Цянькуню только что пристыковался полуформированный малый мир.
— Не дают покоя… — вздохнул Шуан Вэньлюй и мгновенно исчез.
Малый мир, столкнувшийся с Цянькунем, назывался Хао Цзы.
В отличие от Бездны Демонов, которая некогда случайно врезалась в Цянькунь, Хао Цзы пришёл сюда целенаправленно — искать сотрудничество.
Хао Цзы строил прекрасные планы.
Миры, подобные Цянькуню, находящиеся на пороге завершения, обычно ослабляют свои барьеры, чтобы впустить фрагменты правил — даже самые слабые. Любое правило, попавшее внутрь, так или иначе влияет на систему мира, создавая бреши и нестабильность.
Хао Цзы хотел помочь Цянькуню упорядочить правила и устранить эти бреши. В качестве платы он требовал записи правил Цянькуня — куда ценнее, чем те поверхностные фрагменты, которые собирают другие малые миры.
Координаты Цянькуня Хао Цзы купил у одного платформенного мира.
Фрагмент правил, продавший координаты, знал Хао Цзы и предупредил:
— В Цянькуне есть Хранитель Пути.
По сути, Хранитель Пути — это внешний модуль самого мира. Мирам с Хранителем обычно не требуется посторонняя помощь для успешного завершения.
— Я знаю, — ответил Хао Цзы. — Но Цянькунь уже в прицеле. Один Хранитель, как бы силён он ни был, не справится со всеми сразу.
Координаты Цянькуня уже разошлись по рукам. Для многих миров, предпочитающих расти за счёт поглощения других, такой почти завершённый мир — редкое лакомство. Период завершения — последний шанс добыть плоды. После завершения мир станет цельным и неприступным.
Хао Цзы никогда не видел Хранителя Пути, но считал: даже самый могущественный Хранитель — всего лишь живое существо внутри мира. Что он может сделать?
Возможно, как раз сейчас Цянькунь будет в отчаянии, а Хао Цзы явится как спаситель в нужный момент. Кроме записей правил, он, возможно, получит и кое-что ещё.
Получив координаты, Хао Цзы радостно двинулся к Цянькуню. По пути через Бездну Тьмы он мельком заметил полураспавшийся малый мир, в правилах которого жалобно торчал клинок, словно змея, пригвождённая за сердце.
— Кого это так приложили? Жалко… — равнодушно подумал Хао Цзы и прошёл мимо.
…
Когда Шуан Вэньлюй прибыл, Хао Цзы уже прилип к небосводу, как раскатанное тесто.
Нин Сяньмянь восседал среди звёздного моря, охраняя Небесные Столпы Цянькуня. Хао Цзы прямо врезался в него. Лицо Нин Сяньмяня оставалось бесстрастным, но в его холодных глазах читалась невероятная мощь.
Хао Цзы прилип к Небесному Столпу. Он не пришёл воевать, но этот беловолосый культиватор преградил ему путь, и все попытки наладить контакт остались без ответа. Это начинало раздражать.
Пока Хао Цзы размышлял, что делать, появился Шуан Вэньлюй.
Он и Нин Сяньмянь обменялись взглядом — и больше ничего не требовалось. Шуан Вэньлюй шагнул внутрь малого мира Хао Цзы, а Нин Сяньмянь остался охранять звёздное море Цянькуня.
Шуан Вэньлюй ступил в мир Хао Цзы и увидел перед собой величественные врата, окрашенные в красный и золотой цвета. На вершине висела резная доска с двумя мощными иероглифами: «Небесный Дворец».
У врат стояли два воина в золотых доспехах с алебардами. Увидев Шуан Вэньлюя, они слегка поклонились и начали распахивать створки.
Из раскрывающихся врат сначала донёсся приятный звук музыки. Облака рассеялись, открывая череду воздушных павильонов и башен. В прудах цвели лотосы, карпы плавали беззаботно, а журавли танцевали среди облаков. Вокруг звучала волшебная музыка.
К нему подлетела процессия фей в ярких одеждах, за ними следовали мальчики с благовониями, цветами и священной водой.
Шуан Вэньлюй последовал за ними, не проявляя интереса к этим декорациям, столь похожим на Цянькунь. Всё это было подражанием. Если бы Хао Цзы столкнулся не с Цянькунем, а с другим миром, здесь, вероятно, стояли бы замки вместо павильонов.
Его провели в величественный зал.
Колонны украшали драконы и фениксы. Здесь было больше величия, чем в обители бессмертных, и больше воздушности, чем в императорском дворце. На вершине ступеней возвышался трон, на котором сидел человек в золотой короне с подвесками и в пурпурно-чёрной парчовой мантии. По обе стороны стояли чиновники в разных одеждах.
Шуан Вэньлюй внимательно посмотрел на него. Любопытно: это первый встреченный им мир, воплотивший своё правило в человеческом облике.
— Я — Хао Цзы, — сказал тот.
— Хао Цзы? — переспросил Шуан Вэньлюй. — Зачем ты пришёл в Цянькунь?
«Хао» означает Небо, «Цзы» — дух земли. Вместе — бог неба и земли.
Взгляд Шуан Вэньлюя скользнул по чиновникам. Они сильно отличались от стражников и фей у врат: каждый из них явно происходил из другого мира.
Хао Цзы почувствовал, что дело принимает сложный оборот.
Это была его территория, он — воплощение мирового правила — сидел на троне как законный правитель. Эти чиновники были существами, собранными им из разных миров, уже повидавшими многое.
Он начал с вежливости, добавил немного угрозы — но Хранитель Пути Цянькуня оставался невозмутимым.
— Я ищу сотрудничество, — сказал Хао Цзы.
Он оценил выражение лица Шуан Вэньлюя и решил усилить позицию:
— Другая сторона Цянькуня уже подвергается эрозии. Вернее, — уверенно добавил он, — вас уже пронзает хаос.
По пути он заметил следы крайне нестабильной силы, уже проникшей внутрь Цянькуня. Для него это была удача: записи правил он получит в любом случае, а если мир в беде — возможно, удастся получить и кое-что ещё… Например, живых существ Цянькуня.
— О? — Шуан Вэньлюй чуть приподнял уголок губ. — И чего же ты хочешь?
Хао Цзы жаждал обитателей Цянькуня. Судя по его дворцу, он был коллекционером.
После завышенной цены Хао Цзы ожидал торга.
Но Шуан Вэньлюй просто вытянул из воздуха Цянькуня ниточку заразной силы Тайсуя:
— Ты имеешь в виду вот это?
Хао Цзы почувствовал, что всё идёт не так.
Между пальцами Шуан Вэньлюя вспыхнуло лезвие. Два пальца щёлкнули — и грязно-серая сила исчезла.
Хао Цзы сглотнул. Этот клинок казался знакомым.
— Мне всё равно, как вы договоритесь с Цянькунем, — сказал Шуан Вэньлюй, снова глядя на «чиновников». — Но не смей трогать живых существ Цянькуня.
— …Хорошо, — ответил Хао Цзы.
Это значило: он может записывать правила Цянькуня в процессе помощи, сколько успеет, но больше — ни шагу.
«Ладно, ладно, всё равно прибыль», — подумал Хао Цзы.
Нин Сяньмянь снял блокировку со звёздного моря, и Шуан Вэньлюй наблюдал, как Хао Цзы начал согласовывать свои правила с правилами Цянькуня.
http://bllate.org/book/4993/497892
Готово:
