В тот же миг справа от него возник даос в льняной одежде. А позади — даже не оборачиваясь — он ощутил ещё более зловещую демоническую ауру, преградившую путь.
Каждый из этих четырёх культиваторов был сильнее Чжэ-вана.
Именно такова должна быть обстановка при борьбе за Небесное Дао-сокровище. Но странно: с тех пор как Кровавый Ржавый Клинок вернулся в Суйчжоу, ни один из этих могущественных культиваторов так и не сумел даже прикоснуться к нему — по разным причинам они постоянно упускали момент.
— Молодой друг, — донёсся до Лан Цинъюня мысленный голос, — я Вэнь Юйшэн. Тот, кто стоит у тебя за спиной, — Хуа Бу Чэн, одна из Семнадцати Великих Демонов, прозванная Шихсинь Мо. С ней крайне трудно справиться. Если ты согласишься совместно постичь Дао-сокровище, у меня семь шансов из десяти вывести тебя отсюда живым. А если удастся убедить госпожу Таогу — можно будет спастись без тревог.
Лан Цинъюнь слышал о Вэнь Юйшэне: его звали «Бродячим Бессмертным», он пользовался известностью среди свободных культиваторов и славился гибкостью и праведностью.
Хуа Бу Чэн входила в число Семнадцати Великих Демонов. Госпожу Таогу он не знал, но, судя по всему, это была та самая призрачная культиваторша, стоявшая рядом.
Если бы ему противостоял лишь демонический культиватор напротив, Лан Цинъюнь ещё мог бы сразиться; встретив двоих, рискнул бы жизнью; но столкнувшись с тремя или же лично с Таогу и Хуа Бу Чэн, ему оставалось только бежать.
А теперь перед ним стояли все четверо.
Даже шанса на бегство почти не было.
Вэнь Юйшэн одновременно передал мысль и госпоже Таогу.
Цянькунь состоит из Семи Морей, Девяти Земель и Восемнадцати Островов. Ючжоу — одна из самых особенных земель: она находится не на поверхности, а под землёй, наполнена иньской энергией и лишена живых существ. Это территория призрачных культиваторов.
Гора Таогу — знаменитое святилище в Ючжоу, расположенное прямо на пересечении ян и инь. Под горой заточены бесчисленные злые духи. Сама госпожа Таогу — личность двойственная, но у неё есть собственные принципы. Если предложить ей совместно исследовать Кровавый Ржавый Клинок, Вэнь Юйшэн считал, что имеет неплохие шансы её убедить.
Хуа Бу Чэн весело улыбнулась:
— О чём это вы там шепчетесь? Почему бы не рассказать и мне?
Она не слышала содержания их мысленной беседы, но прекрасно понимала, о чём они договорились. Будучи самой сильной, Хуа Бу Чэн знала: остальные наверняка захотят объединиться, чтобы сначала устранить её.
Если эти трое действительно объединятся, даже ей придётся нелегко.
Но Вэнь Юйшэн, считающий себя праведником, никогда не станет сотрудничать с оставшимся демоническим культиватором. Ему остаётся лишь надеяться на Таогу.
Последний демонический культиватор звался Пи Гу Бо — правитель города Байи из Сто Городов Мо Янь. Он был самым слабым из четверых, но не осмеливался искать союза с Хуа Бу Чэн.
Пи Гу Бо боялся, что, обратившись к ней, будет незаметно поглощён. Однако те, кто не решался или не хотел идти к ней, в итоге всё равно попадались в её сети и теряли разум.
Хуа Бу Чэн по-прежнему улыбалась, переводя взгляд с Таогу на Пи Гу Бо и Вэнь Юйшэна:
— Говорят, некоторые древние наследия могут быть переданы лишь одному человеку.
— Тому, у кого выше проницательность, достанется Дао-сокровище, — спокойно ответил Вэнь Юйшэн. — Это куда лучше, чем тому, кто просто выживет.
— Ой-ой-ой! — засмеялась она, и в её голосе зазвучала странная демоническая сила. — А когда вы получите Кровавый Ржавый Клинок, останетесь ли вы с госпожой Таогу в мире живых или отправитесь с ней в Ючжоу?
Хуа Бу Чэн не нуждалась в союзниках. Ей достаточно было помешать другим объединиться.
Каждому из них не хотелось задерживаться здесь надолго. Сейчас их четверо, но вскоре может прийти сорок, а потом и четыреста. Именно поэтому самые нетерпеливые — те, чья сила уступала её собственной, — особенно спешили завладеть клинком.
Госпожа Таогу резко подняла глаза:
— Ты меня обманываешь!
Её иньская аура сгустилась в алебарду, украшенную персиковыми цветами. Лезвие, окрашенное в нежный персиковый оттенок, взметнулось в воздух, породив тысячи иллюзорных цветков, которые окутали Вэнь Юйшэна. Эти лепестки выглядели нежными и хрупкими, но скрывали в себе ужасающую убийственную силу.
Хуа Бу Чэн прищурилась и выпустила взгляд — особое заклинание под названием «Сердечный Ужас». Оно невидимо и неосязаемо: стоит лишь встретиться с её глазами, и разум становится подвластен ей.
Но как только она применила технику, заклинание само собой прервалось. В руке у неё внезапно оказался пустой свиток, который она раскрыла в воздухе, перехватив острый луч света.
Алебарда Таогу уже стремительно вылетела вперёд, а Вэнь Юйшэн, проскользнув сквозь персиковые тени, протянул руку к Лан Цинъюню. Все эти цветочные образы оказались лишь иллюзией.
Эти двое не поддались её провокации.
Пи Гу Бо мгновенно выхватил тонкий и длинный кинжал, целясь в сухожилия руки Вэнь Юйшэна.
Вэнь Юйшэн, прозванный «Бродячим Бессмертным», славился своей скоростью. В бою с Хуа Бу Чэн у него не было бы шансов на спасение, но если бы он решил бежать один, даже она вряд ли смогла бы его остановить. Однако, пытаясь увести с собой Лан Цинъюня и Кровавый Ржавый Клинок, его шансы падали до семи из десяти.
Пи Гу Бо не собирался помогать Хуа Бу Чэн. Просто если он не помешает Вэнь Юйшэну уйти с юношей, следы Кровавого Ржавого Клинка могут исчезнуть навсегда.
Вэнь Юйшэн был готов. Он превратился в порыв свежего ветра, ослепив Пи Гу Бо, а затем одним движением оказался перед Лан Цинъюнем.
Четверо культиваторов вступили в схватку, но все по негласному согласию избегали шума, чтобы не привлечь других.
Лан Цинъюнь резко присел, уклоняясь от Вэнь Юйшэна, и с Кровавым Ржавым Клинком в руках бросился прямо к Хуа Бу Чэн.
Никто не ожидал, что он нападёт на самого сильного.
Хуа Бу Чэн, парируя удар Таогу, всё же успела улыбнуться ему:
— Какой жестокий молодой человек! Все они хотят отнять у тебя Кровавый Ржавый Клинок, а ты почему-то бежишь ко мне? Неужели ты никому из них не доверяешь?
Её голос, словно рябь, проник в сознание каждого, находя уже существующие сомнения и мгновенно усиливая их.
Разум Таогу и Вэнь Юйшэна колыхнулся: они ведь совершенно не знали этого юношу с Кровавым Ржавым Клинком. Кто он такой? Достоин ли их помощи?
Та же рябь коснулась и сознания Лан Цинъюня, уловив его недоверие: с самого начала Вэнь Юйшэн действовал исподтишка, тайно договариваясь с Таогу о разделе Кровавого Ржавого Клинка. Им нельзя верить.
Эта мысль потянула его клинок в сторону Таогу.
Но сознание Лан Цинъюня было подобно ледяной равнине. Рябь, проникшая в него, оказалась бесприютной — она просто рассеялась в пустоте.
Его клинок по-прежнему летел к Хуа Бу Чэн.
Убийственная воля Кровавого Ржавого Клинка воспрянула с восторгом: ему ещё не доводилось убивать культиватора уровня Семнадцати Великих Демонов!
Лицо Хуа Бу Чэн слегка изменилось. У неё было тысяча способов одолеть этого юношу, каждый из которых гарантировал победу. Но по привычке и склонности она выбрала именно манипуляцию разумом — и нарвалась на самый устойчивый к таким методам тип сознания: ледяную равнину семени Дао.
Убийственная воля клинка была столь страшна, что Хуа Бу Чэн почувствовала: этот удар способен убить её. Из-за этой заминки она уже не успевала применить другое заклинание и вынуждена была уворачиваться.
Остальные трое тоже на миг замешкались из-за её техники. И Лан Цинъюнь использовал этот единственный миг, чтобы вырваться из окружения всех четверых!
Тучи на небе были так тяжелы, будто вот-вот окаменеют и рухнут на землю.
Лан Цинъюнь был действительно тяжело ранен. Ни от Таогу, ни от Вэнь Юйшэна, ни даже от самого слабого Пи Гу Бо у него не было шансов убежать.
Поэтому он пошёл ва-банк на Хуа Бу Чэн, поставив на то, что эта любительница играть с чужими разумами выберет именно свой любимый и привычный способ — контролировать его сознание.
Он выиграл — и получил тот самый миг.
Но миг — это всего лишь миг.
Как далеко сможет убежать Лан Цинъюнь от этих четверых, даже имея в запасе этот миг?
Сто двадцать четыре чжана.
На расстоянии ста двадцати четырёх чжанов он наконец оказался в ловушке. Его едва восстановленная ци полностью иссякла. Вэнь Юйшэн уже настигал его сзади, Хуа Бу Чэн отставала лишь на полшага.
Неужели его путь кончается здесь?
Лан Цинъюнь наклонился вперёд, и его взгляд устремился в косом направлении, будто он вдруг что-то заметил.
Он выжал последнюю каплю ци из иссушенных меридианов, нанёс удар назад и, используя отдачу, резко покатился вперёд под углом.
Вэнь Юйшэн ещё не испытал на себе ужаса этой убийственной воли, поэтому, уклоняясь, он неизбежно замедлился. Хуа Бу Чэн была готова, но изначально отставала на шаг — и лишь коснулась края его одежды, прежде чем его фигура мгновенно исчезла.
Хуа Бу Чэн остановилась в том месте, где он пропал, ощутив колебание пространства:
— Тайная область?
Четверо культиваторов замерли, настороженно наблюдая друг за другом, но все одновременно прекратили сражение.
То, что Кровавый Ржавый Клинок скрылся в тайной области, было одновременно и благом, и бедой.
С одной стороны, эта тайная область была настолько хорошо замаскирована, что даже Хуа Бу Чэн раньше её не замечала. Карта Поиска Сокровищ указывала лишь приблизительный район, никто не мог точно определить местоположение клинка. Теперь, спрятавшись в тайной области, он стал недоступен для других культиваторов. Пока сами участники не раскроют тайну, борьбу за клинок будут вести только они четверо.
С другой стороны, никто из них не знал, как обращаться с этой тайной областью.
Как говорится, каждый мастер в своём деле. Чжэ-ван, хоть и уступал им в силе, благодаря врождённой способности фэйчжи мог насильно открыть тайную область. А эти четверо были бессильны.
Правда, были ли они действительно бессильны или лишь притворялись — это знали только они сами.
Вэнь Юйшэн нахмурился. Жизнь свободного культиватора трудна: у него нет наследия и ресурсов великих сект. Но и он стремится к бессмертию. Чтобы получить Небесное Дао-сокровище в Кровавом Ржавом Клинке, он уже многое вложил и ни за что не откажется теперь.
Но откуда здесь взялась тайная область?
...
Лан Цинъюнь лежал внутри тайной области, тяжело дыша. Через несколько вдохов он перевернулся на спину. Пространство было узким — едва позволяло перевернуться. Внутри ничего не было, кроме флакона с целебными пилюлями.
Откуда здесь взялась тайная область?
Лан Цинъюнь смотрел вверх сквозь полупрозрачную завесу тайной области на серое, туманное небо. Снаружи её не видно, но изнутри можно смутно различать внешний мир, будто сквозь лёгкую дымку.
Когда он вырвался из окружения четверых, он почувствовал в этом направлении крайне слабое, но знакомое колебание.
Это была тайная область Цай Сухун.
Каждый меридиан в теле Лан Цинъюня болел, но он вдруг рассмеялся. Смех становился всё громче, сотрясая ледяную равнину его сознания, заставляя воду в трещинах семени Дао бурлить. Она хлынула, прорвав лёд! Как великий прилив, она затопила всё его сознание.
Имена, замороженные во льду, всплыли вместе с этой волной.
Цай Сухун… Он уже не помнил её лица в тот момент прощания — тогда все его силы уходили на то, чтобы не убить её. Но он помнил, как она встала перед ним, помнил её огромный котёл, способный вместить целого человека, помнил её горячую лапшу с бульоном…
Он помнил братьев Шуан, которые помогли ему избавиться от убийственной воли семени Дао. Помнил, как передал наследие Шао Четвёртому, спася тем самым всю свою семью. Помнил его слова: «Ты одолжил мне плащ. И угостил меня миской горячей лапши»…
Он помнил свою семью: Цзи Хунло всегда вела домашнее хозяйство, шила одежду для всех; Шао Четвёртый, хромая на одну ногу, никогда не отказывался от работы и всегда делал не меньше других…
Он помнил старшую сестру…
...
В том же Суйчжоу.
Цай Сухун внезапно подняла голову и посмотрела в ту сторону.
— Моя тайная область была активирована, — сказала она.
— Ты можешь погибнуть, — ответила система тайной области.
— Я просто загляну, — сказала Цай Сухун. — Я же хочу стать героиней. А герои всегда жертвуют собой ради других.
Система тайной области вздохнула и больше ничего не сказала.
Цай Сухун улыбнулась и бросилась в сторону Чунхэчэна.
...
Лан Цинъюнь помнил каждого, кто был к нему добр. В этом мире ещё находились люди, которые о нём заботились.
Семя Дао в его груди начало бурно колебаться, пытаясь вновь заморозить только что хлынувшую на ледяную равнину воду.
Но та сила, которая раньше была столь сурова, холодна, высока и безразлична, теперь оказалась хрупкой. Под нарастающим смехом Лан Цинъюня трещина в семени Дао разрасталась, пока не расколола всю ледяную равнину!
За пределами тайной области наконец пошёл снег. Сквозь завесу тайной области снежинки, словно призраки, проходили сквозь тело Лан Цинъюня.
Тёплая, мягкая вода текла по его сознанию. Лёд под ней трещал и ломался, распадаясь на глыбы, а затем на осколки.
Это был первый снег этой зимы. В его сознании наступала весна — река таяла.
Семя Дао отчаянно пыталось вновь взять его под контроль, и тело Лан Цинъюня, поддерживаемое лишь им, становилось всё более разрушенным.
http://bllate.org/book/4993/497888
Готово:
