— Знаешь ли, — хрипло произнёс он, — когда я вышел из телепортационного массива и провалился в беспамятство, мне приснился сон.
Сон о Кровавом Ржавом Клинке.
Во сне тот юноша уже стал стариком: половина волос поседела, морщины глубоко прорезали лоб и уголки глаз, весь он был покрыт дорожной пылью, но всё ещё носил за спиной свой меч.
А ведь некогда этот клинок, что резал железо, словно шёлк, стал теперь всего лишь забытой легендой, за которой никто не гнался.
Его спина всё ещё была прямой, но он уже едва мог нести этот меч.
Лан Цинъюнь это видел. Меч всё время хотел убивать! В глазах старика скопилась тьма, будто от самого сердца исходила тень.
Он принёс футляр с мечом в городскую баню, тщательно вымылся, подстригся, надел чистую одежду и крепко выспался. Затем взял кувшин горячего вина и отправился на озеро, укрытое густым снегом.
Лёд сковал воду плотным слоем, а сверху его замело белоснежной пеленой. Среди бескрайней белизны одиноко сидел человек.
Лан Цинъюнь опустился рядом с ним и смотрел на этот древний снег — призрачный, далёкий.
Может быть, именно здесь он наконец найдёт способ запечатать Кровавый Ржавый Клинок. А может, это просто последний его сон… или же последняя встреча с другом из сновидений, разделённых бесчисленными годами…
Отражение снега на озере мягко мерцало, проникая в глаза старика, будто смывая всю накопившуюся тьму. Его взгляд постепенно прояснялся, и Лан Цинъюнь вновь увидел того юношу, каким тот был когда-то.
Старик поставил футляр перед собой, уставился в белую пустоту и начал медленно пить вино из кувшина — глоток за глотком.
Горячее вино постепенно стало тёплым. Тёплое — постепенно остыло.
Он достал меч из футляра. Полированное лезвие отразило его лицо. Вдруг он улыбнулся:
— Хотел бы сесть в лодку, разделить вино…
…
— Я хочу жить… — прошептал Лан Цинъюнь.
Он всегда хотел жить. Поэтому послушался семени Дао и начал практиковаться. Потом стал сопротивляться влиянию семени. Поэтому, получив Кровавый Ржавый Клинок, ни за что не хотел с ним расставаться. Поэтому всё это время он мучительно балансировал между двумя противоборствующими силами.
Нападения семени Дао становились всё чаще. Оно безжалостно впихивало в его сознание одну за другой высокопарные истины.
Лан Цинъюнь всё ещё улыбался:
— Под небесами все живые существа ничем не отличаются, все — как травинки. Мне нет дела до них, и до самого себя тоже. Если я сам себе безразличен, с чего ты взял, что мне есть дело до тебя?
Когда лёд семени Дао окончательно покрыл всё его сознание, он перестал хотеть жить. Единственная мысль, оставшаяся в нём, — уничтожить и Кровавый Ржавый Клинок, и само семя Дао!
Лан Цинъюнь высыпал в рот все пилюли из флакона и проглотил их целиком, чтобы хоть немного продлить жизнь своему телу.
Он бросил взгляд за пределы тайной области: четверо даосов уже начали разрушать её защиту, и, судя по всему, скоро им это удастся. Ещё дальше, вдалеке, множество лучей света кружили в небе — это были культиваторы, получившие весть о Кровавом Ржавом Клинке и стремившиеся его отнять.
Снег усиливался.
Теперь он снова хотел жить. Но если не получится — придётся идти до конца.
Он больше не мог нести на себе бремя семени Дао и Кровавого Ржавого Клинка.
Лан Цинъюнь сжал Кровавый Ржавый Клинок за ржавую часть лезвия.
Острейшее острие меча было ледяным и смертоносным — малейшее прикосновение причиняло рану. Но эта ржавчина защищала каждого, кто касался клинка.
— Мне приснился сон… — тихо сказал Лан Цинъюнь.
Во сне его давний друг одиноко сидел на заснеженном озере.
Друг состарился, но глаза его всё ещё сияли так же, как в юности.
Тогда он только что сошёл с горы, сердце его трепетало от любви к мечу. Он хотел хорошенько вымыться, сбросить с себя всю лесную пыль и встретиться с друзьями свежим и радостным, чтобы поделиться своей радостью…
— Хотел бы сесть в лодку, разделить вино, ударить по струнам и спеть о падающих цветах.
Но ему так и не довелось разделить с друзьями вино на лодке среди озера и петь, ударяя по струнам меча.
Старик допил последний глоток из кувшина и нежно погладил лезвие. Его улыбка была спокойной и ясной.
— …озеро Янььюй в дождливом тумане…
Он перевернул меч и направил острие себе в грудь.
— …уснуть в волнах.
…
Когда самое острое в мире острие пронзило его грудь и вышло сзади, оно уже покрылось пятнами ржавчины.
Кровавый Ржавый Клинок всегда имел хозяина. Его владелец собственной кровью покрывал клинок ржавчиной и верой запирал его навеки.
Он тоже может так поступить.
Лан Цинъюнь направил острие прямо в своё сердце.
— Кровавый Ржавый Клинок, тебе так нравится убивать, ты хочешь убить всё подряд… А пробовал ли ты убить семя Дао?
За пределами тайной области снег падал всё гуще.
Он поднял голову.
— Цветы груши падают, словно снег…
…
Цай Сухун наконец прорвалась сквозь снежные облака. Над Чунхэчэном повисла зловещая аура.
Система тайной области хотела сказать: «Ты ещё можешь отступить». Но вместо этого из её уст вырвался вопрос:
— Это ли твой «ся»?
Цай Сухун на мгновение замерла:
— Пожалуй, да.
Даос-оборотень, мечтающий о земном ся.
Возможно, потому что в сказаниях бессмертные исполняли праведные деяния слишком легко — они были далеки, как облака. А простые люди в тех же сказаниях ради справедливости готовы были отдать жизнь.
…
Шао Четвёртый поднял глаза к падающему снегу.
Лицо его было бледным, весь вид выдавал крайнюю усталость и истощение.
Цзи Хунло набросила на него плащ:
— На улице холодно, иди скорее домой.
Шао Четвёртый пошатнулся, но покачал головой:
— Мне нужно прийти в себя, а потом пойду взбираться на гору.
— Отдохни, не надо сейчас лезть, — обеспокоенно сказала Цзи Хунло.
Он говорил о той горе из своих снов. Это была безвредная практика, но даже обычное чтение книг истощало ци и дух, не говоря уже о многократных падениях со скалы!
Если бы он взбирался раз в день, эта техника не довела бы его до такого состояния. Даже три-пять раз в день не стали бы причиной. Но сейчас у них не было ни забот, ни нужды, и Шао Четвёртый посвящал всё время сновидениям, взбираясь на гору по десять раз на дню.
— Я тревожусь, — сказал он. — Сестра Цзы, мне всё чаще становится не по себе.
Цзи Хунло сжала кулаки:
— Но ты еле на ногах держишься! Если так продолжать, как ты дождёшься возвращения второго брата?
Она тоже волновалась, но ничего не могла поделать. Только старалась держать дом на плаву. Она не хотела, чтобы второй брат, вернувшись, обнаружил, что кого-то из них уже нет.
— А вернётся ли второй брат? — тихо спросил Шао Четвёртый.
Лицо Цзи Хунло побледнело, но она не стала его одёргивать. Она сама не раз задавалась этим вопросом. Второй брат ушёл почти год назад, и с тех пор — ни весточки. Чем больше проходило времени, тем чаще она думала об этом.
Людям их положения не позволено церемониться с приметами. Только постоянно готовясь к худшему, можно хоть как-то выжить.
— Если… если второго брата уже нет в живых, — тихо сказал Шао Четвёртый, — мне нужно обрести силу, чтобы прокормить семью.
— Но это не значит, что ты должен убиваться сейчас! — Цзи Хунло крепко сжала губы, и те побелели, словно снег. — То, что может сделать старшая сестра, могу сделать и я.
— Сначала старшая сестра, потом второй брат, — она посмотрела на падающий снег. — Я — третья.
…
— Я хочу жить, — прошептал Лан Цинъюнь, прижимаясь грудью к острию.
Тайная область, оставленная ему Цай Сухун, вот-вот рухнет. Даосы снаружи уже могли видеть происходящее внутри. Они с изумлением наблюдали, как обладатель Кровавого Ржавого Клинка, который так отчаянно бежал, теперь собирается покончить с собой.
Лан Цинъюнь смотрел на снег, и из его глаз скатилась слеза.
Цветы груши падают, словно снег… Трава зелёная и нежная, как шёлк…
Его рука не дрожала. Убийственное намерение клинка уже разрезало одежду.
…Под крышей ласточки кружат в танце, и ты смеёшься, входя в галерею.
Тёплый, мощный поток воды пронёсся по его сознанию, растопив каждый кусочек льда.
Семя Дао в панике наводнило его разум бесконечными мыслями. Оно больше не притворялось безмятежным и отстранённым.
Оно соблазняло его высоким путём небес, убеждало, что они созданы друг для друга, пугало смертью.
Оно говорило, что его путь не вёл к смерти, что он может жить — и жить вечно, в полном благополучии.
Оно говорило, что он сам загнал себя в тупик. Что умрёт безвестно, всё, что ему дорого, исчезнет, его забудут. Никто не узнает, через что он прошёл и почему поступил так.
Оно не понимало, почему Лан Цинъюнь, который до этого держался, вдруг решил совершить такой глупый поступок.
Острие рассекло кожу.
— Не знаю, кто культивирует Дао — человек или само Дао.
— Я знаю лишь одно: я не стану небесами. Я останусь Лан Цинъюнем.
Хруст.
…
На пороге жизни и смерти все чувства сливаются в один водоворот. Радость, гнев, печаль, удовольствие — всё проносится перед глазами, как фонарик с картинками.
Ветер и дождь, цветы и увядание, луна и звёзды, реки и засухи.
Лан Цинъюнь закрыл глаза. Он всего лишь ничтожный человек с ничтожным желанием.
Силы человека ограничены, и в жизни неизбежны потери.
Пора уходить. Не оглядывайся.
Он сжал ржавую часть клинка и вонзил её себе в сердце.
Неумолимое острие пронзило его грудь.
Но боли не было. И убийственного намерения тоже. Лан Цинъюнь открыл глаза.
Тайная область уже рухнула. Четверо даосов снаружи с изумлением смотрели на происходящее.
Кровавый Ржавый Клинок прошёл сквозь грудь Лан Цинъюня.
Но за рукоять меча держалась ещё одна рука — она выдернула клинок из его тела, не оставив ни единой раны.
Лан Цинъюнь поднял глаза по направлению этой руки:
— …Брат Шуан?
Перед ним были знакомые глаза, полные доброй улыбки.
Эти ясные, чистые глаза он видел во сне бесчисленное множество раз — молодыми и старыми, свободными и уставшими, лёгкими и измученными…
— Если однажды ты вновь услышишь о нём…
— Тогда я сделаю всё возможное, чтобы найти его!
Ветер и дождь, цветы и увядание, луна и звёзды, реки и засухи.
Прошлые встречи растворились в прахе дорог, и две души, встретившись вновь, не удивились.
— Человек не может идти по двум путям одновременно, — мягко улыбнулся Шуан Вэньлюй. — Ты уже нашёл свой путь.
И тем самым вышел из-под власти семени Дао.
Лан Цинъюнь горько усмехнулся:
— То, что я сейчас делаю… разве это тоже путь?
Он всего лишь ничтожный человек с ничтожным желанием. В самом начале он мечтал лишь об одном — чтобы он и его семья выжили. В нём не было ни отрешённости даоса, ни благородства героя из снов.
— Почему нет? — Шуан Вэньлюй смотрел на него сверху вниз, и в его глазах прошлое и настоящее слились в единое целое.
Река времени текла сквозь его душу, неся отражения бесчисленных жизней.
Лан Цинъюнь вдруг всё понял.
Паук каждый день плетёт паутину в поисках пищи. Птицы летают, чтобы накормить птенцов. В доме день и ночь стучит ткацкий станок. На пристани грузчики в поту, и с их одежд можно стряхнуть соль…
Что такое «ничтожный»?
Убивать демонов и спасать людей — это ся. Выручать из беды — это ся. Поддерживать нуждающихся — это ся.
А госпожа Цзи, которая, не умея воевать, годами лечит людей бесплатно, — разве она не ся? Детский призрак, погибший от шаньсяо, но всё равно пытавшийся предупредить их об опасности, — разве он не ся? Старик, добровольно ушедший в пустошь, не в силах платить подушную подать, — разве он не ся?
А его старшая сестра… разве она не ся?
Лан Цинъюнь закрыл глаза. Слёзы катились по щекам. Он сглотнул ком в горле, будто проглатывая всю боль, застрявшую там.
Сохранять верность долгу даже в самых тяжёлых условиях выживания — вот что такое ся.
Те высокомерные «великие», что презирают всех живых, как травинки, и возомнили себя искателями высшего пути, видели ли они когда-нибудь, что в великом Дао Цянькуня всегда присутствует путь простых людей?
Солнце и луна — в Дао. Пыль и травинки — тоже в Дао.
Что такое Дао?
Зачем культивировать?
— Эти искатели Небесного Дао-сокровища… кто из них помнит, зачем начал культивировать? И что они отдали ради этого мнимого «высшего сокровища»? — спросил Шуан Вэньлюй.
Кто осмелится ради одного желания в сердце отказаться от «великого пути», указанного семенем Дао, и не поддаться соблазну «Небесного Дао-сокровища» в Кровавом Ржавом Клинке?
Искать решение внутренних проблем во внешних вещах — уже ошибка. А если ради этих вещей пожертвовать собственным сердцем — разве это не трагедия?
Вэнь Юйшэн внезапно покрылся холодным потом. Среди собравшихся даосов многие побледнели, и немало тех, кто до сих пор не мог отпустить свою одержимость.
http://bllate.org/book/4993/497889
Готово:
